“你……”拓拔弘有些无力地白我一眼，向椅子上一靠，双手抱怀地看了我半天，突然笑了。
“真是的！我有什么必要向你解释？你又凭什么向我逼供？你想保护萧冉，可就凭你的地位和权力，难道你真能保得住他？今天你凑巧救了他一次，下次还会有这个运气吗？你若是真想要他平安，应该好好求我帮忙才对吧。”
不愧是拓拔弘，只失常了那么短短的一段时间，立刻又恢复到老谋深算的正常状态了。我都还没来得及抓住机会，找出那个令他失常的弱点呢。
“你肯救他？”我怀疑地问。拓拔弘可不象这么好心的人。
“要看你付得出什么代价了。”
果然！我暗自冷笑。就知道他不会放过这个敲诈我的好机会。
“你想要什么？”
“你以为呢？”他斜睨我一眼，胸有成竹地淡淡一笑。
还能有什么？无非是拿萧冉的命来要胁我，好让我乖乖地给他卖命。收服驾驭人的手段我见得多了，这一招只好算第九流，我要是这么容易被他所制，这几十年的日子岂非成了白混的？
“我什么也不想付。”我摊摊手，施施然地轻松笑道，“萧冉不过是我新结识的普通朋友，今天救他
不过是顺手，既然看到了，总不能让他死在我眼前。可是要为他的性命付什么代价，我还真没这个打算。”
“真的？”拓拔弘怀疑地盯着我，想要找出我伪装的破绽。
“随便你信不信。”我懒洋洋地打个哈欠，漫不经心地道，“再说，如果你跟萧代是一伙，谁又能拦得住你杀萧冉？如果不是，他正是你们手中的重要筹码，你又怎么舍得让他死？这是你们两国之间的事，斗赢斗输都与我无关，我才懒得理呢。”
说完，我看也不看拓拔弘的脸色，悠悠闲闲地转身出门，回帐睡觉去了。
想跟我斗心机吗？谁怕？要我相信拓拔弘肯不肯保护萧冉全看我是否肯低头求他，还不如让我相信太阳会从西边出来更容易一点！
第五章
也不知拓拔弘是否因为昨天被我气得不轻，所以存心趁机报复。第二天一大早，他便命人把我从温暖舒服的被子里挖了出来，带着我参加北燕王在行营中举行的例行朝会。
我当然没有资格进入营中旁听北燕王与臣下讨论政务，只能在营外的空地上等候。拓拔弘的其他护卫嫌我昨天丢了信王府的脸，故意离得我远远的，跟其他王公大臣的随从侍卫说笑谈天，把我一个人冷落在边上。
正好。我正愁没机会补眠呢。阳光明媚，风清云白，正是春日酣眠的好时光。我不以为意地打一个呵欠，拣个清静的角落坐下，继续被人打断的好梦。
只是那群护卫的嗓门着实不小，离得那么远，他们闲聊的声音仍然能传到我耳朵里，未免有些扰人清梦了。
“大王真勤政，郊猎时还要每日举行朝会，害得我们这些侍卫也要一大早从床上爬起来，唉！”
“早起还没什么，只希望今天的朝会不要拖太久，耽误了等下的比武大会才好。”
“嘿，赵兄今天要下场一显身手吗？”
“呵呵，我哪有这个本事？只是今天是比武的第二轮，应该比昨天精彩多了，看不到总归有点遗憾。”
“这个赵兄可以放心，郊猎时没什么重要政务，至多半个时辰便可完事，不会迟过比武大会开场的。”
“这可不一定。听说东齐的使节今日请求朝见，多半有什么事要向大王说，谁知道会拖到什么时候？”
萧代求见？我心里一凛，仍旧闭目做出一副好眠的姿态，耳朵却高高竖起，留心倾听他们的对白。
“东齐的使节要说什么？大王的寿诞之期还没到呢。”
“听说是要接回他们的储君。”
“哦，就是那漂亮得人人想采摘赏玩的小白脸吗？嘿嘿，大王肯舍得放回才怪。就算大王肯，别的王公贵族也不愿放手啊……”
“怎么，你家王爷也……”
说到后来，这几人的话题便转到了萧冉身上，语声渐渐低了下去，时不时夹着几声下流的叫骂与暧昧的哄笑，不堪入耳。
我清楚他们在谈论什么，也不想再继续听下去。我知道萧冉在他们心目中的身份和地位，更没兴趣听他们谈论那些污秽的话题——光是萧代突然提出接萧冉回国这个意外的消息，就已经够我好好地头痛上一阵了。
毋庸置疑，萧代会提出这个要求，绝不是对萧冉安了什么好心。他就算真的迎回了萧冉，萧冉能平安继位的可能性，也不会比零多上半分。萧俨野心勃勃，手段狠辣，一心要夺取东齐的大权，决不会容许这样一个障碍留在世上。
而除去萧冉，大概是萧代此行最重要的使命。
萧代起初还只是打算勾结某位皇子在北燕暗下杀手，可昨天被我破坏了他的精心布置，未能如愿。萧代既担心此行会错失良机，无功而返，又害怕我的举动是出自北燕某位实权人物的授意，不想轻易失去这个有价值的人质，才安排人手暗中保护。这样一来，他大概有些按捺不住，宁可冒着被人怀疑的风险，也要借着迎萧冉回国的机会亲自动手了。
从北燕到东齐千里长行，朝夕相对，要不露痕迹地害死一个人，机会实在是数不胜数。以萧代的心机和手段，萧冉要是到了他的手里，那还用想有命吗？
比较起来，萧代的第一个计划更稳妥更没有破绽。让萧冉在北燕人的手里无疾而终，比起在回国继位的途中死于非命，说起来要好听得多。萧代宁可惹人疑心也要出此下策，大概是被我昨天一搅，摸不清北燕王对萧冉的态度，说什么也要亲自动手以求万全，再不肯给萧冉半点逃脱的机会。
这一天的朝会果然出奇的冗长，足足拖了两个时辰才结束。
北燕王兴致勃勃，朝会一散便带了大群臣下到校场观看剩下的比试，丝毫未显出疲累之相。萧代的脸色却略显阴沉，虽然仍旧若无其事地应邀一同去观看比武，眼神却显得心事重重，一望可知，他的要求定然是给北燕王一口拒绝。
我并没有因此而放宽了心。萧代应该是不达目的绝不罢休的那种人，今天他虽然碰了钉子，一定还会使出种种手段来达到目的。他花样百出，防不胜防，今后我大概有的头痛了。
我很想从拓拔弘身上探出些口风，但是想了一想，还是放弃了这个打算。
拓拔弘可不是个好对付的人。自从上次与拓拔圭比剑以后，他好象一直对我很有兴趣的样子，老是算计着想让我为他所用。我越是拒绝，他越是觉得兴味盎然，越把我当成了一个征服驾驭的对象。
在他的心目中，大概从来就容不下别人的拒绝，认为所有人都应当对他俯首听命，把他的关注与在意当作荣幸吧？
哼，果然是一副唯我独尊的帝王心态。他好象忘了自己还不是皇帝呢！
我无意陷入北燕的权力斗争，也不在乎与他对抗到底，但是却不想连累到别人。萧冉现在的处境已经够艰难了，如果因为我对他的关心，反而把他卷进了我与拓拔弘的对抗之中，害得他成为拓拔弘控制我的一枚筹码，那可是适得其反，得不偿失了。
第二轮的比试果然比昨天更加精彩。能够连赢三场入围复赛的都是军中小有名气的杰出剑手，或是已有官阶的世家子弟，各自都有着大群支持者。他们的较量固然是紧张激烈，精彩纷呈，台下观众的喝彩助威声也远比昨天响亮，全场的气氛异常热烈，火爆之极。
拓拔晴今天并没下场。她贵为公主，在剑法上又已威名素著，本来就无需与这些参赛的剑手一争高下。昨天她主动下场比试，不过是想借机击败我，好替她哥哥出一口恶气。我既然不战而负，已经在众人面前声名扫地了，她自然也懒得继续参赛，乐得悠闲自在地作壁上观。
可是，她只要专心观看比赛就好，实在用不着那么关注我的。
拓拔晴的座位离我不远，旁边围着一群年青有为的世家子弟，把她众星捧月般环绕在当中。几个人一边看着场中的比试，一边还在指指点点，低声说笑。声音不大不小，正可以让看台上的人听得到又听不清。可是见了他们时不时投到我身上的嘲弄目光，谁也想得出是怎么一回事。
无形之中，我这个败军之将倒成了看台上的焦点。
怪不得古人说唯女子与小人为难养也。我苦笑。没想到得罪了一个拓拔晴，麻烦比惹上十个萧代还要大得多。
无奈之下，我只得面无表情地站在拓拔弘旁边，目不斜视地看着场中，权当周围的众人都不存在。
只不过……这种如芒在背的感觉真的是有点让人难受。明天还有一天决赛，看来我还得再忍耐一天才能指望有好日子过了。
比武大赛的决赛日也就是郊猎的最后一天。除出荣誉之外，决赛中最后的几名获胜者将可视表现优劣，分别获得相应的职位。新职位通常都可比原职升迁数级，为了这个极有诱惑力的奖品，所有人都会奋力一搏，为自己争取最高的名次。
这是整场郊猎中的压轴戏，观众也达到了空前的两万之数，把整个校场挤得水泄不通，除了必要的进出通道，连座位的空隙间都挤满了人。
天气极好。碧蓝的天空明净如洗，晴朗的日光照得雪亮的剑锋耀眼生辉。各色旗帜在东风中猎猎招展，将校场的气氛衬托得庄重而热烈，令人不由自主对即将上场的比试满心期待。
北燕王依旧坐在主看台正中的王位上，两旁是皇子公主、王室贵族，身后则是官职较高的朝中重臣，以及来自各国的使节。
东齐的使者萧代也有份参加今天的盛会。他仍是一身宽袍大袖的文士装束，其俊朗潇洒比之几位皇子毫不逊色，仪态更是斯文高贵，谈笑风生地与身边的贵族周旋应酬，好象完全没把昨天谈判的失利放在心上。
看着他胸有成竹的从容模样，我心里一沉，知道他定是又想出了什么新计谋，不知又要如何对付萧冉。但此刻光天化日，众目睽睽，萧冉的位子又与他隔着一段距离。当着北燕王的面，看台上又不乏武
功高手，他总不敢就在这里动手吧？
我和萧冉分处北燕王的东西两侧，中间还隔着北燕王的十八近卫。如果萧代真有这么大的胆子在台上下手，我可是鞭长莫及，怎么也救不了萧冉一命。
不过，以我的观察，萧代并象是不个心浮气躁，急功冒进的人。他要对付萧冉，一定有更巧妙的隐蔽手段，应该不会贸贸然下手才对。
能通过昨天复试的武士只剩下十六人，采取淘汰制按照抽签的次序分组比试。几场下来，很快便决出了前八名。越到后来，参赛者的武功越是高明，个个都是身手不凡的一流高手。尤其是剩到最后的两个人，一个是内廷侍卫统领周严的弟弟周明，另一个则是禁军校尉郑坤，剑法上的造诣都已经颇具火候，可以说均不在拓拔晴之下。两个人旗鼓相当，势均力敌，一时还难以分出胜负。
他们在台上缠斗得难分高下，旁观的众人也紧张得很。校场内的观众很明显地分成了两个阵营，看台左侧的京城禁军全都拚命给郑坤呐喊助威，而右侧的大批内廷侍卫，自然是给周明鼓劲加油啦。这两个大规模的助威团人数均有数千之众，给他们这么一闹，校场里顿时热闹非常，喊声雷动，把人的耳朵都要震聋了。
北燕王显然对这两个剑法出众的年轻人都很欣赏，一直笑吟吟地坐在王位上拈须点头，看得津津有味，对谁输谁赢并不在意。
但是看台上的其他人却对比赛的结果十分关注。
从两人的