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。那一眼似是她的开场白，只听她拨了拨弦，弦声叮咚，渐成曲调，她口中也轻轻唱道：
你将这言儿语儿，休只管牢牢叨叨地问；有什么方儿法儿，解得俺昏昏沉沉
的闷；俺对着衾儿枕儿，怕与那腌腌赞赞的近；谈甚么歌儿舞儿，镇日价荒荒獐
獐的混。兀的不恨杀人也么哥，兀的不恨杀人也么哥，俺只愿荆儿布儿，出了这
风风流流的阵。
她这边轻轻地唱时，杜淮山在那边却与店伙低声说上了话。只听杜淮山问：“她是谁？”
那店伙微笑道：“她就是据说在临安也大大有名的朱妍呀。客人没听说过？她是流寓于此，是不是漂亮得让人吃惊？可惜一个营妓走到哪儿都还是营妓，脱不了教坊的藉再美也是枉然。”
杜淮山点点头，他心细，轻声问道：“她为什么把你们那县令时不时地看，我觉着，她这歌儿就像是唱给他听的。”
那店伙脸色一变，四顾无人才轻声一叹，却不说什么，转身就要走。杜淮山如何肯放她走，一把拉住，笑着追问道：“说来。”那店伙犹在迟疑，杜淮山已向他手心塞了点硬硬的、凉凉的、银白色的，让黑眼睛看了不能不动心的物事，那店伙不由站住脚，口里含笑道：“这怎么好意思，说起来话就长了，我也是听我丈人家说的，那朱颜就租住在他家开的个小客店。”
说到此处，那店伙神色颇为黯然：“——说起来远不是红颜薄命！说这朱妍姑娘本也是好人家出身，没想赶上南渡，家败了，为什么流落入平康巷里做此种生涯，她不说，也没人知道。总不是苦命？却偏偏生来明艳，但身在教坊，若长得丑些，就更为吃亏了。也亏得她这份相貌，倒也有好处，我听我们这儿去过临安城的掌柜说，难得的极少有男人占到她偏宜的，因为她过于美貌，少有人面对她不觉得自惭形秽的，就这么也过了这些年。她于人无所用心，也没接过什么客人，但在临安城中声价极高，所谓；朱妍一舞，可值千金，怕还不是虚话。上面也自有些贵人照护于她，她只要不动爱念就还好了。”
说着，声音忽然放轻：“可惜、红颜薄命，美人常伴拙夫眠。那么多王孙公子，她都没看上，看上的偏偏是我们县令。我们县令当年未用进士时，家境颇为寒窘，不知怎么和朱妍认识了，听说他腹内颇有才华。朱妍也就贵他才华，委身相许，又以金帛助他及第，可惜我家县令朝中并无靠山，就外放为这么个小县的县令了。开始，他们还时时有书信往来，后来，吴县令这边就断了。我听知情人说：吴县尊早就后悔与她交往，为此弄得声名不佳，也不容于临安城中的公子贵人，才落得一个外放为官的下场。但只因朱妍还在京中，结交往来俱都不俗，所以还敷衍着她。后来听说自他外放，朱妍就已闭门息客，吴县令颇为不悦，就不再回她的信了。没想这朱妍姑娘居然就真的一片痴情，真的一个人抛尽繁华，寻找了来。这么千里迢迢，到这舒城也快三个月了，吴县令一直不见。唉，没想——他们今日见面了……”那店伙似是也不知该怎么评说今日这尴尬局面，望着杜淮山几人面露苦笑，提着壶去了。
那女子唱的曲调名为《叨叨令》，本是北曲，后来流入江南，曲调才变得繁复了许多，这两年在江南极为流行。只见她唱到后来，唱一句不由就看那吴县令一眼，眼中神色就是一叹。似是一个人、本就不敢相信这世上有什么可以依持的人，但宁愿轻信一次，倾身相与，却偏偏被负，一眼一眼看地出自己正走近深渊的荒凉与慨叹。荒凉本苦，但在她眼中，连这荒凉也是艳的。座中人人敛容正坐，只有伯颜微张着嘴、傻傻地把她看着——因为也只有他有资格如此。朱妍一曲既罢，却把琵琶一收，款款站起，低声道：“玉琢，你真的认不得我了吗？”脸上有一种决绝的表情。
吴玉琢一愕，似是不好回答。他旁边师爷见县令受窘，忙插口笑道：“朱校书名传天下，谁还会不认识。来来来，在下倒一杯酒，你敬一杯给伯颜大人。”
朱妍却并不望向他一眼，也不望向那伯颜一眼。口中苦涩道：“三个月了，你都不肯见我一面。我知道你已盛纳姬妾，我无所谓。但两载恩情，宿息相许，难道就这么断了吗？”
那吴县令一脸尴尬，却听朱颜道：“其实、我是这样一个人，断就断了也罢，我只想要你当面给我一句话，其实只要你好，我怎么都可以的。”
那吴玉琢额上微微出汗，这回却不是为恐惧，而是惶愧。只听他道：“朱妍，这些话咱们下去再说好不好，这儿、伯颜大人和这么多大人还在场。你、你再唱一曲吧。”
朱妍身形轻轻一颤。她看着吴玉琢，只见他正一脸不安地望着伯颜。她似终于认清了这个男人，听到自己心里有什么东西碎去的声音，那声音很小，但又很大，连对面三娘似是都能在她身形的微微一颤里听见。可惜，她曾最最在意、为之舍弃最多的人却一脸油汗地望着个金使，诚惶诚恐，完全没有听见。
朱妍脸上一笑，笑得无比灿烂，觉得——自己这一生一世再也不要看见这样的男人。
然后、她极为不屑地指着伯颜，“最后，你就是为了这么个金官，为了舒城太小无物可以款待才终于见我，拿我出来款待？”
她伤心欲绝，脸上却是一种凄艳。她摇头苦笑道：“男人啊。”座中男人有点心的大都心下一惭，觉得她三个字已把男人之德色叹尽了。却听朱妍叹道：“那我还唱什么歌，唱什么《叨叨令》，本就是虚情假意，什么叨叨的也唤不回留不住的呀。”
她的眼中满是泪。她是美艳的，虽在污泥，但却出尘。她觉得自己本给了这个浊世一个机会，给它一个机会留住她——仿佛留住美好，留住一点点真心，虽然她全不相信它，还是给了，但他们还是糟踏了。
她望向伯颜，口里轻笑道：“你是想和我睡觉吗？”
伯颜一呆，没想到她会这么问，也只有他内在的兽性不会受到伤感浸染，只听满脸兴奋地道：“是！”
朱妍却只一笑，眼光看着他象看一个动物，然后，双目又扫了全场一眼，就望向空处，口中轻声道：“做梦吧。”
说话时她的左手已伸出栏杆，手一松，手里的琵琶就已坠下。众人一惊。只见她已轻轻一笑，身体轻盈一翻，人不知怎么就坠向楼下，众人没想她有这么敏捷，只来得及听她口里轻声说了一句：“玉琢，记着，我不是为你才跳的，你还不配叫我失望……”
场中人“呀”地一声，大多人还不明白怎么回事，却眼见马上就要血溅朱栏。
那朱妍跃下楼时，手里已握了一柄削橙的小刀。她知道楼不高，所以跃下时身子朝下，却把刀尖对准胸口，已抱了必死之心。众人也没想到她会如此刚烈，还是杜淮山反应快，他见朱妍一跃出楼，自己就已扑出相救。他这边回廊距朱妍那边足有四五丈远，朱妍是笔直坠落，他却是斜斜扑出，但杜淮山身手绝快，斜斜扑来却在朱妍离地还有三尺时就已赶上。他绰号“洞明手”，本就目光锐利，在空中已看见朱妍手中之刀。他不急着碰人，反先伸手向朱妍腕上一拉一拧，朱妍手中之刀已脱手落下，刀尖朝下，“脱”地一声，直插入地板中，刀柄轻颤，足见锐利。
然后杜淮山才托住朱妍，稳稳落地。他年齿俱高，已过知天命之龄，本来对于世俗所谓男女之大防已不必讲究。但这朱妍实在过于明妍，杜淮山接住她时不自觉就把双手平伸向前，远远地托着她的身体，然后才把她轻放在地，朱妍眼中的泪水才开始流下。杜淮山活了六十余岁，才知道什么是能穿透岁月的红泪，只听她喃喃道：“为什么救我？”
杜淮山不好答，也答不出。
朱妍叹道：“我是一个没人要的女人。这场生活我已经活厌了。我活下去，就是多受屈辱，除了这，还有什么，还有何意味？唉——朱妍啊朱妍，尘世滔滔，尽是须眉浊物，竟没有一个可以当得起你的人。”
杜淮山怔怔地看着她，心底有一久违了的温柔升起。楼上却响起了一片喝彩之声，原来他这么一个衰龄老者，一跃扑出，其身手矫捷，犹胜少年，北廊上的金人虽一向敞视南朝之人，但见杜淮山救人成功，不由也鼓起掌来。杜淮山不失礼数，冲那边楼上抱了抱拳。他找不出安慰的话，却觉得不该再留在朱妍身边——他心里也觉暗愧，自他老妻去后，他一向视红颜如骷髅，心中没有男女之念已二十余年，但救朱妍他不自禁地双手平托，分明心里已动了男女之念，这时又在众人目光下觉得不便呆在朱妍身边，却是所为何来？心里一转念，脸上不由微微一红，想：杜淮山呀杜淮山，枉你勤修‘洞明手’已三十余年！侧目望去，见朱妍虽在垂泪之时，却仪容不乱，她那种美令人肃然。杜淮山心里一叹，心道：这样的人，原本也就不该生在人世间。他拾起朱妍先前放手丢下的琵琶，见琴尾与弦柱已有些摔坏。他转身把琴递给朱妍，轻声道：“姑娘保重——听老朽一句，人生长着呢，千万不可再生拙见。”便转身上楼，心里也知道自己此举并非真的古井不波，而是为逃避那女子的艳光四射。
四座的目光一时都盯在楼下的朱妍身上，只见她的泪不断滴下，却委身坐在地上。寻死一次以后，她似已忘了死念，把几乎陪了她一生的琵琶如朋友一般抱着，整个人痴痴地，不知在想什么。不知觉她中指动了一下，正拂在琴弦上，声音传出，她才似对这外面的世界有了些知觉。她把一双眼四处茫然地看着，一切都是空的，黯淡的、不可依靠的，只有这琴、只有这琴是熟悉的了。这个世界是如此的寂寞，寂寞得只剩下这把琴了。她的手不由自主的往平日最熟的地方按去，弦索轻颤，也就不由地向她平日最熟的曲子滑去。琵琶摔了一下，声音微破，弦柱又震动了，音准有些乱，但更增凄迷。朱妍拨弦的银甲也已跌落了两三只，她也不去寻，似全然不觉，随手奏去，零零乱乱地凑起来的还是刚才那首《叨叨令》——美艳如她的女人也只是想找段可以一生一世叨唠不绝的情啊。
只听她低唱道：
“想当初香儿火儿，罚下了真真诚诚的誓；送他去的车儿马儿，掉下些孤孤凄
凄的泪；盼杀那鱼儿雁儿，并没有寒寒温温地寄；提起那轻儿薄儿，不由人煎煎熬
熬地气。兀的不痛杀人也么哥！兀的不痛杀人也么哥！闪得俺朝儿暮儿，受尽了烟
烟花花的罪。”
曲调凄凉，连醉颜阁的茶佣也不由伸袖拭泪。却听朱妍的喉咙渐转高亢：
你听那金儿鼓儿，每日价丁丁东东的响；你和那姬儿妾儿，不住的咿咿呀呀的
浪；不想着鞋儿袜儿，当日个寒寒酸酸的样，也不念我肠儿肚儿，可怜皱痴呆呆地
望。兀的不气杀人也么哥！兀的不气杀人也么哥！为甚么神儿圣儿，似这等糊糊涂
涂的帐！
一曲歌罢，她控制不住情绪，猛地把