“你爹死后……怎么？出什么事了？”宝玉皱眉问道。
“我之前曾跟你说过，我爹是在给一位员外建园子时，不慎出了事故。”袭人在心中微微松了一口气，铺垫了这么久，终于引入正题。
“这位员外为人宽厚，在得知我爹去世时，特地遣了一笔银钱，为抚慰家中幼儿寡母。”袭人气愤道，“没想到监工的李老三为扣下银子，竟诬赖我爹喝酒误事，才失足摔下亭子！”
“这么可恶！”宝玉惊道。
“但李老三当了多年监工，十分有门路，据说衙门的主簿都跟他沾着点远亲。”袭人叹气，“我和我哥几次上门，他非但不改口，反而对我们多番侮辱……”
“京城脚下，主簿都不算什么，这李老三一个八竿子打不着的亲戚，也敢仗势欺人？”宝玉一时怒极，“好大的胆子，竟敢欺负到荣国府门下！”
宝玉忍下怒气，对袭人安抚道，“你放心，我定会帮你狠狠出这口恶气！”
袭人担心道，“这李老三可是个出了名的泼皮！若是你带人上门为我讨公道，他如果前脚道歉还钱，后脚却摆出一副苦主脸，说你仗势欺人，上门抢钱，反过来倒打你一耙怎么办？”
闻言，宝玉瞪大眼，“不会有这么无耻的人吧。”
“你平日接触的都是官绅之子，就算偶尔寒门出身的人，也多有才华，自然没碰见过这种市井无赖。”袭人摇头，“你一向行君子之道，肯定不是对手。”
“难道还成了豆腐掉灰里，拍不得，打不得？”宝玉气极反笑，“惹急了爷，爷干脆给衙门递个帖子，让差役把他锁到牢里去！看他还怎么嚣张！”
“这样去做，有理也变成没理了。”袭人补充道，“再说，给衙门递帖，能瞒住老爷吗？”
“不能。”宝玉一听贾政的名号，立马耷拉下来，“但总不能他逍遥法外吧”
“也未必吧。”袭人装出一副认真思考的样子，“对付这种滑不留手的人，最好要找一个比他更油滑聪明的人，才能制得住他。”
“油滑聪明……”宝玉呢喃着，“对了，我有茗烟呢！”
“茗烟？他可是个机灵鬼，的确是一个不错的人选。”袭人微笑着表示赞同，她已经在私下跟茗烟谈妥，只等拉上宝玉这面大旗，李老三自然不在话下。
”你别担心，我一定会帮你讨回公道！”宝玉斩钉截铁道。”谢谢你，宝玉。”对上宝玉纯然关心庇护的眼神，袭人胸口一室，主动移开了视线。
第十九章
这一晚是碧痕和茜雪值夜，袭人检查了一遍门窗炉火，没发现纰漏，又安顿她二人仔细上夜，就跟晴雯一起回了后罩房，准备歇息。
袭人一推门，就看到麝月趴在被子上。
而与她私交不错的秋纹坐在一旁，手搭在麝月肩膀上，像是在小声安慰什么。
麝月秋纹听到动静，条件反射地抬头一看。秋纹自然地打了个招呼，“你们回来了？我刚打了热水，在小炉子上温着，一会儿你们梳洗的时候用吧。”
“有劳了。”袭人点头一笑。
“哟，这是怎么了？”晴雯眼尖，刚才一眼瞥见麝月左脸红了半边，双眼红肿，眼角犹有泪痕，麝月这是被人打了耳光？
“一时不妨，沙子迷了眼。”麝月忙低下头，不想在对头跟前丢人。
“好大的一粒沙子！”晴雯讽刺了一句，“刚才是谁争着抢着，要去那边送花。这可好，果然热脸贴了冷屁股了吧！”
“水快凉了，先梳洗吧。”袭人和稀泥道。
晴雯手上垫着块布，懒洋洋地摸了摸壶壁，“这壶里的水烧开了，还能有半个来时辰的热乎气。可有些东西，却连半个时辰的用场都派不上，就被弃如敝履，真是同人不同命！”
袭人忙低头忍笑，这才叫当着和尚骂秃子！
麝月这厮平素挑三弄四，搬弄是非。后来她攀上了王夫人，得意非常，恨不得把一双眼睛安在头顶上，对谁都指手画脚，生怕显不出自己的能耐。
袭人手法含蓄，只私下里给她个教训。
而晴雯一向是个爆炭脾气，惹恼了她，虽然未必当时打杀回去，却绝对要以牙还牙，以眼还眼。但凡找到机会，晴雯必定要狠狠给对方一个没脸！
虽然晴雯的法子，一定会进一步激化矛盾，但袭人也得承认，这样明刀直杖骂将回去，实在是很能出一口恶气。
袭人看向麝月，这姑娘低着头，手指死死攥着被面，上好的缎子几乎被生生抠烂了。
看来麝月当真受了不小的打击，袭人心道。要知道麝月这些日子一直顺风顺水，绝没有被人拿手戳到鼻子上，都不还口的时候。
晴雯瞧着麝月一副忍气吞声的模样，也觉无趣，冷笑了两声，转身梳洗去了。
一夜无话。
没几天，王夫人的妹妹薛姨妈家遭了人命官司一事，已经传遍了荣国府上下。
有邢氏这样与弟妹王氏素来不和的，自然幸灾乐祸，得意洋洋准备看好戏。有凤姐儿这样同样出身王家，荣损与共，故而倍加担心。有宝玉这样富贵闲人，诸事不管的……
袭人知道，薛蟠此番非但不会有事，还会带回来一个貌美的妾室香菱。
但此事一来与袭人无关，她自然不会上心；二来她不准备走王夫人的路子，自然不需要扮未卜先知，来讨王夫人的好。
“二爷，门上递来帖子，冯紫英公子新得了一副好字，请您来一道赏鉴。”惠香呈上帖子。
“什么字画，值得这样兴师动众？”宝玉翻开帖子，“米芾的字，倒还值得一看。”
“能让二爷赞上一句，这字倒也有几分福气。”惠香煞有介事地奉承道，因她年纪尚小，语气天真，倒不失之谄媚。
“你去回话，说我届时必至。”宝玉失笑，却也未多说什么。
“二爷要出门？”袭人取了外出的袍袄，为宝玉换上，“老太太房里刚撤下早饭，你既然想要出门，不妨现在就去向老太太作辞。”
“也好。”宝玉点头。
两人心照不宣一笑，袭人把宝玉的通灵宝玉从夹袄里取出来，顺好穗子，正了正位置，悄声道，“二爷千万记得小心。”
宝玉也压低声音，“你放心。”
为袭人的爹讨公道一事，自然不能张扬得尽人皆知。要是走漏风声，被贾政知道宝玉上门讨债的行为，以贾政古板顽固的脾气，宝玉肯定逃不了一通板子。
茗烟是宝玉最信任的小厮，为人机灵，又一向嘴紧，故而宝玉才放心让茗烟参与进来。
既然怕走漏消息，宝玉索性一丝行踪不露，提前让茗烟准备好帖子，假冒冯紫英约自己出门。至于冯紫英，宝玉一早打好招呼。他们这些公子哥，一向相互遮掩，倒早就习惯了。
宝玉出了门，袭人再担心也没办法，只能在屋里做针线，等待结果。
不知过了多久，一向除了晨昏定省，向来很少来贾母院子的王夫人，竟然来拜访贾母了。
王夫人虽然面上和善，但下人们向来敬畏有加。
宝玉屋里的一干丫鬟们，本来趁着宝玉不在，兴冲冲地掷骰子赢瓜子，玩得热火朝天。
可大家一看到王夫人来了，虽然知道宝玉不在，王夫人不会有兴趣来巡视，但一干丫鬟都十分自觉地把骰子收拾起来，散了一地的瓜子皮也都很快拾掇好……
约过了有一刻钟，贾母屋里的丫鬟琥珀过来传话，“薛姨太太一家再有一会儿就到了，等宝玉回来，你记得让他到正房去见客。”
“薛姨太太要到了？”袭人疑惑道，“比原先预计的时间，快了有一两个月吧。”
“可不是？”琥珀看了看左右无人，透露道，“原先要耽搁一两个月为了什么？不就是薛家的那个祖宗打伤人命嘛。现在能提早过来，那桩官司肯定抹平了。”
“我听说，死的那个还是个乡绅之子呢！”袭人感慨。
“凭他身份如何，得罪了薛家也只能白死了。”琥珀也不免有些唏嘘。
两人又叙了一回话，琥珀才告辞。
王夫人因与薛姨妈姐妹二人多年未见，虽然中间周折一番，但此刻临到见面，王夫人未免有些心情激荡起来。
府里的姑娘们本来每日要上学，王夫人特地传话给先生，说家中有客至，让她们歇一天。
正屋里，不但贾母、邢夫人、王夫人齐齐都在，就连一向对这种场合颇为避讳的寡嫂李纨也出现在这里。而原本上学的，不论男女，都被叫了回来。
黛玉一进屋，目光一扫，不由心道，真是好大的排场。
探春三姐妹和黛玉都一一向长辈见礼，随后在各自位上坐下。有了一帮姑娘小子们入座，座上的话题也由府里庶务，变成了考问功课。
袭人顾不上再做针线，她站在窗户下，看着往老太太屋里的人越来越多，就连上学的贾环贾兰都到齐了，唯独宝玉不在场，心中不免有些担心。
“惠香，过来！”袭人招手。
“姐姐有什么吩咐？”惠香放下棋子，几步跑过来，在袭人跟前站定。
“你叫一个人，去二门守着。一看到二爷，千万拦着他别再乱跑。你告诉他，薛姨太太快到了，阖府的人都在老太太房里等着见客，只缺他一人！”袭人吩咐道。
“姐姐让我……”惠香复述了一遍，确定无误。
“等一下……”袭人拦住急着传话的惠香，想了想，“不要另外找人了，二门的婆子说不清楚，惠香，你亲自去守着。”
“好的。”惠香点头。
“外面天冷，你去把我那件灰鼠的大毛衣服穿上，拿上那个喜鹊缠枝的手炉，自己多添点炭，千万别冻着了。”袭人细细安顿道。
“谢谢袭人姐姐。”惠香眼睛一亮，忙福身道谢。
“快去吧。”袭人笑着挥挥手。
惠香手脚麻利地披好披风，装好手炉，随后向袭人报备一声，就直接出门往二门不管袭人在心里怎样祈祷，薛姨太太一家终究还是在宝玉之前，踏进了荣国府的。看到摘下兜帽，露出容色绝不输于黛玉的薛宝钗，袭人不由心道，这荣国府真了门去大是越来越热闹了。
第二十章
下午，宝玉终于行色匆匆地赶了回来，还没回自己屋，就直接去贾母的正房里见客。在宝玉拜见了薛姨妈，并与薛宝钗厮见后，贾母将他撵出去，让宝玉到贾政那儿见表兄薛蟠。
宝玉趁着这个间隙，回了一趟屋子，重净了脸，换了衣服。
麝月因脸上未好，不想出门平白让人笑话，遂请了一日假，在后罩房歇息。麝月不在，也没人再来碍袭人的眼，此时袭人亲自伏侍宝玉更衣，其他人都不再上前。
其他人都隔了几丈远，宝玉眼神亮亮的，压低声音，“袭人，事成了！”
“真的？”袭人惊喜道。
“是啊，我和茗烟一去亮出身份，李老三就恭敬得像个孙子一样。但一说到你爹的事，李老三就嘴硬起来，死活不肯承认。”宝玉道，“但茗烟一把他以前干的坏事抖出来，他立马就蔫了。”
“没出什么事？”袭人疑道，“李老三就乖乖改口认错了？”
“是啊，我就说嘛，你过于高看他了。”宝玉道，“一个市井无赖，
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