不过世事不会如人意，该来的总要来，过了没多久，一百来个古斯兵驻进了县城。
小镇变得萧条，惠家的酒铺没先前兴旺，行人脸上也没了笑容，而从小跟着阿荣的小黑狗竟也突然死了。
惠荣替小黑在后院挖了个坑，还竖了块小石头。
他是从来不哭的，但是他很难受，闷得慌。
他还是和阿晖一个被窝睡觉。
这时候，两个孩子相处了更久，也都认了点字，晚上虽然暗着，彼此会在对方的手上慢慢写字。
阿晖为了黑天也能和哥哥说话，每天很用功地认字，渐渐两人能说的事情越来越多。
他知道小黑死了哥哥难受，便用力握紧阿荣的手。
很慢地写：我和你……一起。
阿荣不能听，触感却超乎常人地敏感，特别是黑炭头的指头划过掌心，便觉得痒痒的，又很暖。
小黑走了，还有黑炭头。
好受多了。
不过他是哥哥，他伸了手在阿晖头上摸摸，不一会儿，两个小孩在被窝里又闹成一团，戏耍累了，才搂着睡觉。
过了一月，小镇变得热闹起来，县城沦陷了，县政府搬到小镇。
惠荣兄弟照样上学堂念书，石展鸿的一个堂哥从外地回来，据说两年前就上了军校，弃笔从戎报效国家。
惠荣带了阿晖偷偷跑去看这个人人口里的“大人物”，一见，却也不过是个剃了小平头的普通青年，石家上下都偷偷抹眼泪。
阿荣心里纳闷，不是成了大英雄，为什麽大家还要哭呢？
後来，这个堂兄战死在金璃河边的文和市，年仅二十三岁。
死讯传回来时，小镇也已经沦陷了，石家反倒没人哭了。
惠荣并没感到生活有太大的变化，还是去学校念书，不过教唱歌的女先生，教顺国文的男先生都先後离开，据说都去了古斯还没侵占的北方。
便这麽过了些时日，阿晖读书也渐有起色，李阿桂心里实在高兴，阿晖本姓的老唐家世代渔民，还没出过念书人哩！大概是沾了阿荣的光！
而且镇上的人都知道，阿荣、阿晖两兄弟虽没有血缘，却比亲兄弟还亲。
不知不觉间，阿荣就已经十四岁，高小毕业后，勉强读了一年初中。
他的个子抽得很高，皮色还是白皙，身体瘦削，肌肉却很是紧实。
中学的功课毕竟难多了，听不见的他学得日渐吃力。而且他对读书也没很大的兴致，何况惠家这些年酒铺生意不好，家境每况愈下，而阿晖念书却越来越出色，到了初中，还考了全校第一。
于是，阿荣决心不念书了，阿晖喜欢念书，阿晖能说话，阿晖会更有出息。
他要挣钱养家。
他跟家里说明这个意思，阿晖最先反对。
才十一岁的阿晖，面色还是黝黑，个子却抽得很高，快接近阿荣了，这些年一直跟著阿荣四处玩，手上的劲儿倒也大得很。
阿桂都不知道自己这个傻儿子从什麽时候突然变了样。
阿晖用力摇阿荣的手：“哥，念书，你要念书！”
阿荣和弟弟太熟悉，很多话再不用比手势，说得慢些，都能看口型读出意思。便是没太看清，却也能凭眼神、表情知道个八九不离十。
他笑著摇头。很坚定。
阿晖咬牙，他的阿荣哥哥想定的事情九头牛都拉不回。可是，这时的他已经明白，读书是非常重要的。
而且，更重要的是，哥哥不读书，两人就不能在一起。
哥哥虽然很厉害，可是不读书就要外出……
哥哥还是和小时候初次见的时候一样，漂亮得像个女娃娃，别人男孩子家大了脸上变得坑坑洼洼，唇上都要长毛，但是他的阿荣哥哥皮色白，肤质也好，这几年轮廓变得更深，眼睛更有精神，晶亮晶亮，仿佛看著你就能知道你所有的心思。
哥哥到了外面，会不会很受大家喜欢，把自己这个弟弟搁在一边……
阿晖紧紧抿唇。
阿荣笑著对弟弟比手势：你，念书，争气。
惠祥叹口气，哑巴儿子能识字已经是奇迹，读到初中也该心满意足了。他拍板：“阿荣，去拜师傅做学徒吧，有个手艺一辈子不愁。”要是酒铺生意好，儿子还能接手，可这年景，谁能说个准呢。
阿荣会的事情很多，他识文断字，能打算盘，学一般的手艺实在有些可惜，但是，他毕竟听不懂话，只有和阿晖日夕相处心意相通，才能通过对方的唇形知道话语，旁人说话方式不同说得又快，他便很难看懂。
惠祥提议了三样手艺：药房药工，织厂机工，糕点师父，再不然就是更粗的活了。
阿荣挺兴奋，笑眯眯，只表示要想想。
晚上，阿荣洗漱完毕，回到自己和阿晖的房间。
阿晖已经早早睡下，见哥哥进来，眼睛眨也不眨盯着他。阿荣掀了被子上床，并比着手势：让我睡进去。
他一直是睡里床的，这会儿阿晖却占着他的位置。
不料，一向最听他话的阿晖，微微嘟着嘴，突然坐起攀到他肩上，头靠在他脖子上，撒娇似地摇他——
不要去做工，继续上学，和我一起念书。
他并没说话，但是阿荣却知道他的意思，咧嘴一笑，一个用力就把阿晖的手拉下来，再一个反身，便将他压在床上。
两兄弟又开始睡前戏耍，不过两人个子都高了，一张加宽的单人木床被他们俩折腾得“吱嘎吱嘎”响……
戏耍完，两个人喘着气并肩躺在床上，他们一个肤黑一个肤白，一个轮廓粗犷一个面目俊秀，怎么看也不像兄弟俩，却偏偏感情好到不可思议，从阿晖到惠家，两人便从没吵过架红过脸。这在男孩儿身上是极难得的。
熄了灯，阿晖在哥哥手上写：你想做什么。
阿荣也写：你想我做什么？
阿晖也不太清楚，反正他觉得什么事儿都难不倒哥哥。不过，他一直觉得石展鸿的阿爹是药铺老板，能够替很多人看病开药方很厉害，便写道：药店。
阿荣捏捏他手，黑炭头的手变得很大了，都快赶上自己了，而且和自己完全不一样，骨节粗大，指头浑圆，放在手里就好像能够感觉到他人一样，很安心很踏实。
阿晖反捏哥哥的手，对方却只是闷笑，他又爬到他身上，脸对着脸，做出夸张的口型：去不去？
映着微弱的月光，阿荣清晰地看到，笑着点下头。阿晖这才满意，不过却不要再翻下去了，而是就势细细打量起哥哥。
真的很俊俏呢！
如果是女孩子，不知道多少人要去娶他，自己一定排第一个。
阿荣轻轻推他，示意他下去，他也不动，反而喃喃道：“哥，你这么好看，到时候姑娘看上你，你可别忘了我哦。”
他说得快，阿荣没及看清，再问，阿晖却怎也不说了，只是紧紧地搂住他，生怕被人抢走似的。
第二天，阿荣便跟惠祥说想去做药工。
惠祥其实也这么想，外面再不太平，人总要生病，卖药抓药的总不至于没口饭吃。但是，药店收学徒要求高，聪明、记性好，自己儿子听不见，也不知道有没有师父肯收。
正巧，这时药店石老板有个要好的师兄在金璃河南最繁华的凌河市开药店，想收学徒，石展鸿便磨着他爹帮忙，石老板也觉得惠家哑荣不容易，倒也应承下来，不过他把丑话说在前头，人可以带去，能不能留下来就看阿荣自己的造化了。
李阿桂给阿荣做了几身新衣裳，预备了自家做的腌菜咸鱼路上吃，惠祥则挖出了后院埋着的陈年好酒让儿子带上孝敬师父。
三年学徒，要学到真本事可得好好侍奉师父，他才能将压箱底的功夫拿出来教你。
惠祥怕儿子再撒野，再三叮咛嘱咐。阿桂则怕阿荣在外面吃亏，让他万事忍让，实在受不了就回来。阿荣都点头一一答应。
临走那天，阿晖红着眼睛，硬忍着眼泪。八年多了，他第一次和哥哥分离，便像割了肉一样。
做学徒一般是回不了家的。他一遍又一遍说：“写信！写信！”
阿荣挥着手，抿了下唇，便头也不回跟着石老板离开家乡，等待他的是什么？他不知道，他只知道，他要很努力，挣钱，让阿晖念学堂，让爹娘过好日子。
数日后，石老板一个人返乡，在他好说歹说下，他师兄终于收了阿荣。
阿晖心中既是高兴又说不出的难受，之前他偷偷设想如果哥哥没做成药店学徒，就会留下继续念书……
再过了些时日，阿荣寄信回家，给惠祥、阿晖各一封，阿晖如获至宝，将信翻来覆去看了无数遍。
阿荣在信里只简单地说师父很好，师母也很好，饭也吃得饱。凌河城大得不得了，四处都用电灯，大家说凌河比古斯国的大都还要好。
阿晖立刻回了封老长老长的信，将学堂里鸡毛蒜皮的事情都报告一番，还转告了爹娘的意思：如果过不惯就回家。
阿晖很不习惯没有哥哥的日子，一个人躺在木床上，怎么都睡不安稳，一个人吃饭，吃什么都不香，他有些后悔，当初怎么没让哥哥去学做糕点，这样就不用走得那么远。
没多久惠荣又来信，还是那些话，让大家别担心他。
之后，信便少了起来。从十天一封，变成一月一封，半年后便不再有信回来。
阿晖焦灼，惠祥安慰他：“做学徒什么事情都得做，哪有那么多闲工夫！”
阿晖心里更是难过，哥哥在外面吃苦……不管哥哥来不来信，自己都要给他去信。
就这么过了两年，阿荣连新年都没回家，本来惠祥放心不下想去看儿子，但他身体不是很好，家里酒铺也要人守着，实在走不开。倒是石老板又去过两次凌河，回来说阿荣过得不错，人长高了，更精神了。
阿晖听了，多少有些不是滋味，心想，也许哥哥到了大城市，见识广了，早把家里的弟弟搁到几角旮旯了。
这两年，他念书愈加出色，初中毕业被校长举荐到县高中读书。
惠祥心里高兴，阿荣是听不见没办法，如今阿晖念书念得好，那砸锅卖铁也要供他上学。李阿桂心里感激，再三嘱咐儿子以后一定要孝顺惠祥。
就在阿晖上高中前的夏天，古斯战败，小镇上家家放鞭炮，大家脸上都带了笑。
石展鸿开秋也要去县城上学，这时候还有些感伤，怎么古斯那么早就投降了，自己都没轮着上战场。
惠祥心里也高兴，又惦念着远在凌河的阿荣，便动心思想去看看他。谁知他还没动身，儿子就回家了！
那天，阿晖正从井里打水，他虽然才十三岁多，看上去却有十五六岁，长得人高马大，加上肤色黑，不知道的人还以为是种大田的农夫。
他刚将水桶放在地上，抹额上的汗，便看到院门前站着个白色短打装扮的少年，手里拎着小小的包裹，长眉俊目，好看得让人转不过眼，正是自己的阿荣哥哥。
那一瞬间，阿晖隐约觉得哥哥眉宇间似是有些什么，和离开时不一样了，但也顾不得细想，几步冲出去将哥哥抱住，嘴里喊着：“你怎么不写信啊！”
阿荣手里的包裹掉在地上——他的黑炭头长这么高了，比自己还高了半个头，手也变大了，被他揽着，久违的踏实和暖意重又涌上心头，顿时全身一松。
惠晖见阿荣没回应，心里委屈，哥哥都不会读他的口型了。
他刚想比手势，阿荣却朝他一笑，从地上捡起包裹，展开，里面有一厚沓用细麻绳捆着的信。
都是阿晖写给他的。如果没有这些信，这两年都不知道怎么熬过来。
阿晖一看，立时开心起来，拉了哥哥进屋，给他倒水洗脸，又从灶间拿了刚凉好的酸梅汤。
阿荣洗脸喝酸梅汤，看见黑炭头傻傻地托着下巴看自己，这情形就好像离开的两年都不存在一样。
黑炭头就是黑炭头呢。
阿晖目不转睛瞧着，哥哥真的很好看，比以前高了，也瘦了，眼神里多了几分说不�