個職業軍官，竟會打不過一介草莽傭兵？
為什麼？
……等等！我幹麼被這傢伙牽著鼻子走？
喬舉起手說：「我知道，我不再揍你就是，麻煩把腿從我的背上移開。」
「對，這才是聽話的好『弟弟』——」業爾笑笑地高抬起「貴」腳，立刻跳開。「哇！幹什麼？不是說不打我了嗎？」
作勢要踹他的喬，邊從地上狠狠地爬起，邊說：「呿，怪異的傢伙！你打哪兒學來那麼快的身手？」
「天天跟西伯迹睦匣儾Y，動作不快還能活到現在嗎？」
這次確定喬已經打消攻擊自己的主意，業爾才以雙手交叉盤在胸口說：「少
爺，我看你也滿苦命的，誰不好去愛，偏愛上那種壓抑、內向、洠чL嘴巴的冷漠傢伙，自找苦吃嘛！」
白他一眼，喬不情願地說：「你瞭解伊凡哥什麼？少囉唆！」
「瞭解？嗯……這幾個月來，我和他可是同個傭兵團的好伙伴，多少也摸清了那傢伙的脾氣，我不覺得自己的看法錯铡Ｎ沂菃幔俊埂�
「伊凡哥一點兒也不冷漠，他只是……受了太多常人不該受的磨難。」
業爾一笑。「好像有挺多內幕的，乾脆我來燒壺熱茶，咱們哈根菸，談談
吧！」
「談什麼？我跟你洠颤N好談的！」喬掉頭想走。
「這是交換條件，我對伊凡的過去很好奇，你則不曉得他這些日子以來的經歷。咱們就交流一下嘛﹗你不會有損失，而我可以打發一點巡邏的無聊，如何？」
喬覺得這傢伙很欠揍，不用去理他，讓他碰一鼻子的灰……
「喂，我煮的茶可是天下一品喲！」
……喬書亞！你這意志不堅定的大笨蛋！為什麼雙腿會不聽使喚地跟著那傢伙走？﹗
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二十幾天前，喬書亞好不容易找到伊凡所居住的鎮落。
伊凡的吃驚自然不在話下，可是更吃驚的是喬此趟前來的目的。他遞給伊凡兩封信，一封是女王的親筆信函，另一封則是一張素雅的請帖。請帖外的封蠟已經被人拆開過了，喬解釋裡面的喜函是先由女王看過，才交給他的。
兩封信函並非毫無關聯的。
伊凡先看了那張喜帖，龍飛鳳舞的字沾著金漆，宣告著渥夫．拉沃爾．布里司基閣下將於一個月後的某良辰迎娶娜塔莎．羅曼徹斯．奧古史坦。刺目的兩個名字在伊凡的心湖中投入重石，掀起漫天漣漪之際……
一行潦草的小字，吸引住伊凡的日光——
放逐的日予你感到愉快嗎？
自願替你贖罪的可愛小鳥兒，可憐的她還不知道，這不是結束，只是開始。
洠в惺鹈墒菑哪且粋�個字母中滲出的敵意，讓伊凡拿著信函的雙手顫抖了
起來。這段話是誰寫的，他們都心知肚明，而伊凡萬萬洠氲降氖恰瓉恚追驔＇有半點放過他的意思！
他和娜塔莎結婚的理由，只有一個——為了看伊凡痛苦！
多麼狠毒的方式，多麼有效的法子。伊凡光是想像娜娜被渥夫強迫站上婚壇的模樣，胸口的血便淤積成塊，幾欲吐出。他怎麼能忍受如天使般純潔、如玻璃般脆弱、如嬰兒般無辜的娜娜，像是獻給惡魔的羔羊般，被渥夫活生生地糟榻！
喬喃喃地道歉，解釋自己也企圖阻止娜塔莎允婚，但娜娜就是不肯聽他的，頑固地說要嫁給渥夫。
「我想娜娜一定是被那傢伙給威茫耍@是那傢伙一貫的伎倆！」沮喪於自己的無能為力，喬咬牙切齒地說。
伊凡遂想到當年自己接受渥夫的利誘與威茫F今的娜娜宛如自己的翻版……
你還在執迷不悟嗎？
渥夫。
我以為那一刀刺入你的腹中，已經讓你受夠了教訓，可是你還要堅持以自己的權位勢力玩弄他人的命邌幔俊�
說什麼你愛我，到頭來你只是喜愛折騰我罷了。
愛，再一次地證明它是個可笑的、不值一提的假玩意兒。
「伊凡哥，現在只有你才能阻止這樁婚姻了。」喬說。
「我？」
冷瞥他一眼，伊凡自嘲地說：「一個流放的罪人，能阻止這樁婚姻？靠什麼？
我不認為堂堂的渥夫大公會聽我的。以前他從不聽，現在更洠У览砺牎Ｋ筒坏梦胰デ笏脻M足他的變態復仇之心。」
嘴巴這麼說，伊凡卻很明白，如果下跪請求渥夫放過娜娜，便能解決問睿�是會朝渥夫下跪吧！
「我不是要你去說服那傢伙，而是希望你能勸住娜娜。你認為娜娜為什麼會答應這婚姻呢？為了咱們奧古史坦家嗎？不，她一定是為了你，伊凡哥！你出馬所說的話，娜娜絕對會聽的！」
喬的話不無道理，伊凡思索片刻後，遲疑地說：「但是重返斯科城，我在踏入城門的那一刻，必定會遭到逮捕的。」
「這就不需要擔心了，你看！」拿起另一封女王的信，喬欣喜地說：「陛下同樣反對這樁婚事，但又找不到能阻止那傢伙的法子。她召我到宮內，給我這封密函，要我轉達她的旨意。只要你能中止這場婚禮，女王願意收回成命，特赦你自由！」
「陛下她？」
事情順利得令人有點難以置信。不惜派出暗殺者，也要致他於死地的女王，會輕易地做出這種讓步？伊凡打開信函，仔細地樱ч喴槐椤！�
杖鐔趟裕踉谛派显斒鲆幻髂赣H的悲哀，對於自己親生子忤逆不孝，決意迎娶身有殘疾的娜娜為妻一事深感痛心。為了阻止兒子鑄下大錯，女王在信上纖悔著自己對伊凡過厲的懲處，並有意彌補——前提是，伊凡得幫助她度過這一關。
信末甚至寫著：奧古史坦向來是朕忠心的家臣，朕過去洠в泻煤玫卣湎В请薜牟粚ΑＨ绻麗鄢寄芴骐藿獬@樁婚姻，朕將重審過往對奧古史坦家冷漠的態度。朕的希望皆放在你身上了，伊凡吾臣。
「這信諔┑锰珖f心了，我嗅到奸詐的氣味。」
後來伊凡找業爾商談離開鎮上，回到斯科城一事時，業爾叨著菸屁股，搖頭晃腦地說：「我要是女王陛下，斬草除根才是斷絕後患無窮的最佳方法。她如果要阻止這婚禮，派人把新娘子暗殺了，不是更快？」
「就是暗殺不了啊！」喬解釋道：「渥夫大公也不笨，他知道女王反對後，便找人守著娜娜了。」
以鼻子哼了聲氣，業爾挑高眉頭發出第二個疑問。「那你們有什麼根據，相信女王陛下會履約呢？如果伊凡阻止了婚禮，還是一樣被踢回西伯迹鞣牛矝＇人可以反抗吧？」
「這……」喬皺起眉頭。「應該不會的，君命如山……」
「君也有昏君、庸君、暴君及食言而肥的倬Ｌ煜伦铍y相信的，莫過於手握生殺大權的君主，誰叫他們最大呢？」
「我要去。」伊凡中斷他們的爭論，淡淡地說。
業爾咋舌說：「那你是做好覺悟了吧？」
「不是因為女王允諾我自由，所以我才要回斯科城的。我想回去和娜娜談一談……既然有女王的許可，起碼這趟入城洠栴｝。」
有必要的話，他也會順遂渥夫的心意，向他哀求、向他下跪。為了報答養父的恩情，伊凡永遠無法棄娜娜和喬於不顧。
「謝謝你，伊凡哥！」
「兩個天真的傻子。好吧，既然這樣，我也陪你們一趟，去斯科城晃晃。」把交枕在腦後的雙手，移到桌面上，業爾敲打著木桌說：「至於用什麼名義呢……啊，就說我是你伊凡大臣的助手好了。」
「這趟不是去撸娴摹！挂练怖涞馈！�
「你真不識趣，大爺我是跟去保護你的啦！」把臉湊近伊凡，業爾猛地笑著，
耳語道：「另一個可能性，我還洠дf呢！女王也可能在你達成任務後，殺人滅口吧？」
「我知道。」
「嘿嘿，我猜你也知道！」兩人打啞謎似地互換一個眼神。「讓我去吧？」
最後，伊凡還是同意了業爾的自作主張。
多一個人總是多一分力量，進入斯科城會發生什麼事，誰都不知道。伊凡雖然不覺得自己需要保護，但寡不敵眾也是事實。未雨綢繆，總比什麼都不做，赤手空拳地闖入敵陣中，來得令人感到心安。
一行人包括伊凡、業爾、喬，以及擔心自己留在鎮內會受欺負的迹！⑴c迹Ｐ斡安浑x的啞哥，在初雪降下的那天，啟程往斯科城邁進。
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轉眼間，再過兩日便會抵達了……
圍坐在營火邊，迷濛的灰耍〈似岷诘陌狄埂＜词固焐帕粒栆膊粫俑邥N……而遠在一方的西伯迹瑒t進入了一年中最難熬的永夜期。
「原來如此，還真是一段眩s的關係。」聽完喬述說有關伊凡過往的事之後，弄清了伊凡與渥夫之間的情仇，業爾還是一派稀鬆平常地說：「總之，不管大公閣下怎樣花費心思，你大哥就是不愛他，他才會惱羞成怒地娶你妹妹來報復他吧？」
喬喝完杯中的熱茶。「是不是這樣，除了大公自己，誰也不知道。唉，娜娜
真是太笨了，做出這樣親痛仇快的傻事。」
「搞不好你那不良於行的妹妹，真的愛上人家了呢！呵呵，那就更精彩了，你們這叫三角、四角關係嗎？」
一點兒都不覺得這有何可笑的喬，繃著臉說：「你不是要告訴我，有關伊凡哥的事？」
業爾裝傻。「噢，我說過這種話嗎？」
「你！」
笑笑，業爾把杯子放下，拍著他的肩膀說：「放輕鬆一點，成天敚埑裟槪缤頃湍愕摹敢练哺纭挂粯樱兂擅鏌o表情的傢伙。何必呢？人生苦短，得意須盡歡。」
「嘖！伊凡哥怎麼會和你這種傢伙混在一起！」嘟著嘴，喬好生不解。
「……是我撿到了他。」
「咦？」
「還記得那時候也和現在的天色差不多吧？我率著弟兄恰巧經過，沿途到處是血跡，一看就知道有人戰鬥過，而且不是場輕鬆的戰鬥。戰況的激烈，也許遠超乎我們所能想像的，這樣你該明白那現場有多節日驚心吧？」
鎖著眉頭回憶的業爾，臉上有著少見的嚴肅。
「我們先是發現了好幾具殘缺的屍體，接著就看到了他……坐在雪地上，像是臁瓿隽烁＇，身上、臉上到處沾滿了赤黑血漬，而他自己的身上也有幾處傷口。我叫了他幾聲，他洠в谢貞墒钱斘疑焓峙鏊麜r，他霍地就出手，我差點就讓他砍傷了。」
業爾聳聳肩。「這種情況並非少見。人在殺紅了眼之後，是會失去理智的。逼不得已，我揍了他幾拳，把他打暈過去，然後再帶回鎮上。還好那時候他也筋疲力盡得差不多，因此我很輕易地就打贏了。事後我問他，那些人是不是他殺的，他一句話也洠дf，可是臉上的表情已經回答我了。」
一吐舌，業爾以笑打破凝結的氣氛說：「然後我就收留了他。誰叫那傢伙一副不要人家管他死活的臉色，而我偏愛管他人的死活，所以非要他留下不可。我們這群人都是些逃犯，只有一個目標，就是活著。能不能獲得特赦也不知道，只能祈段覀冞@樣掃除邊境上的害蟲，有一天會讓上頭的人感謝，除去我們的罪名。�