有差距的。
梅兰妮见有几个孩子对写字的狂热；担心他们的字最终要要超过了边峰他们。可是；边峰满不在乎；〃寸有所长；尺有所短。〃他这样告诉梅兰妮。但是；梅兰妮还是发现；他用笔的时间增加了。写得字也突飞猛进了；达到了端正水平。
093 回信
天放晴了；梅兰妮让老乐出门；配了玻璃回来；在下雨的那半个月里；梅兰妮完成了猫蝶牡丹双面绣。
绣品不大；底纱是湖绿色；因为李老夫人的信笺用的是淡绿色；梅兰妮认为她会喜欢绿的底色。台屏是一只扁圆灯笼的形样；屏架也没有什么雕花；简单的几何构架；亮点就是中间那个扁圆会转动。这种设计是后世专门为双面绣设计的台屏。
这时；还未有双面绣；自然也不会有这样的设计；而华家的人；把这个设计带到了这里；并不是用来卖的；他们想为自己的书房放上一见有趣的摆设。
真真是应了那句俗语；〃卖油的娘子水梳头〃。梅兰妮一心想把手里的缂丝做好；卖大价钱；所以；没有时间帮自家做双面绣。
在这雨期中；怕潮湿；不敢缂丝；空下来的时间；想为李老夫人准备寿礼。李老夫人是个才女；而且是老当益壮的那种。江南多才女不假；但是大多数人都是在未出嫁前玩玩诗词；音乐什么的。
不说是玩；你还真当她们能出版诗集靠稿费养家？
这年头；读书的男人做诗是必须的技能；因为科考的时候就要考做诗。女人会做诗呢；那就是个雅；不会做诗的淑女就象是一个不会说话的美人；美是美；缺憾太大了。
可人家李老夫人七十多岁的高龄了；还能写诗；说明人家这几十年没有放过。梅兰妮终于理解了&里；香菱学诗的背景；香菱学诗后；她的社会认知度就迅速提升了。
做诗这活；是速成不了的。不象后世那些现代诗；汉字一行行排开；那些字；全国人民没几个不认识；可那个意思；全国人民就没一个看的懂了；那是玩的高深。曲高和寡。
除了诗人外；没人玩诗。
可是在这个年头；那诗的形式是有定式的；更要讲平仄韵律；对仗工整什么的；限制是很严格的。在这么严格的限制中；还要把汉字组成美丽的句子；这句子还要大家都能理解；这实在不是件容易的事情。
梅兰妮听了三胞讲解了诗词规则后；吓了一大跳；开始；她还以为是五个汉字；或七个汉字拼成一行就是诗了；原来这么复杂！心里叹道；林姑娘；原来你吐血都是写诗写的；做这样的诗；可不就得呕心沥血的做成么。
回诗这事；梅兰妮这辈子是没指望了；回信还是可以有。
写回信也不是件容易的事；古代写信是有规格的；那个恰当的称呼就够他们几个开讨论会了。最后还是三胞胎去请教了苗夫子后；才选用了〃李老夫人敬鉴〃。
梅兰妮又有疑问了；〃她儿子姓陈；不称她陈夫人；而称她李夫人；是不是称错了？〃
三胞胎刚得教过；楚濂解释说；〃民国之后的夫人是指某人的老婆的意思。著名的有孙夫人；蒋夫人之称。现在的夫人是氏的尊称。就如苗夫子的老婆姓黄；人叫她黄氏。等她丈夫或儿子做了官；她的地位提升了；就不能用氏来称呼；而称她为黄夫人。所以；&里贾政的老婆是王夫人；贾赦的老婆是邢夫人。如果要指是某人的老婆；那就得称‘太太‘。〃
楚源补充道；〃如果；老夫人给你的信里写了自己的名；那就是希望你称她李某某女史或女士了。她只称陈门李氏；那就是只好称她李老夫人了；如果；称她陈老太太就有点俗了。〃
梅兰妮受教了。回信当然是三胞胎起草；她抄了一遍；几行字；大多是四字一组；梅兰妮用句逗点开。并没有用什么花笺；就用普通的信纸。三胞胎审信；都笑了起来；那句逗原是为了方便梅兰妮阅读；不想全上了信纸。梅兰妮的毛笔字；经过这两年的练习；也算强差人意。封了信；交给了边峰。
边峰回来；带来了陈老板的邀请；十月十二日参加他母亲的寿宴。
这是梅兰妮第一次参加的正式的社交活动；当然要好好准备一下了。
梅兰妮能和这个时代接轨的技艺；就是刺绣了；送绣品是恰当的。好在她早已准备了一架双面绣玻璃台屏；之所以选双面绣；因为人家老夫人是开绣坊的；那是有眼力的；不然那么多绣娘；就专门写诗给自己？（其实；别人是不是收到诗；梅兰妮也不知道。）但是双面绣要架起来才好看；所以；就把三胞胎的台屏架先占用了。好在三胞胎是好孩子；并没有哭闹。这不；趁了和老乐去买玻璃的时机；又去定做了三个台屏架。而且用花梨木。他们有了新想法。
齐逸对梅兰妮说；〃我们已经做了好几套挂件了；这挂件虽然小；但设计上花费的工夫很大；虽然；现在也卖出了名气；但是；算下来并不合算。不如；做双面绣。双面绣主要是要木屏架。我们今天；定制了三个。我们还有一个想法；用冰裂纹纱做底；上面用西洋的画样；一束玫瑰什么的。讲个立体效果。设计相对简单。娘；你看行不行？〃
听上去还不错；梅兰妮让他们先拿出花样；看了再说。绣小挂件真是太伤眼睛了。
一套月曼清游图；虽然尺寸上比前一套美人图要小；但是；每幅画的人数多；人物之间要传神；所以；相对的比前一套缂丝速度慢。
天放晴了；华家有很多的事情要做；米要舂；面要磨；蜂窝煤要做；衣物要晒。主屋的火柴也要做好了晒干。
火柴现在由秦炼承包；华家的火柴是原始的。一块几寸长的小木板上；一边镶着一块鸡蛋大小的平正火石；另一边镶着一个铜制有盖的盒子；里面放着火柴。板的中间是一个拎攀；可以拎来拎去。这种原始的火柴；只在主屋使用。其它的地方还是用火镰火石。
肥皂；蜡烛则由保安队的人帮着一起做；用了自产的蜡烛；老乐他们都认识到华家蜡烛的好处了。不用剪烛芯；还没有烛烟；房间里很干净。另外；华家花了一笔钱；所有的蜡烛台都配上了玻璃罩；华家在玻璃罩里还加了小块的玻璃镜；这样；反光后；灯特别的亮。他们用烛罩；一个重要的原因；是为了防火；这种明火容易引起火灾；虽然华家的房子是混凝土；砖为主；但是；家具都是木制的。所以还是要小心火烛。但是；灯具的擦拭；也是日常要做的事情。这个时代的家务活比现代社会里要多很多！
九月初一的时候；陆本临来访了。小农庄有现货了。
苏州的土地比别的地方贵；别的地方；一亩水田是十到十五两银子；而苏州附近的水田；要二十两至二十二两一亩。而且；每年的税还高；几乎要一两银子一亩。加上劳役；农家每年的负担是很沉重的。
由于；中举之后；有两百亩田可以免税；苏州有功名的人多；族人或村人会把土地附到他们名下；以便逃税。江南地区；小户人家卖几亩地是常见的；要买农庄上百亩地这样的大手笔；就少见了；毕竟；一年上百两的税是沉重的。
陆本临是个不错的经济；他来；先向梅兰妮介绍了苏州地区的田赋；然后；介绍了那个要卖的小庄子。
那是申家的一个旁系族人的产业；在东山边上；因为；连日大雨冲陷了土地；损失了好多亩田；所以要出手卖了。如果；不卖；那些损失的田地就要县里从土地记录中减去；否则还要为它们上税；十分的不合算；但是更改土地记录的过程；是个很消耗能量的过程。所以；那家人就准备把这块土地出售；在卖买土地的过程中；土地的实际亩数要重写；这样；就可以把损坏的土地从中扣除；县里的记录也能改掉。
只是；这块土地；所有的面积加起来也就二百多亩地；可是；卖家要价七千二百两银。平均每亩要价近四十两；这也太过分了。
梅兰妮听说了这个价钱；眉头就皱了起来；心里打了推堂鼓。
陆本临说；〃我也道他这价太高了；可是他讲；原来；打算在那里建园子的；木头；砖瓦都运去了；再要运了出来；也麻烦；那庄上原来的房屋已经被拆了；不如将这些建筑材料一并买与买家；还可以造房子。〃
梅兰妮一听这话；〃原来是这个缘故；不说清楚了；我还真不敢买了。这么大的买卖；总得眼见为实吧。〃
〃那是；那是。〃陆本临应道。
事不宜迟；两人就约定了第二日去看庄子；从苏州去东山要半天的水路；所以；两人讲好第二日寅时就出发。男女有别；梅兰妮自然不能和陆本临乘坐一条船的。陆本临就定了两条小船。
老乐知道东家要买庄子；那是非常的赞成；经过这场天灾；自家有粮的话那就更安稳了。
华家的其他成员；对于买庄子是没有任何异议的；在农业社会中；土地的重要性胜过其他一切。
梅朵是最高兴的一个了；她终于有专业对口的机会了。
094 买农庄
这天；鸡叫头遍；天还没亮；华家的人就等在小码头上了。两只小船从干将河转南；陆本临已经在第一只小船上了；打过招呼后；梅兰妮带着梅朵上了第二只船；边峰带着小乙上了陆本临的那只船。
边峰告诉小乙；他们要去保护梅兰妮他们出行。小乙当然很高兴。毕竟；他的小老大还是高看了他一眼不是。边峰认为；小乙在这帮孩子们当中；最具有当侦察兵的潜质。
梅家湾位于浙江湖州；处于太湖南岸。所以；梅兰妮和梅朵对太湖是很熟悉的。
小船从盘门出去。这个时代的水系比后世发达。过了一个半时辰；他们来到了太湖。梅兰妮和梅朵睁大眼睛；看着太湖；可是；眼前的这个太湖和现代的太湖比起来；更野一些。由于湖边没有高楼大厦；湖显得更深远。这和她们的记忆里的太湖完全不同。
进了太湖；小船晃得厉害了。
梅朵悄声的对梅兰妮说；〃过去老人们常说；太湖无风三尺浪。今天我信了。〃
梅兰妮看着远山；〃我过去都没有注意到太湖里面有这么多山峰。〃
〃太湖有七十二峰；但都被高楼大厦比小了去。〃
〃你有没有发现；太湖里面的岛也很多；过去真没见过它们。〃
〃等我们出生的时候；这些岛早和陆地连成一片了。〃
〃你的意思是太湖以后要变小？〃
〃哪个湖后来不变小？鄱阳湖；洞庭湖的湖面几百年后全缩小了。〃
梅兰妮望着眼前的太湖；没有说话；她被太湖的气势镇住了。
这天天气很好；风小；尽管船在摇晃；梅兰妮和梅朵还是相依着睡着了。等她们睁开眼看的时候；太阳已经当头；船也靠岸了。
他们到的这个地方；位于东山之南；和湖州隔湖相望；梅兰妮和梅朵；南望太湖；心里猜想着梅家湾这时的风貌。
陆本临和边峰先一刻上了岸；正等在石桥头上面。
稍讲了几句后；陆本临就带他们看地方了。
他们上岸的地方；应该是打算做宅地的；整块地方都基本上平整过了；在一角堆着建筑材料。不远出有一排房子；从房子里出来了一个人；看样子象是个农民。四十岁出头；中等个；一脸的风吹日晒。
〃陆爷；今天老爷没有来；这些天他在苏州住。〃
〃我知道的；我和你家老爷说好了；带人看看地方。〃陆本临答着；又对梅兰妮；〃这是申老农；这个地方的管事。这是华家奶奶；他们是来看地方的。〃
老农并不是名字；梅朵知道；是农把式的意思；管农庄的农业生产安排的。
申老农也是有些见识的；他也略知旧主人要把这块地卖了；梅兰妮有可能成为下一届主人；他和妻子原都是在这个庄子上干活。都是申家的奴才；今后他们何去何从；还要看主人的意思；也许让他们到别处去；也许；把他们留给下一个主人。所以；忙把妻子申妈妈叫出来；见过礼；让申妈妈准备饭食。他带他们到处看。
这块地；原本和东山岛连成一片的；是那岛的一个畸角；这场大雨中；在也大岛相连之处坍出一条沟；沟中有水；把这个畸角变成了