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像他们这种阵势，如果还要袭击，非得来个万人以上才有把握，但这显然是不可能的。就这样，一路风平浪静，六天后，他们便顺利到达明都。
独孤及早已收到独孤偃和丹古的报告，对他们的数次遇袭十分清楚，这时便派礼宾官出城远迎，将使团安排到皇家馆驿，请他们先歇息一下，晚上在宫中宴请他们。
到了都城，独孤偃便不在肆意妄为，懂规矩多了。他与北蓟使团的文臣武将们客套了几句，又与宁觉非和云深约好再见面的日子，便进宫去见皇上。
宁觉非不属于使团成员，自然不随他们行动。本着先人后己的原则，他先把淡悠然送到淡府，再和云深回自己的临时府邸。
淡府在皇宫与城门的中轴线上，占地很广，里面到处都是参天大树，似锦繁花，一个小湖碧水荡漾，各种禽鸟盘旋飞翔，一片生机盎然的景象。
西武是畜牧大国，拥有广阔牧场，数十座山林，牛羊无数的大富之家也有不少，但似淡府这样的府第在名都却是独一份，就连独孤及赠给宁觉非的昔日王府都比不上。
曾舜带路，宁觉非和两辆马车一起来到淡府门前。
门里门外守着四个下人，一见曾舜便喜出望外，一边快步迎过来一边问：“是三少爷回来了吗？”
“是啊，还不快报与大少爷。”曾舜挥手示意。“快去，就说烈火将军宁大元帅也来了。”
“哦哦，好好。”立刻有人飞奔进府，其他人便过来拉马车，服侍淡悠然下车。
车辕离地面有段距离，淡悠然内腑受创不轻，挪动艰难，虽然从车厢里移了出来，却下不了车。
曾舜立刻指挥着那些人：“快，去拿软榻来，抬少爷进去。”
一群人正在忙乱，府门中大步走出一个人来。他身体高大，龙行虎步，气势逼人。
那群淡府吓人纷纷垂首，恭敬地道：“大少爷。”
那人走到淡悠然面前，皱了皱眉，轻声说：“怎么弄成这样？”便伸手将他从车上抱下来，转身就要进府。
“大哥。”淡悠然叫住他，笑着看向宁觉非。“觉非，这是我大哥淡凛然。大哥，他便是大名鼎鼎的烈火将军宁觉非。”
淡凛然看了他一眼，客气地笑了笑：“宁将军，久仰，久仰。听说这次遇袭，是将军救了三弟的性命，我淡府上下铭感五内，定当倾力以报。”
“大公子严重了。”宁觉非礼貌地摆了摆手。“悠然受此重创，也是因为掩护我和朋友的缘故，应该是我感想他。”
淡悠然温和地道：“觉非，我们是朋友，就别说客气话了，进去坐坐吧。”
宁觉非笑着摇头：“不了，我既已到家，便好好养伤吧。我不日即往临淄，若他日有暇，悠然也来临淄走走吧。”
“哦，那样也好。”淡悠然果然恬淡，见他不肯进去，便不再强求。“若有缘，以后再见。”
“好。”宁觉非对眼前的兄弟俩拱了拱手。“告辞。”
淡凛然手中抱着人，便微微躬身带礼：“宁将军走好。”
宁觉非便拨转马头，带着另一辆马车离去。
从头到尾，云深都没露面。
淡凛然看向怀中的人，关切地问：“难受吗？伤口还疼吗？”
“好多了。”淡悠然微微一笑。“大夫说伤了筋骨，以后左胳膊不能提重物。”
“哦，本来就用不着你提什么重物。”淡凛然轻描淡写地说着，抱着他大步走近府门，对旁边的人吩咐道。“立刻请克勒来给三少爷治伤。”
一片忙碌后，淡府里又恢复了平静。
诸事既毕，宁觉非便带着云深和澹台经纬回到自己在名都暂居的府邸。
江从鸾在他们进城时已得到消息，早就等在大门口，一见他的身影出现，便欣喜地迎了出来，叫道：“觉非，你回来啦。”
“是啊。”宁觉非愉快地下马，关切地问他。“你还好吗？”
“好。你不在，府里也没什么事。”江从鸾看了看他身后的马车，轻声道。“车里就是云大人吧？”
“是。”宁觉非对这马车后面招了招手。“其其格，那日松，过来。”
那姐弟俩和其他随从一样，已经下马，侯在一旁，听到他的招呼，便赶紧上前来。
宁觉非对江从鸾说：“这两孩子原本在右昌王府里为奴，我买下了，已经给了他们自由。他们不愿离开，我想就留下来做点事吧。你安排一下，按规矩办就行。那日松还小，也别太拘着他。”
“行，我知道了。”江从鸾一听他们的出身，心里不免有些打鼓。他打量了一下那姐弟俩，便笑着点头。“你们先歇歇吧，我一会儿来安排。”
其其格垂头称是，便拉着弟弟的手退到一边。那日松也不似前几日那些活泼，神情举止见拘谨多了。
宁觉非撩开车帘，将云深扶下车来，搀着他慢慢走近府中。
澹台经纬背着革囊，提着鹰刀，一副小厮的模样，动作利落地从车上跳下，跟在他们身后。
江从鸾吩咐下人忙前忙后，侍候宁觉非和云深沐浴更衣，接着便用膳。
刚吃到一半，独孤及和独孤偃竟然一起闯了来，毫不客气地在餐桌边坐下。
独孤及以前常常如此，府里的下人都习以为常，不等江从鸾吩咐，便有内府管事送上整套餐具。
江从鸾给两人盛了饭，放到他们面前。二人便大快朵颐，一点也不客气。
云深微笑着，略与两人寒暄两句，便不再多说。
澹台经纬站在一边，看着西武的皇帝，不由得睁大了眼睛。他知道独孤及是赫赫有名的勇将，曾经率一万轻骑便连续攻破南楚数城，如果不是宁觉非愤而出手，将其逐出剑门关，只怕他真会势如破竹，马踏临淄。如今南楚已灭，能与北蓟抗衡的，也就只有西武了。没想到，这位一国之君却半点架子也没有，居然会闯到别人家里，坐下就吃。细思起来，自己的父皇就没这么有趣。
宁觉非十分喜欢独孤及和独孤偃的豪爽性子，却因承诺了云深不肯饮酒。三人便以茶代酒，相谈甚欢。他们并未谈及国事，只是相约赛马。
独孤偃本就对宁觉非的马很是神往，此刻听独孤及说起，竟是他最宝贝的千里良驹赤龙的儿子，立刻一拍桌子：“我就说嘛，当初一见兄弟的马，便觉得眼熟，只是有数年没见赤龙，一时不敢认。哎，兄弟，那咱们就说好了，明日便去赛一赛，让我也过过瘾。”
宁觉非看了云深一眼，似是征求他的意见。云深含着笑，不引人注意地微微点头。宁觉非便道：“行。明儿一早，我在城门外等大哥来。”
“我也去。”独孤及笑道。“老二，我们也有好几年没赛过马了。”
“是啊，一起去，一起去。”独孤偃大为兴奋。“我这次骑来的是追风，咱们好好赛赛。”
独孤及高兴地大笑：“好。”
一顿饭吃得热热闹闹，独孤及晚上要宴请北蓟使团，独孤偃是西武除太子外身份最为尊贵的王，自然要去作陪。两人便不再多呆，跟宁觉非约好明日赛马的时辰，便一起走了。
从头到尾，独孤及对江从鸾都保持着适当的亲切，却没有逾距的言行举止。独孤偃临走时却狠狠地看了江从鸾几眼，神情见满是欲求而不得的遗憾。
送走他们，宁觉非便安排云深和澹台经纬歇息，然后单独找到江从鸾，温和地说：“从鸾，我打算回临淄。你考虑一下，要不要跟我一起走？”
江从鸾想也不想便道：“要。我跟你去。”
“好。”宁觉非抬手握住他的肩，郑重地保证。“从鸾，你放心，只要有我在，定不让你受委屈。”
江从鸾在临淄的名声自然不好，一个小倌馆的鸨头，能有什么地位，还不是任人践踏。若是知道了他少年时曾经是红牌小倌，更不知会有什么难听的话说出来。不过，他根本就不在乎。宁觉非待他好，尊重他，即使不爱他，他也愿意跟着，无论天涯海角，不管有什么样的遭遇，他都无怨无悔。
听着宁觉非的话，江从鸾心里一热，微笑着说：“觉非，你不比为我担心，我什么苦都吃过，什么都明白。比起从前，现在的日子好了千倍万倍，我很满足。至于别的，我根本就不在意，也就算不得委屈。”
宁觉非看着他俊秀的脸，远离了声色场所，过着清心寡欲的生活，他的气质变得干净、恬淡，反而更显得漂亮。只是，除了宁觉非外，他在这个世上竟没有真正的朋友，未来的路还很长，他肯定很寂寞。想着，他柔声说：“从鸾，你也不要太封闭自己，如果将来遇到合你心意的人，不妨考虑一下。”
江从鸾微微一怔，随即苦笑：“觉非，世上没人如你这般。在他们眼里，我是个低贱的人，肮脏，卑微，甚至不是人，不过是个物件。我不想再过那种仰人鼻息，低声下气的日子。我原意跟在你身边照顾你，直到你赶我走。”
“怎么会？我永远都不会你们做。”宁觉非知道他说的都是事实，自己也曾经尝尽那些滋味。如果不是自己有着非凡的意志，早就被折磨死了。他一直都能理解江从鸾的心情，这个看上去风流佻达的人，其实内心非常自卑，也没什么奢望，就希望能像个人一样，过平平常常的日子，便心满意足。想着，他怜惜地拍抚着江从鸾的肩，笑道。“从鸾，英雄不问出处，你就别老想着从前。将来日子还长，你慢慢留意着。如果有两情相悦的人，我便替你们操办，让你风风光光地过去。他要敢欺负你，我来收拾他。”
江从鸾听到最后，不由得笑了，却没答应什么。
两人接着又商议了一下需要带走的东西，江从鸾便去收拾，宁觉非回了卧房。
云深还没睡，靠在床头看书，见他进来，并没问他别的，只关心地叮嘱：“明日赛马，你带上鹰刀和那几个下属，有备无患。”
宁觉非微笑着点头：“好。”
24
清晨，宁觉非便等在南城门外，独孤及和独孤偃也随后到达。
宁觉非提议改变行程，不再像以前那样去西面的神山，改而向东，五十里外有条大河，河边有棵独一无二的千年古树，便以此为终点，先到者胜。
独孤兄弟俩自然没有异议。
独孤及指了一个卫士发令，三人便策马冲出，在草原上向东飞奔。
他们的马太过神骏，后面的随从勉强跟到一半，便渐渐落下。
宁觉非跟过去一样，穿着一身玄色衣衫，却不似以往那般随意，更不是西武的样式，而在北蓟服饰的基础上加入了南楚的一些东西，领口、袖口、襟口都用银色丝线绣着精美的鹰纹，织锦暗纹的衣摆在疾风中飞扬，看上去飘逸又华美。
这是云深带过来的，前几日一波未平，一波又起，他没想起来，今天才拿出来让他穿上。宁觉非已打定主意回归北蓟，自然不会推却他的心意，便接过来换上，在云深深喜悦的目光中出了门。
独孤及注意到了他的服饰的变化，却没有提起。他穿着宅基地褐色滚龙袍，头戴短羽帽，气势十足。
独孤偃跟以前一样，衣饰华丽贵重，琳琅满目，一看便知非富即贵。
三人如箭离弦，飞速向前射去。独孤及在中间，落后右边的宁觉非半个马身，在他的左边的独孤偃又落后他一个马头。差距很少，三人都一个劲催马向前。
烈火、赤龙、追风都是万中选一的千里驹，不待主人用力，他们便已经激起了好胜心，俱都四蹄翻飞，向前疾驰。
今日没有阳光，乌云密面，低低地压下来，便万里草原更有更显苍茫，不明有大片大片的羊群在他们身边出现，不一会儿就被他们甩在身后，一些牧民啪啪的甩着长鞭，兴奋地吆喝着，还有人竟然也想加入，纵马追了一阵，却�