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九宣眼睛眯了起来，脸上似笑非笑妖丽难言：“我在这雪里躺了半日，倒是没有冻死，想必城主是挂心这个了。”
他起身来，跟那人走回贮玉阁里。严烈阳看他进来了，问道：“伤势好些了？”
九宣道：“死不了人的。不知城主还有什么吩咐？”
那江亭轻轻退了下去，屋里只余下严烈阳和九宣两人。江亭在外头轻轻侧耳听着屋里动静。严烈阳说道：“你的功夫自成一格，不畏冰寒，我早就知道了。把你扔在雪里，也只是给其他人看一看，否则难以向受伤的下属交待。”语气竟然十分柔和。
九宣道：“城主有心了，我伤也不怎么重，城主已经手下处处留情，我又不是笨人，怎能不知。”
严烈阳顿得一顿，说道：“你在贮玉阁住的不开心，想住别处，也可以直对我说，为什么跟那柳映雪走了？”他语气一直温柔，哪象是和对头说话，直是对情人般迁就。
九宣轻轻笑起来：“城主真爱说笑话，那两年我不过是城主养的娈童嬖宠之流，住什么用什么还挑剔？有意思么？只是我并不欠城主银钱，也没有写什么卖身字据，城主白白养了我两年，珍馐美食，绫罗华衣，自是填了不少，我却也让城主开心了，这也算两下里平手。那些天天吃日日吃的苦药，我不来计较，难道城主还要计较旁的不成？”
严烈阳呼吸窒得一窒，屋里静默一片，忽然传出一声短促的低叫，接着便是裂帛的脆响。
九宣身子倒在榻上，一手抵着严烈阳的胸口，低声道：“你又想迫我么？”
严烈阳箝住他手摁在头上方，看他细白的身子纵横交叠的剑痕委实不少。虽然恶斗时北狼的人不敢下杀手，但是刀剑无眼，深深浅浅，想必也着实痛着。制住他的穴道，摸出药膏来，细细给他涂了。九宣只觉得遍体清凉，微微松了一口气，仰在那里看他。一双眼晶晶亮着，不带半点红尘拘碍。严烈阳替他抹了伤药，又拿了一件里衣来给他穿上了。系衣带时两人离得极近，听他呼吸中微带颤意，想是那一掌的伤势极重的缘故。收拾好了，拿出一粒药来给他吃，九宣虽不知道那是什么药，但是命就在他手里，他若要，一掌劈下就够，不用费事用毒药来怎么样，便把那药咽了下去。严烈阳以内力助他慢慢运功治伤，九宣觉得一点暖意在胸腹间渐渐化开，说道：“多谢你，这药太金贵，实在生受。”
严烈阳怀抱着他，两人一起侧卧着。九宣见他竟不来侵犯，心下稍稍安定，又觉得奇怪。严烈阳在耳畔轻轻说：“九宣，我从不当你是娈童嬖宠。便是这一次去拿柳映雪和你，也不是我叫人去的。你信不信？”
九宣和他相识时间已经不短，那两年更是耳鬓厮磨亲密已极，说道：“你从来不打诳语，我自知道。这次捉我费这样的事，绝不是出自你的手令。你若要捉我，不必派那些脓包来挨我的打。”
严烈阳一手按在他胸腹间，仍是源源不绝的送真气进去，说道：“还要谢你，没有下杀手。”
九宣闻言，轻轻一笑。他若要下杀手，也不是不能的。只是映雪那时生死未卜，他怎么能杀尽北狼那么些人，结下死仇，那还不是要了映雪的命么。
两人静了一时，屋内只听得铜鼎内香料经火毕剥作响，香烟四散袅袅。严烈阳说：“九宣的剑法，是孟四所授么？”
这本是明摆着的事，他却仍然问了出来，可见这事在他心中实在刺得难受。九宣想了一想，说：“两年前我为城主疗伤之后遇见的他，并不是近日才学到的。”
严烈阳觉得他体内隐隐一股真气在周身游转，细而绵长，问道：“你最近学了哪一家的内功心法？倒是好生奥妙。”
九宣全身没点气力，瑟缩着身子，道：“化生……化生诀。”
严烈阳听他语音低倦，轻轻拍抚着他。过了一时，忽然听他含糊地说：“城主究竟看了上我哪一点呢？我还有些自知之明，朱九宣这个人相貌是美的，可城主初见我时也不放在眼里……后来为什么改了主意？”
严烈阳没有说话，九宣沉沉的睡了过去。
第二日起来九宣伤势便较前一日轻了许多。他运气调息了一会儿，严烈阳不在房中。他吃了些下人送的饭菜，在屋里看了一会儿书，日子过得便和那两年一般安适。严烈阳至晚间方回，见他安安生生的在屋里，心里难免欢悦起来，说道：“九宣没有走么？”
九宣只是一笑，眉眼晶莹剔透，秀美非常：“我伤势未复，现在出去，你那些手下明里虽然不敢怎么样，暗里还能让我太平么？要走我也得养好了再出这门。”
他说的坦白，严烈阳便也只是笑笑，晚饭摆了上来，便一同用了饭。严烈阳翻开帐册和各地产业来的书简，九宣老老实实窝在床上，盘膝运功。不知过了多少时候，严烈阳轻轻唤他洗漱安睡。九宣挑眉冲他一笑，道：“城主要和我同榻共眠么？”
严烈阳怔了一怔，说道：“九宣若是不惯，我便宿到他处去。”
九宣绝丽的笑容里带点邪媚：“我又不是什么贞烈女子，你若是在这里睡便睡，也没有什么要紧——只是你夜里总是辗转反侧，倒是让我不踏实了。”
严烈阳觉得脸上微微发热。这样温香软玉一具身子抱在怀里同床共枕，要说一点欲念没有，那是假话。但九宣的身子越易得，他的心也就走得越远，严烈阳何等精明的一个人，自然觉察到这一点。说道：“九宣一心想早些离去，却是想去哪里？”
九宣一笑不答，当晚严烈阳扔是抱他同睡。
半梦半醒间，严烈阳在他耳边轻声问：“九宣有没有爱上过人？”
九宣迷迷糊糊答：“应该是有过……只是我不记得。”一言未了，他睁开了眼，在黑暗中那眼睛仍然看得见晶莹的寒光：“城主莫不是想同我谈情说爱？”
严烈阳看着怀里的九宣，他和初见时一样的冷而媚，却又有些大不同之处。那双总是深而冷的眼睛里，隐隐有一点真实的光彩。他还记得第一晚要他之时，他的种种媚态，眼睛半睁半闭，万种风情。可是偶然睁大的眼睛里，却清明而遥远，似乎被强要的人不是自己一样，就那样冷冷的，旁观者的眼，看着一切。
现在那眼里，有一点点戒备流露出来。
严烈阳抱着他的臂紧了一紧，说道：“九宣怕我么？”
九宣不动声色，只是轻轻摇了摇头。严烈阳说：“那么你却怕了什么？”
九宣转过身去不睬他。严烈阳也不再追问。纱帐外光晕隐隐透了进来，照得怀中人侧身曲线美好曼妙，腰肢纤细柔软。严烈阳怀抱着他，鼻端香气浮动氤氲。他曾这么抱得他两年，知道他身上那一股香气系出天然。那日温泉边失却了他的踪影，他虽然定力过人，但一缕相思缠绵入骨，不可抑制，才方觉自己已经深陷。
严烈阳内功精湛，早上醒的极早。北狼一至冬季，白天极短，夜晚极长。现在已经快五更天，外头仍然是墨染似的黑。怀里柔香馥郁，一时也不想起身，就这么拥着他，静静的躺着，也觉得心里平静安适，这天亮与不亮，却也不急。
过不多时，只觉得怀中人微微蠕动，凌晨时分，炭炉火弱，外头寒意最盛，他伤后内力不济，又有些畏寒起来，直向他胸口蹭着，整个人蜷了起来，似爱娇的猫咪。这一副情态以前也有过不少，严烈阳与他久别，这时重新抱得他在怀中，又觉得他虽然回复本性，对他也不算太坏，心中有一些儿甜，又有一些儿酸，面上却是一点不露，只是将他抱得紧了些。
九宣嘤咛一声，却醒了过来，模模糊糊问道：“天还没亮么？”
严烈阳心中升起怪异之感。初遇时九宣虽然时时笑颜如花，温言柔顺，却令人觉得一股清冷从骨子里透了出来，便是站得再近，拥得更紧，也觉得缥缈无根。这一回再见，却觉得他面上冷傲，言语也少，那一种自来无情的冰雪似的距离，却象是消没了不少。
这时温言说：“没有亮，你再睡一会儿。”
九宣揉了揉眼，一手撩开纱帐向外看了看，窗上没有天光。便又收回手来。便只这么伸了一下手，再缩回来时就忍不住打了个哆嗦。他没再向前靠上严烈阳取暖，反而向后稍撤了撤身。
严烈阳也不急着起身。年关已近，城中也多办在操持过年的事。九宣与他耳鬓相近，颈项缠绵了两年之久，一时间不觉有些恍惚，似乎那些无忧的时光又回来了。耳听得严烈阳轻问：“身上怎么样？”便答：“胸口还是闷闷的。”这一句出口，自己倒没有听出来带着三份爱娇的意味。严烈阳却是听出来了，也不说穿，一手贴上他胸口，运功助他。九宣觉得胸口稍松了些，便说：“好了。你这样时时损耗功力也不好。”
严烈阳说：“九宣这是关心我么？”
九宣挑起眉来，浅笑着道：“城主现在护庇着我，我自然要关心背靠的大树是否坚实的。”
严烈阳知道他渐渐醒透，神智清明，要象刚才那样娇声细气的说话是再也不会有，便也只是一笑，仍然是搂抱着他躺在床上。
过一时，九宣道：“你怎么不起身？回来出门要晚了。”他们同床共枕两年，严烈阳的作息他自是清楚。严烈阳说道：“便是皇帝，也有罢朝的时候。年关都近了，今天便耍懒一回也罢。”
九宣掩住嘴笑道：“你这话说的好不自负，竟敢自比皇帝了……只是我却不是那祸水红颜。你们城下的人看你居然大天光的不起身，还不定把我说成模样儿，这个贼名儿我却不担的。”
严烈阳看他长睫轻颤，百媚横生的那样一笑，按捺了几天的情欲又蠢蠢欲动，饶是定力过人，仍然觉得下腹紧缩，手心有些热。九宣眯起眼来瞪他，似喜还嗔的模样。他们挨得这么近，他自然觉得出来那硬物挣了起来顶在他腿际，越来越烫热。
严烈阳看着他，说道：“你把眼睛闭起来。”
九宣却是一笑，反而迎将上来，在他耳畔吹了一口气，说道：“老忍着可不太好，伤身呢……你几时这样道学了？”
严烈阳并非不想要他，只是云雨之后便能怎么样？这人身子易得，便是贩夫走卒也上得。但一颗心却不知藏在何处，看不到，摸不着。
九宣腻将上来，轻轻在他唇上啄吻，有一下没一下，幽香情热，严烈阳的手只按在他腰间，欲望暴涨，却一动不动。
九宣微感奇怪，媚态收了几分，带着点疑惑看他。严烈阳轻声道：“我并非只图你长的好，你今日不明白，来日总能明白。”
九宣身子一震，类似这话，烟花尽谢的那一晚孟管云也曾说过。他那时心如刀割，却也只能慧剑断情丝。现下人事全非，却又听得这一句话来，心头有些迷惘，抱着人的手便松了，向后仰�