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暮色苍茫，蔷薇色的云霞在山那头迤逦开斑斓的光和影。若叶送上精心烹煮的热茶，熟练地替留衣换下外出的衣物。
一把长刀被搁在桌几上，洁白的刀柄，毫无一点杂色，雕刻着精细的梅纹和竹纹。
“真的是一把很漂亮的刀，难怪白石君这么喜欢。”
见识过不少名刀的留衣也不禁小声感叹。
同来梦自鱼塘回来，经过小北门的交叉口时，车子突然停下来，一队看似埋伏多时的武士自树林中袭来，毫无章法的刀术，自然比不上来梦和十郎左，但人数实在太多，他们一时也无法顺利脱身，被包围着离留衣越来越远。
留衣在侍从的护卫下向后退去，却被从右侧灌木丛里冲出来的刺客瞧准了空隙，挥起长刀笔直对留衣砍下去。杀死最后一个围攻自己武士的来梦来不及赶回来，只得将手中的刀掷向杀手，一瞬间狠狠刺穿了他的喉口，他的同伙慌乱中带着那具尸体和尸体上的葵纹一起逃跑了。
——自己得来的手段并不光明啊。
留衣两手紧握着杯子，况且这次损失也未免大了点，看来又得让十郎左去一趟处决囚犯的刑场了。
“若叶。“
“在。“小侍童跪坐着，拉开了格子门。
“替我准备纸墨，然后叫十郎左来，我要他亲自将这封信送到中村少辅那里去。”
铺展开色泽淡雅的中国纸，在白玉砚上润了润笔。笔尖无法抑制地抖了一下，然后，轻飘飘地落在了纸上。
吃完晚膳，下起雨来，是突如其来的急雨，狂放而又有点凄凉地下着，庭院里所有的花都湿淋淋的，蜷缩成了皱皱的一团。
留衣支着下巴趴在窗口，愣愣地看着天空中一行行大雁张开宽阔的翅膀，飞过一大片一大片绿黄交错的树林，往南方……往南方……稍远的山影朦胧在雨光中。
“小督……“
“嗯，怎么了？“小督端上菊花形状的糯米小点心。
沾了点雨水的小脸自窗口侧转了过来，低下眼睛，桐叶摇曳的阴影中，凸现了一脸寂寥的神情。
“哥哥他自陆奥回来后把我推上了朝苍家的主事位置，这并不是信任我，他……从来没有相信过任何人。”
“……“
“他只是要看看，我为他，为朝苍家能做到什么样的程度而已。“
小督白皙的手突然压上了留衣的眼睛。
“不可以。“
女人挺直了背脊，瞳孔中闪烁着明澈的光芒，用严厉且坚定的声音斥责。
“留衣，不可以在别人面前露出那样的表情，绝对不可以。既然作了这样的选择，身为朝苍家的人，就不允许后悔，明白吗？“
“……嗯……“
在风雨和芦叶的低低私语中，小督慢慢放开手，迎上了留衣毫无表情漆黑得看不见底的眼睛。
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那一年的枫叶开得特别红，以重叠幽深的松林作为背景，高远天空上的阳光将红叶映照得净明透亮，白雾弥漫时，红叶闪闪亮亮，一瞬间就好像笼罩山峦的艳红云霞。
无论是神社的神祗官，还是阴阳僚中的阴阳师都说这是上苍降下的异像，有可能是大变的预兆。
中村少辅上表，三千院一带移植了不少异种枫树。
白霜盛时，背面的山峰红叶似火，直直沿着向上的石阶铺散而去，厚厚的一层，鲜艳俏丽。
殷切期望白河天皇和漱石皇后可以行幸此地。
朝臣们一致商议，由左大臣负责此事，中村少辅在三千院准备迎接皇族等事宜。白石中将也因此跟着义父忙碌，和留衣有好一段日子没见了。
行幸的一日，朝臣的队伍中很奇怪地找不到白石中将的踪影，左大臣虽然心存疑虑，却也没有时间细想。
半途中，因为白河天皇身体不适，左大臣和朝苍大纳言等人留下来陪伴，漱石皇后和太子先行了一步。
大半日后，中村少辅披头散发，一身狼狈滚爬而来，哭泣着叫喊。
一大帮武士抓了他和他的妻小，计划谋刺天皇和太子。漱石皇后已经遭了毒手，太子殿下生死未明。恐慌中，他的妻小无辜惨死，只有他一个人拼死逃了出来。
那些刺客自称是幸存的让叶人，为首的拿着一柄雪白的直刀，上面雕刻着梅纹和竹纹，
“左大臣！“
好几个朝臣惊慌失措地提醒左大臣，应该立刻调遣大批武官赶去。
天草征一郎的脸色在听到“让叶”和“雪白的直刀，雕刻着梅纹和竹纹”时白了一白。
不应该是他，不可能是他……可一时变得混沌的脑子也抓不出重点，总隐隐觉得哪里有点不对劲。
“不，等一等。“手心里沁出了冷汗，扇子被捏成了一团。
“左大臣……“留衣从朝臣中走出来，石头似的瞳孔直直盯着天草征一郎，漆黑的色彩莫名折射出一种压迫感，“为什么不愿意，你应该明白事情有多紧急，难道你要等太子死了，才肯派人过去。“
啪啦——象牙的扇骨在天草征一郎的手中断成了两截。眼角严厉地飞扬起来，挥了挥手，所有的武士全部赶往三千院。
捕捉到的几个刺客在严酷逼问下，交待出主谋是白石中将，他是让叶唯一幸存下来的皇族，被左大臣留在自己身旁，并一起密谋，杀害天皇，太子，将二皇子绪扶上皇位。
漱石皇后的尸体上插着百年前的名刀葵纹御前，那是十二年前甲斐权守赠送给左大臣的厚礼。
太子受了一点轻伤，惊惧不已，在淑景舍女御的安慰和引导下，战战兢兢地说出为首袭击他们的人……似乎……好像是白石中将……
白河天皇大怒，命令朝苍家严查此事。
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小野山笼罩在一片淡紫色的云霞中，沿着朦胧温润的曲线，不经意地展现出独有的柔和光彩。
“人老了，总会莫名其妙地变得心软，如果你不是在处理刺客时那样失态，天皇又怎么会这么轻易就相信了那些武士的话。“
留衣靠在纸门畔，凝视着盘膝而坐，着罪臣的白衣的天草征一郎，绽开无限优雅的眼角，轻轻地，亮亮地笑着。
天草抬起一下子显得有些衰老的面孔，“来梦呢？“
“他……”表情明显地僵硬了，长长吐出一口气，“你放心吧，我并没有杀他，那天我只是派了几个人困住了他，他知晓现在的情况后，是不会回来自投罗网的。“
“你……对他……“多少是有些困惑的，也许不仅仅是单纯的年少轻狂……
“左大臣！”很干脆地打断了天草征一郎，支起身体，眼角轻快地扫过木架上的直刀，“你……还是尽早自己解决吧，这样，也可以维持你最后的一点尊严。“
天草征一郎的面孔瞬间变得毫无表情，放在膝盖两侧的手指一点点握紧了……
拍了拍天青色的下摆，留衣走向正对屋子的庭院，厚厚的云霞在山头变换着形状，折射下来的淡紫色光线模糊了留衣侧面的轮廓，背后突然传来男人有点惨淡的低吟，慢慢停下了脚步。
“骄奢者不久长，只如春夜一梦，强梁者终败亡，恰似风前尘土。“
“左大臣，你这又是何苦呢。”
“朝苍留衣，朝苍征人，我们的结局都是一样的啊。”
犹如从胸腔中积压出来的苦涩笑声，木架被天草一把推倒在了地上，啪啦，拔刀而出——
一瞬间喷洒出来的血全部溅在了格子门上，滴滴嗒嗒，红色粘稠的液体自美丽的飞鸟图案上流淌下来，流淌下来……
没有回头，留衣径直走向庭前的枫树林，大大的叶子，彼此交错着，沉浸在一大片比血还红的微光中。闭上眼睛，近似呻吟一样的叹息，“只如春夜一梦啊……“
屋檐的走廊下种了一大片白菊花，丝娟一样弯曲的花瓣用高贵的姿态向外伸展着，展现出来的花芯闪烁着朝阳般浓淡绝妙的色调，凛然而立的身姿在秋风中散发出清冽的香味。
“大人，左大臣已经自裁了。“男人恭敬地跪在半敞开的纸门前。
“你下去吧。“朝苍征人平平执棋的手指依然稳健，毫无动摇，啪——黑棋守角拆二，待白子顶后跳出。
“我输了。“僧人秀气的手轻轻推子，中盘停局。
八镜野把白子重新放进身前的石钵中，微笑着凝视着对面的青年，一双狭长的眼睛，透明的瞳孔深处弥漫着让他人的背脊都要冻结的压迫感。
“朝苍大人，最后赢的总是你。“
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平清十五年，深秋
皇子绪被下令流放至阿渚梨海岛，永不得重返平安京。
天草族人一一问罪，下狱，只有天草征一郎的义子白石来梦还没有任何消息。
继续深入调查，半年前，难波中纳言，前田宰相皆是死在白石来梦的手中，张贴通告，全国缉拿。
中村少辅通报有功，又怜其痛失妻儿，特恩准荣升外记，正四位。
天皇经此一事，无心再过问朝政，朝苍留衣，朝苍征人无形中独揽大权。少了对儿子束缚诸多的漱石皇后，朝苍小夜子完完全全操纵了太子绪。
朝苍一族成了幕后最大也是最后的胜利者。
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不再去打理朝中的事，留衣把自己关在家中，一心一意整理画卷。累的时候，若叶和小督就会端上用春日存下来的干樱花，做成的甜点或是泡的一壶热茶。
秋天快要结束的时候，传来天皇似乎有意让位给太子的消息，留衣只是茫然地想着，这似乎已经是另外一个世界的事情了。
夜晚的月光就如水一般，幽幽漾漾飘浮着，附近的楼阁树木，轮廓无比清晰，如同用竹笔勾勒而成。
弯下腰坐在庭院的水池畔，留衣闭上眼睛，深深地吸了一口夜晚的空气，好澄澈，好清爽。
突然，黑漆漆的瞳攸地睁大了，眼尾微妙地扬起，好像感觉到了什么，守护在身旁的十郎左眯细了眼睛，拇指悄悄弹出一尺白刃。
“十郎左。你退下。“随手拍了拍衣服上的草屑，留衣支起身体。
“大人……”
“退下！”
男人铁青着脸，缓缓离开。
一个白色的模糊的影子缓缓地从草丛那头走过来，动作轻得几乎没有声响。月光照在他身上，单薄的肩头，更显削瘦，水一样的眼睛，冻成了薄冰，肃杀得怕人。
右手中狭长的刀举了起来，正对着留衣，闪烁着冰冷的光……
“白石君，好久不见。”说这话的时候，笑意真真实实传达到了眼底。
风突然变得很大，很大，朦朦胧胧的幻觉，就像有无数苍白的面孔飘浮在群青色夜空中，笑的时候流血，哭的时候流泪。
“这画是你送给我的，现在我还给你。“
一卷画纸在来梦的手指间嘶喊出刺耳的声音，雪白的，雪白的记忆的碎片，犹如翻飞的白浪，一波来了，一波又去了，只剩下彼此，直直地，定定地凝视着。
美丽的眼睛，是秋天时红叶遮挡下的水，清澈得留不下影子……
石头一样的漆黑瞳孔，那样沉静，那样优雅，映不出一点光……
……一树一树盛开的樱花，枝条相接，密密层层，掩映在高高的头顶，花朵俯下淡妆的面容，亲吻着脸颊……
他们不是没有过真心的欢喜，可是为什么呢，为什么只能用恐惧而僵硬的眼神看着春天离他们越来越遥远，越来越遥远……
“义父说得对，我真的很傻，傻到竟然会去相信你。”
“……你想杀我了……？”
“……告诉