抽完最后一鞭，他兴奋地喘着粗气，分开我双腿，就着血，用力穿透了我的下身。
那时的我，已喊哑了嗓子，所以没有力气再发出任何声音。
看清楚了我浑身的鞭伤，阿成狂怒的神情宛如要将人活活撕裂。咬牙死盯着那箱黄金，猛地怒吼着，抓起金锭向呆立一旁的班主砸去。
“捡啊！就这一箱金子，你连阿初的命都可以卖了！你为什么不捡？”
班主直挺挺站着，嘴角、鼻梁都被金锭砸出了血，他还是一动不动，一声不吭。
“我要杀了那个禽兽！”
阿成踢翻了剩余的黄金，疯子般冲了出去。
我躺在床上，根本喊不住他。只能看班主天青色的胸襟前染上一点点水迹。
他在哭。
我想说点什么，可所有都堵在胸口。喉咙里只发出嘶哑的低吟。从昨夜迄今，我滴水未进。
班主默默捡起一地金锭，整整齐齐地放回箱子，推到了我床脚边。忙完一切，他摸了摸我的头发，眼光温和得就像初次相逢那天。
“莲初，是我没用。”
怜惜地帮我掖好被子，他静静带上房门，走了。
良久，睡梦里，听见拉琴师傅冲进外面大院大喊：“不好啦！听说阿成杀了人，被官差拉走了……”
他竟真的去杀了守备？！
我连滚带爬地下了床，推开隔壁班主的门：“班主，你听到没有，阿成他……”
半空中，班主无声无息地悬挂着，地上，是翻倒的椅子。
冷冷的风从我背后吹进来，他滴溜溜地转过半边身，面对我。
灰白的脸颊上，还隐约淌着两行水印。
我痴痴仰望他面上凝固的无尽哀伤，跪倒在地。
阿成被定了罪：刺杀朝廷命官，打入死牢。
我想象不出那样个腼腆的人，是如何一股气冲进守备府，将还在睡梦中的守备从床上拖下来，扎了几十刀，听说直到被赶来的护院擒住时，他全身都溅满了血，还在不停地怒骂。
我庆幸身边还有一箱黄金。
一边操办班主的丧事，我求拉琴师傅带上所有的黄金去衙门疏通，将阿成从轻发落。我本该亲自去，可惜满身的鞭伤让我说不上几句连贯的话就气喘昏厥。整个班子，就属拉琴师傅年最长，见过世面，识得些仕途。我把全部的希望都押在他身上。
他唯唯去了，回来拍着胸脯说，过不了十天半月，阿成就能出来。
我终于可以安心养伤了。当我能扶着拐杖出房走动时，听到两个小徒弟在边聊边哭，说阿成被判了秋后处决。
我猛地丢了拐杖，冲过去揪起一人胸口：“你说什么？阿成不是就快回来了吗？”
我那时的表情一定非常恐怖，小徒弟看着我，结结巴巴什么也讲不清楚。
一阵寒气慢慢爬上脊柱，我松了手：“琴师傅呢？”
“琴师傅好几天前就走了，还拉着好多师兄师姐一齐走的。”他们怯怯地回答，神色里带丝羡慕和彷徨：“我们都没学会两出戏，琴师傅不肯带我们走。”
我幽魂般走到院子中央，让阳光照着我冰冷僵硬的身躯。心里什么都明白了。
那箱黄金，琴师傅压根儿没有送去衙门。
第二天，我翻箱倒柜，搜出了所有能值点钱的东西，跑去衙门求衙役偷偷放我进去见阿成一面。
“刺杀守备大人的要犯，你也敢来探。”衙役横眉竖眼，一脚把我从台阶上踹了下去：“快滚，不然连你也抓起来，问个同党的罪名。”
他推搡着我往外走，一边向我使眼色。我一下懂了，是我的容貌叫他不忍把我牵扯进来。可我顾不上感激，抱着最后线希望苦苦哀求他带我进去。
他终是恼了，扇了我两个巴掌。
鼻血滴在肮脏的地面，我趴在衙门前就快晕去时，白茫茫的视野里，出现了一顶华丽官轿。
轿子里会是什么人，我已经无暇去思考，只是拼出最后残存的一点力气扑上去，不理轿夫在我背心的踢打和叱骂，抱住了刚踏出轿栏的穿着粉底皂面官靴的脚。
“冤枉，草民冤枉啊！”
那瞬间，我竟恍惚错觉自己还在台上演着那些含冤的女角，有种想哭又想笑的感觉。我努力仰头，对上官靴主人惊讶和疑惑的目光。
他的眼睛，很漂亮。是一种明澄的没有杂质的深褐色，这世上，原来还有这么干净的眼神。
我在彻底昏迷前迷迷糊糊地笑了。
后来，在他雅致的书房里，我知道了他的名字——李清流。新上任的御使巡抚司。
他耐心地听我断续说完原委，应承会重审阿成的案。
我喜极而泣，只要能救得阿成，要我伺候他一辈子也甘愿。何况，他如此青年俊秀。
我哆嗦着解开衣裳，露出一身嫩疤未褪的肌肤，膝行着爬到他座位前，就去帮他宽衣解带。
他明显震惊，及时阻止了我，方正的脸有点发红，也有点薄怒，但看到我的神情，他轻叹了口气，拉我起来：“莲初，不要做你并不愿做的事情。下了戏台，你只是你自己，不是戏子。”
我怔怔地忘了动弹，看着他干净修长的手掌替我系上衣扣，蓦然再也按捺不住，抱住他嚎啕大哭。
夜静梦醒，我也想做回我自己，可一个已死了十多年的太子，如何能再重现于世？我，只是戏子莲初。
临秋，阿成的死罪终于得免，改判徒刑，永放极北苦寒之地。
“我已尽力了。毕竟守备在朝中有些旧识，我是新晋，不便做得太露痕迹，落人把柄。”他明澄的眼睛含着歉意，娓娓向我解释着宫廷的勾心斗角。
李清流，他是真把我当成少不经事的弟弟看待。“过阵子，我也要回京述职。你一个人孤苦伶仃，不如，跟我一起回去吧。”
回京？
我脸色大变。
他却会错意了，连忙安慰：“我只想当你亲人照顾。”顿了顿，拍拍我的肩，微笑：“你放心，我的父母都已辞世，府里的下人也不是喜欢嚼舌的人。回了京，你就是我认的弟弟。读多几年诗书，将来考个一官半职，再也不用受人轻贱。”
他说得再婉转，还是从心底瞧不起戏子。我在他看不见的地方闭目苦笑。
也只是苦笑。暮秋雨浓，黄叶连天，我随着他的马车回到了阔别十二年的京师。
事实证明，我之前的担忧全属多余。在皇亲国戚、高官贵胄云集的天子脚下，清流这小小的府邸不起眼地偏踞城郊，加之他为官清正，不喜成群结党，我根本不必担心见到不该见的人。
母妃的厉誓无一刻不在梦中萦绕，可我比谁都清楚，一个小小的戏子，妄谈什么改朝灭代，简直痴人说梦。
我只求两耳不闻窗外事，埋头读他为我布置的四书五经。烛光摇红下，偎依在褪下了朝服穿着我为他熨妥的素白便服的清流身边，看他专心改着我白天的功课，听他干净的呼吸和平稳的心跳在我心尖重复起伏。那一刻，静谧又安详。
那时，我暗暗许愿：今生今世，若能如此到老，我愿用命来换。
第三章
我日夜默默的祈祷似乎还是有点用。蝉鸣短长，桅子花开又落了一地。光阴于我，快得像穿过指逢的风，当清流迎娶龙骑大将军最疼爱的妹妹进门时，我已在他身边度了第三个年头。
三年，宛如一瞬。若不是望着镜中比从前几乎高了一个头，已可与他并肩比高的人影，我会以为自己只是刚枕梦醒来。
相较当初那个白净纤弱如处子的美少年，清流更喜欢我现在的模样：“这才像个男孩儿，到明年这时候，你就高过我了，呵呵。”他一直都希望我更有须眉气概，若非我体质单薄，不适宜习武，他早请了武师回来。
他对我的好，不是局外人能体会的。可惜，新娘子进门后，我将再也不能像往日那样陪在他身边。那个位置，不属于我。
我嫉妒那个成为他妻子的女人，却无从嫉起。她明眸善睐，气度如兰，琴画诗词，无一不精。如此一个夺天地钟灵秀气于一身的女子，难得地对下人和气平易，叫最想挑剔的人也不自禁惭愧自己的小人之心，我只能笑着祝她和清流白头偕老。
他俩，其实是真的般配。我终于平心静气，执意搬进离婚房远些的小庭院，继续我的学业。
清流笑着说我长大了，不再似个孩子整日腻他。我笑笑，不想他知道，每个黄昏霞飞，他和妻子手拉手在池塘喂鱼，身后，都有个影子偷偷看着他们俪影成双。
直到有一天，李夫人偶然回头，对上我的眼睛。我看到了她目中的惊讶、疑惑，咬牙落荒而逃。
那一晚，我夜不成寐。
第二天日上三竿，我还是赖在被窝里，根本不想去给他俩问安。清流夫妇却亲自登门，还带了个身材窈窕，一笑眼儿弯弯如新月的侍女。
“她叫小雨，以后就由她来照顾你的起居。”清流坐在床沿，看着小雨勤快打扫的忙碌身影，凑上我耳边轻笑：“我也是事情多晕了头，忘记你已经是个大人了。要不是你嫂子提醒我，我还想不通，你为什么近来都离我夫妇远远的。呵，怕看见我俩成双成对，自己更觉得孤单吧？”
全身的血似乎都涌上脸，我盯着李夫人。她也看着我，神情温婉依旧，却又洞悉一切。我和她，都知道了对方心里的鬼。
唯一蒙在鼓里的，只有清流，他拧一下我的耳朵，哈哈笑：“傻孩子，哪个少年不怀春？说出来，我又不是老古板，还怕我骂你？”指指小雨背影：“她年岁跟你相仿，以后你就有伴了。”
他声音并不轻，小雨掸着书桌，耳根子就红了。我冷冷瞧在眼里，连苦笑都装不出。
当晚，小雨伺候我盥洗沐浴，就要侍寝。我丝毫不感意外，那一定是来之前，清流就交代过的。可是——
“我想你也清楚，就算你做了入室的丫鬟，日后最多也只是个如夫人。你还是看看，府里可有中意的人。明媒正娶总好过做小。”我挡开她伸过来帮我解衣带的手，突然之间，想到了被活活烧死的母妃，不由恸不可抑。
母妃的错，或许就在她出生卑贱，却心比天高，想母凭子贵，与皇后一争高下。她却忘了，世上有种东西，叫门第。任凭父皇万千宠爱集一身，任她的舞再妖娆多姿，她，终究是个“贱”人。
澄净清正如清流，亦无法免俗。他不止一次地提起，要我考个功名，将来娶个名门淑女，晋身仕途。他全是一片好心，为我着想。
我奇怪自己怎么无由想了这许多，那边厢小雨红着脸，细细道：“这些婢子都知道，可婢子是心甘情愿来服侍莲少爷的。”
她的嗓音清脆而轻盈，明澈得如同掉在玉盘里的水晶珠子。记忆里，惟有母妃的天籁之音可与媲美。我笑了：“你是小雨，不是什么婢子，你也不要叫我莲少爷，叫我莲初就可以了。”
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