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宁公公住的地界在皇城西南角，破旧偏僻，屋内黑灯瞎火，连个像样的摆设也没有，倒是堆了满满一屋角的空酒坛。尧飞卿俯身端详宁公公褶皱纵横的老脸，看那张萎缩的嘴皮费力开合，愈发显得狰狞恐怖。此刻他许是睡着了，尧飞卿将手中木匣放在床沿，低声道：“公爹，我把你的‘宝’赎回来了，自愿书也已烧毁，你权当作没有此事，放心去便是。”
宁公公还在酣睡，漏风的喉咙发出低低的呜鸣。
尧飞卿将一串明珠金链套在他枯瘦的手腕，那是许久之前，朱虞心血来潮赏他的，一时引起多少争妒，却被他一直压了箱底，今次还是头一回拿出来。“公爹，这个你戴着，在那边也不怕缺了钱财。”
最后他自后腰封抽出短刀，轻轻架在宁公公喉管：“公爹，来世便是投生为畜，也万万不要再踏进这皇城一步了。”言毕他手上使力，刀锋入喉。宁公公只短短地呜咽一声，连眼睛也没有睁开，便再无有了声息。
正待收刀，门外忽而窸窣有声，旋即房门便被猛地撞开：“尧飞卿，你连他都要杀，却还有没有一点天良人性！”
“与其让公爹被人丢弃荒野忍受活罪，还不如登时了断痛快。”尧飞卿收刀，慢条斯理地行了个跪礼。心下却是冷笑，若是论天良人性，自个儿与他都是没有的，在这偌大的皇宫里，也是根本不必有的。
“朕且问你，朕今晚要宴请的宾客，是不是你杀的？”但凡尧飞卿否认，哪怕只是略摇一摇头，他都能立刻放下尊驾笑脸相迎。偏却尧飞卿是个倔驴一般的脾气，就是喜欢顶风做浪，挺直了腰板道：“确是微臣所为。”
“你——！”朱虞盛怒之下，劈手抽出一旁侍卫的长剑，猛地捅进尧飞卿腹部，将人钉牢在墙壁上，扯下他面具，反手就是几耳光：“你胆子肥得不轻，是要作死么！总也杀不过瘾，你却是要怎样才好？”
“该死的人都死绝了，微臣便好了。”尧飞卿冷冷回应，脸颊红肿，鼻血顺着下颌淋淋沥沥，悉数滴在玄色的锦衣上，慢慢渗透干净，仿佛是被吃了进去，竟全然无踪可循。
朱虞闻言，愈发琢磨不透他心思，只觉他话里，字字透着狠厉阴险，心下大怒，抓了他的头发就往墙上撞：“竟敢大放厥词！你想叫谁死，你想叫谁死！”
直到把人撞得昏了过去，朱虞才停手，将剑从墙里抽出，反手甩在身后窗棂：“滚出来！”
有人应声而出，低眉垂手，正是尧飞卿那个近身属官。朱虞厉声问：“你在这儿作甚？”
“回禀圣上，督公吩咐小的今晚来给宁公公收殓，棺木丧服都已运到门外，只等着送往城郊寺庙安置。”
朱虞看一眼半躺在墙根的尧飞卿，血淋淋的小小一团，全没有半点抵抗的能力，念着他往日的清丽神采，心下又不忍，道：“照他吩咐的做罢。”想想又气恼，起身恨恨道：“将他给朕打入大牢，听候发落！”
次日下了早朝，谢子安便飞速赶往大牢，见尧飞卿面向着墙，缩在草团上昏睡未醒，便蹲在牢门处静静等候。忽而眼前多出一双紫缎靴子，他抬头一看，惊道：“圣上……”
朱虞示意他小声，隔着栅栏看了看里边，低声道：“你为何来看他？”
谢子安头一回见圣上穿着便服，况且还是下到这样污秽的地界来，愈发觉得惊奇，起身道：“臣听说尧大人犯错，便来探探他。”
“他那样冷血无情的东西，还是趁早敬而远之的好。”
“尧大人不是无情的。他对宁公公，是真正的滴水之恩涌泉报。臣是敬重他，才会接近他的。”
朱虞冷笑：“却不知他何处值得你如此敬重？”
“若单说身手举止，却也是不全面的。臣对尧大人过去之事略有耳闻，只因我与他都是将军，惺惺相惜也未可知。臣知他是个心比天高的将才，若能联手共拓宏图，岂不是件绝好的事。”
“你还是忒天真了。”朱虞唇角微挑，看着昏昏暗暗的里边道：“他是个收不住嘴的鹰，若要解了他的束缚，怕是要将天下的人挨个咬死了。”
“圣上……”
“不必多言。”朱虞阻了他话，冷笑着道：“厂子那边有一批新人要净身了，你传朕的口谕，叫他亲自去监管。”
“圣上，这往伤口上撒盐的事，怕是不妥。”谢子安蹙眉，朱虞却笑道：“他这个人，皮肉之苦已经是全然不怕的了，朕倒要剜剜他的心，看他却知不知道疼。”
谢子安目送圣上离去，看看牢笼里边，尧飞卿还在睡着，安静得几乎没有气息。他暗暗攥了拳，骨节绷得泛白，却不知这口谕要怎样才说得出口。
作者有话要说：下午还有最后一门英语~考完明天回家~打滚庆贺~ 》。《
第四章
翌日尧飞卿上路去往厂子时，由东安门出宫，远远地便看见有人等在那里，侧身倚着朱墙，口中叼了截枯草棍儿。
谢子安见尧飞卿骑马走近，却丝毫没有停步的意思，便箭步窜上去拦住：“尧大人，我有话说。”
尧飞卿却不下马，只勒住缰绳，目不斜视：“讲。”
“那日你没杀我，那我这个朋友，你是认也不认？”
“你有什么目的？”
“没有目的，就只是敬重你。”谢子安昂首与尧飞卿对视，目光灼灼。
“暂且当做你没有目的。但是我奉劝你离我远点。”尧飞卿冷声道，“你可知每年净身，都是选在春末夏初之时，为何今次就提前到冬日？”
谢子安是大家少爷，自幼熏染在书香围场之中，哪里知晓这些个阴仄门道。他怔怔摇头，尧飞卿冷笑道：“那是圣上憎恶我，迫不及待想揭我伤疤。几百条性命他尚且不顾，又何况你区区一人。纵然你老子是天是神，你也不该如此肆无忌惮，还是趁早换去心思，学学你兄长结交些儒者名士。”
“我却不知与你结交有何错。我只是敬重你……”
“敬重？”尧飞卿厉声打断，冷笑道：“谢将军，你好不天真！你一个堂堂男儿，却要敬重一个六根不全的宦官？你看到的，只是我还算体面的表象罢了，你却怎知道，我刚刚挨下那一刀时，被绑在门板上，三天不吃不喝不动，是怎样肮脏痛苦！”
“尧大人……”
谢子安心头发涩，却再也拦不住那匹高头骏马。尧飞卿轻一扬鞭，骏马绝尘而去。只见衣裾翻扯，宛如黑焰，端的是玉树临风的身形，然往昔征战沙场的豪情英姿，却是早已如烟散去。
却说御花园这日分外热闹，朱虞召集了一众好友游园赏雪。为首一人步履欢快，跳着高要去采一朵初开的早梅，脚下打滑，登头摔了个大马趴。
朱虞笑道：“这只蛤蟆好生性急，这么早便出洞觅食了。”
一旁走上一名白衣僧人，慢慢扶起那人，帮衬他拂去衣上碎雪。那人笑道：“多谢安净法师，我这只蛤蟆也算开了光了。”
那僧人双手合十，微微一笑，慢慢地退了回去。看他不过才十七八岁的年纪，长得却是眉清目秀，身量笔直翩跹，却不知为何，分明是出家之人，仍旧留着一头长发。
朱虞看他身子骨纤弱，便笑道：“安净法师还是先回罢，冻着了可不好，便没有人管着这只疯蛤蟆了。”
安净仔细望着他嘴唇，点头，微微一笑便离开了。
朱虞笑道：“你们兄弟俩，一个比一个顽劣，不过朕看你弟弟却比你正经些。”
原来这只俊秀的蛤蟆，竟是谢子安同父异母的哥哥，名叫谢子乔。他年长子安四岁，也先他四年入朝，官居工部侍郎。这兄弟俩一文一武，端的叫他们的爹自豪一把，一时名扬京城。
谢子乔虽满腹墨水经纶，却本是个玩赖不羁的，正与朱虞对了胃口。他眼瞅着前方，痴笑着咕哝道：“子安比臣正经，可他是个死心眼，驴脾气。”
朱虞挡住他视线，打趣道：“你这眼睁的当真比蛤蟆的还大，却是让安净把心带走了不成？”
谢子乔赶紧收了视线，讪笑道：“臣这一番心意，便只能是石沉大海了。但圣上跟臣不同，若是想要的，还是莫错过为好。”
“朕想要的……”朱虞呢喃，忽而将手中玉箫扬起，对着谢子乔的脑门便是一敲：“你看出来了？”
“这还用看！”谢子乔梗了脖子，学大白鹅曲项向天歌：“圣上喜欢尧大人，圣上把好东西都赏给他，圣上总是记挂他，圣上脸红啦！”
朱虞抬腿要踢他，他却一个闪身，钻进假山山洞里不肯出来。朱虞笑了片刻，忽而再没了心情。谢子乔慢慢探出一颗脑袋，道：“圣上，您这事做得太绝了。臣爱慕安净，直恨不得平地里盖一座庙，将他一辈子供着奉着。您分明是喜欢尧大人，却要处处与他挖苦作对，何苦来着？依臣看，您不如去看看他，将话说透了，也省得两边煎熬难过不是？”
朱虞扭头看梅，心下念道，自个儿却并不是喜欢他，只是新鲜劲儿还未过去罢了。那样的货色，哪配让自个儿屈尊低头。只是现在对他还未感烦腻，就算是虚情假意，先换他个笑脸迎人也好。如此思忖半晌，终是叫过随侍的小太监：“准备便服，随朕出宫。”
冬月的厂子，愈发显得枯秃破败。灰瓦黄墙，雪覆乌砖。前院人满为患，皆是些衣着褴褛的幼童，偶尔几个高个儿的，也尽瘦的皮包骨。朱虞从后门进了院儿，转过几件瓦房，满眼皆是些桔梗乱纸之类，凌乱满当。找了半天，随侍的小太监终于发现目标，引着圣上在一张桌前找到尧飞卿，玄色单衣，愈发衬得人单薄瘦削。
朱虞远远看他半晌，走过去道：“可在忙甚么？”
尧飞卿抬头，见是圣上，起身就要行跪礼，被他拦了道：“不必了。朕来看看，你身上的伤可好了没有？”
尧飞卿道：“承蒙圣上隆恩，早已痊愈。”
朱虞也不理会他这般生疏客套，自己坐在桌前，将尧飞卿抱在腿上，翻看桌上小山似的纸张：“这是甚么？”
“自愿书。”尧飞卿冷冷道，“净身之前都要签的。签了这个，生死便由不得自己了。”
朱虞心下一沉，打岔道：“这些个屋子里好些杂草乱纸，不曾有人打扫么？”
“哪里能乱丢。那纸作糊窗挡风之用，桔梗是烧灰垫身子的，玉米棒用来生火取暖，至于米则是他们一月的口粮。扔了这些，他们靠什么活命？”尧飞卿不紧不慢道，目光落在桌角，淡漠安然，却似是回忆一般细致陈旧。
朱虞尴尬，干咳一声，抱了他道：“你伤还没好，跟朕回去。”
“这些人却怎么办？”
“全交给内务府去管便是。”朱虞抱起他直出了后门，上了马车，一路走着那些暗道谜巷，竟直接进了乾清宫里。尧飞卿伤口剧痛，也不敢多加反抗，任由他将自己抱上龙塌，揭掉面具，一下一下轻吻。
“早先这样听话便是了，哪里还有这些个苦头吃。”朱虞笑着呷他睫毛，慢慢地解了他衣带，伸了手在他背上抚摸，愈发地动情起来，自己也宽衣解带，将身子贴在他身上摩挲。情意正浓时，却发觉腹间微微濡湿，低头看去，竟是猩红的血。朱虞微微吃了一惊，去看尧飞卿腹部的伤口，已然�