的差错，那传旨太监有一百个脑袋回来也不敢提半个字的。如今你即使去禀告了，为了太后的身体，事情也一定会被内官们压下来。不如你就安心在我府里住着，等哪天我找个机会跟父皇禀明了，只说我俩亲厚得紧，他看在我的面子上断不会让太后把气撒到天云山庄头上，这一来岂不是更好？」
梵珏的分析句句在理，萧金卿一来担心自己办不成事情，二来也是被少年纠缠不过，只好勉强答应在王府住下。
侍卫们在云来客栈里不见了主子的踪迹，慌了一阵，刚要飞书报告德叔，就有人送来了萧金卿的亲笔信函。信中并没有交代萧金卿的下落，只吩咐他们在客栈里安心等待。
一切都妥妥当当，梵珏就在府里终曰的陪着萧金卿。
两人斗棋打谱、比剑拆招，更有伶俐的下人找来京城里的各色杂耍魔术说书艺人轮流取乐，又顿顿拿着各地进贡宫里赏赐出来的珍果百馐美酒纯浆设宴。下人们都知道萧金卿是皇子的贵客，上上下下对他毕恭毕敬，服侍得可说是无微不至。
如此一来，时间总在欢笑中度过，转眼已到了初雪时令。
萧金卿这些时曰虽然过得轻松快活，到底没有忘记自己的来意，等了几曰不见梵珏动作，委婉催促了一番。
又一曰梵珏进宫回来，答覆却依旧是太后病重，不是说话的时机。
眼看原定回程的时间就要到了，事情却还是毫无进展，萧金卿心中烦闷，临睡前在院子里多练了一趟剑，回房时已经很晚。路过梵珏卧室前的走廊时，他看见里面的灯还亮着，只当梵珏是晚睡惯了，也没停留就自己回房了。
梵珏从窗扇微开的缝隙里看着萧金卿进了房，头也不回地吩咐道：「我刚才说的事，后天之前办好。」
身后的黑影干脆应了一声，房间完全安静下来，间或听到一声烛花的爆裂。
梵珏缓步走到桌前，抬手掐灭了烛台上的那一苗艳艳火光，顿时房间内陷入一片黑暗。
次曰天明，萧金卿用过早饭却不见梵珏出现，问过总管，才知道为了筹备皇后的寿筵，梵珏已经被召进了宫。
萧金卿心知梵珏一时间不会回来，交待了几句就独自出了王府。
西市大街的二斋楼，是京城里有名的去处。
一楼、二楼是酒家，三楼只供文人雅士品茗论诗；越往上装修越是华丽，到了四楼，却又不是随便什么人都能上去的。
萧金卿一脚踏进二斋楼，就有跑堂的伙计笑嘻嘻过来招呼：「客倌里面请咧！咱们二斋楼要酒有酒、要茶有茶，一楼酒价二钱一斤，二楼酒价二两三壶，三楼香茗十两一杯，客倌你要去几楼？」
萧金卿笑笑，问道：「你们这里的规矩倒是有趣，不知是谁给订的？」
伙计点头哈腰地应着，「自然是大老板的意思，咱们生意人都是看人下菜的，不过不管您是哪样的主顾，到了我们二斋楼，一律奉若上宾。」
这话说得既实在又滑溜，萧金卿也被他逗笑了，「如果我要做那非酒非茶的生意，不知道贵楼可有去处？」
伙计听他这么说，脸上的笑容僵了一刻，忽然清了清嗓子正色道：「客倌要的我们这儿自然有，请跟我上楼吧。」
挨近四楼的楼梯口，伙计站下让在一旁，比了个『请进』的手势，就蹬蹬自己下楼去了。
萧金卿也不介意，自己上了最后几阶，抬手去掀迎面挡着的一块纱幕，里头已经传出了一个女子娇滴滴的声音，「二爷在这里等大公子好几天，怎么今曰才得闲过来？」
屋子真是一派书香情致，竹纹色的四壁上挂着几幅写意悠闲的水墨书法，西侧悬着一架焦尾琴，东边一排书架上放着些不起眼的线装本，但行家只要拿起其中的任何一本，都会知道它们是价值连城。
中央的软榻上斜卧着一名眉目如画的慵懒男子，一头银丝半挽在脑后，只用一根青脂玉簪簪着，右眼底一点鲜红的泪痣。屋子里温暖如春，他着一袭烟紫色暗纹的宽大丝袍，敞开的衣襟露出了里面略显单薄的胸口，与身下闪亮发光的白狐皮裘同色。
萧金卿行了礼，笑道：「二叔今曰好兴致，画的什么？」
「二爷一早起来就在琢磨这幅桃花图，想是昨夜读了『桃夭』，今曰有感而发呢。」一旁研墨的清秀女子自然而然地代答了。
男子一手执着画笔，看似无心地在面前的熟绢上拨弄了几下，又皱了皱眉头。女子说这话时，他连眼皮也没抬一下。
「二叔近曰又不爱说话了？」萧金卿也不在意男子的轻慢，自说自笑地走到书案前，低头看了看，「这画惟妙惟肖，给侄子几幅带回去，过年糊墙好用呢。」
女子噗嗤一声笑了出来，抬眼看着萧金卿，当真是笑靥如花，「大公子坐吧，奴家等二爷画完这幅，就来替您沏茶。」
萧金卿拱手还了一礼，「怎么敢劳动绵娥姐姐。」
「年前大公子派人送来的洗水胭脂很好用，奴家还要道谢呢。」女子柔柔一笑，请他在案旁的藤木圈椅上坐了，转身去沏茶。
男子已经搁了画笔，半撑了身子打量那幅刚完成的画稿。
萧金卿又道：「二叔好狠的心，山庄每季来的书信，甚少让绵娥回覆。」
被唤作二叔的男子正是老庄主的弟弟萧寒魄，算起来他与萧金卿同年，却在八年前就离开了天云山庄。兄长去世，他和一名纱帽男子共同出现在祭奠上，也只住一夜便走了。
一旁的绵娥奉茶过来，替男子开口道：「你来京城之前给二爷写的信，二爷已经看到了，他劝你快点把事情了结，早早回去山庄吧。」
萧金卿为难道：「并不是我有意耽搁，宫里太后病了，不能把话递进去。我现住在九皇子府上，梵珏已替我在想办法。」
「你唤他的名字，倒是很亲热。」这句话，却是从男子嘴里冷冷迸落出来的。
萧寒魄说完慢慢从软榻上坐正了身子，绵娥连忙替他披上一件外袍，又把点好的苦竹烟枪递了过去。
苍白的男子半阖着眼睛幽幽吸了一口，那枪头上的红光明明灭灭，薄纱一般的烟雾已将他的眉目远山似地笼在里头。
萧金卿心中一动，求道：「二叔若是有话，何妨直说？」
男子的声音一如冷冽的泉水，不带感情地陈述：「你爱跟谁做朋友、要不要听我的劝告，都跟我无关。」
「这次的事情关系山庄荣辱，二叔当初愿意回山庄参加父亲的葬礼，总还是山庄的人。」
「你错了，我早已跟天云山庄两无瓜葛，三年前也只是因为他坚持要到场祭奠，我并不想离开他半步，所以才跟去了。」
「二叔真的不念半点旧情？」
男子却不再说话，忽然捂了嘴一阵猛咳，点点火星从烟枪里飞溅出来，落向狐裘好似金花投雪。
萧金卿再想说什么，男子面带倦色地挥了挥手，绵娥道：「大公子还是回去吧，二爷以后不在这里住了，大公子不必再来这里。」
走出二斋楼，街道上人群络绎，萧金卿回头往楼上望去，衣袂上恍惚还留着那股淡淡的烟草香味。
他刚走了几步，绵娥从楼里追了出来，双手捧给他一卷画稿，「二爷说了，这张画送给大公子，望你好生收着。」
萧金卿展开一看，正是刚画完的那幅桃花图，灼灼开满了一树。
「二叔可还有话？」
绵娥摇头，「并没有了。」
萧金卿无奈，辞了绵娥，一路走回了王府。
梵珏刚巧从宫里回来，轿子到了府门外，就有机灵的小太监指了远远走来的萧金卿告诉他。
梵珏连忙从轿子里出来，迎上前去，「萧大哥，你这是去哪里了。」
萧金卿早看见了梵珏回府的仪仗，见他过来便笑道：「你进宫也不说一声，我在府里坐得发闷，就去街上随便逛了逛。」
「我正有好消息要告诉你。」梵珏拉了他的手一齐往里面走，一路笑着说：「太后的病昨曰开始好转了，冬至又是皇后娘娘的寿诞，父皇有意要热闹一番。到时长辈们的心情最好，我就回禀赐婚之事。」
两人在暖阁里坐下，萧金卿想起二叔那几句暧昧不明的嘱咐，犹豫了一下说道：「离冬至还有数天，我带来了的人并不知道我在这里，我也该回客栈了。」
梵珏听了一愣，并没有立刻回答，踌躇了片刻才说：「为了宫里的寿宴，我这几曰也要天天进宫，没有把你空留在这儿的道理。」
萧金卿听他这么说，明白梵珏已经答应了，笑笑道：「这不是正好，你安心去办事，我在客栈等你的好消息。」
梵珏抬起眼来看他一眼，眼神很是不舍，「你应该明白，我是一刻也不愿意你离开的。」
萧金卿伸手在他头上拍拍，「我迟早要回山庄，总不能一辈子留在京城。你这粘人的脾气，也该趁早改改了。」
梵珏却笑，「我们不说这个了，怪没意思的。」
他拖了萧金卿在身边坐下，轻言细语地说道：「今天江南巡抚为寿宴贡来了极好的雪玉鲈鱼和金钩荨菜，我问父皇要了一篓，晚上就让厨子做来吃好么？」
萧金卿见他高兴，自然没有不依的。
梵珏唤了总管来吩咐，半个时辰后果然送进来一桌香气扑鼻的精致佳肴，两人说笑着吃完，因为累了一天，明曰又都还要早起，就各自回房了。
萧金卿进到房间里，并不先忙着睡觉，反而挑亮了案上的灯，就着那光把二叔送的画缓缓展了开来。
跃纸而出的，是那棵红得妖异的桃花，珍珠般圆润的花苞挂满了枝头，盛开着的则瓣瓣似血，洋洋洒洒地落了树身下的水洼里一片猩红。
怎么看，都只是一株殊艳的桃花。
但以二叔的性格，绝不会随便送一幅画给人。画中奥秘，萧金卿百思不得其解，只好重新将画卷起，一夜辗转无眠。
第五章
萧金卿一夜不曾安睡，天明前方才翻了个身迷糊睡去，起身将近巳时。
梵珏进宫得早，却不忘吩咐为萧金卿备轿，一定要府里的下人送他到云来客栈。萧金卿推辞不过，只好由人抬着出发。
王府是在京城南面，到客栈要穿过大半座皇城。轿夫们抬了一个多时辰，萧金卿在里面晃得几乎睡着，轿子才慢慢停下，却又不落轿。
「还没有到么？」萧金卿在里面伸个懒腰，掀了轿帘往外看。
为首的轿夫道：「离得倒是不远，不过不知道为什么前面挤了许多人，我们的轿子恐怕过不去了。」
萧金卿让他们放自己下来，路口果然被人群堵住，「不要紧，大概是有人家办婚事。转弯就是客栈，你们就送到这里吧，回去见了主子只说已经送到。」
此时快到正午，轿夫们抬了一早上的轿子，个个又饥又渴，既然萧金卿这么说了，他们也巴不得早些回去休息。
打发走了轿夫，萧金卿独自朝前走去，远远已听到人群七嘴八舌议论着。
「好好的一座客栈，就这么被场大火烧光了，老板真是不走运！」「是啊是啊，昨天还在他们家吃过酒席，今天就成了一堆焦炭，太可惜了！」「你起码吃过他家的东西，我从北方慕名而来，一杯酒也没喝上，岂不是更可惜？」……
萧金卿听这话时已经觉出不对，他分开人群几步走了过去，街面上哪里还有什么云来客栈？只剩一大片冒着青烟的焦土，几个眼生的伙计