“大致上吧，应该差不多，不过在下不过替人办事，不应该也不想打探过多，只想告知庄主一句话。”
“嗯？”庄凤露微眯起眼。
“在下答应过别人的事就一定会办到，除非我死，任何人都无法阻止！”语气中有令人无法质疑的坚定，说出这句话的时候念砚自己也惊呆了一下——多久没有这种感觉了，做别人的禁脔太久，久到自己都忘了，原来——自己曾是一方的霸主、天下唯一能与朝廷份挺抗争的魔教教主！
“呵呵，这样啊。。。”从第一眼开始，庄凤露就觉得眼前的青年并非一般人物，他的长相并不英俊（皇宫出来后念砚就易了容），虽然他并不清楚他的武艺如何，但光从他处事待物的那一份从容与果断，就可以推断出他必定是一人物。可让他不解的，却是那眉宇间的神情：三分温柔，三分沉着，三分哀愁和一分霸气，虽然从外貌身材上看绝对没有一丝女气，但他第一眼给人的感觉是有些阴柔的，而眼前的这个他，阴柔之气一扫而光，取而代之的是足以压倒在场所有人的气势。白不忆，你到底是什么人？
“那就难办了，我也不妨告诉兄台，本庄主也是一个无论用任何方法都要打倒目的的人，刚好——跟兄台很相似呢。”
“为达目的，不择手段？庄主好像曲解了我的意思，不过既然是这个状况，庄主意欲何为呢？”
“兄台并非一般人物，既然我的茶没有好到让兄台闻香而眠，那我四个不成器的护法就更留不住兄台了。”其实庄凤露早在这大堂之内布下层层陷阱。
首先是案上掺了十大毒药之一的散魂露的檀香，一般如果不事先服下解药，定会在数步之内中毒，如不医治，半个时辰后必亡；然后是茶水中的迷药，其实迷药并不特别，顶多让人昏睡过去，但喝下这种迷药以后，如果闻到一旁的西域异花梦莲的味道，就会在体内形成一种剧毒，会使人丧失所有气力，浑身不能动弹，并慢慢腐蚀心脏；最后，也是很狠毒的，纵使你躲过了前面两道关，但一旁弹奏的歌女的琴声还是会让你致命，因为她所用的是百年前早已失传的古琴——韵臻，所谓一弦乱心魄，二弦伤肺腑，三弦神魂颠，说的就是这把妖琴，但光听琴音并不会致人于死地，而是如果之前吸入了檀香中的毒，混合琴音，顿时毒性加强百倍，瞬间贯通全身经脉，使人顷刻间毙命！也就是说，即使你抵挡住了檀香的毒，即使不喝茶，也躲不过这最后一招，可是，眼前这个貌不惊人的青年男子，却仍然毫发未伤！
“庄主过讲，那白某先告辞了。”这一趟鸿门宴，让念砚不禁有劫后重生的感觉——好一个庄凤露，好狠毒的手段，好狠毒的心！要不是自己曾经跟随异人师傅习医多年，这一关，他必过不去。纵使有檀香的掩护，念砚也闻得出散魂露独特的腥臊味，因此踏进大堂开始，他就摒住鼻息，用嘴呼吸，因为这种毒是为异被吸收的，如果进入嘴里立刻就会被唾液吸收，即使残留一点到达体内，毒性也非常之小。开始念砚对一旁的梦莲并没有在意，只是看见茶中茶叶边有一点不自然的焦黄颜色后才感觉不对劲。迷药虽然无色无味，确会对茶叶产生腐蚀性，令其焦黄，之后才想到了这西域奇花梦莲的作用，于是表面上泰然品茶，却在私下用随身携带的解毒针为自己解毒，因此逃过一劫。看来庄凤露早就布下了局，只等自己走进大堂，身上的锦囊就会落在他的手上，而且这几关，关关夺他性命，毫不留情。纵横江湖多年，见过的人形形色色，这么狠绝的也不多见，想到此，念砚不禁抹了把冷汗——看来，自己是摊上了麻烦事……
不过有一点让他觉得奇怪，他总觉得后来上来抚琴的女子有些奇怪，虽然说不上来，但有了前面两关，念砚觉得这肯定也是一道，而且既然放在最后，肯定是最致命的，只是他想破脑袋也无法参透那个局，最后自己却好好地走出了山庄，难道是自己多心了？
哎，不想这么多了，赶紧把锦囊送去城北的绸缎庄老板那，把事办给办完了——本想是个轻松差事，没想到险象环生，不过送佛送到西，帮人帮到底，答应人家的事还是得办。
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“气死我了！为什么，为什么他没有死，为什么他躲开了？！”凤凰山庄内，庄主庄凤露正在大发脾气，摔碎了一地的古玩珍物。
“我辛辛苦苦布的局，万无一失的局！他怎么破的，怎么破得了！”一声比一声尖锐，这哪里是人前那个不温不火看来没脾气的庄凤露？
哎，又来了，每次计划一失败，庄主就会大发脾气，平时却一直都是沉着冷静，简直是两面人啊！这个庄主，阴险毒辣不说，个性还极其扭曲，总是让人觉得阴森恐怖又无法反抗，要不是老庄主只有这一个儿子……四大护法无不摇头叹息。
“庄主，您看！”正在庄凤露大发雷霆的当口上，刚才抚琴的侍女突然叫唤起来。
庄凤露近身一看，才发现那把韵臻古琴的最后一根弦没了。
“原来如此，韵臻琴无论少了任何一根弦，都与普通琴没有分别，可是，照当时的情况，他根本无法拆下琴弦，难道……”
“难道事先已有人暗中把琴弦拆下？”四护法之一雷伊发言。
“嗯，而且此人的实力绝对不下于白不忆，我们都没有发现琴少了弦，也就是说琴是在被凤儿搁置在房中拿出来之前的短短一刻钟之间，那人能在这么短的时间避开你们四大护法的耳目拆下琴弦，武功必定十分高深。不说这个，就说他认识这把琴就足够让人诧异了。”此人到底是谁，自认毒术天下无人能及，白不忆居然能逃过两劫已经让他惊讶不已，可天下居然还有如此高人能化解这最后一关，看来，要得到那个东西，实在不易，不过，也正因为这样，才有乐趣，不是吗？
庄凤露突然狂笑起来，与之前的暴怒是换了个人似的，那诡异的阴阳怪气的笑声让堂上其他人毛骨悚然……
3
旺记绸缎庄并不远，拐两个弯就到了，可是远远的，念砚就看见了那个大大的“奠”字。这家有丧事？莫非是他要找的人出了什么意外？
事实证明了念砚的猜想是正确的，据老板的家人说，前几天老板好好好地在看铺子，这没几天功夫，也就前天早上去进货的时候突然就倒在码头上再起不来了，老板夫人边说边哭，都快喘不上气了。
三言两语安慰了那中年丧夫的女子，念砚直觉这旺记老板的死不简单，旺老板没有心疾，怎会突然之间就暴毙？根据念砚的经验，这一定与“毒”有关，而想到毒，又让他想起那张阴阳莫测的脸……
没错，肯定是他！
可是这旺老板一死，自己手上的锦囊又该怎么办？委托人和目标人都死了，这东西……给谁去啊。念砚是个守信用的人，人家拖他的东西，他决不会看，可眼前这种情况……念砚决定还是看看里面是什么，或许能找到点信息，告诉他该把东西给谁。
回到客栈，念砚就把锦囊解了，里面就薄薄一张纸片，看着那发黑的用血书写的字迹，念砚再一次感觉到这件事情比自己之前想象的更为棘手。
元月……十八……小心……
只有六个字，加上一个横，书写的人很明显还想写点什么，却已经没有时间……或者说没有力气了。元月十八？念砚搜索着脑中的信息，他记得元月十六是武林大会，因为魔教的消亡和朝廷宣称不再正式插手江湖中的事，所以那天的大会要选出新的强势的武林盟主，统一现在群龙无首的江湖。可这十八日，又是为什么呢。
念砚很烦恼，从锦囊中看不出任何头绪，唯一的收获是念砚明白了，那天庄凤露并不是要得到这个锦囊，而是要将他这个唯一可能知道锦囊中秘密的人除去，所以才会有层层机关……这六个字里，必定隐含了一个惊天的秘密。
离元月十八还有两个月，这段时间，要好好找找线索……
沉思中的念砚并没有发现，或者说一直没有发现，那道掺杂着愤怒、心疼、喜悦和担心的目光……
也许是有点累了，当晚念砚睡得很熟，当然他也要防着庄凤露下毒，因此在自己床铺上洒了好多解毒气的药水，睡前也喝了解毒药，这样就算他熟睡时有人暗放毒气也对他没有影响，如果对方来个硬碰硬……念砚有自信自己的反应能力和武功对付那些宵小还是绰绰有余的。
一夜好眠……
多久没有睡得这么好了，出宫两年了，他才渐渐找回身为男人的骄傲和勇气，为了忘却和重新振作他受尽了非人的心理折磨。让自己的梦里没有那个男人有多难？半夜惊醒时全身的冷汗和剧烈的心跳折磨得他快要发疯，而刚出宫的那几个晚上，夜夜如此，而且每夜都起码惊醒好几回……
自己所受的创伤在渐渐被修补……不管是身体上还是心理上。现在的念砚理直气壮地生活在阳光下，可以对任何人豪爽地笑，对这样的自己，念砚知足了，只是……必须忽略小内心深处那一点点寂寞和空虚感。
不对！念砚突然警觉起来！自己身上……有别的味道——昨晚，这个房间——有人来过！
会是谁，竟然能让自己毫无知觉地开门而入，如果是凤凰庄的人，自己早已没命，而且锦囊也好好的。这两年来，念砚自觉没有得罪任何人，而且这人的目的，既不是自己的命也不是这锦囊……他，或是她……要干什么。唯一可以确定的人，此人武功胜过自己许多。而这个世上，能有此功力的人必不出五个，其中还包括他师父和……那个已死的人……
狠狠地给了自己一拳：我在想什么！为什么那混蛋死了还要去想他，念砚啊念砚，难道被男人上过后你的心都要变成女人么？无比厌恶这样的自己，念砚懊恼地穿起衣服。
既然那神秘人的目标不是他的性命，念砚也不再多想，只是洗脸的时候看镜子里的自己……为什么嘴会有点肿？昨天的重庆辣子鸡是吃了不少，可也不至于现在还肿个老高吧！用指腹触摸，那柔软却硬实的触感……就好像，以前，他对自己……
“乓！”的一声，念砚打碎了镜子，刚才镜子里那个状似秘密连的表情刺痛了他，一瞬间，仿佛是反射动作，一拳砸裂了镜子，不管自己的手正在汩汩地流血，念砚一边咒骂着“该死、混蛋”，一边恨恨得用流血的拳头捶着床柱。
………………
等念砚发泄够了，才想起今天要迅速离开柳州——元月十六的武林大会时传统名门玄铁门发起的，去那里也许可以打听到点什么吧！事不宜迟，结了帐后，念砚趁着清早出发。
玄铁门在离苏州西北两省之外的回安省，朝这个方向出发，念砚的第一个目的地是沧州。
骑上自己的爱马飞驰而行，尽管这样当夜幕将领是念砚也没有到达沧州，而且途中没有任何可以投宿的地方，他的马儿也受不了了，只有夜宿野外了。
生了火，吃了点干粮，马儿在一边吃着草。突然……
“出来吧，我知道你们�
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