不好！你昨晚私放吴钩，暗中与他结盟对付武阳侯，我也拦你不住。可是——”他容色一肃，沉声道：“可是你须明白，武阳侯不是易相与的！他对‘清刃’一脉的了解也远比你想象的深！你执意与他作对，大哥……大哥也难保你！”
“还是宗主识得时务！”门外忽响起一个冷锐的声音，一个灰袍男子迈入厅内。这人肩背挺的长枪一般的直，眼里的光芒如同铠甲一般冷厉。他身后数十侍从兵刃在握，齐齐盯着凌落，仿佛若不盯牢了他便会凭空消失一般。凌霄认得，这灰袍男子是武阳侯蓝翦的贴身护卫沈清。不用说，他此来定是奉了蓝翦之命找凌落问罪的。凌府的下人们想也是不敢得罪侯府的人，因此见他们闯进来也不曾通报。
凌霄毕竟是一门宗主，虽受制于武阳侯，却也不容人如此轻慢，当下脸色一沉，冷冷道：“沈护卫就这般拿着刀剑闯进来，当我们凌府是自家的演武场吗？”
沈清倒也不敢当真得罪了他，见他面色不善，便一拱手，道：“凌宗主说哪里话来？在下不过奉了侯爷之命，请三公子过去问问话而已！得罪之处，望宗主海涵！”
凌霄早料到他有这一番说辞，但照武阳侯平日的行事作风，凌落此去又岂止是问话这么简单？事到如今，明知会得罪武阳侯，他也不能眼睁睁看着弟弟去送死！于是跨前一步挡在凌落身前，淡淡道：“抱歉！舍弟少不更事，只怕言语有失，惹侯爷不快。侯爷若有疑虑，不如由在下代为解答。”
沈清不意他竟会回护凌落，嘲讽笑道：“宗主的胸襟实在令人佩服！三公子要与宗主争夺家主之位，宗主反倒一意回护，怕只怕到时得罪了侯爷，人家还不领宗主的情！”
凌霄慢条斯理的道：“那是我凌家的家务事，不劳阁下操心！” 他目中寒芒一闪，就欲呼唤家将支援，冷不防身后凌落伸手在他肩上一按，大笑道：“凌落何德何能，竟劳动侯爷派人相邀？荣幸之至！”
沈清面容一整，神情间倒有三分恭敬：“三公子过谦了！侯爷尚担心礼数不周，请不到大名鼎鼎的战天公子呢！”
此言一出，凌霄心中剧震。他万料不到近几年江湖中神秘莫测的第一刺客战天公子竟是自己的亲弟弟。凌落心中的惊异丝毫不在乃兄之下。须知江湖中知道战天公子的人倒是不少，但晓得就是他凌落其人的却没有几个，而蓝翦竟能探知，其厉害之处可见一斑。凌落心底暗凛，面上却丝毫不露，微笑道：“侯爷如此盛情，凌落怎敢推却！烦请沈护卫前面带路！”
沈清抚掌而笑：“战天公子真是爽快人，请！”
凌落走出两步，回头对凌霄笑道：“裳姐给小焰请去侯府作客，这一趟就是侯爷不请我也是非去不可，否则大哥日后想见裳姐岂非要多费许多功夫？”
凌霄见他如此这般的被武阳侯请了去竟还有心思调笑，失笑之余担忧之情更甚，但也不免迷惑：一直以来，三弟对燕寒裳也颇为留心，但听他今日话中之意，竟是要成全自己了。加上他所谓战天公子的身份，与“清刃”结盟的用心，皆令自己如身处九重迷雾之中，费尽心思也牵不出个头绪来。
——六年前那一场祸乱当真改变了太多东西，幼时亲密无间的兄弟如今已这般生疏！
长街对
沈清等一众侯府亲卫出了凌府大门，众星捧月般的拥着凌落走在大街之上，路人认出他们是侯府中人，纷纷避道而行，凌落乐得悠闲，饶有兴趣的左右张望着。只见这掖海城的街道十分宽广，两边店铺招牌鲜亮，丝毫没因塞上风沙显出灰头土脸的样子。路边大小摊铺虽不少，但看上去规规整整的，一点也不觉凌乱，反添了些热闹气象。掖海城虽处边庭，但这等繁华景象却是众多中原市镇也难以比肩的。
“侯爷不但长于治军，政务也不遑多让！如今的掖海城可比六年前裴城主治下时繁盛的多了！”凌落左右望着，随口赞道。
沈清只当他刻意讨好，也不搭话，只微微笑了一下。凌落又道：“这几年我总在外间转悠，对这掖海城反倒生疏了。今日秋高气爽，正是游城的好日子，不知可否请沈护卫当个向导？”
沈清知他要耍花样，心中暗自戒备，慢悠悠道：“今日侯爷已摆下筵席在府上等候，公子还是早到为妙！公子若想游城，改日沈某自当作陪！”
凌落忽地停步，哈哈笑道：“鸿门之宴在下定不爽约！但我喜欢自己走着去，可不喜欢给人押着去！”说话之间，沈清只觉眼前日光猛然一亮，煞是刺眼，但只一瞬便又黯了下去。他本能的喝了一声“拦下他”，却见凌落笑吟吟的立在对面，丝毫没有要逃走的意思。众侍从也是一愣，就在这一愣之间，凌落蓝衣一振，已飞身掠至街旁屋顶，朗声道：“沈护卫请先行回府，凌落随后就到！”语音朗朗未绝，人已扬长而去。
沈清身为武阳侯蓝翦的近身护卫，人人见了都礼让三分，何曾有人如此轻狂？他心中一怒，提步便要去追，身形方动，忽觉头顶一松，束发的冠帽已分作两半坠下地来。原来方才言语之间，凌落已然出刀，这一刀不但奇快，而且拿捏极准，只斩冠帽，于头顶发丝却无丝毫损伤。
沈清怔怔望着地上两半冠帽，只觉背脊一阵阵地发寒，给冷风一吹，竟忍不住打了个颤儿。倘若凌落下手稍重，他沈清岂非要脑浆迸裂，立毙当场？那一众随侍也是相顾骇然。凌家断水刀法他们也不是没有见过，谁料想在凌落手中使来竟然神妙至斯！江湖第一刺客果然名下无虚！
静默片刻，其中一名随侍轻声问道：“头领，要追吗？”沈清铁青着脸拾起地上的两半冠帽，小心翼翼收起来，沉声道：“回府！”
凌落脱出侯府亲卫的视线后却并未走远，越过几个房檐后便下地折回原处。望见沈清脸上不知是因气恼还是惊骇泛起的青色，凌落不禁暗暗好笑。其实沈清身为侯府亲卫头领，武功自是不凡，若当真动起手来，想要胜他还要费不少功夫。只是自己方才这一刀出的全无征兆，慑了沈清心神，这才惹得他生出高深莫测之感。
“凌大哥，你刚才那一刀真厉害！什么时候也教教我？”凌落身旁闪出一个十五、六岁的少年，皮肤略黑了些，长相也不算俊秀，但一双眼睛活灵活现，十分讨人喜欢。
凌落转头笑骂道：“是我没教过你还是你自己没好好练？”这小名叫做小七的孩子原是他在川陕一带行走时救下的，打十一岁上就跟了他，如今算来也有四个年头了。这几年凌落与他混在一起的时间比与凌霄的还多，两人感情深厚，实与亲兄弟无异。
小七做了个鬼脸，理直气壮的笑道：“是我没好好练！”
凌落哭笑不得，再不与他纠缠，脸上笑容一敛，道：“我让你盯着吴钩的，你跟着我做什么？”
小七满脸委屈，道：“又不是我要跟！那吴钩自己追着你不放，我有什么办法！”
凌落微微皱眉，一转头，便望见街角处一个脸色蜡黄的中年人正朝自己望来。小七撇嘴道：“瞧他那张面具贴的！是个人都能看出是张假脸！”凌落不禁莞尔：“人家若当真想隐藏行迹，怎能让你小子一眼瞧破？”小七听了大是不服，正待开口争辩，凌落却已朝吴钩迎了上去。
“前面有间茶楼，公子可否借一步说话？”
凌落微微点头，对小七道：“小七，你在这儿待一会儿，凌大哥去去就来！”
小七气鼓鼓道：“我就知道凌大哥瞧不起我，一说正经事就要把我支开！我今年都十五了，可不是小孩子了！”
凌落摇摇头：“不是！吴祭酒身处险境，凌大哥是让你帮忙盯着凌府那帮阴魂不散的家将，别让他们靠近！”
小七脸现喜色，道：“那是不是只要能把他们绊住，用什么法子都行？”
凌落知他鬼主意甚多，凌府家将若当真追了来，可不知要受什么样的捉弄，当下微微一笑，道：“随你！可不要闹得太过了！”
小七答应一声，瘦瘦的身子一闪便隐没在人群之中。凌落、吴钩相视一眼，并肩走入茶楼。
“公子与令兄谈的如何？我门下弟子已然准备妥当，公子若已决断，随时可以起事！”吴钩含笑开口。前一晚凌落放他时亮明了刺客战天的身份，答应替他刺杀蓝翦，但在此之前他须以“清刃”之力助凌落登上宗主之位。吴钩自然不知凌落欲当宗主不过是想让凌家置身事外，因此对他直接找凌霄摊牌的举动既不解又好笑，心中自也不信他真能劝得凌霄让位。
凌落心思机敏，如何听不出他话中的揶揄之意？但也懒得解释，只摇头道：“这事儿先不要管了！你现在最好有多深藏多深，一切等我见过蓝翦之后再作决断！”
吴钩一凛，道：“见过蓝翦？怎么，你想毁约？”
凌落皱眉斜他一眼，道：“我若真想毁约，刚才就让沈清请你替我去赴蓝翦的鸿门宴！——我只是不想看你去送死！”
“此话怎讲？”
“听我大哥的口气，蓝翦似掌握了‘清刃’不少秘事，我怀疑先前劫下的那二十万金铢是他故意放手，用来引你们上钩的！而且他已探知了我刺客战天的身份，如今贸然行动，只怕反而弄巧成拙！”凌落说到这里，心头微微一沉。他刺客的身份极为隐秘，亲密如小七都并不知晓，算来算去，能泄漏给蓝翦也只有那人——倘若真是那人出了问题，麻烦就大了！
吴钩心中暗吃一惊，口中却笑道：“冤枉！公子须知劫饷之事不过是武阳侯欲对付‘清刃’找的托词，我们只求自保，哪里敢动掖海城主的饷银？”
凌落冷笑道：“武阳侯欲起兵自立，那二十万金铢是他所筹军饷中的一份，‘清刃’要阻其成事，劫下来是理所应当，又有什么好遮掩的！以往你们替人背了那许多黑锅都不曾辩解，怎么今趟自己做下的事反而呼起冤枉了？”
吴钩一震，心中疑云大起。他对凌落存心利用，自然不会将“清刃”要阻止武阳侯起兵的真实目的坦言相告，那凌落又是从何处得知的？况且江湖中人人都道“清刃”一脉坏事做尽，若无知情人相告，凌落又怎知他们是给人冤枉的？一时间吴钩脑中转过无数念头，但脸上罩着人皮面具，并没显出神情的变化来。静默片刻，他忽问道：“公子可知蓝铁衣原是我‘清刃’门下湛天祭酒？”
凌落正若有所思，听他问起神情忽然一黯，低叹道：“我知道！”
吴钩顿时了然。看来他所料不差，蓝铁衣投效于蓝翦帐下，已将“清刃”之秘尽数泄漏。凌落此来定是奉了蓝翦之命假意示好，以便将隐伏掖海城中的“清刃”弟子一并引出。吴钩一念至此，暗呼好险，心中把蓝铁衣恨的牙根发痒，忍不住讽道：“铁衣兄如今倒好自在！可不知还记不记得我这老朋友！”
凌落奇道：“吴祭酒何出此言？你理应知道六年前掖海祸乱时我姐夫为抗西夏胡虏战死萧关的事啊！”
吴钩一句话出口，便即懊悔。自己一时负气之语，不知是否已惹起凌落的猜疑。唯今之计，还是先稳住他为妙。于是一笑将话题带开：“公子不要多心，我只是有些感叹，铁衣兄若泉下有知，见我们与他兄长如此争斗，心中不知是什么滋味！——公子既然要我隐而不发，�