没想杜焦二人听他说‘连银子毛也没看见一根’时，神色忽然一动，他俩人心意相通，就互相看了一眼，似乎隐隐想到有什么不对。店中人多，他们没再多说，只又坐了一时，一行七人也便上路了。王木见那瞎老头祖孙俩可怜，无地容身，便把他们也带上了。
沈放与三娘终究讲究些，擦脸洗口然后叫了两碗面，吃了停停食，才又上了他们青骡小驴儿，向前赶路。好在雨适时知趣地停了，虽知路上定不好走，但就算趟泥涉水，也绝不能在这小店留了。
他们有牲口，走得快些，有两顿饭的工夫就看见前面秦稳与王木两拨人了。一路上这三起人便遥遥相望。也算同过一番患难的，彼此望见了便笑了一笑。偏秦稳和那小伙子两个人不大会推独轮车，歪歪斜斜，一路走得好慢。——他俩都是城里人，原也难怪，张家兄弟看见了，看不过去，便接手不时替他们推一程，后来索性全由他三兄弟换着推了。他们都是老实汉子，丝毫不惜力气，秦稳冲他们道谢时他们讷讷的谦辞倒像更让三人费力一般。
沈放叹道：“被朝廷逼得亡命江湖的人原来形形色色，什么人都有，倒是我这书生是最无用之人，万卷之书，径寸之翰，从此抛置，倒要妻子来费心照料了。”
他这里正感慨着，忽听得身后一阵铃响，三娘子回头望去，却见是那个穿黑衣服的少年赶着马车在路上行来，远远地辍在后面。一路上人空，铃声显得就越发清脆。他连车上镖旗都不拨掉，跟着的那匹骆驼也不用拴，自跟在车旁慢慢地走。看他的意思，倒是不急。
一路上那骆姓少年赶着车时前时后，也不理众人，有时车陷在那儿了，他也不要众人帮忙。高兴时就叫骆驼帮一把，那牲口劲大，只要拉一下旁套，一下子车子就可以拽出来了。不高兴时由那两匹接车的马儿摞蹶子使劲儿，他坐在上面一声不吭，也不知和马儿斗气还是和老天爷斗气。金和尚几次看见都想帮个手，但见他神色冷冷的，不由便止住了。
金和尚一番好心无处可用，口里不由喃喃道：“奶奶的，连我这不知眼色皮粗肉厚的和尚都怕他这张冷脸，以后要是哪个姐儿看中了这细生哥儿，那肉乎乎的心一天不知要滚上多少刺儿，可有得吃苦了。”说得身边的小姑娘听到了，不知怎么一张脸就暗暗红了一下。
从困马集到铜陵、再到长江边的渡口、路程本不算远，但道路泥泞，一行人足足走了两天才算走到。但众人都不约而同的绕过铜陵城不进，直奔城外的尖石渡，那渡口因江边尖石得名，只见渡口诸山，石棱尖利，直插青天，众人也无心细看。这渡头是官渡，有官兵守着，又有两条摆渡的官船穿梭来去。从这里过去，过了江就是江北了，杜焦心里松了口气——快要到家了。过了江也就非缇骑势力所及，不由地浑身轻快了好多。
刚赶上雨晴，半个月没正经露面的太阳露出脸来，金红金红的，斜斜照在渡口上，半江瑟瑟半江红，当真江山如画。江北虽也是纷扰之地，但众人都是在南边多少犯下点儿事的，多对过江抱了很大的希望，脸上便不由都有一时的沉静，温温凉冰地像有些回家的感觉。这乱世苍生、人间小渡，至于每人心中是何感慨就无从猜测了。
那只大航船刚好过去了，另一只正在修补，秋江水涨，江面更觉宽阔。对岸的船虽已在返程，看来还得好一会儿还能划过来，众人都在看那船，那小姑娘英子却望向来路——中午时见到骆小哥儿那车子又陷进去了一次，这次陷得深，那匹骆驼又不见了，那少年人在车上却并不急，所以下午他就落后，没见人影了，这时不知道拨出来没有。那小姑娘十四五岁，但是山东妮儿，身材却是高的，这时众人都在心急着过江，只她反而不急了，在心里暗算：他如果赶不上来，再不来、就赶不上这班船了，十年修得同船渡，若他赶不上、不知这次渡江之后，这辈子还能不能再见到他？
而即使见到，他又能不能记得住她呢？
眼看着航船快到，忽然一片蹄声打碎了宁静，众人一抬头，只见东首沿岸路上正飞奔来几十乘铁骑，远远的只见一片烟尘，马上人未到，已经高喊道：“守渡的兵士听令，不许放一人过渡。”众人一惊，已猜知多半跟自己有关，可能就是缇骑。袁老大一向好面子，如今居然有人敢伤他弟弟。众人别说身上本有干系，就算没干系，以袁老大和缇骑的性子，牵怒之下，也绝不会放过一人。杜焦二人虽声名久著，又身在淮北义军，但这下只怕缇骑再也不会买他俩人的面子，多半要将他俩人一齐装了进去。
船刚好靠岸，众人便急着上船，守渡的有两个关防的宋兵听到传话，忙把船扣住，呼喝船夫，自己拦在船头，不让众人上。当此之际，谁还管得了许多，三娘站在最前，一拨拉就把一个官兵拨到江里去了，另一个也被她一脚踹开。岸上还有一小队官兵，见状便抢上前来，被金和尚几个当场拦下，一时十几人眼看就上了船，逼那船夫立刻开船，忽见那奔来的铁骑之中，犹远隔数十丈外，就已有数人腾空而起，要抢上前来。当先一人、形如大鸟斗蓬在天空中一张，鹰一般的飞扑而来。
一见他跃起的姿势，杜淮山就倒吸了一口凉气，低喝道：“鹰击长九，枭舞低三……”，他自己迎向来人站住。杜淮山的老伙计焦泗隐与他心意相通，见来的是个高手，船夫又惊软了，开不得船，自己奔过去一掌就将船夫推开，要亲自操舟。
就这么一转眼的工夫，那当先扑来之人已到，他还在岸上，就已喝道：“不许走！”披风一旋，整个人黑压压直罩下来。杜淮山还没来得及上船，口里叫道：“真是龙虎山上九大鬼，快走！”
他是叫焦泗隐快走，自己却已不及上船，当即一弯腰，却用一手撑地，一手遮天，来了个‘铁牛耕田’。焦泗隐已知这下麻烦大了，只见那顶披风虽已将杜淮山接住，杜淮山的人影却被罩在其中不见。焦泗隐正犹疑在走与不走之际，那来人用一招‘乱披风’困住了杜淮山后，人已向他扑来。焦泗隐和杜淮山相交多年，就是从没听说过他说过什么“鹰击长九，枭舞低三”，更不知让自己这个老搭挡“洞明手”也骇然变色的什么“龙虎山上的九大鬼”是谁，但见来人一出手仅以一袭披风就能将杜淮山困住，那是从未有过之事，当下将橹往王木手里一交，叫了一声“秦兄”，先就一招攻去。他这许多年已很少出手，本人绰号‘练达剑’，但剑已弃用多年，这一下便以掌为剑，直向那人刺去。他叫一声秦兄，是当因为此之际，敌忾同仇，叫他帮忙操舟。没想他一招掌剑刺出，对方人己不见，先冲秦稳发了一招，秦稳‘哼’声一接，秦稳在地，对方在半空，秦稳却被逼得退了半步。焦泗隐一急，当下拨剑，他的剑就藏在他的旱烟杆里，那人却闪过了，只接连向秦稳下手，秦稳稳扎稳打，却不觉就要被他迫到了岸上。焦泗隐也未想到此人竟会如此棘手，好一声喊：“好！”手中剑再不留情，倾力而出，那人便已无暇再攻秦稳，一转身手中长袖就向焦泗隐剑上拂来，他袖中也不知藏着什么，只听‘叮’地一声，焦泗隐的剑已荡开，那人接着就是出手进招，焦泗隐只接了一招就觉出对方的压力。焦泗隐出道三十余年，还是头一次在别人背后进招，却在一招之下就被对方封过而且马上出手反攻，他这下亲自动手才觉出那人的厉害。
这时杜淮山终于破开了那披风，一跃而至，口中叫道：“焦贤弟，他是龙虎山上人，绝不可大意。”
登时，秦稳、杜淮山、焦泗隐三人已成三角形将那来人截住。从头至尾，也就一瞬间之光景，这人居然一出手就已迫得船头三大高手人人出手，还隐占上风，成功地拦住了他们上船渡江的念头，在场人心中不由都懔然一惧，——这人是谁？竟有如此能为！龙虎山上人又是什么意思？
杜淮山却不愿多等，叫道：“秦兄，你走，焦贤弟，你留下，咱们老哥俩儿见识见识张天师座下的九大鬼，王木，开船。”
他口里说着，手下不停，一只手转眼已呈淡金色，想来就是三娘特意提过的‘洞明手’了，更不迟疑，直向那人背后击去。焦泗隐也不敢怠慢，长剑一挺，就出了手，对秦稳道：“秦兄，你请”。
那人嘿嘿道：“来不及了！”双袖飞舞，已和杜焦二人交上了手。当此之际，秦稳照理绝无先走之理，不由一时沉吟，却一皱眉，拱首道：“多谢二位了，二位的人我一定帮忙照护。”
金和尚怒道：“谁要你护了！”就要扑上岸来，却被王木一把拉住了，说：“和尚，咱们另有要事。”
金和尚一楞，叫道：“什么要事？你怕死你先走。”但心中知那王木绝不是怕死之人。就在此际，又一人影扑来，已和秦稳动上了手，明显的秦稳占不了上风。那边杜焦二人喝道：“王木，快走，记着我吩咐的话。”
那边王木就要开船。镖局那浓眉大眼的小伙子见秦稳已被困住，待要上前，，秦稳已叫道：“大牛子，别管我，先走，记得东西一定要捎到我淮北的老家。”那小伙儿一迟疑，便不下船了。这时杜焦二人已把先来那人逼下了船，秦稳则拚力将另一人缠住，却明显落了下风，王木起锚开船，那瞎子祖孙吓得缩在一边。
船方动了一动，忽然船头上空一暗，第三个披了一件长披风的人扑上船来，直指王木，要阻止开船。杜淮山吸了一口气，象吃惊已极，叫道：“天！龙虎山上九大鬼今天居然来了三个！老配幸何如之！”三娘子一直在掂量局势。这时一声不出，一匕首就已向那来人刺去。来人也没想到他一介女流，居然出手如此狠辣，口中‘咦’了一声，手中全力击向王木的一招便缓了一缓，金和尚得空得以一杖打来，他一手格开金和尚的禅杖，左脚就向另一边扑上来的镖局那小伙儿踹去，犹余一支手就拍向王木操的橹，那橹是经年的黄杨木浸了桐油做的，坚实异常，看他的架式竟象要将之一掌拍断，他若得手，这一船人都休想走了。
王木双手一沉，用腋窝夹住了那橹，却用双手一齐向那人击来的手扭去，他生性坚忍，才接下这一招来一双虎口就如炸裂了一般疼痛难忍，但口中大叫道：“出手”，金和尚更不多话，一杖又向那人头顶击去，张家那三兄弟一向反应慢一点儿，这时才会意出手，三根扁担就已砸出，那人本想先废了王木一双手，这时只有先避了金和尚那一杖，避过后，左手却被镖局那个浓眉大眼的小伙儿缠住了，张家三兄弟那三扁担他又击了过来。不过他看了那扁担来势一眼，就且不管它，任由它们砸在身上，只把双眉皱了一皱，立意要废了王木那双手。这时适才被逼退的三娘却抓住时机，忽然欺身而上，一出手就是一招以命相搏的‘玉女投梭’，合身向那人投去。她出手很有一些骆寒的风格——但求一击，别无所计。那人双目一凝，再次惊觉小看了这个女人，忙右手卸力，放了王木却也已不及还手，却一掌带住了金和尚的禅杖，将金和尚连人带家伙一齐向三娘刺来的一势挡去。三娘当场一弯，但她这空中转势究竟远不如骆寒的‘九幻虚弧’，准头已歪，那人趁机一脚已踢翻王木，左手也伤到了镖局那伙计，但后背一凉，一袭�