不足喟然长叹。
“老人家，汝等不惧山贼乎？”
“嘘！此处不可乱语！”
那老者四面一瞧，见无人注意，才小声道：
“不是不怕彼大王等强人，乃是吾等交了保护费也！”
“保护费？”
“是啊！这天年，连贼人也难做！此地百姓稀少，又有多少油水可刮呢？吾等贩货，收入不错。前些年山上大王劫得厉害，结果是吾等没了饭吃，他们少了收入。这不，近三五年来，只问我等收保护费，双方却也皆大欢喜呢！”
“噢！山贼中倒也有能人在！”
“岂止是能人，连官府中之大能者都无法相比的！”
“嗯！老人家，听你意思，倒是贼人好过官府了？”
“贼人都知民无余粮，天下不能！而那官府只重税赋，根本不问天年、百姓！遑论其他！小老儿虽愚，不知深浅！然天下无民，何以有官！”
“如此倒是宁予贼人不让官府了！真是赋税之祸优胜盗匪也！”
“呵呵呵，小老儿谬论，二位莫怪！”
“哪里，小子长见识矣！”
如此随了此商贩一路行来倒也安然无事。至晚间又住在三岔镇。还是那客栈，只不见了那天被掳上山之十数位客子！也不见有人谈起，仿佛此前此处无任何事儿发生！连那客栈大厅中之死尸腥臭亦是丝毫也无！
第三十四集
“也不知那天被一同掳上山之数人是否安然脱险否？”
嫦儿叹口气谓不足道。不足刚张开嘴欲言，却见那客栈门口进来数位带刀官兵。其一位高高大大之汉子一进门便大大咧咧就近坐在正中一桌上。另一位兵士解下长刀往桌上一仍道：
“掌柜的，吾等百夫长将军最爱女儿红，将上好的女儿红开几坛来饮，再整顿几个小菜下酒。”
“是，官家老爷！这就来！”
店中小二应道。但却是苦着脸去办了。
“呔！小子，吾等奉命来此守护尔等，便是吃汝一碗酒又怎了！这般苦了脸不愿不意之模样，汝当吾等愿来此破地儿么？”
“小子不敢！原来便是给大爷等白吃也是极应该的！只是这三四天，都来十几波官爷吃酒了。小店小本生意实实扛不住诸位大爷白吃。吾等······”
“直娘贼！却怎的说话！什么白吃！吾等刀尖上玩命护佑尔等，吃一碗酒却值汝等如此胡说。”
啪一声响，那小二抱着脸，傻站在那儿。
“梁二哥，消消气。下人无礼，不会照应说话！待小的亲来伺候！”那掌柜疾步从内间行出，弯了腰，满脸赔笑道。
“刘掌柜，非是吾等多事！吾家百夫长军门大人来此地吃酒，亦是看在汝之情面上，怎的如是耶！”
“是、是、是，多谢军门大人赏脸！包小二，快上茶，吩咐后堂尽快备几道小菜上来。军门大人，此乃吾家店中珍藏三十年之上等女儿红，小人先敬上军门大人一杯，权当赔罪了。”
“嗯！果然好酒！”
那百夫长满饮一杯后，咂咂嘴才道。
“不足哥哥，吾等上楼去吧。”
嫦儿见此紧皱眉头小声道。不足便随嫦儿黯然上楼而去。
至那西进一间厢房内，嫦儿端坐床上，不足却盘膝坐在木椅上。
“不足哥哥，吾观彼等官兵与贼子哪里有两样呢！明日还要去县衙么？”
“嫦儿，虽此等官兵如是，但吾等将贼人巢穴之事相告，彼等说不得也得为民做一回主不是。此乃大功德也！又何必犹豫！”
“可是，不足哥哥，若夜来贼人来犯则何如？”
“嫦儿，汝不闻那官家说彼等那个什么百夫长吗？想必他们也是紧急调往此间以防贼人复来寻衅的。你我只管放心，到明儿去那县衙吧！”
“全凭不足哥哥做主，明日去官衙报官以剿杀那些贼子！”
第二日，不足与嫦儿随客商出三岔镇向县城而去。自然，不足与那嫦儿装扮如普通客商的摸样，以防途中出了差错，被贼人识出枉送了性命。三岔镇离县城三十里远近。不足等行不过二三个时辰便入了县城。此县城方圆不过十来里地面。城中一个十字向东西南北各伸出一道街，余外却只数道小巷从街面通入，再无其他。城中民居低矮，修造低劣。街上行人甚少，商铺店堂顾客甚稀。不足与嫦儿与客商分开，信步走在街上，见那店铺门口商家或立、或站、或坐木凳上闲聊，便寻着一立于门口之老者打听官衙之去处，便直行去县衙。
此地县衙位于东街北面南向而居。红柱色退，衙门窄小，其两侧石狮做工粗劣。五七级台阶之上两页门洞开，其上红漆脱落，斑驳难看。其一侧鼓架之上安放一鼓，半截鼓槌胡乱插着。不足读书甚杂，此时按照书上所言擂缒击鼓。果然不多时便有两个提了杀威棒的衙役出来。
“呔，小子！有嘛要事击鼓烦我？”
“官爷，吾等有事要向县官老爷禀告，烦请通禀一二。”
“何事儿？说于我知也是一样！”
“这事儿却只能说于大老爷呢！”
“大胆！莫不是不想活了，连老爷我也敢违逆！”
“某只是要向大老爷亲禀！”
“这臭书生竟也是头犟驴！在外面等着！”
于是其一人入了进去，不一时有人唤道：
“才刚那书生，老爷唤汝进去哩！”
不足与金嫦儿双双行入将去，见一殿堂不甚高大。中间正堂之上高悬一匾‘清廉方正’，其下一官家书案甚大，上置文案一摞，惊堂木一块。其后一官吏，面容儒雅和善，虽官袍甚旧，缝补之处明显，浆洗的却倒干净。其正徐徐入座。看其中等身材，双目亲切和蔼，八字须，一忠厚长者之相矣。
“堂下之人，见了老爷也不下跪！”
一衙役喝道。
“算了，让彼等讲来，何事击鼓？”
那县老爷温和地说道。
“父母官大人，容晚生禀来。吾二人知那山贼之落脚处！吾······”
“慢！此时关系重大，请后堂讲来。”
言罢那县令老爷起身入内，有两衙役一前一后引了不足与嫦儿穿过大堂之边门入了内廷。内廷布置若书房模样，照样朴素雅致。一套古旧之桌椅，其上有文房四宝在案几。四面墙上书画墨迹尽皆出自名家之手。那老爷端坐椅上，手持茶杯正欲饮，但却突然道：
“你二人知道山贼之巢，此话当真？”
“是的，晚生不敢瞒骗。那一日吾二人······”
不足便如此这般将如何被抓，如何逃脱，如何来此一一道来。
“如果要汝二人带路去，汝二人可还识得路径？”
“这个自然识得的！吾等······”
“好，即刻点兵启程，务必全歼此伙歹人！”
于是金嫦儿被彼县衙之师爷安置暂居衙内，而史不足则带着众衙役和县令请调来之兵士，一众数百人，向山内疾行去。沿途民众见之俱避，皆怕殃及鱼池。到黄昏时终于到得贼巢。那兵士在一千夫长和县衙之都统领带领下将贼巢团团围定。但不足观其大门处有三五妇女正食晚饭，还有孩童十来个跑来跑去，惊得小鸡乱飞乱闯。两只小狗远远见到生人来此，不停狂吠，但大军行来时，竟全惊得瑟瑟发抖，逃入内院去了。那些乡下妇人见如此阵仗亦皆避入内院不见。不足忽觉心下一凉，暗道：
“不好！难道此贼众竟已知悉，做好了防范！哼！如此短时间又能防范如何周详呢！”
“唔那书生，可是此地？”
“是这里没错！可是······”
“可这明明是一大户人家之宅院，哪里的贼人呢？”
那都统领道。其人一路之上不言不语，此时一语，不足不经讶然抬眼望去。只见其一身盔甲下之面貌竟十分眼熟！
“咦！竟是此人！”
不足大惊失色。其人竟是当日此庄中后花园内两人中之一人！不足骇然之状形于颜色，见那都统领只是盯着此高大门户，便急低下了头道：
“将军大人！当日捉拿吾等之贼人真是将我等带到了此地。这一偏门入去，乃一长廊。过得长廊是一石台。那台上一石室，其内有一地窟，一巨石板盖着。石板之上有铁链，与一绞盘之器相连，绞动此物，石闸移开，则地穴现。其内有一地牢，吾等数人皆被关押其内。”
不足正说话间，那庄门大开。出来一老者，后随两三个书生模样之人和七八个壮汉。彼等壮汉观之即知乃是庄稼汉子，哪里与贼众有一丝儿相像之处！”
“众位老爷大驾光临，小老儿有失远迎，万望恕罪则个！但不知众位老爷何故降临敝寒舍？”
“这书生告汝等乃山贼，将其一众多人挟持至此，可有此事？”
“将军大人在上，小老儿周祥，世居此地，一向秉公守法。况小老儿颇有几亩薄田，生活度日倒还略有结余，却不值做贼人！至于杀人越货却是决计不敢的！再说小老儿年纪大了，膝下儿女皆读书之人，手无缚鸡之力，又如何抢掠于人呢？山道多蜿蜒且相像，许是此小哥儿看错了也说不定！”
“将军，进去一搜即可明了！”
那不足此时心下虽已知着了道儿了，但却仍心存侥幸回道。
“小哥儿，吾观汝亦乃一读书之人，读书人要讲大道、守操行、懂良心！汝莫不是收了吾哪个仇家之钱物，欲陷不义于吾吗？小老儿不过守得几亩薄田，经营几座山林，得着些许山货，挣得几个小钱儿罢了。与吾那几家同行之人眼红也便是了，但小哥儿与吾家从无相识，何故来害吾等？”
“那老丈，汝亦莫急！凡事须讲究个证据不是！唔那书生，前面带路，顾都统领，汝带县衙之衙役去搜。这个尔等在行，吾家兄弟是打仗杀敌的！”
于是，顾都统领着不足前行，自己则下马带了手下鱼贯而入了那偏门。
第三十五集
长廊，一道幽深长廊。其顶良木做架，彩绘其上，雕星空之图。其两侧一为石墙，白石之底色，皆绘孝图，凡二十四之数。一为柱廊，间隔两丈一柱，近三十之数，柱上皆飞天之像，其内美女虽裸，然皆庄重，令人难起亵渎之意。但廊尽，却哪里有何石台、石室之类，不过一古旧木板铺成，四面四梁八柱围定之一守望塔楼而已！此等塔楼却是此地大户人家皆有者，不过一般人家以土石为基，其上一阁而已。此老丈显然财大，竟以粗大木材相互套接而成。飞檐翘起做龙首状，其顶八角古木做架，青瓷之瓦置于其上，其突出之角下各一铁马，正在风中叮当作响。此塔楼古雅大方，似是在此地久矣，绝非新近所造之物。不足早已瞧的仔细，心下暗道：
“苦也！彼等之算计竟如是之高，远超某家所阅书稿之上多矣！如此却怎处？”
遂低头不语。
“进去仔细搜来，不要放过一寸地方！”
那顾都统领大声吩咐道。不多时几个衙役复出回报：
“报都统领，没有什么地窟、地牢、巨石盖板之类的东西，只一守望塔楼尔。”
“撤！”
“是！”
顾都统领一声令下，众衙役齐应一声，便纷纷出了那院落。顾都统领对那千总道：
“将军，业已搜过了。没有发现可疑之处。”
“唔那书生，可还要去搜？”
“将军，吾、某、某家······请将军定夺。”
不足狼狈应道。
“老人家，叨扰�