书院深处的教习客舍里，几位老者正在修竹凉亭里对弈品茶，眼下坐在棋枰两端的，一灰衣，一墨衫，你来我往地正厮杀得胶着，另有两人在旁端着香茗观战。
林如海到时，李青山正抓着棋子凝神苦思，一瞧见他，也没理会他的行礼，一把拉他到跟前，急急道：“如海，快过来替老夫参详一二。”
林如海无奈地苦笑：“老师。”恩师德高望重，学识渊博，堪称读书人的典范，唯独这棋品，实在是……这么多年，还是一如既往，不曾有丝毫改变。
与之对弈的灰衣老者忍不住取笑道：“好你个李青山，自己下不过我就搬救兵，哪有这般无赖的。”
李青山哈哈一笑，也不以为杵，抚着花白的老山羊胡子，笑谑道：“善远兄若有兴致也可寻名学生相助，或是同如海手谈一局也无妨。”端起案上的茶盏小呷一口，又索性把手里的棋子丢给林如海，果然看到对坐的老友脸色一变，笑得越开怀了。
张善远忍不住又吹胡子瞪眼睛，没好气地道：“不就差你一个探花郎么？多少年了，还是这一句，也不嫌腻歪。”说罢，看了眼在旁观棋的林如海，“如海确有君子之风，不过扬州风景不比旁处，纷繁旖旎至极，还需多加修身养性才好。”
林如海拱手道：“多谢张老提点，海定当自持本心，不负圣恩。”
“风大水深，也要凡事谨慎小心些才是。”李青山也提醒了一句，不过既已卸甲归田园，朝政之事自然点到为止，不负赘言，又将话题扯到了万松书院、以文会友上来。
几位长者皆是博学鸿儒，又心系社稷百姓，居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君，自然而然的，便聊到了此届科考上。江南自古多才子，万松书院又执江南道之牛耳者，每每春闱殿试均不乏此间学子，今届琼林宴刚过不久，正是各地书院士子们研读论战策论史论的盛宴之时。
眼看众人有如此雅兴，书院的6山长招来管事的一问，得知居仁学斋正有一场异地游学才子与书院学子之间的论战，便纷纷前往，观一观这难得的盛典。
书院辩论不比殿堂奏对，一举一动都在帝王官宦的眼皮子底下，除非万全把握绝不轻易开口，有时策论中对风度、仪态的重视甚至高于论谈本身。不似眼下，士子们各成派系三五成群，激烈程度不亚于两军对垒，书生意气挥斥方遒，相聚一堂侃侃而谈，意态卓然，风华正茂。
此刻，居仁学斋里已经坐满了人，甚至还有不少人站着听旁人议论，听到尽兴处拍案叫好，不尽相同时皱眉冥思。四五老者站在窗外，看屋里年轻学子尽情论策。细听片刻，林如海便已然抓住众人议论的中心：关于“士”的思考。
士，自古便是文人官生之雅称，士不可不弘毅，任重而道远。如何成“士”，如何不负“士”之称谓，更是无数读书人汲汲之所求。所谓修身齐家养性定志，有德而后成才，如何定位己身，日三省吾身，亦可考据一个人的德行。遇到这样的论述，众人更是听得认真。
“士者，以义成仁也。无求生以害仁，宁杀身以求仁。渑池之盟不受辱，慨然赴秦不负魏，此真义侠高士也。四君子之广博纷繁，门客如流遮天日，宾从往来喧市郊，吾等读书人所不欲也。”当前说话的书生不过十六七的年纪，方布巾束，一身书卷清气，站在学斋当中，身边围着四五位年纪相仿的同伴，称得眉宇间那份清傲越如松。
与之相对的，大约是书院的学子，年龄参差，长的已有弱冠之年，幼的却不过十二三的模样，站在另一端，气势上却是丝毫不逊。
李青山颔评道：“虽显孤峭，却不失清气。”
张善远点点头，又摇摇头：“确有几分才识，可惜刚毅过了。”
林如海亦是赞同地颔，这少年傲则傲矣，却忘了和光同尘的道理，他日若有机会入朝为官，怕是得经历好一番磨砺才可。
6山长微微一笑，伸手招来在一旁主持论辩秩序的教授：“这是哪位学生？”
“他是自山城东行而来的学子宁如柏，才思敏捷，这几日在学斋几乎每日都与院中学生论策，辩才极佳，也很有声望。”
几人说话间，屋里的论辩又到了另一方。此时说话的，是一个猎猎青衫的小少年，眉目间仍有几分稚气，一开口，却有种异于同龄人的沉稳：“吾窃以为，信陵孟尝诸君，虽有沽名之嫌，亦不失家国大义，吾等或不喜，或不为，却也不负士子之心。自强不息、厚德载物者谓之士，舍生取义、杀生取仁者谓之士，穷年忧黎元、叹息肠内热者谓之士，先天下之忧而忧、后天下之乐为乐者亦谓之士。夫士之大者，为国为民。树人者，此为民，谓之孝悌，乃为小家之民，善也；安人者，此为国，谓之社稷，乃为九州之国，忠也。”
“好句！好文！”李青山不由抚掌赞道，“小小年纪，有才已是难得，却不想竟有如此胸襟气度，更是难上加难。不愧是万松书院，果真人才济济。”
张善远眼里难得的也带了一丝赞赏，言简意赅地吐出两个字来：“璞玉。”
众人皆知李张两人的品性习惯，李青山对晚生小辈多有关照鼓励，而张善远则更严苛挑剔些，所以才会造成一个桃李满天下、一个却鲜有门徒的局面。书院有学子能得到两人如此评语，6山长自然颇为开怀，抚须笑道：“两位兄台这回还真是错爱了。这是月前新入院的苏轩，可不全是我万松书院之功。”
“苏轩？”林如海忍不住扬眉讶道，“可是那位写‘闲鸦目远，看百家画栋雕檐，惊鸿声断，歌一曲落日长天’《望城赋》的苏轩？”
“如海也听闻过？”提及新晋的苏轩，6山长也是十分得意的，笑着叹道，“十岁《望城赋》，十一岁便是钱塘的县案，此次童试的那篇策论，更是笔意娴熟，练达通透。‘海纳百川、有容乃大，壁立千仞、无欲则刚’，寥寥数语，字字珠玑哪。”一面感慨，一面示意教授去唤人过来。
十年悲喜眉山夫人
不多时，一名青衣少年便出现在舍外，并无一般孩童的跳脱轻浮，行路站立时，脊背总是笔直的，到了近前，便躬身施礼道：“学生苏轩见过6山长。”又朝几位老者一一行礼，既不自矜也不自卑，举手投足间自有一种从容淡定的气质，确实难得。
只是在对上林如海时，视线微微顿了顿，看到他眼底的欣赏，不由礼貌地微笑了一下。
师辈长者跟前，林如海并不多言，此刻竟也忍不住温声问了些寻常问题，几岁进学，在哪处进学，念书念到了哪里，零零碎碎的。苏轩也一一言明，语气亦不失恭谨：“学生自幼由母亲开蒙，讲了《论语》、《诗经》，八岁时去的苏家私塾进学，又读了《声韵》和其他书经，略学了些试帖诗和八股文，不甚了了，便求学至此，以求精进学问。”
两人对答，大家便安静地听着，细心留意着。话到这里，张善远突然开口问道：“可有表字？”
众人猛地一震，皆是目带惊讶地看向他。可以替旁人取表字的，要不是自家长者，要不就是师长前辈，张善远此刻这一问，莫非是动了怜才的心思？李青山忍不住回头看了苏轩一眼，又询问地看向张善远，这样决定，是不是草率了些？
却听苏轩微微欠身回答：“学生已有表字澹宁，澹台子，宁越宁。”
澹台子，宁越，都是古之贤者，听他以此来介绍自己表字，众人心里又是一惊，目光所及，见苏轩一脸淡然，好像只是随口一言，并没有旁的意思。而张善远眼底的好奇更甚几分，又道：“澹宁，倒是好字，不过还真少有人在这年纪便有字的。”澹泊以明志，宁静以致远，为苏轩取这表字之人，倒是寄望深远。
苏轩却很坦然，点头答道：“母亲在学生八岁进学之时，便以读书即树人为由，为学生取了表字，告诉学生，求学之后，当懂两门学问，学做两篇文章，世事洞明皆学问，人情练达即文章。”母亲说的话，虽然有些他还不甚明了，但也会牢记于心，等以后慢慢也就懂了。八岁便有表字，在同窗间都是独一份的，但他从不觉得不妥，只觉得骄傲，这是一份沉甸甸的信任，相信自己定能成才。
“好句！好句！真是言简意赅，不过十余字便道尽人事真谛。”李青山忍不住抚须感叹，心中更是赞叹不已，难怪能教导出这样钟灵毓秀的少年，这苏家真是诗礼传家的好门风。
等苏轩离开后，李青山仍是感慨连连：“倒真叫人好奇，这苏家究竟如何人家，主母睿智，子孙成才，若有机会，还真想登门拜访一二。也难怪善远兄动了爱才之心。”说罢，又看了张善远一眼。张善远却只淡笑着抚须，既不承认，也不否认。
“哪像青山兄所想这般，那苏家不过是寻常百姓人家罢了。”6山长摇摇头，见众人神色间皆有几分讶色，不禁想起自己第一次得知时的情形，忍不住叹了口气，“这孩子，也是个命苦的。自幼无父，是寡母一手拉扯大的，好在苏夫人也能识文断字，儿时家事艰难，便是她亲自教导，要不然，还真就耽搁了孩子的学业。”
林如海顿时对这少年更添了几分亲近怜惜之意，想起自己少年丧父，也是母亲用心抚养长大，孤儿寡母，当中多少辛酸苦楚，真是不为外人所知。可惜，眼下母亲却……
李老等人毕竟年岁长了，闲话畅谈一番，便也倦怠了。告辞出来，林如海脑中仍留着那张眉清目秀的脸。也说不出什么缘由，只觉得这少年郎十分亲切，让他有种莫名的熟悉感。
“林平，这苏轩我是不是真的在哪里见过？总觉得十分面熟的样子。”林如海负手慢慢踱着步，沉默了许久，忽然开口问道。
“听老爷这么一说，似乎真是这样。”林平认真地回想了一遍，突然笑道，“仔细想想，苏公子眉眼间，跟老爷竟然有几分相似，尤其是那双眸子，跟老爷年轻时就像是一个模子刻……”话到一半，林平卡在了那里，不知该不该再往下说。老爷的心病，他一直都清楚，尤其是去年，好不容易得的小公子生病故去了，老爷虽然面上不显，但心里却是十分痛心的。想到这，林平恨不得给自己一巴掌，叫你嘴贱，叫你口无遮拦。
林如海倒不这般想，只顺着他的话往下说：“难怪我感到他面善，原来，竟还有这样的缘分。天下之大，便是自家孩儿都不一定肖似，更不用说是陌路之人了。细细思量，连谨儿都没有这么……林平，这苏轩今年几岁了？”
林平不疑有他，躬身答道：“十一岁。”
林如海的脸色顿时阴沉了下来，心里莫名地冒出个念头来，那样诡异的想法，可不知怎么回事，竟然像是在脑子里生了根似的，怎么拔都拔不掉，越来越清晰，越来越震动，激烈得好像要蹦出来似的：苏轩，十一岁，姓苏，无父……
那桩林府里讳莫如深的往事也慢慢浮上心头，林如海不自觉地攥紧了拳，压抑着声音吩咐：“给我查清楚苏轩的事。”
看到自家老爷满脸沉凝的肃容，林平满头雾水地领命，连忙匆匆地下去安排人手。身为林府大总管，林平的办事能力还�
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