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如今宝钗进宫不成，薛姨妈只能紧紧抓住贾家这条线，这是必须要抓牢的。宝钗入宫待选，纵使不成，还有贾家这个退路，可是若是贾家的也不成，薛家可就没退路了。这点就是薛姨妈不说，宝钗也知道，因此她道：“母亲不用说了，该怎么作，我知道。”
薛姨妈见宝钗情绪平稳，神态安静，言语清晰，似乎已经从不能入宫的打击中走了出来，这才放下心来，又叮嘱了宝钗几句这才离开。宝钗送走了薛姨妈，长叹一口气，歪倒在炕上。只是宝钗虽然面上恢复了，但是到底心中窝着一团心火，因此病了。薛姨妈知道后，赶忙命人请大夫过来，宝钗忙拦阻下来，自己的事自己知道，她明白此病因什么而生，请大夫没用，只让人把家里早前制的“冷香丸”拿出来吃了。
借着生病的理由，宝钗躲在梨香院里没往贾府那边去。虽然贾府那边没几个人知道她不能参选了，因为正是采选需到明年开春，但是早知道晚知道，终究还是会知道的。当初宝钗曾经表示出对中选很有把握的模样，如今却……只怕背地里少不了笑话的。宝钗觉得脸上无光，羞惭惭的，正好借着养病的由子，平整一下心情，顺便为将来如何作筹谋。
宝钗去不去贾府，并不影响林家的生活。冬天寒冷，贾敏不爱出屋，除了到贾府陪贾母说说话，一般都不出门。今天收到外面送来的消息，贾敏命人套车准备出去。贾敏的胡桃木铜顶马车路过贾家后门的时候，正赶上周瑞家的送一老妪和一个六七岁的小男孩从后门出来，周瑞家的见到贾敏的马车，忙垂首站立，笑着问好。车夫把车停下，临江掀开车帘，贾敏坐在车里对周瑞家的轻轻点了点头，临江放下帘子，马车继续前行。和周瑞家的打招呼时，贾敏眼睛的余光看见了站在周瑞家的身边的老妇人和小孩。那两人，一身贫苦百姓的装扮，并非贾家的奴仆，也不像是贾家其他房的人。何况依附荣宁两府而生的贾家其它房的族人，纵使到府里打秋风，周瑞家的也不会出这个头，那一老一少……
电光火石之间，贾敏一下子想到了他们的身份，忙命人回转马车，来到刘姥姥和板儿的跟前。凤姐给了刘姥姥二十两银子和一串钱，那一串钱就是让他们祖孙坐车的，可是刘姥姥哪里舍得。这一串钱足够他们一家五口**天的嚼用，早上来的时候，连饭都没吃，她和板儿饿着肚子，顶着风不也这么走过来了。如今在贾府吃的饱饱的，肚里有食，更不怕了。
刘姥姥和板儿迎着寒风，跌跌撞撞的走在路上，贾敏的马车停在他们面前，临江跳下车来，道：“姥姥，上车！”说着不等他们有所反应，临江和车夫就把他们拽到了车上。刘姥姥一进车内，只觉得一阵热气袭来，外面的冷身子到了暖地方，忍不住打了个寒颤，目光所及，只见车子正中坐着一位身着金枝花红底锦缎黑貂毛斜襟长袄的美妇人。
本来刘姥姥觉得今天在贾府里见到的平姑娘和琏二奶奶已经是绝顶的美人了，可是和眼前的人一比，还是有所不及。刘姥姥把紧贴着她的板儿又往怀里搂了搂，车里面摆的东西不多，但都是好东西，这样的人把他们“掳”来，显然不是为了她怀里的那二十两银子，不为钱，只能是为人了，她一个孤老婆子能有什么被人惦记的，只能是板儿了。听说城里有那人贩子，专门拐卖年纪幼小的男童，说不得他们碰到的就是这样的人。刘姥姥搂紧了板儿，心里想着脱身的方法。
临波看出了刘姥姥和板儿对她的警惕，微微一笑，道：“姥姥，莫怕。我家太太刚才出门的时候，正好碰见周瑞家的送你们出来，……因此想着送你们一程。”刘姥姥见对方把人名都说出来了，又回想起他们出贾府后门的时候，是过来这么一辆马车，这才放下心来。对方想来是看他们一老一少在寒风中走，心中不忍，这才把马车驾过来。虽然刘姥姥有些小尴尬，可是上门“打秋风”的事情都做过了，这点尴尬也不算什么，因此刘姥姥笑着给贾敏见礼，并问道：“可是让贵人见笑了，不知道该怎么称呼这位太太？”
临江笑道：“荣国府是我们太太的娘家。”刘姥姥一听，赶忙称呼“姑太太”。贾敏笑着让祖孙两个坐下。临江将车中间的火盆拨了拨，又加了几块碳，这才盖上盖子。临波则从火盆旁热着的锡制茶壶中倒了两杯热热的奶茶递给刘姥姥和板儿，让他们喝了暖身子，驱寒气。贾敏和刘姥姥说了一会儿话，她的目的地玲珑绣庄到了。贾敏披着靛青撒花缎面银狐皮滚毛镶边斗篷下了车，把刘姥姥和板儿留在车上，不顾他们的推辞，让车夫把他俩送回家。
刘姥姥和板儿穿的单薄，不过里面穿件棉袄，外面套件粗布做的大褂子。刘姥姥身上套着的褂子已经洗得泛了白，几处不起眼的还补着补丁。板儿的衣裳比刘姥姥的好些，没有补丁，只是显然小了，袖口和身下都将里面耍了圈的棉袄露了出来。在车上，贾敏趁着刘姥姥不注意，摸了摸板儿身上的棉袄，薄厚先不说，里面的棉花已经结了块，硬邦邦的。孩子的棉衣都这样，刘姥姥的她虽然没看到，可是想也想得出是什么模样。
这么冷的天，穿成这样，在外面走，实在是件受罪的事情。虽然车里也有多余的皮衣裳，但是送给刘姥姥并不合适。这一老一弱根本没有自保能力，若是穿着贾敏给的皮衣裳，暖和是暖和了，可是出城到了郊外，擎等着被抢吧。而且这衣裳给了她们，顶多穿这么一次，到家之后，就是进当铺的命，未免太浪费了。
贾敏之所以让刘姥姥她们上车，完全是对这个朴实厚道的老妇人好奇，有和她相交的心思，所以才载她们一程，至于给钱，还是算了。她和刘姥姥不过第一次见面，拿车送她们回家，已经让刘姥姥千恩万谢了。人家又没有向她开口，哪有上敢着给钱的道理。何况刘姥姥虽然来的是贾府，但是实际上她求得是王夫人，当年刘姥姥的女婿家是和王家连的宗。其实贾敏挺想和刘姥姥相交的，只可惜时间和地点都不对。
拉了拉身上的斗篷，贾敏带着临江和临波进了玲珑绣庄，直奔后院。刚进后院，甄封氏就迎了出来，让进了屋里。娇红端上茶果，向侍立一旁的临江和临波使个眼色，三人退出房间，只留贾敏和甄封氏在屋。她们三人尚未走出房门，甄封氏就已经迫不及待的开口了。“贾夫人，你可是答应帮我找我女儿的？可是到京这么久却不见一点动静，反而让我在这开了这么个绣庄？若是贾夫人无心帮我，又何必糊弄于我？……”
当年，贾敏从姑苏遇到甄封氏，怜她一片慈母之心，将她带回扬州。虽然贾敏知道，将来甄英莲会被薛家带到京城，想找她，等薛家进京之后去找，一找一个准，远比现在大海捞针一样寻觅要好。只是贾敏想，如果能够在那之前，找到英莲，不仅让她在拐子手里少受几年罪，而且顺便解了薛家的一个大难，不是挺好的。只可惜，或许是有些事到底是命中注定，无法更改的。贾敏让家人在扬州及周边城镇帮着寻人，特别是金陵，因为最终英莲被卖是在金陵，所以金陵成了她重点关注的对象，很是下了一番力气。只是最终连英莲的一个影子都没看见。
在贾敏进京之前，她派去金陵的人手没有找到英莲却带回来了薛家薛蟠为了一个丫头打死了人的消息。收到这个消息之后，贾敏停止了找寻英莲的行动。进京的时候，她把甄封氏带到了京中。入京之后，在等待薛家进京的时日，贾敏安排人手买下一座绣庄，交给甄封氏管理。
贾敏早就打听到，甄士隐本是金陵甄家的一个旁支，只是因为搬离金陵，和本家来往少，彼此疏远，但是族谱上还是有这一支的。因此贾敏让甄封氏借着绣庄拉生意的机会见到了金陵甄家嫁给顺慎郡王作郡王妃的甄家女，认了亲。而后甄郡王妃还往绣庄中投了点私房钱，占了三成的股份。当然，甄郡王妃投的那点钱，不过是个意思罢了，所谓的股份近乎白送，完全是为了给绣庄找靠山。
“封太太，你说这话未免有些亏心了。在扬州我派人四下打探你女儿的消息，就算到了京城，我也是为此八方谋划。……”甄封氏听了贾敏的话张口欲驳，贾敏抢着道：“到京后我没有派人找寻，那是因为我已经知道了英莲的下落。之所以没告诉你，那是因为怕你沉不住气，搅乱我的一番安排。”
“封太太，英莲被拐的时候不过四五岁，拐子拐人，为的就是钱财，这么些年过去了，不可能把英莲还留在手中。英莲被卖，就算你找上买她的人家又能怎样？无凭无据，只凭你说她是女儿，空口白牙的，你就可以把她带走？你说你给人家钱，可是能够买得起英莲的人家，会在乎你给的那几个银钱？何况英莲是在内院，是不能出二门的，你一个无权无势的孤寡妇人，又是初来京城，人家府邸的内院是随随便便就让你进去找女儿的？”
被贾敏这么一番抢白，甄封氏一下子明白了贾敏让她这甄郡王妃拉关系的目的。忙陪情道：“贾夫人，刚才是我的不是，是我心急乱说话，得罪之处还请见谅。只是我实在是着急呀，我现在唯一的目的就是找到英莲，其他的什么都不想。因此见贾夫人自进京之后，就忙这个绣庄之事，还让我帮着管理，还借着我和顺慎郡王妃拉上了关系，是我以小人之心度君子之腹，我在这里给贾夫人赔礼了。”说着甄封氏起身就要给贾敏跪下。
“罢了，罢了。”贾敏忙拉住甄封氏，摇头道：“也是我的不是，因为想着把所有的事情都安排妥帖再告诉你，忽略了你思念女儿之心，若是早点和你讲明，也不至于让你相疑，弄得大家都不愉快。”
甄封氏忙掩面道：“贾夫人这话可是臊我呢，若是这么说，我这脸可是没出搁了。我和贾夫人无亲无故的，贾夫人却如此帮我，我还不识好歹，真是愧得慌。只是少不得我还要腆着脸问上一句，刚才贾夫人说已经探知我女儿英莲的下落，不知道，能不能告知与我？”
“英莲现在改名为香菱，被皇商金陵薛家买去了。这薛家的当家太太和我二嫂子乃是亲姐妹。当初我派往金陵找寻英莲下落的人手，打听到这薛家的长子薛蟠因为和人争买一个小丫头而打死了人，这个小丫头听人描述说是眉心有一颗胭脂痣，因此我想着很有可能是英莲。所以派人在金陵又是一番打听。查到消息证实是英莲的可能性非常大。只是因为薛蟠打死了人，薛家立刻搬离金陵，无法验证。薛家的家主病故，这薛家的当家太太带着一双儿女投亲，她的娘家人在京中，所以薛家自然是往京城而来。因此此次进京，我就把你带了过来。”贾敏向甄封氏讲述带她入京的缘由。
“那贾夫人，你可见到了薛家买来的那个女孩？可是我女儿英莲？”甄封氏对于贾敏所言一概不关注，只想知道那个女孩是不是她�