此期间，安澜则设法请命接任长江防务，严阵以待。符陵见周军已有了准备，也就见好就收，接受了王允为首的主和派的投降，同意以长江为界，两国分治。投降的条件却极苛刻，周国不但正式割让了江北的十六州土地，俯首称臣，还献上大批金银珠宝，粮食布帛和许多美女。
长江战事已了，符陵不班师回朝，却率军直奔夏州而来。夏州地势险要，位于大周国的西北边境，临近黄河，是大周国目前最远的一处据点，也是大周国北面的门户。但已被秦军围困了大半年，早成一座孤城。三个月前楚翔到夏州换防后，屡次上书朝廷，征询是战是撤，要求朝廷发兵救援，但从未有过回音。楚翔只得督促军士修筑维护城内的防御工事，准备以城为壑，血战到底。而秦军以十数万众围困夏州，吸取了上回的教训，并不进攻求战，只是切断周军的运输补给，一心想困死楚翔。
大周国称臣投降的消息，也终于传到楚翔军中，虽是早有预料，但仍让他扼腕长叹，愤懑不已。而且从朝廷的态度来看，显然是要放弃夏州，任其自生自灭了。不久又接到军报，符陵亲率大军增援夏州，即日就将抵达城下，形势更是雪上加霜。本来朝廷已经投降，楚翔即可自行与秦军媾和，但既然未接到正式的命令，他是抱了宁为玉碎之心，自然不甘束手投降。
负责围困夏州的是符陵的四弟定亲王符明，符明系与符陵一母所出，符陵四方征战，对这四弟多加提携，已成独当一面的统帅，麾下有精兵十数万。这日符明率部与符陵大军会合，行礼寒暄已毕，符明对符陵奏道：〃皇兄，臣弟奉命在此围困敌军多时，周军已士气低落，军心涣散，只是守将楚翔顽抗不降，才耗到今天。皇兄大军一到，我军兵力现已五倍于周军，正好发动总攻，不费吹灰之力即可全歼周军，拔去周国在北方的最后一颗钉子！〃
三 今日水犹寒（上）
符陵笑笑，却道：〃夏州本是囊中之物，又何必急在一时？朕这次来，正是为了这楚翔。周国的国君真是糊涂，将他从江北前线调来守夏州孤城，这楚翔是楚朗之子，颇有乃父之风，朕曾与他交手，深感其青出于蓝而胜于蓝，有心招他归我大秦，以为臂助。得此良将，何愁天下不平？〃言罢仰天大笑。
〃陛下爱才情切，德配天地，臣等受教了。〃诸将皆点头膺服。
是夜，符陵提笔给楚翔写了一封亲笔信，字斟句酌，剖析天下大势，力陈周朝腐朽，已到穷途末路之时，并示意周国朝廷既然已降，楚翔投降秦国也非耻辱。又告之两军实力对比悬殊，抵抗无益，徒增伤亡，末了再许下高官厚禄。符陵写完，自己读了一遍，言之殷殷，意之切切，威逼利诱，文情并茂。符陵甚是满意，想了想，又加上几句：〃尝与将军会猎中原，将军胆略过人，风采盖世，自别之后，朕无日或忘。今既重逢，何不把酒言欢，共图大计？望将军慎之思之，朕静候佳音。〃将信封好，符陵对着那摇曳的烛火，眼前似看到皎皎月光下，楚翔白马银枪，万军之中如入无人之境，又似江风如醉，船头的楚翔玉树临风，悠然笑道：〃符陵，后会有期！〃符陵神飞万里，一时有些痴了。。。。。。
翌日一早，楚翔照惯例召集将领处理军务，军粮官上前道：〃启禀将军，军中现在已无余粮！〃
朝廷已有几个月未供应粮草，虽然楚翔数次下令减少每日的军粮，现已减到一日一餐，但亦心知断粮只是早晚的事。楚翔咬咬牙道：〃传令，将军马都杀了！〃
军粮官迟疑了一下，方道：〃将军，您忘了？军马上回都已杀了。〃见楚翔阴沉着脸不说话，仍是鼓起勇气道：〃士兵们长期吃不饱，有些已在外抢夺民间的粮食。〃
〃有这种事？〃楚翔怒喝一声，狠狠的一拳砸在案上，〃传我命令，若发现有擅抢民粮的，一律军法从事！〃
正在这时，一名传令官进来：〃将军！秦国皇帝遣信使到！〃
〃召！〃
少时进来一人，身材魁梧，膀大腰圆，脸上尽是傲慢不屑的神气。来人大大咧咧地走到厅堂正中，对楚翔略拱了拱手，道：〃楚翔，我朝皇上有一封亲笔信要交给楚将军，并要带回将军的回信。〃
楚翔令人将信递上，拆开草草看了几行，冷笑一声，刷刷将信撕成碎片，掷于地上！〃来人，将他给我拿下，推出去斩了！割下他的头来带回去当作回信！告诉那符陵，休得再来劝降！〃便有人上前将信使绑了。
众将震惊，纷纷劝道：〃将军息怒，将军息怒！两国交兵，不斩来使，将军要三思啊！〃
楚翔此举，是知军心动摇，若不果断处置，但有丝毫犹豫，投降之风必难遏止。见众将苦劝，终于道：〃既是如此，且留下他性命，割下他两只耳朵，装了让他自己带回去！〃
嗣后，楚翔来到城楼视察，见士兵个个都是面有菜色，无精打采，此时将近十月，北方已相当寒冷，城楼上朔风正急，但士兵仍是身着单衣，脚穿草鞋，个个在寒风中瑟瑟发抖。楚翔默默地走了一圈，面上虽不动声色，心头却愈来愈沉重，自己早在就任之前，已下定决心为国捐躯，但这些军士岂不是白白陪自己送死？符陵信上说的实情，自己又怎会不晓？楚翔伫立城头，四野都是敌军，营帐连绵，不见尽头，甲光向日，黑云压城。远远望见一明黄色的大帐，帐前矗立着一根高高的旗杆，旗帜猎猎，旗上大书一金色的篆字〃秦〃。楚翔看了良久，终于轻轻地摇了摇头。
〃将军！将军！〃突然右腿被人抱住了，楚翔转头一看，却是一名士兵跪爬在面前，痛哭失声：〃将军！求求你了！求求你放小人一条生路！小人家中上有八十岁的老母，下有未满周岁的孩儿，小人不想死在这里。。。。。。〃楚翔皱了皱眉，想一脚把他踢开，刚动了下腿又收回了，任他抱着哭诉。过了一阵，方令左右将他带下去。
夕阳收去了最后一抹余辉，天色渐渐地暗了，旷野之间风声呼啸，楚翔仍站在城头，看那城外营帐的灯火连成了一片，与天上繁星交相辉映。忽然耳边传来极细的啸声，楚翔一喜，忙快步回到房里，遣退随从，迅速换了一套黑色夜行服，施展轻功，趁黑翻墙出院，找到一僻静处越过城墙，无声无息地潜过秦军营帐，来到东面的苍山上。此时啸声又起，楚翔来到山顶，果见星光下站着一玄衣男子，约三十岁左右年纪，面带忧色。楚翔欢喜叫道：〃师兄，你来了！〃
男子道：〃师弟，你飞鸽传书给师父，他让我先到此处，看能否帮得上你的忙？不知你有何紧急之事？〃
楚翔道：〃我是想借用下师父的飞天银针。〃原来，楚翔虽是楚朗之子，兵法韬略皆从其父，武功却是另投飞天门下，他师父便是飞天门的第十一代掌门杨一清，而来者正是他的大师兄狄丰。
狄丰点点头：〃这么说，师弟是想去刺杀秦国皇帝了？〃
楚翔笑笑：〃不错，弟确有此意。本来我作为大军统帅，不该冒险行刺，但如今的形势，师父和师兄亦当明了，山河破碎，朝中无人，国事日非，而秦国却是虎狼之国，乍定江北，又临夏州，步步紧逼。我等若不能破釜沉舟出奇行险，任其蚕食，哪有生机？传闻符陵常自比为秦始皇，那我何不妨做一回荆轲？〃他言语平静，听不出丝毫波澜，却自有一种悲壮决绝之气。
狄丰闻言肃然，却劝道：〃国家兴亡，匹夫有责，我不能袖手旁观。师弟，不如我去刺杀符陵，你重任在身，何必亲身犯险？〃
楚翔摇了摇头道：〃多谢师兄！但符陵防范周密，身边高手众多，他自己也绝非泛泛之辈，要接近他绝非易事，还是我相机从事为好。〃
三 今日水犹寒（下）
狄丰听他这样说，不好继续坚持，他虽然是师兄，但悟性天赋不及楚翔，虽经刻苦练习，武功智谋却皆不如师弟，若执意要去，殊无把握，恐坏了楚翔的大事。沉默了一阵，狄丰复对楚翔道：〃师弟，既然你决心已定，我也不多劝了，成败在此一举，唯愿你马到成功！师父明日晚上方到，我先去接他，看他带上银针没有？〃
楚翔拱手道：〃有劳师兄了，那我们明日再见！〃
狄丰紧紧地握住楚翔双手：〃师弟，你。。。。。。多保重！〃想到他此去行刺，无论成功与否，都难生还，心中难过，眼中噙着泪水，再说不下去。
楚翔轻轻一笑：〃愿得此生长报国，何须生入玉门关！师兄不必以我为念。〃
暂别了狄丰，楚翔却不愿即刻回城，这是他到夏州后第一次出城，此时夜色已深，万籁俱寂，苍山上杳无人迹，天地辽阔，繁星闪烁。楚翔深吸了几口气，静下心来，仔细思索下一步的计划。行刺符陵的主意在脑中筹划已久，但这大胆的设想真要实施起来却又困难重重。如何潜入敌营行刺？是引蛇出洞或是乔装改扮？飞天银针极轻极细，最擅近处攻击，又该如何贴近他身边？楚翔在山间徘徊良久，想出几条计策，都有若干漏洞，又一一否决，楚翔热血沸腾却又无可发泄，干脆面向江宁方向长啸数声，略抒心中郁结之气。
〃呵呵，半夜游山，楚将军真好兴致！〃他啸声未停，忽听得身后有人说话，声音低沉，略带磁性，极是动听。楚翔暗暗心惊，已知是谁，正是说曹操曹操到！他内力甚高，听力远胜常人，但对来人却毫无察觉，可见此人功力远在自己之上。楚翔转过头去，数步之外站着一人，深蓝长袍，白玉腰带，伟岸的身躯外罩的黑色貂裘大氅，迎风扬起，头上没有戴皇冠，额前却佩了一条金带，镶嵌着一串红蓝宝石，如天上星辰闪闪烁烁，剑眉入鬓，一双眼睛漆黑如墨，寒气逼人，不怒自威，果然是秦国顺武帝符陵。此时他脱了皇袍戎装，少了几分肃穆杀气，更显得风流倜傥，气度不凡。
楚翔迎上符陵凛冽的目光，那目光如一把利刃，似要穿透自己，不由一震，〃他来此何事？〃不及多想，已凝聚全身内力准备迎敌。眼角余光一瞟，却发现符陵未带随从，竟是孤身前来，不由既喜且忧。喜的是刚才自己还在苦思冥想如何才能接近他，他却不请自到，全不费功夫，荒郊野外，机会难得。忧的是已知他武功在自己之上，若是单打独斗地硬拼，只是白白送死，而若要使计，飞天银针尚未拿到。楚翔心念如电，告诫自己不可莽撞，面上不动声色地道：〃彼此彼此。〃
符陵眼光柔和下来，缓步走近楚翔，道：〃周国国君已对朕称臣，你竟然不肯称朕一声陛下吗？朕前日晚上花大半宿写了封亲笔信，白日里只换了一对耳朵回来。朕念君多时，却不知何处得罪了将军？记将军曾言后会有期，此番幸得重逢于千里之外，将军竟是这样对待故人？今宵夜色正好，朕心中烦闷，出来走走散心，竟有缘与将军偶遇，不知是否扰了将军雅兴？〃符陵语气戏谑，眼角含笑，丝毫不见愠怒之色。
楚翔暗自叹服：此人能屈能伸，果有帝王之气，想说两句〃自古汉贼不两立〃的狠话，见他似并无恶意，又觉无聊，也笑一笑，道：〃你我本为沙场对手，何来故人之情？你若是来劝降，我奉圣旨守卫夏州，未得上谕，惟有死战。〃
符陵微叹一口气，道：〃你�