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老乐想了一想；〃我的工钱就存放在奶奶处；年底再算。〃
〃也好；只是我没有请人的经验；过去；我家请了一个临时工；所以没有什么契约的。你我之间要不要立契约？〃
〃奶奶为人我是相信的；所以；不用找人立契约了。〃
梅兰妮他们曾经讨论过这个问题；都估计；老乐恐怕不愿意暴光；不会要立契约的。因为立契约要找中人；找牙侩。
梅兰妮说；〃阿二多次称赞你办事好；我也信你；立不立契约倒是不重要了。这样；如果你有什么事要离开；只要事先和我说一声就行了。〃
老乐说；〃受人之托；要终人之事的。〃
梅兰妮说；〃你这样说；我也放心了。就从这个月开始算起吧。你也知道；我家近来要起房子；年一过完；就有许多的事要忙；我家的房样子是个洋人为我们画的；所以造的房子也和别家不一样。只怕；也要请你多操心呢。〃
老乐说；〃房子不一样；规矩是一样的吧？〃
梅兰妮头晕了；什么规矩？她怎么不知道？
秦炼在一旁帮场；〃我娘对于造房子的规矩不太知道；还请乐管事为我娘好好解说一下。〃
老乐被秦炼一声‘乐管事‘叫得心情舒畅。〃这造房子；动土前；要祭拜；上梁时；要摆上梁酒席；完成后；要有暖房宴。〃
梅兰妮一听；原来是这些规矩；〃当然要遵守这些规矩。还要请乐管事为我们筹划。〃
接下来；就造房子的细节问题进行了探讨。华家所有的人都被吸引了；梅香也借机在一旁听着。
自古以来；破土动工都是大事。所以不能有半点的马虎。
梅兰妮取出了一张纸；交给了老乐；上面列着要用的建材和数量。其中还要买大量的瓷土熟料；玻璃；这样的建房成本要高很多。木头明显的少。
梅兰妮有拿出了一张房子立体图；告诉他是个洋人帮助设计的；照着西洋的房样子。
老乐一看；觉得很新鲜；这的确超出了他的想象。通过交谈；华家的人感到老乐这人对新生事物接受的快。边峰想起；有一个心理医生曾对他们说过；一个敢于冒险的人；对新的东西接受的比较快。看来老乐就是这样的人；而如今华家正需要这样的人。
谈了好一会子；老乐说要回去想一想；再说。
梅兰妮极欣赏他这种工作态度。便让梅香送他出去了。
梅香回进来时；眼角还带着泪意。华家的人集体选择忽视。各干各的去了。
年节一天天的过去了；由于梅香能独当一面了；梅兰妮有很多时间缂丝；所以；这幅作品织的比较快。
这天；梅香看见三胞胎画的缂丝稿；惊奇的很；心想；原来叫三胞胎师兄；只不过是为了客气；现在看来；他们的本事的确比她高了不知多少倍。她才是管窥了。看着梅兰妮的刺绣和缂丝；心里除了敬佩还是敬佩。
一日；房里只有梅兰妮在缝纫小挂件。梅朵睡在床上。
梅香看着梅兰妮的缝纫；突然的问；〃师傅；你可是神仙下凡？〃
梅兰妮想了一想；认真的回答；〃正是。你可不许和别人说。〃
梅香的惊讶可想而知；〃你真是神仙？那师姐和师兄呢？〃
〃他们也是神仙。〃
〃你们怎么会到这里来的？〃
梅兰妮边思考；边回答；〃我们犯了错；被贬到这里来了。但是我们的神通没有了。所以；你千万不要和别人说起。你说了；别人若是知道了；我们就要走了。〃
梅香用手扪住嘴；〃我不说；我不说。〃
过了一会；她又说；〃怪不得；你们的本事都忒大。〃想了一下；她有加了一句；〃那什么事都瞒不过你们啰？〃
〃有什么事需要瞒？是乐管事是你的亲大伯吗？〃
梅香一下子闷了；她跪在了地上；〃梅香不是有意隐瞒；只是；梅香也想不到；这世还能碰到他。〃
梅兰妮一把拉起她；〃别动不动就跪。这事没什么大不了的。〃
梅香说；〃可是；他；他。。。。〃
〃他怎样？不就是砍了两个人渣吗？〃
〃砍了什么？〃梅香没有听懂。
〃我说是杀了两个坏人。〃
梅香又跪下了；磕头；〃谢谢师傅收留我大伯。〃
梅兰妮拉起了她；〃有话起来说；别动不动就跪下。不过；这些话不要和你伯伯说；让他只管放心在我们家干活。〃
后来；梅朵背着梅香和梅兰妮说；〃嬢嬢何苦骗梅香？〃
梅兰妮回答；〃我没有骗她；我是实话实说。只不过用了她能接受的语言。编谎容易；圆谎难。我想过了；许多事瞒不过她的；与其让她猜疑；不如明的告诉她。以后；有了什么奇事发生；她都能自己找到解释。〃
轮到梅朵无语了。
梅香知道自己和一群神仙住在一起；不自在了几天；秦炼；边峰他们感到很奇怪。梅朵告诉他们原因。他们才恍然。
几日后；梅香觉的和过去的日子没什么两样；渐渐的又放松了。心里还疑惑；是不是梅兰妮在骗她。有时觉得自己的责任很大；要好好保护师傅一家。守着师傅家的秘密。
且不说梅香在那里独自胡乱猜想。老乐干活倒真是有成算。他先和边峰；秦炼一起去了李木匠家里。核对了木料。虽然还在年节里；李木匠已经在家工作了。手艺人凭的是勤劳。
然后；又和兄弟俩一起拜访了林永青；并下了定单；订购了一种小竹架子。这种竹架子；林永青不知是派什么用场。问了小兄弟俩；人家并没有瞒着他；直接告诉他是阴干瓷砖的架。
十五还没到；他又去了砖瓦店；找到看店的小伙计；说了订购熟瓷土的事情。这年代；做生意的；态度都很好；人家仔细的问了数量和要求。并和他讲；十五让他再来一趟；带好定金。
然后；老乐拿着点心有带着兄弟俩拜访了孝义坊曲大明师傅；当是整修孝子庙的泥瓦工就是请的他；和他讲了华家要拆墙建个水桥头；并一个门。曲大明拿出了黄历；查看；见正月十八是〃宜修饰垣墙。〃随定下了十八去华家开工。
安排好这些；他由抽空；把华家给王重搭的棚屋修理了一番。把那些抽水马桶和各类配件装进竹匣子里。还把明细表交给了梅兰妮；梅兰妮看了要二百一十二两银。自己仔细算了；没什么错。便让边峰把钱交给了他。
他又给了边峰另一张工作明细表；说明下一步要做什么。
其中有十六这日去拜访林山一家。要带的点心和礼品。说明是详细讨论建房细则。并请了林永青做陪。
梅兰妮见他办事十分老到。放了心。便认真做缂丝；刺绣。
梅香也是个帮家的；时常在梅兰妮面前为自己伯伯说话。她告诉梅兰妮；过去；伯伯帮人走镖；路上千难万险的；从未失过镖。要不是受了她家的牵连；镖局的人真舍不的放了他。梅兰妮从老乐的所做；知道梅香的话不假。齐逸更是开玩笑的说她是〃举贤不避亲。〃
056 知趣
有了老乐伯侄的加盟；梅兰妮顿感轻松。十四这日完成了知趣系列。三胞胎检查绣品。越看越喜欢。和底料同色的丝绳打成各类中国结。整套挂件又有趣；又文雅。在画的题字‘知趣‘下；有一方小小的‘梅氏女红‘和一个葫芦形的小章‘不易居‘。题字只在眼镜袋上；其他挂件上并没有。
前面的绣品和缂丝都卖出了高价；这套小东西；并不指望卖出高价；只不过卖个名气。梅兰妮把它们包好。交给边峰；让他去一次无箴绣坊。
这时的苏州；荷包扇袋都有卖；其中锦芳斋的荷包和三珠堂的扇袋都是有名气的。梅兰妮的这套挂件；与那些不同；是成了套的；所以占了便宜。
三胞胎拿出的另一套小挂件的画稿；还简单；每幅画面有两只蛐蛐；或斗；或逃；或躲。背景还要简练；一；两片红叶；一株小草。但是；画面生动活泼。题的是‘斗趣‘；这一套是八件套：两个荷包；一个香囊；一个扇袋；一个火镰包；一个表袋；一个鼻烟壶袋；一个眼镜囊。用的是藕色软缎做底料。完全和传统的刺绣挂件不同的风格。
边峰拿了绣件；准备离开。三胞胎也要跟着去。梅兰妮给了他们一些银两；替他们穿戴整齐；帮着雇了小船；送了他们出去；也是左叮嘱；右吩咐。还让他们别忘了买一对银丁香回来。梅香的耳洞一直穿着茶叶梗。
十四这天；城中的店铺大多开张了。早市也恢复了。茶馆的评弹；说书也开始了。年节中；艺人们并不空闲。许多有钱人的家里喊他们去堂会；他们是东家出来进西家；比平时更忙；拿到赏钱自然也比平日里多。
梅兰妮早上出门买菜；买了斤草头；一斤小波菜。吃多了荤菜；可不就想吃蔬菜。早市上；除了新的蔬菜价钱贵了些；其他；如猪肉；鸡蛋等的价格都回落了。
时节已过了谷雨；江南的春天已经来了；河边的柳树已有芽意了。风吹到脸上感到柔和。不象严冬里那种凄厉。可是；华家人的棉衣都没有脱下。中国有句老话；〃捂春冻秋〃；梅兰妮身临其境才体会到这句话中的无奈。不象现代社会；每个人有许多的衣服。脱了棉的；有毛的；有夹的；有呢的；有绒的；怎么都不会受寒。可是这会；脱了棉的；穿夹的；总是不够的。所以只好捂着。
一年之计在于春。
华家今年的大事是造房子；建家园。自然有许多事情要张罗。出头露面的事情都由老乐做。但是；整个华家都在忙；梅朵；三胞胎；夜夜做帐；打预算。
十五元宵节；是一个大的节日；从十四到十六要点三天的灯。这三天又叫上元节；十四的灯称为‘试灯‘；十五的灯是‘正灯‘；十六则已是‘阑灯‘。这年头的几乎没有夜生活。店铺一到酉时都陆续上了门板打佯。唯有上元节是开了夜市。城里几乎家家都外出看灯；小商贩也趁机赚一票。
这天是正日；三胞胎说还没有逛过古代的灯市；就和梅兰妮念叨外面已经张灯结彩；晚上的灯定是好看。梅兰妮没有心思逛灯市。让边峰护着他们；秦炼留下陪梅兰妮；他怕梅兰妮一人在家；万一有什么事没有帮手。
梅兰妮让他们带上梅香。吃了晚饭后；帮他们穿戴整齐；带了些钱；再三关照不要乱吃东西。当心病从口入。这些人口里应了；实际上早就策划好要尝各类小吃。
梅兰妮画了一张地图给他们；〃沿着卧龙街向南；不到饮马桥有一条街；往东是十梓街；沿街向东行；到了平桥；过桥朝南；沿路前向南；有一个醋库巷；那里有个花灯庙会热闹的去处。几个听好了；不要乱吃；带好梅香。不要走丢了。〃
梅香这时已经穿戴好了；正对着镜子照耳朵上的银丁香。
边峰收起了草图；对梅兰妮的吩咐一一答应了。和两枝梅；三胞胎一行六人出发了。
家里一下子走了这许多人；一下子清静起来。梅兰妮和秦炼二人；清洁了厨房；准备好洗澡水。来到房里。谈论了一会儿建房的准备工作和打算；又谈了一会儿老乐。渐渐地；梅兰妮不淡定了。支起耳朵听大门的动静。
秦炼笑她；〃他们哪有这么快就回来的。不在外面逛够是不肯返家的。他们都算是大人了；真用不着为他们担心。〃
梅兰妮有点汕汕地；〃知道你们都是大人；可不知怎得；在我眼里；你们都还是小孩。真碰上了强人；小身板的；哪里抵的过。〃
秦炼安慰她；〃有边峰在；怕什么？你不知道；那家伙真是足智多谋；十个成年人都不是他的对手。〃
梅兰妮说；〃他；我是不担心；那三个小的；两个女的；都会拖累他；他再长出三头六臂来；都未必护的周全。〃
秦炼说；〃这你更不用担心了。今夜；老乐和小弟们也一起去了。〃
梅兰妮听得；方有些放心。到底还是有些坐立不安；索性；拿着蜡烛；到堂屋里缂丝。
那几个玩兴也太大了；梅兰妮都到门口张了好几回了。直到亥末才着家。
梅香兴奋的脸儿红红；手里拿着好几盏花灯。自然是三胞胎的战利品了；〃几个师兄好厉害；把那灯迷猜了好多；赢了好些彩头；这几个好的我挑了出来；还有的都给小乙他们了。〃
梅兰妮看她手里还有竹子做的小风炉；�