上个世纪40年代初，虽说仗打得火热，全国大部分内陆地区，都在战火烽烟中，沿海的城市，照旧是歌舞升平、纸醉金迷的。
这一年冬天，何家的老太太病了，开始只是受了风，到底是年老的人，身子弱，一天天的厉害，竟是熬不过去了。
何瑞文的哥哥，成日里花天酒地，染了一身的病，也没有娶妻。眼看着老太太要去了，竟连个孙子媳妇都没有，到底是有些遗憾的。
老太太虽说大字不识，但也是很懂得一些道理的。这一日，她把何太太叫到病床前，交代她以后要帮着丈夫，教育好孩子们，让他们往人路上走。
“我如今也是70多望80的人了，年轻时跟着你公公，担惊受怕，什么都经过。吃苦受穷，原想着这辈子，就是这个命。不成想，养了个好儿子，你们又孝顺。我如今也是穿金戴银，几个老妈子伺候，和我小时候，戏词上说的富人家的老太太，也不差。我的儿子，我知道，是个冷人，做官到合适。瑞宏啊，我也不指望他，我也知道，你们十年中，就这一个孩子，连我，都难免娇纵他，以致成了今天这个样子。瑞文瑞景，都是好的。尤其是老二，正派，我一直看着，倒也不仗势欺人的，从心里，我就喜欢他。”
老太太说到这，难免悲伤，顿了顿才开口。“我知道，我怕是不行了，这个冬天，是挨不过去了。”
何太太一阵心酸，忙拉着婆婆的手“妈，您别瞎想，您会好的，咱们请最好的大夫，一定把您治好，您别想这些，不利修养。”
老太太摇摇头“你别哄我了，人都有这一天。生死由命，不由人的。我就是有一件事，还没看见孙子媳妇，到底是不甘心就这么走了。我寻思给瑞文娶门亲，也就安心了。”
何太太一阵为难“这？？？？？？，妈，瑞文才17岁，还是个学生，是不是早了些。”
“有什么早的？我和你公公成亲的时候，你公公才16岁。就是你和瑞文他爸成亲的时候，你不也才15岁吗？我知道，他是个进步学生。那怎么了？进步学生就不结婚了？”
“妈，我不是这个意思，这一时，也没个好人选，相熟的太太们家里，也没有年龄相当的女儿呀！”
老太太笑笑“我知道，瑞文他爸当了官，你们的眼界高了。娶媳妇啊，别攀什么高枝儿，女方家事太好，咱们瑞文拿不住人家，就是你这个婆婆，也降不住人家。”
“听吗这话，倒像是有了人选似的？”
“人选我倒有一个，就是纪嫂家的闺女小琴。”
何太太没想到婆婆竟提个这么个人“小琴这丫头，我看着她长大的。人倒是没得挑。模样齐整，手也巧，纪嫂排场的也好。但就是？？？？？？”
“就是什么，想说什么就说，别吞吞吐吐的。”
“她妈到底是咱们的老妈子，说去去不好听。”
老太太不高兴了“老妈子怎么了？你公公还是个tufei呢？风水轮流转，谁也穷不了一辈子，谁也富不了一辈子。你现在只当是瑞文他爸做着官，我看这仗打的，不知道什么时候就要变天了，到时候咱们家，还指不定什么样了。要是往上倒起来，小琴家里，也是个体面的人家。”
“妈说的是。”
“我知道，你们心高。你们挑人家。人家就不会挑你们。咱们家毕竟不是根基富的人家，太高的人家，提起你公公是tufei，也未必愿意。不如找个小门小户，清贫些的，好好过日子。以后就算有了变故，也过得下去。”
何太太细想起来，觉得婆婆说的也在理，就去和瑞文父亲商量。瑞文父亲想了想，也认为不错。“妈说得对，如今局势混乱，zhengdu动荡。小琴这孩子，是错不了。她妈妈也好办，别让她在咱们家干了，给他们买个小院子，再找个体面点的活，也别让人家白养了女儿一场。”
“这也是个好办法，给妈冲一冲也好，到底是喜事。”
何先生到不相信这个，只是想让母亲安心“你呀，快和纪嫂说，咱妈的病，我看是撑不到过年了。趁老太太还有精神，赶紧办了。”
何太太跟丈夫说，明天纪嫂来了，就和她提，想她也是愿意的。
第二天何太太向纪嫂提出了老太太的意思，纪嫂心里其实不愿意，她明白自己家攀不起这门亲事，可也不好拒绝。女儿能给这样的人家，省得和她受苦，不然以她们的家庭，女儿以后只能嫁个作粗工的人，委屈了自己的女儿。又想到要是丈夫还在，何至于落到现在的地步。
何太太看她不说话，心知她心里犹豫。
“纪嫂，我也不瞒你。我公公先时是做过tufei的，我们这家子，也没富多少年。小琴着孩子，我们看着长大的，人是没得挑。他们虽说年纪小些，但老太太等不了了，若是老太太就这么走了，也了却了一桩心事。倘若冲一冲，老太太或许好了。那你就是我们的恩人，我和瑞文他爸都得感谢你。”
见何太太说得如此，纪嫂也就答应了。这些年没少受何家帮忙，女儿也确实有个好去处。
纪嫂回家和女儿说了，女儿红着脸也不说话，她就明白女儿自是情愿的。
在两位母亲的谈话后，这婚事就算定了。何瑞文此时还不知情，不知他知道后，会有什么反应。
第四章 听戏
何瑞文这天放学回来得早，把车子推进院子，就看见纪晓琴跑进后院。心下奇怪，这丫头明明看见我了，跑什么？
吃完晚饭，他正复习英语。母亲端着一碗莲子羹推门进来。“瑞文，我看你晚饭没有喝汤，外面冷风那么大，喝点东西暖暖。”
他从母亲手中接过来慢慢的喝着，何太太坐在旁边看着他。这个儿子，是他的骄傲，看他的眼睛多有神，总像闪着两把火似的；好看的剑眉，高高的鼻梁。她也是45岁的人了，这个年纪的女人，已经有不少当上奶奶了。越想越觉得这是一桩绝好的婚事。
“瑞文，妈和你说个事儿。”
他放下碗又拿起了书，何太太把他手里的书抢下来。“你这孩子，妈和你说事儿呢？”
“哎呀，有什么事儿，您就说吧，我还得复习呢。”
“是关于你的终身大事，复习什么时候不行。成日里不着调，临时抱佛脚，管什么用。”
何瑞文听着纳闷“什么终身大事？没听您说过。”
“唉”何太太叹了口气“你也知道，你奶奶病得很重，怕是过不了这个年了，她想看着你结婚，你也知道，你奶奶最疼你。”
他听完就急了“妈！我才17岁，高中还没毕业呢，结婚！简直太早了！”
何太太忙按住他“你急什么？不早了，小户人家的孩子17、8岁就该结婚了。都是读样书读的，什么独身主义呀，荒唐。”
“那问题是我和谁结婚呀？自己和自己结婚？”
“我和你奶奶看中了小琴，你觉得怎么样？”何太太石滩的问他。
“小琴？得了吧！我拿他当妹妹，再说了，她比我还小两岁呢。”
“看看，又想说什么自由恋爱，民主婚姻吧。都是那些电影、小说闹的！人人都自有了，还要父母之命做什么？过日子，有自由就够了？”
“那大哥还没结婚呢，怎么说也得大哥先？？？？？？”
“你快别提你大哥了，他那一身的病，结婚也是糟蹋人家姑娘，随便他怎么混，我也不管他。全当没生这个儿子，你要知道，我和你爸爸，最器重的是你。”
见他低着头不说话，何太太又说“你奶奶最疼你，眼看着老人家就要走了，你这个做孙儿的，想让她带着遗憾吗？”
何瑞文也想过，要和什么样的人在一起。那一定是个和他一样的女学生，很现代、独立，两个人从同学发展为伴侣，就像许多小说写的那样。但他明白，他的家庭还是个不开化的家庭，他从小受的教育，也让他不能不顾奶奶的心愿。
他抬起头，看着母亲，“好吧，妈，我答应了。”
“妈就知道你是个懂事的孩子，算你奶奶没白疼你。”何太太的一颗心算是放下了。
何太太找了媒人上门提亲，两家把日子一定，就等着办婚事了。
虽说答应了母亲，但到底是心理不快。又没有地方宣泄，只能自己去看戏解闷。
这天中国大戏院上演《四郎探母》，何瑞文早早的买了票，一路走着散心就去了。
在戏院门口，正看见纪晓竹，不成想着孩子一见他，扭过头就跑了。何瑞文上前抓住他的衣领“你小子，看见我跑什么？我能吃了你？”
那孩子大大的眼睛带着笑的看他“二哥，我妈说你和我姐定了亲，成亲之前不能见你。”
“你个傻子，你姐姐和我成亲，你躲我个什么劲儿？”
纪晓竹摸摸自己的头，呵呵的笑着。让他这一闹，何瑞文心里倒是轻松不少。见他手里提这个大食盒，“你在这门口干什么？手里拿的是什么？”
“哦，我现在在鸿云楼跑堂，今儿唱的老板们叫了菜。我想来看看，就央给掌柜的来送。”
“怎么不上学了？教堂里不是学得好好的吗？”
“教堂里建了医院，不上课了。”
“菜都送完了？要是没事，二哥请你看戏。”
小孩子欢呼雀跃起来“真的？我没什么事，掌柜的让我送完菜就回家，谢谢二哥。”
他摸摸纪晓竹的头“谢什么！进去吧。”
这孩子很喜欢看戏，邻居家的老爷子很有些文化，会唱很多戏。纪晓竹时常听着，也学了几出，心里是想学的，但到底也没和妈妈提。
他们俩坐在楼上的包厢里，纪晓竹看这一切都新鲜。提着长嘴铜壶沏茶的伙计，从楼下高高抛上来的手巾把子，热闹的场景目不暇接。
戏台上的公主和驸马互相试探，互表赤诚。这孩子看得入迷，随着戏台上公主精明的唱段，不时变化着表情。何瑞文看着他，觉得这孩子的表情比这出戏还要好看。
戏散场了，戏院外也是一派热闹，卖茶汤的、占糖葫芦的，大大小小的商贩，把这条街拥得满满当当的。
冬天的晚上，总是冷的，呼出的气，都冒着冷烟。他们坐下来喝着热热的茶汤，看着小孩子满足的样子，何瑞文觉得，也许，结婚是件不错的事情。
他带着纪晓竹坐黄包车回家，这孩子许是累了，微闭着眼睛靠在他身上。
“小竹子，我和你姐姐结了婚以后，送你去上中学好不好。你只上了四年学，以后怎么行。”
车子跑起来，冷风吹得也猛了。何瑞文又把他往怀里带了带。
纪晓竹眯着眼睛想了想，摇了摇头，“我当伙计挺好的，也能学到很多东西。还能赚钱，我妈也不用这么累。我妈说这些年多亏太太帮忙，已经都还不清了，我不想再麻烦你们了。”
他还想再说什么，才发现这孩子已经歪在他怀里睡着了。
他笑着捏了捏那孩子倔强的小下巴“这小东西，人不大，心倒是挺重，个小倔驴。”
这桩婚姻，有奶奶的希望。新娘也是他从小认识的人，似乎在外人看来，没有什么不满意的。他对婚姻的幻想，已经彻底破灭了。心下反倒是平心静气地接受了，即将迎来的婚礼。
第五章 花烛
纪晓琴成亲那天的情景，一直在她记忆里鲜活的存在着。
那天虽是冬日，太阳却很充足。午饭过后，一队人吹吹打打的从何家出发，去迎亲。何太太请了本家的二嫂作娶亲太太，二嫂坐了一顶蓝呢小轿喜气洋洋的跟在队伍后面。
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