疾驰而过的马蹄带起阵阵扬尘，可街道两旁匆忙避让的行人们，却没有多少不满之色，反倒是因瞧出了马上人的服色打扮而有些忧心地彼此对望了眼。
虽说刻下时候尚早，城中巷道仍显得十分冷清，可会让擎云山庄的人大异于平时作风地于大街上纵马疾驰的，又岂是寻常小事？只是几人虽有些不安，可长年累积下来的、对擎云山庄的信赖却还是胜了一筹——短暂的惊疑很快便被他们抛诸脑后，将心思重新拉回了眼前的营生上头。
却不知方才那名弟子的表现，其实已再真切不过地反映了擎云山庄刻下的情况。
纵然处理一应日常事务的外苑仍平静如常，可作为机要之地的山庄内苑，却早在三天前便已随着冷月堂传回的一纸极秘情报而陷入了一片混乱之中。
因为上头记载的内容，也因为理当更早送达的消息竟足足延迟了五日才传回、进而使擎云山庄错失了挽回的时机这一点。
可让人震惊的事却仍不仅于此。
也在情报刚传回不久、当白飒予为首的山庄高层正匆匆忙忙地集结商议该如何应对时，一脸风霜地回到山庄的白冽予带来了令兄长更为错愕的消息：一是岭南之事的背后有着「门主」的影子；二是那神秘的门主自称是兰少桦生父、白家四兄弟的外公，也是莫九音的师父……只是眼下首要之务乃是厘清岭南现状，故两人并未深谈，便旋即分头处理起各自分内的事务。
白飒予继续同山庄干部商议该如何应对及相关的人员调派；白冽予则是一头栽进冷月堂的情报室里，开始回过头来追溯流影谷逐步渗透岭南的每一丝踪迹。
在事情已无可挽回的此刻，身为擎云山庄二庄主的他不管再怎么忧心师弟的安危，也只能强逼自己按下性子埋首资料堆中进一步弄清事情的经纬，一方面以此为鉴防止流影谷再用上类似的手段、一方面也藉此评估事发后岭南情势可能的发展方向。
幸好这番折腾并非白费工夫。
三天过去，打纸堆里找到的各种蛛丝马迹逐一映证了他的猜想，也让他成功勾勒出了西门晔计划的全貌。
遭流影谷利用的漏洞被一个个挑了出来，相关的解决措施也得以逐步拟定……虽只称得上亡羊补牢，但在岭南情况未明的此刻，却已是最好的应对方式了。
用印批准了属下送来的公文后，有些疲惫的白冽予搁下了手上的文书，阖上双眸隔着眼皮轻揉了揉已有些发疼的双眼。
由于得从两年前天方事了后开始逐步清查起，纵然有一帮下属在旁协助过滤、分析，庞大的情报量仍让他三日来几乎未曾阖眼；再加上先前给「门主」释放后便马不停蹄地一路赶回山庄，饶是青年修为过人，却也不免因连日操劳而染上了深深疲色……席卷而来的浓浓倦意让白冽予几乎想就这么睡去，却终还是逼自己睁开了眼，起身到后头的隔间略作梳洗以振奋精神。
浸了水后略显冰凉的毛巾加上周身自然流转的真气，小片刻后，身子虽仍十分疲惫，侵袭着神智的睡意却已淡去不少。
他看了看铜镜中自个儿难掩憔悴的容颜，浮现于心底的，却是此刻未在身边的情人。
回到苏州后，原先一同行动的两人便暂时分道扬镳，白冽予回庄通知兄长并留在冷月堂调查；东方煜则前往碧风楼在江南的据点联系相关事宜……虽不至于到一日不见如隔三秋的地步，可在身心俱相当疲惫的此刻，却仍让青年不免怀念起情人温暖的怀抱了。
因自个儿此刻怀着的心思而轻轻叹息了声，白冽予出了隔间回到书房，才刚准备重新入座继续先前的工作，一阵足音由远而近，门外下属的音声随之响起：「二爷，常乔、连正海等一众高级干部求见。」
「常乔、连正海……？」入耳的名字让青年先是微讶，而旋即微微蹙起了眉头：「是飒哥那儿出了什么问题么？」
「大庄主身子微恙，先行回房休息了。几名干部称有要事相禀，故此贸然前来……所欲相谈之事，应与今晨岭南送来的情报有关。」
「……我知道了。让他们到偏厅候着，我等会儿过去。」
「是。」得了命令，外头的下属当即前往执行；屋中的白冽予则是先将桌上的文件一一收妥，而后方理了理仪容、出了书房转往偏厅行去。
略带疲色的容颜沉静淡然一如平时，心思却已因先前属下转达的消息而微有些烦乱。
早在三天前回到山庄后，他便由岭南遭封锁、一时无法联系上谢季允等人的情况明白了事态的严峻。虽说后来多少有些消息得以传出，却也仅是确认了行云寨遭灭的事实而已，个中详情则无从知晓……直到今晨，那匹自市街上匆匆疾驰而过地快马，才终于带来了岭南此刻的现况。
昨日，流影谷在大肆封山五天后终于暂缓了搜索的力度，初步公布了此次行动的成果——
以行云寨为首，岭南十一寨联盟如今已成过往。除行云寨三当家凌冱羽、白杨寨主杨少祺等寥寥数人外，包含陆涛、田义在内十一寨联盟的高层人物全部落网，旗下车马行也全数遭到查封，堪称流影谷近十年来最成功的一次行动。
除了流影谷自行公布的消息外，那名弟子也带回了谢季允请罪的文书及事发后岭南各大势力的反应——冷月堂的探子虽因流影谷封山而没能查探到凌冱羽等残党的下落，可安插在各方势力旗下的眼线，却仍顺利发挥了作用。据谢季允调查，由于行云寨声誉一向良好、旗下车马行对岭南民生亦颇有助益，故流影谷此次的行动虽十分成功，却也在岭南挑起了不小的民怨和物议，平时有所往来的商家、士子们甚至有意集体上书为其请愿……行云寨虽已被灭，整个岭南的情势却反倒因此而更显汹涌诡谲。
然而，还没等支持行云寨的势力讨论出个应对的章程，流影谷便紧接着发布了另一项声明——以流影谷少谷主和柳林山庄大小姐柳胤的婚事为媒，北谷南庄将携手合作、正式结为盟友。
若说行云寨被灭，牵动的还只是岭南及南方武林，那么北谷南庄即将结盟的消息，便可说是大大震惊了整个江湖……也就在这个声明贴出来后的一个时辰内，无数匹代表着江湖上各方势力的快马纷纷离开了岭南疾驰而去；而柳林山庄送发请帖的信使，也在晚了一日后动身启程。
由于两地的地缘关系，曾一手扶持行云寨的擎云山庄自然是最早得知此事的势力之一。只是双方结盟早在白冽予意料之中，倒没怎么感到惊讶——此刻乱了他心思的，却是兄长抱恙回房、从而引得一众干部前来相寻这点。
一般而言，庄内若遇有急事须得决断、飒哥却无法亲自处理时，正常的情况应该是将处置权转交莫叔或炽，而不是作为冷月堂主却身分隐密的他。
只是莫叔打他回庄后便彷佛猜到了什么般先一步前往爹娘坟前扫墓去了，炽又仍待在京里，也难怪一众干部情急之下只好找上他这个名义上并不管事的二庄主……问题是：三天前他和兄长见面时并未察觉到兄长身子有何异样之处，眼下又正当紧要之时，飒哥断无一点小恙便回房休息的道理，更别提是岭南刚传回消息的此刻了。
或者，原因便在于那份刚由岭南传回的消息？
是他……忽略了什么吗？
足下脚步未缓，心绪却因隐隐有所预感而为之一沉……但他毕竟是自制能力极强的人，眼见偏厅已在前方不远，他当即敛下了一应情绪。无双容颜重新罩染上惯常的波澜不惊，而后方提步进到了偏厅，于众人惊疑不定的目光中入了主位歇坐。
此时的白冽予一如惯常地以一袭白衣裹身，虽已简单梳洗过，可连日来地操烦伤神让他眉宇间终究难掩疲色。透着倦意的丽容让他连伪装都不必便有了往日「病美人」的神韵。
眼下在场的都是年轻的高级干部，其中虽有一部分人已由几年前成双刺杀事件中得知他的真正实力，却有更多是仍有些不明就里的人，是以见白冽予身处冷月堂中，面上都不禁透出了几分讶异之色。
只是众人面对这名二庄主的神情虽有所不同，眸间却都带着几分慌乱和忧虑……知道这便是今日有此一折的症结所在，白冽予幽眸微凝缓缓由众人面上一扫而过。那眸间隐透着的锋芒与沉色让几人都不由得心头一颤、不约而同地低下了头。
纵然外表看来还是昔日那个病弱难持的绝代佳人，可青年眸中流泻而出的威势，又岂是一个碌碌无为的人所能拥有？即便是知晓他李列身分的几名干部也都给震慑了住，竟是半晌也无从开口。
知道自个儿情绪还是有些失控了，白冽予低不可闻地轻轻一叹，暗暗调息平复下仍有些微紊的心思，而在拢了拢颊侧垂落的发丝后，以手支着下颚、双唇轻启：「人都来了，就无须再顾忌其它……出什么事了？」
「启禀二庄主，今晨岭南送来消息，行云寨被灭后，柳林山庄和流影谷正式宣布合作，并将以柳林山庄大小姐柳胤和流影谷少谷主西门晔的联姻进一步巩固双方的关系。」
首先开口的是常乔。他是少数知道白冽予就是李列的人，和白炽予关系又不错，对这个二庄主的认识较深，自然比其它几名同僚要来得好一些——事实上，今日会「转战」此地，便是他提的议。
「听闻此事后，大庄主似乎是受了什么刺激，突然内息走岔当场呕血，刻下已然回房歇息。只是大庄主对岭南之事仍未有所决断，莫长老又不在庄中，属下几经思量，只得前来寻求二庄主裁示。」
「裁示什么？」禀告的音声方歇，便听得前方低幽音色响起，语调淡淡，却不似话中所言般带有询问的意味……出声的自然是白冽予。眼下当务之急乃是稳下眼前一帮干部的心，故他虽也有些忧心兄长的情况，却还是将之压抑了下，神态沉静自若如旧地开了口。
可略显难测的音调搭上这么一句不似询问的询问，却令听着的常乔微微一怔，偏又想不出自个儿的话有哪里不对劲，只得战战兢兢地续道：「山庄与行云寨自来交好，眼下行云寨遭流影谷剿灭，咱们又岂能袖手旁观？就算没法把被抓的人弄出来，至少也得想办法出手救那些个仍逃窜在外的成员——」
「然后呢？让流影谷来一招人赃俱获，顺理成章的把贼寇的身分冠到山庄头上？」依旧无甚起伏的音调，可正是这样平淡的一句反问，把常乔和后头一帮存着同样心思的干部们给骇了住——倒不是他们都笨到想不到这一点，只是擎云山庄毕竟是个江湖色彩极浓的组织，庄中人也都习于以江湖义气对事，一时却忽略了流影谷的官方身分和手段。
一想到西门晔的心计和手段，己方若冒冒失失地出手，只怕真会落入他的算计之中，几名干部都不禁有些后怕，也对眼前向以容貌出名的二庄主添了几分敬畏。
见他们已然明白，白冽予眸光微垂，轻声道：「今天你们会如此慌张，想来因为行云寨被灭，山庄顿失臂助的缘故了？」
「是。」
「那么，这个『臂助』一失，对山庄究竟有什么�