天色阴沉，怕是要下雨。
付过银两，又包了些干粮，沈烟清推开楚风吟的房门，不出所料，已人去屋空。
因为顾忌着阴沉的天气，他们加快了行程，在淮北的山道中，仍是被秋雨截了下来。
沈烟清抬腕拭去额上的雨滴，后悔没有坚持独自前来——带着一个受了伤的人行路是多么不方便，他算是彻底领教了。
程秋远的伤淋不得雨，他们策马疾驰了半个时辰，方找了个破败的土地庙避雨，身上的衣服已然透湿，沈烟清沉着脸，堆了几块废烂木料，升起火来，招呼程秋远坐近些取暖。
“啧！”程秋远脱了外袍架在火边烤，“这瘟生天老爷，说下雨就下雨。”
沈烟清拧干衣角的水，打了个哆嗦，不禁担心起来，秋雨凉得沁骨，楚风吟可有地方遮挡？
“沈堂主？沈堂主？”程秋远皱着眉，一声接一声地叫他，难以相信那个永远清明冷静的沈烟清，居然在发呆。
“呃……有事么？”沈烟清回过神来，明显心不在焉，脸色阴晴不定，有一下没一下地拨拉着火堆。
火光映着他端正俊美的面容，冷漠而疏离，程秋远悻悻地闭上嘴，不再自讨没趣。
沈烟清暖过来之后，感觉到有什么东西在扯他的衣角，回头一看，一只土黄色的小野狗正可怜兮兮地看着他，喉咙里咕咕直响，身体瘦得皮包骨，不由得动了恻隐之心，取出干粮和肉干，掰开来喂给它。
程秋远不悦地皱眉，道：“不过是一只野狗罢了，沈堂主真是菩萨心肠。”
“过奖。”沈烟清冷冷地答了一句，不再理会他。
脚边那小生灵狼吞虎咽地撕咬着肉干，也不知饿了多久，吃完了肉干又去舔舔干粮，咬了几口，突然哀鸣一声，口鼻渗血，在地上滚了几滚，便没了气息。
有毒？！
沈烟清“嚯”地站起身来，清朗的眸子难掩震惊，程秋远沾了一滴狗血凑到鼻尖嗅嗅，道：“鹤顶红。”
极其常见的毒药，从客栈包来的干粮，究竟是谁，几次三番要致他于死地？！
僵立了片刻，默不做声地蹲下身去，将那只暴毙的小狗拾到屋角，用稻草遮盖起来，站起身时，眼眸已平静无波，朗声道：“既然来了，不必再躲躲藏藏。”
门外的雨幕中，八个黑衣人从密林中现身，剑在手，刀出鞘。
十二、
程秋远清楚地看到，沈烟清淡绯色的薄唇勾起一弯浅笑，澄澈的眼眸森冷如冰，俊美的脸庞被雨水浸润过，如白珍珠一般光彩夺目，然而这样赏心悦目的容貌却蕴含着逼人的杀气，凛然无畏——他整个人像一柄出鞘的剑，锋芒毕露，让人移不开眼光。
修长有力的手指按在剑柄上，沈烟清从容地步出门去，雨越下越大，本已半干的衣服霎时又湿得滴下水来，他却好似浑然不觉这一身的狼狈，立在雨中，道：“请。”
八个人围成一圈，看来是打算一齐上了，沈烟清也不罗嗦，拨剑、纵身跃起，躲过一片剑锋的同时将离得最近的两个踢出一丈远，以剑鞘格开迎面来人，并反手一剑刺向背后一人的腰腹，交睫之间已经撂倒了三个，剑光一闪，朝第四个刺来。
不仅围攻他的人，连冷眼旁观的程秋远也惊呆了——原本以为槐叶楼的沈烟清只是个弱不禁风的小白脸，却没想到他不仅剑法凌厉辛辣，内功也颇为深厚——被他踢飞的两个人还在吐血不止，显然伤了心肺。
正激斗间，听到一个洪亮的男声，虽然老迈，却是中气十足：“这小伙子是海南派的传人，又兼修峨眉剑派的心法，一时半会儿吃不了亏。”
之后接口的是一个清朗悦耳的年轻男子的声音，道：“八个打一个，你们要不要脸？”
正打得不可开交的几个人不约而同地停了手，诧异地看着不知何时出现的两个乞丐：一老一少，老的那个胡子满脸，一身破破烂烂的脏衣服，背后却背着一叠布袋，显然在丐帮中地位极高，年轻的那个也干净不到那儿去，遍身的补丁，漏了顶的雨笠，脸上尽是泥灰，连原本的容貌都看不分明，只有那一双精光湛然的双眼，满漾着笑意，凝在沈烟清身上。
沈烟清瞪大了眼，看他的眼神活像白日见鬼，上上下下地扫了他几眼之后，抿住唇，拼命忍着喷薄欲出的笑意。
他的每一次出现，都令人惊喜，若不是有外人在场，沈烟清绝对会取笑他个够本。
楚风吟瞪了他一眼，很无奈地挥了两下打狗棒，道：“长老，俊的这个我中意，带走了，剩下的你收拾。”
老头张大嘴巴，刚要抗议，楚风吟已插入战局，一手揽住沈烟清的腰，一手将那根打狗棒舞得密不透风，敲昏了试图拦路的人，带着沈烟清几个纵身，消失在密林深处。
“沈堂主！”程秋远这时才反应过来，追出庙门，被老乞丐笑嘻嘻地挡住，道：“来得正好，让老夫看看你的身手。”
说罢，一手提起他的后颈，程秋远只觉一股强劲的力量如排山倒海般卷来，还来不及反抗便被抛落在黑衣人面前。
八个人现下只有四个仍站着，而且在方才的打斗中都受了些轻伤，见程秋远上前，都退了一步，神情紧张地看着他，老乞丐笑眯了眼，摸出酒壶喝了一口，道：“方才八个打一个都能打了，难道你还怕四个打一个？”
程秋远瞪了他半晌，突然露出诡异的笑容，道：“老头，你错了，是五个打一个。”
十三、
“先把湿衣服换下来，烟清。”楚风吟将洞口的藤蔓扯拢，密密实实地遮住山洞中的火光，把干净衣服递过去。
沈烟清默然接过，满面狐疑地看着他，目光如炬，烫得楚风吟红了脸，不知不觉气短了下来，道：“你先换上衣服，小心着凉了。”
沈烟清与他对视片刻，决定不跟自己过不去，于是挪到火堆近前，换了干爽的衣服之后，冷冷地问：“这次的事，你做何解释？”
楚风吟挠挠头，吱唔了半晌，迟疑道：“你不要再在江湖上露面了，那些人几次三番地要对付你，太危险了。”
方才见到他以一敌众的时候，一颗心差点从嗓子眼里跳出来，要不是老头提醒他小不忍则乱大谋，真要不顾一切地杀过去。
沈烟清双眉紧锁，道：“江湖事江湖了，沈烟清一生不敢说光明磊落，倒也能快意恩仇，怎么现下，你却要我去做个缩头乌龟？”
楚风吟揉着额头，苦恼万分，仍然不死心地劝他道：“今日之事，人们说起来，只道你被丐帮带走了，他谁能寸寸掀开地皮寻你出来？烟清，我会出此下策，实在是万般无奈，你性子倔，凡事总要论个是非曲直，可是我真的不愿意看着你再去冒险，你不是好虚名的人，何不及早抽身呢？”
沈烟清闻言一震，眼中似有些了悟，盯住楚风吟，道：“你知道是谁想杀我？”
楚风吟抿住嘴，硬生生地把答案憋了回去，不自在地摇头，接着道：“那老头……唔，也算丐帮有头有脸的人物，让他去查劫镖的事，也算对观叶楼有个交待。”
沈烟清眯起眼睛，低声道：“告诉我，风吟，我惹上了何方神圣？”
楚风吟偏过脸去，嘴硬道：“我不知道。”
本来以为他会生气的，然而沉默了许久之后，却听见沈烟清低声笑了，道：“你不想说，是否也是为我着想？”
楚风吟愕然，随即满心雀跃：他所喜欢的果然是个通情达理、善良体贴的聪明人。
这么一想，提着的心也落回原位，楚风吟靠近了些，笑道：“不必太感激，你明白我的心就好。”
沈烟清无奈地摇头，苦笑道：“风吟，你霸道得让人受不了。”
话音未落，楚风吟只觉身上一麻，几处大穴都被封住，直挺挺地倒在地上，一时间惊讶难言，沈烟清将他扶坐在石壁边，拍拍衣摆，站起身来，语气疏淡而平静，道：“只可惜我实难从命，就此别过。”
说罢，转身就走，楚风吟望着他绝然的背影，喊道：“烟清！你回来，你不能一个人去！”
沈烟清拿了他的破烂雨笠，拨开洞口的藤蔓，回身笑道：“君子不立危墙之下，风吟，保重。”
若有恩怨，也该由他一人去了结，楚风吟几次救他，无以相报，让那人趋吉避凶，也算聊表谢意吧。
“小伙子，这么不济事呀？”老乞丐蹲在横七竖八的打手面前，掏出酒壶灌了一口，踢踢被点了穴的程秋远，道，“你们原本就是一伙的，还是临时合起伙来欺负我老头子？”
程秋远气得咬牙，道：“要杀便杀，少说废话？！”
老头看了看天空，雨势渐歇，一手支着下巴，漫不经心地道：“不知道那个俏后生被我那呆徒儿带到哪里去了……我那呆徒儿什么都好，就是见了美人就……”
“你闭嘴！”程秋远想到一路行来，自己还没沾上手的人却让一个肮脏的乞丐抢了去，怎么也咽不下这口气，吼道，“解了我的穴！你这老不死的！”
老头毫不留情地一打狗棒敲在他头上，吹胡子瞪眼睛道：“有眼不识泰山！‘老不死的’是你叫的么？！”
正想拎住他的脖子教些敬老尊贤之道，身后传来温润的男声：“贺老前辈，那是晚辈的同路之人，若有冒犯，晚辈代他赔罪了。”
那老头顿时笑眯了眼，起身看着沈烟清，道：“小后生，你认得我呀？”
沈烟清拱手道：“‘漳州酒丐’贺长老，江湖上谁人不识？沈烟清见过贺老前辈。”
丐帮中德高望重的漳州酒丐，在江湖上名号响当当，如果他是楚风吟的师父的话，沈烟清就可能理解那人随时随地能把人气得七窍生烟却又无何奈何的本事是从哪来的了。
贺长老捋着胡子，笑得意味深长，道：“小后生，我那徒儿呢？”
沈烟清目光闪动了下，道：“他受了伤，在后山石洞中。”
“啥？”贺长老眼睛瞪得溜圆，啧啧几声，围着沈烟清转了几圈，老不正经地道，“难道是因为那傻小子对你……”
“前辈误会了。”沈烟清哭笑不得，脸上还装得万分诚实，道，“楚兄不慎被毒蛇咬了，现下……”
“后会有期。”贺长老不等他说完，便一脸焦急地朝后山掠去，沈烟清看着他不见了踪影，方轻轻吁了口气，上前解开程秋远的穴道，神情若有所思。
程秋远站起身来，满身泥水，狼狈不堪，脸上有些挂不住，道：“多谢沈堂主。”
沈烟清淡淡一笑，道：“举手之劳而已。”
程秋远挑挑眉毛，问道：“那乞丐没把你怎么样吧？”
他这一去半个多时辰，又换了身衣服，让人不由自主地浮想联翩，沈烟清想起在山洞中的事，脸色黯了下来，程秋远见他那样子，更加笃定了自己的猜测，不由得暗中咬牙，道：“都怪我这伤……竟让你被连累了……”
沈烟清笑容渐冷，眼神更是没有一丝温度，定定地看着他，道：“连累？只怕没有这么简单吧？”
程秋远心中“咯噔”一下，屏气凝神，戒备地问：“沈堂主何出此言？”
沈烟清走近了些，离他一步之遥站定，清冷的声音不急不躁，却像鞭子一样抽过来——
“你究竟是何人？”
十四、
“你究竟是何人？”秋风吹过林间，凉意沁人，树叶在风雨中沙沙作响，沈烟清衣衫尽湿，头发也散乱了几缕，甚为狼狈，他却丝毫不在意，依旧冷冷地看着对方。
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