前两步，刚欲开口，却听林如海道：“如此也能遇上苏夫人，真是难得巧事。”说着，又自矜含笑朝秦子浚微微颔首示意，便将视线落到苏轩身上，语气也随之温和了许多，关切地询问起他功课学业。
离开万松书院多日，眼下林府之事悬而未定，却又已近尾声，母子俩商议了一番，不若待此间事了再安心回杭来得妥当些，所以苏轩近日学业，一靠自学，再者便是由秦子浚教导释疑，倒也教学相宜。
听得林如海亦是一番好意，苏轩不失恭敬地答道：“有劳林大人费心，读万卷书不如行万里路，行万里路不如阅人无数，眼下虽不书院，却能学得无数真知，纵使学业上有晦涩难解之处，有秦叔叔与我解惑，却也不遑院中先生。”
林如海顿时哑然，还欲再言，却听身后同僚奇怪地插话道：“如海兄，这几位是汝之故交？”话虽这般问，目光却不由自主落到苏云岫身上。共事多时，他怎会不知林如海自律，即使是推挡不得应酬，也少有莺歌燕舞之时。可眼下，似乎干系较深，却不是那文人男儿，这不得不叫他心生几分好奇。
林如海不由自主地看向苏云岫，心里苦笑叹息，故交，哪是什么故交，两人之间除了隔山隔水隔阂漠然，旁交情，却是半分也无。若真有情，他如今也不必这般为难无措了。
苏云岫生怕他说出什么不合时宜，或是顺口认下，连忙笑着接话道：“林大人有要事缠身，民妇先走一步，两位大人慢行。”说罢，朝两人微施一礼，便裣衽提步，从两人面前施然行过，转下了楼梯。秦子浚唇畔笑意微浓，也随之朝两人拱手一礼，慢了半步，待苏轩醒转过神来匆匆往前，才跟后也下了楼。
林如海便看着三人一个一个自眼皮子底下走过，带走一阵清风，再看时，已并肩而行，迎着落日黄昏往楼外而去，不由地暗叹声气，路漫漫其修远兮，而他和苏轩父子情，怕真是前途漫漫哪。人影散去后，两人也说着话下楼离开。
一行人一前一后，一路向南，一路却是登车往北，各走各路，各想各事，谁也不曾看到，一楼大厅转角处有张诧异吃惊脸，目光一直随着众人游散，直到茶楼门外空荡荡一片，方收回视线。
“苏夫人？”贾琏低声重复了一遍，若他听得没错，猜得也没错，那婉约如素荷娉婷少妇便是害自己跑了趟空路眉山夫人苏云岫，却不想竟和自家林姑父会是旧识。先前他楼下看得分明，那微妙气氛，却不是寻常泛泛之交应酬之合，但也不似男女之间有情那种关系，只究竟有何渊源，却是猜不透看不明了。
“不知姑母是否知晓这个？”贾琏喃喃自问，两手环胸，轻轻敲打着臂弯，眼里却是满满兴味趣意，替自己找了个冠冕堂皇理由，贾琏已忍不住要好生琢磨探查一番，一个夫妻情深姑父，一个善名远播寡妇，不得不说，这确实勾起了他兴致：那苏夫人瞧着姿色确实不错，颇有江南女子风情，莫非姑父也是同道中人？
如此想法，却也无从与人说起，若叫林如海或是贾敏知晓，怕是将他丢出府外再不相来心思也有了。但是与贾琏身上，贾敏也算是全了心愿，但与林如海身上，却是困难重重。不管真情还是假意，自贾琏府里住下后，林如海终于贾敏院落里露了面。贾敏心中欢喜，知他此举必是顾念夫妻情分，给她，给荣国府颜面，如此这般，叫她对黛玉之事也略多了几分胜算。心中筹谋不断，是将黛玉不时地带身旁，见她待女儿却是确确慈母心怀，林如海感怀之余，有几分叹息，只可惜，她慈母心肠只对着黛玉一人。若不然，当初也不会有害人之意，叫苏云岫动了震怒，步步为营地算计上林府。
林如海感慨，贾敏并不清楚，她此刻满心念着，便是自己走前，抓住这好也是后机会，将黛玉终身早日定下，也省得往后叫那苏云岫算计了去。那日，贾敏瞅着气氛尚好，便借个由头将黛玉支开回了屋子，赶林如海欲起身离开之前，柔声开口唤了声：“老爷。”
这是几日来，贾敏第一次唤住
了他。林如海动作微微顿了下，等了片刻，却又失了动静，不由轻声开口道：“何事？”语气虽淡，却也不算冷。
贾敏心头稍安，咬唇低了会头，方缓缓抬眸看了他一眼，微红眼圈，眼底柔情，叫林如海微怔一下，似是印象中许久之前她也是这般神情，只是这些日子再没见过了。然此回，却不过一眼，便看她复又低垂下睑，抿了抿唇：“前两日，妾身与孙老说了好一会话。”
一开口，林如海便已拧住了眉。孙老说了什么，能说什么，他也曾问过，自是心知肚明，眼下贾敏不过是捱日子罢了，甚至，连今岁也再难捱过。一想到这，林如海也不自主地流露出几分黯淡来，即使再心寒再痛心，可人非草木孰能无情，二十年风风雨雨，也非一朝一夕便能忘怀，如今她不过只是个空壳子罢了，忍不住叹了口气，语气也放缓了许多：“你且安心将息着便是，莫要……往心里去。”
听他这般开口，贾敏心中一喜，面上却垂下了泪，又偏身用绢帕拭去，哽咽着道：“妾身已是将死之人，老爷毋需再这般说，妾身心里有数，这一回，怕是真再难好了。不过这样也好，老爷……只要老爷和玉儿都好，妾身也就安心了，纵使走了也无碍。”说罢，低头又抹了帕子，嘤嘤地轻泣着。
林如海眉不觉紧了：“胡说什么，玉儿还小，你如何放心得下？”却不知为何，竟如不听闻言语中还关乎自己一般，竟忽略了过去。
“玉儿，玉儿……”贾敏喃喃地唤了几声，泪水簌簌地落下，抬手擦去，复又落下，再擦去，又落下，竟似流不绵绵泉水般，如何也擦不抹不完。忽然，似是想到了什么，伸手抓住林如海衣角，紧紧地抓住，面色惶然，目光寻觅着对上他视线，急急地道，“老爷可否应允妾身一桩事？玉儿，我玉儿，妾身怕是再不可能瞧见她及笄成人，瞧见她花轿嫁人，瞧见她生儿育女为人母了，老爷，妾身实放心不下，犹记得母亲曾提过二兄家宝玉，只长玉儿一岁，老爷？”
第45章 老仆泄机姑侄谋财
林如海微怔；复而反应过来，皱眉轻斥道：“瞎说什么，玉儿不过六岁，哪用得着眼下就议这等事？”
“妾身只是担心；若是苏……”贾敏欲言又止地看着他；贝齿轻咬；唇上印下一排细细密密痕迹；“妾身自知已再难得了老爷心思，不敢奢求老爷如何相待，只求老爷能顾惜几分妾身为母之心，当是；权当是妾身求您了。宝玉虽小；如今已有几分聪慧，又养母亲跟前，想来往后也是好，二兄与我素来亲厚，将来此事若是真成了，有母亲和二兄照拂，玉儿必能和乐顺心，妾身原也不求显赫达官，只盼我儿一生顺遂喜乐。二兄为人如何，老爷也多有往来，心中自然明晓，只望您莫因妾身之故而轻视，若不然，妾身真，真是再无颜面苟活于世，无颜为人子女了。”
这番话，贾敏说得极慢，间或夹杂着低低轻泣，与浅浅喘咳，余光却始终悄然落林如海身上，似要从点滴枝末里瞧出些端倪，然林如海自始自终都是眸色沉沉面色淡然模样，叫人看不出半分情绪来，也让贾敏心中挥不去惴惴难安，“若只是妾身一厢情愿，妾身也不敢与老爷提及，自有了玉儿，家书里多次提过亲上加亲，这事老爷也是知道，妾身估摸着，若真能玉成此事，他们定会视玉儿如珍如宝，如此，妾身也能安心地去了。”
“玉儿是我女儿，她终身我怎会不为之多加考量？若是将来，那宝玉当真成才，我自会应允，但眼下，玉儿尚小，何必如此着急定下？”林如海仍皱了眉头，“你不必自扰，玉儿事自有我做主，我定不会亏待了她。”苏云岫性情，他虽不甚了解，却也知道了囫囵，那女人，决不会多事，也懒怠多事，除了苏轩，怕也难有旁人叫他如此费神筹谋，贾敏顾忌怕是无用。
听他言语似有松动，并不排斥再与贾府联姻，贾敏心中稍安，只此事她却不愿再拖，唯恐迟则生变，趁热打铁地再道：“母亲持重，与教导晚辈幼生之上多有心得，莫说二兄为人谦恭厚道，多有良名，便是我那元春外甥女，也极有章法，皆是母亲教养之功。宝玉虽小，已显其慧，有母亲悉心栽培，再有二兄从旁教诲，将来也能有些作为方是。妾身眼看着便……老爷公务繁忙，玉儿，玉儿不若去母亲跟前小住一番，那边府里也有年纪相仿姊妹互相照应，再有母亲护持着，也是极好，若是当真无缘，也不过是年幼时亲戚间往来走动罢了，老爷以为如何？”
林如海暗自沉思道，府里并无年长妇人教养，也无甚姊妹扶持交心，他若执意留人，与黛玉将来反而不美，倒不如应允了贾敏，有外祖母并舅氏姊妹同住，倒也不失为良策。如此一想，便点头应了下来：“我心中有数，你不必多虑。”
听他这般说，贾敏心知是说动了，若再纠缠不停反而画蛇添足，便顺从地道：“有老爷，妾身原也不该如此，只是养儿百岁，长忧九九，这心里委实是放心不下。”
林如海点点头，面上之色虽不显分毫，然素擅揣摩贾敏如何看不出他温和，心中得意，却微垂着臻首，体贴道：“老爷事儿多，妾身也不多打扰您正事了。只是，夏日里暑气重，老爷多顾惜身子才好。”说着，便起身欲送他离开。
林如海脚步微滞，神色复杂地看了她一眼，方抬步往屋外行去，走过三五步，复又停下，淡声道：“你且好生将息。”这才真出了院子。
贾敏斜倚门侧，看他背影一点一点被屋外翠色湮灭，轻轻抚着鬓角理得顺滑油量发丝，苍白如故脸庞上却慢慢浮出一抹极清晰极深刻笑意，我老爷，你莫要忘了妾身原就是不出二门内妇人，枯守小院与我而言又算得了什么。
而被贾敏寄予厚望贾琏，倒也真如她所想一般满心好奇兴味，只不似她想那般生出猎奇之意，反而热衷于两人关系上。那日茶楼偶遇，他越想越觉得，林如海与苏云岫必有纠葛，只是他街坊间盘亘数日，所得消息，却不过是夫人小姐解囊乐善堂动作，与林如海却无半分牵扯。可越是如此，他也越是笃定，那种说不清道不明气氛，两人定是旧识，只这苏云岫听说是久居杭城，如何跟林如海牵扯上，他如何也想不通。起初时，还道是养外头夫人，可细细一想又觉不妥，看那天情形，若说是同那秦掌柜，倒还像几分，可与林如海，怎么瞧怎么不像有情。旁东西他贾琏或者不清楚，可论及男女之间那档子事，他怎会弄错？
事情如雾里看花辨不分明，贾琏这心里如被猫爪子挠着一般痒痒，乐善堂门外晃荡了两日也没瞧见个人影，也没了旁游戏心思，便闷闷地窝客院里老实下来。这一坐，却叫他看到了端倪。
那日午后，天有些发闷，他屋里躺了会也睡不着，便出屋逛园子去了。正是日头毒时候，贾琏一路行来，并未瞧见几个人影，若是有，也是远远坐角门口守门小厮。林府花园修整得极为精致，只这见鬼天气，他也没多少心思欣赏，瞧见不远处绿荫藤花间有石桌石凳，便过去小坐纳凉。
此处枝叶繁茂�