考虑到种种因素，众神圣殿总会不是久呆之地，真正的落脚点必须安全，不容易被兵将斥候等艾拔兰守卫注意，与“中时期”（蒸汽时代后期，电气时代前期）的地下联络站差不多。但越兵抵死没想到，枚拉娜商会的联络果真不容易被兵将斥候注意到如此地步：
“一眼看上去像古墓的房屋，我们住进去真的没问题吗？出发之前先不论，现在跟有美女了。”越兵指着打开后木门即疑心有蝙蝠飞出的旧屋子说道，“我可不可以对建筑下层的设备抱些希望？”
“你怎么知道有下层？”莉莉丝惊讶地问道。目的地相同早使她不禁怀疑自己的主雇就是越兵，越兵一语点破联络点的秘密更使她肯定自己的想法。
越兵其实对枚拉娜商会的艾拔兰秘密联络网一无所知，只是当精神机铠特警时留下的习惯。突击某栋建筑物前必须获知建筑（房间）内的结构，这方面的电子设备往往受到恐怖分子干扰，取代被干扰的电子设备只能靠特警们模糊的精神力，并不是特别神秘的能力，就是越兵常用的精神领域。
“没什么大不了的，如果我想知道老妹的内衣什么款式，眯着眼也能知道。”越兵把手拢在大皮衣袖子里，拍拍伊凡后背：“小徒弟，快去叫门，冷死了。”
看看遮掩急忙胸口与下身的莉莉丝，伊凡抱着对越兵的佩服慢慢走到木面前。他不敲门，相反，蹲下身伸手拨开门前台阶角的积雪，再取出一颗小晶石按进看似裂缝的镶嵌口中，然后站起身快速走向左边的开口围墙：“这边，师傅、师母。”
“叫错了，笨徒弟。”虽然明白伊凡碰见云端、紫雾、娜娜张口就是师母成了习惯，越兵觉得伊凡的脑子有时也不怎么好使。不过，他对辈分的认识根本一团糟，亦无法纠正伊凡的错，单单看看动摇的莉莉丝与偷笑的风路等人，低声说：“快走，先进去找个火炉抱起来再慢慢聊。”
几个人鱼贯跳入开口围墙角落打开的小裂缝，在伊凡带领下通过一段布满魔法陷阱的下梯，数着脚步避开坑道里的陷阱，最后听伊凡有节奏地敲击一扇肉眼察觉不到的隐门。
呼噜噜……隐门打开半条逢，一名身材矮小的老人谨慎地探出头，发出干瘪的声音：“伊凡艾尔吗？”
“是我，爷爷。”伊凡摘下小眼镜，放到老人手上，“大家都还好吗？”
“还好……还好。”老人仿佛眼神不清，将眼镜光滑的镜框摸了又摸，之后才仰头问，“艾尔，后面这些人是……”
“无双天下商会的第一批援军，我来给您介绍。”伊凡让开半只身子，用手比着双手插在大衣口袋里的越兵道，“这位就是我在信上跟您说过的师傅，无双天下商会的会长，越兵大人。而后面的其他人，都是越兵大人的属下。”
“好年轻啊……”老人发出赞叹后，缓缓行卫胸礼，“越兵大人和传闻的一样，黑头发，黑眼睛，身上透露着王族禁卫的气氛。”
“您是长辈，不用多礼了。”越兵明白，这个老人虽然看上去老得不行了，事实眼睛与心仍清晰得很，其智慧与目光，绝不在罗纳德之下。倒退几十年，他极可能是个风云人物，只是如今隐退了而已。
老人直起身，拿起隐门的油灯，边步履蹒跚地引路，边说道：“艾尔，克劳伦斯老板的信你已经收到了，事情没有我们想象中那么简单，我们雇佣的人全部失败了，艾拔兰皇宫内发生的事情只能靠我们自己猜测。”
“非常抱歉，定金和违约金我会尽快交给您。”莉莉丝当着越兵面，破例承认自己就是受雇佣的刺客。“我没有想到一起行动的同伴会被特兰亚帝国收买。”
“你知道这件事？”越兵才明白自己碰上莉莉丝是个命中注定般的巧合，“难道说，平民街被烧毁被牵涉其中的女刺客就是你？”
“我们之间真的有段斩不断的孽缘，”莉莉丝与越兵的眼神对上，急忙转头过一边：“委托任务你已经听到了，我在艾拔兰等你，期间接受枚拉娜商会委托调查皇宫内发生的异常。”
“大致上有什么异常？”越兵跟着伊凡抬脚走上通往上层的石阶，“我在北方打了三四场仗，南方的消息听到的不多。”
伊凡接过话音道：“异常大概在一个多月前已经开始了，奥耐罗大人见不到菲利斯皇帝，菲利斯皇帝为了与师傅沟通，有段日子曾经一天请奥耐罗大人进皇宫两次。异常发生的时间……我们大概刚到香格里。”
“那么现在呢？”通过石阶后，又是坑道似的黑路，越兵知道接着会通入一间大室，到达真正的目的地。
“明显，我那些潜入皇宫的盗贼同伴失败了。”莉莉丝不甘心地说，“不单止被抓住，还供出了一切。不过，他们不知道雇佣他们的枚拉娜商会，至于其他势力潜入皇宫盗贼……我就不清楚了，现在不能确定各商会主要人物被捕是不是因为盗贼们的失败。”
“要是换作我，对一个两个盗贼刺探情报不会下抄家灭门那么重的手。”越兵转头向风路求证，“你们受我指使干的坏事多了去了，被人认出来会怎样？”
“也只有巴塞城的牧师主教认出过我们，”风路滋牙如烧熟的狗头般笑着回答，“除了气得升天，他们还真能追上我们揍我们一顿吗？”
“……回头我写信问问班银，巴塞城的代理神官有没有给商会小鞋穿。”
越兵喃喃自语之时，老人忽然插嘴道：“越兵大人说的一点没错，在黑古商会背叛之后，菲利斯皇帝极需其他商会的支持，帝国‘旧省份’和‘新省份’四成的贸易与货物都在各商会的管理之下，几乎牵涉到了整个帝国的民生，皇帝陛下不可能毫无因由就与各商会决裂。”
“皇宫内的变异，最大可能性就是……”伊凡若有所思地接着说，“新的人物代替了菲利斯皇帝，为了巩固自己的地位，他想斩除所有支持菲利斯的力量。”
终于推开新的隐门看见通红的炉火光，越兵欣慰地说：“原来我一直高估了菲利斯呢，这家伙的实力不过于：‘看上去很拉风’，‘和他玩应该很难赢’的地步。”
“哈哈，老板的势力就不一样了！”风路等几个属下开玩笑道，“在安德烈那个老崽子心目中，我们老板的实力那是：‘随便出动远古种族大军’，‘联盟会被移平的’！‘最好别惹’！大概是这种感觉吧，老板说声要用城堡搞演习，老崽子二话不说腾地方。”
“在暴风之主的城堡里搞演习？”老人放下油灯两眼放光。无双天下商会的事迹大陆上传得神乎其神，例如创立之初将黑古商会挤出白云国，剿灭特兰亚帝国佣兵联营，击退亡灵瘟疫入侵巴塞城，清理死亡阴影浩劫留下的最后据点诺米斯迷宫等等。老人却没有想到，无双天下商会竟然强大至提出用暴风之主的城堡搞演习。
“准确说是雷顿城堡。”随队斥候鼻子翘得老高地回答老人，“演习的还是老板的小猫们侍女，因为我们要监视城堡兵营走不开。”
“没什么好炫耀的。”越兵皱着眉头白了一眼多嘴的斥候。原因实在摆不上台面，他实在不能对其他人说，为了避免玛达琳妮整天穿着半露点小衣在身边绕来绕去，干脆拿半猫族少女们打发她。
老人却不这么想，兴奋得满脸通红，急忙走到酒柜前，掂脚打开玻璃门，取出最好的白酒热情地说道：“有越兵大人帮助，这次枚拉娜商会总算有惊无险，来来，我这里没什么好东西招呼大家，只有一支百年的老酒。”
说到好酒，盗贼斥候们顿时垂涎三尺，越兵倒看看莉莉丝问：“你会不会喝？”
“不是任务要求，我一般不喝酒。”嘴上虽然拒绝着，莉莉丝心里却想和越兵以及越兵活跃的部下坐下小喝一杯。杀手不需要自己的意愿，许多年来，还是有人头一次为无关紧要的事询问她意见，仅是如此就让她感觉心头像窝了一团火。
“对对，都别站着，大家随便找地方坐吧！”老人取着一只只陶瓷杯，用托盘托着，在伊凡帮助下蹒跚地走到桌子边，“老头子叫伏加，就是伏加酒的伏加，认识我的人都叫老头子老酒。”
“不妙，遇到酿酒神了。”风路乍呼道，“兄弟们想不倒都难，完了完了。”
这群酒徒！越兵摇摇头，心想：马上又要他们东奔西跑玩命，至少现在让他们喝个饱的吧。“你们没喝过威士酒吧，既然有了心理准备要喝倒，那一人喝一杯吧。”
“我的妈呀，狼人的威士酒！”“老板饶命！”“我们不馋了，减量到三分之一杯吧……”“一杯威士酒……饶了我们吧，老板，我们知错了。”……
那伙嘴与心完全不符的家伙眼睛滴溜溜地看着越兵拿出空间符咒，个个伸出舌头舔舔溢出嘴角的垂涎。
这副无双天下商会特有的风景看在眼内，伏加由衷地地觉得欢喜。越兵所做的一切事，足以与菲利斯为帝国版图进行的征服相媲美，然而，眼前的景象只是无双天下商会的一角，他却看出了与越兵相比，菲利斯在是怎样的可悲。
伏加老人一边给陶瓷小杯斟酒，一边默默地想：或许……越兵的到来，能够为艾拔兰与外省正在发生的大事加入令人兴奋的因素？
第九章 去当流寇？
一觉睡醒，时间已经过了中午，越兵大大地打个呵欠，拨下阁楼小房的百叶窗页。外面一片白光刺眼，下了半个月有余的大雪终于停了，难得的阳光照得艾拔兰的房屋像似座座金银山。
“有成堆事情等着要做。”等懵懵的睡意消散后，越兵拍拍后脑下床踏上皮靴，坐到桌子一张张地摊出空间符咒。最急切的任务无疑是与雷顿堡恢复联系，单靠精神领域现在无法延伸到遥远的北方，剩下的方法只有最土、最古老的联络方式。
“嘟嘟——”
越兵才刚刚倒出必须的零件与材料，却听见木门忽然响起谨慎的敲门声，他侧头张开精神领域，然后答应道：“我醒了，门没锁。”
“你休息时不锁门可以吗？”伴随着门吱呀地转响，门口响起一把冷霜似的女声。
“老妹啊，当然可以，这里又没有外人。”越兵只望了一眼红发翠眼的莉莉丝，目光又回到眼前的零件上，“话说回来，来找我有什么事？开饭了？”
“开饭，啊……嗯，伏加先生请你下去吃饭，还有些事要告诉你。”莉莉丝从未想过两人可以平常对答这些日常句子，自己先一步愣神，许久后才谨慎地问：“桌面上奇奇怪怪的东西，老……哥你打算拿它们做什么？”
“想搞部对讲机，但是似乎功率不足以联络上雷顿堡，再退一步搞一部发报机好了。”越兵边说边运用精神力对桌上的线圈铁块进行加工，“与我的中转飞艇联络上，许多事情都好办，艾拔兰皇宫不一定要我们亲自钻进去侦察，用飞艇高空监视实际也差不离。”
“高空监视？”莉莉丝好奇地走到越兵身边，望着桌上的零件铁块快速变成一只外型简陋的铁盒子，“不进皇宫就能知道皇宫里的事，能够做得到吗？”
“地牢下面能不能知道暂时未知，总比不试有价值。”越兵带上刚制造出的耳机，回忆着差不多忘光的摩斯码，调整几下频率，右手按上发报键“滴滴滴”地击打发报机。
莉莉丝只直觉滴滴滴的电报声是种密码，其他一无所知，不禁不住往越兵身边靠靠，说道�
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