“要是没有一杯黑咖啡，我的清晨简直无法到来——现在倒是没有这个烦恼了。”仙道点点头：“要我说，您看起来就不像个沉迷于酒精的人，肯定决不碰酒，烟草？那就更不用说了。您不碰任何会让人沉迷上瘾的东西，对么？”他笃定地说，表情有点不以为然，“绝对的清醒，对自己彻底的掌控。”
“至少我的昼夜不必依靠一杯黑色的液体来决定。”流川冷冷地反驳，“控制人神智的奢侈品危险且毫无意义。”
“如果这个世界上的每一样东西都充满意义，我想我一定会死得更早。”仙道喃喃自语，回到窗边看着外面单调的街景。
干扰者离开，流川得以安静的吃完早餐。受多年军队生活的习惯影响，他在贵族餐桌礼仪所允许的范围内尽快吃掉了全部食物，用时不超过十分钟，不会耽误任何作战会议的速度。卫兵进来收拾餐盘，流川再次留意观察，那些人仍然对仙道彰视而不见。
房间里安静了好一会儿，直到理应安眠的人打破这沉默：“您或许不知道，我曾经在这里居住过，四年时间。”
“我知道。”流川回想关于敌方将领的情报，“你在皇家军事指挥学院就读期间。”
“对，没错。”仙道转过头明快地笑了起来，“我记得您也是那里的学生，而且只比我低一级。可我们从没在学校里碰过面，现在想起来还真是可惜。如果那时候能让您加入自由军，或许我们的事业能够更早完成。”他遗憾地叹了口气，看起来相当真诚，“每次知道您所采用的战术，您所指挥的战役，我都这么想。”
“绝不可能。”流川沉着声音严厉地说，没有多做解释，笃定接下来的一句话就能说明一切，“我是帝国军人。”
“我对您忠诚的品德绝无怀疑，只是从我自己的角度看来，有了您的加入，我肯定能轻松很多。”仙道低头看了一眼自己肩头，随即醒悟他正穿着一件合体的白衬衫，而不是多年来早已习惯的军服，“我和您年龄相仿，之所以会比您高两级，完全因为自由军人手不足，您简直想象不到工作量有多么大——毕竟建立一个新的国家不是件容易事儿。”
“你确定不是在破坏？”流川立即反驳，冰冷的语气下潜藏着怒火，“摧毁帝国，然后在废墟上建立起你们所谓的新的国家，简直就像一群灰斑兀鹫，靠吞吃腐肉过活。”
“理当如此。”仙道凝视着他，眼睛里带有一种奇妙的神色，“如果不能化成养料滋养新生命，已经死亡的东西也只能腐烂而已。帝国早就已经坍塌了，您，您的战友和士兵们，是在守护一项毫无价值的东西。”
流川猛地站了起来，椅子重重地反倒在地板上，发出一声沉闷的声响。门口的卫兵急忙冲了进来，房间里并没有他们想象的可怕场面，流川将军仍然活着，背对门口站在餐桌前，身体紧绷，双手握拳死死抵在桌面上。
“出去！”他头也不回地低吼。
门又被尽可能轻地关上了，流川望着窗台上的男人，深黑色的瞳孔里放射出血战之前的冷冽杀机，声音充满了极力克制的紧绷和嘶哑，“请收回你的话，帝国的军队失败了，但帝国的军人为了国家付出了大量鲜血和生命，你没有资格嘲笑他们的牺牲！”话语的最后，他终于忍不住低低咆哮起来。
“照您这么说，难道不是我这个已经付出了生命的人，才有资格作出评论么？”时常微笑，明快开朗得完全不像鬼魂的男人收起了所有表情，流露出同样身为执掌生死的将军才有的气势。“还是被誉为天才将星的流川阁下，真的看不清楚帝国的境况？”
流川收回手，直起身望着仙道，神情已经恢复冷淡，“军人的使命就是守护，就此来说，残缺比完整更具价值。”
仙道难以理解地摇了摇头：“所以您不止守护腐朽的帝国，甚至要与它共存亡？我敬佩您的坚定和忠诚，不过……”他耸肩，没有说下去。
流川不为所动，身体更加笔直，如同荒野上独立的山峰，用自己一个人的肩膀承担着天空的重量。“皇家军事指挥学院第一课，军人只是武器，干涉政治来确定自己指向的对象是绝对禁忌。”
“如果您是在指责我背离了军人的正道的话，那只是因为我另外给自己选择了改革家的新职业。”仙道静静地说道，他也并未在对方明显的轻蔑态度前表现出动摇，“即便我是武器，也被握在时间与历史手中。”
“帝国被时间和历史淘汰了？”流川扯动嘴角，可这只让他的面孔更加冰冷，“而你以为自己是代言人或者执行者？将建立一个永恒的完美国家？”
“不。”仙道出乎他意料地说，“没有谁比我——新国家建造者的一员——更清楚，它在很多年以后，可能还没有我想得这么久的时候，就会变得像现在的帝国一样，被一些担当我们这类角色的人推倒，成为一摊垃圾。”他轻声重复，“没有人比我更清楚这个了。”
流川紧紧盯着他，可他却扭过头，望着外面的街道。
秋风将枯叶吹落地面，任它们被急匆匆的、充满活力的脚步踏碎。对着这幅混乱又热闹的场面，指着那些愉快奔忙的人，死者微微翘起嘴角：“瞧吧，新时代已经建立，可它与我们两个都没有关系了。”
败军之将站在他身后，眼神冰冷锐利，又充满了讥诮。
“您和您的士兵们守护的东西不值一提，但你们本身却是帝国仅剩的骄傲——何必让死亡的巨人唯一留下的遗产从这世界上消失呢？”仙道没有回头，用漫不经心的语气低声劝告。
流川始终没有作出任何回应。
第三日•；黑白格子上的微型战争
“我们的那位先生怎么样？”
植草智之脱下厚重的防水外套，用力抖了抖上面沾满的水珠，接过部下递过来的干毛巾。
“非常安静，几乎就像不存在一样，和那些破口大骂或提出过多要求的俘虏完全不同。只是有点——”中士皱着眉思索了一下措辞，“他经常凝视着半空，自言自语，好像在跟什么人争论似的，今天比较平和，昨天几乎可以算是吵架了。”
植草的动作顿了一下，把脸埋在毛巾下面，低低叹了口气：“要说起来，我能理解他的表现。从帝国贵族、常胜的名将，到一群叛逆者的阶下囚。这种变化再加上亡国之痛，足以让一个坚强的军人崩溃。要是换了我一定会更糟，可是——”他耸了耸肩，没有再说下去。
“可是，那是流川枫啊。”中士喃喃自语，代替他说了出来。
植草扔开毛巾，拍了拍他的背，“走吧，让我们去看看那位尊敬的先生。”“上尉，真的没什么问题，我们都能处理。您还是回家去吧，毕竟您夫人才刚——”植草举起一只手制止了他，转身向楼梯走去。中士楞了一下，只好小跑着跟上他。
三楼走廊尽头那个房间门外照例站着两名士兵，他们一看到出现在楼梯口的人影，就啪地挺直了本来就笔直的身体，行了端正的军礼。植草指了指房门，做出一个询问的手势，士兵们摇了摇头，露出无奈的苦笑。
植草快步走上去握住门把手，深吸口气，推开了一条门缝，声音立刻从里面传了出来：
“我？”流川枫问道。他的声音平稳冷静，用词清晰准确，没有丝毫疯狂的味道，就像在和一位生疏而不讨人喜欢的客人说话，仅有一个字的短句充满了疑问和嘲讽。
坐在桌子对面的仙道彰把胳膊肘架到桌上，紧挨棋盘放着，对他露出一个确定的笑容：“对，您。现在我可以请求帮助的对象，还能有谁呢？”
流川侧对房门坐着，植草只能看见他向后靠在椅背上，好整以暇地抱起双臂，思考似的沉默了好一会儿才又恶劣地开口：“我拒绝。没有任何理由让我帮助一个敌人。”
“我们的对立源自相反的立场，而不是私人感情。”仙道下意识地伸手想推开棋盘，但从那堆凌乱的棋子中一掠而过。他几乎忘了刚才下棋时也是由流川替他摆放的棋子。“显然此刻这种立场已经不复存在，您何必还要坚持敌视我呢？”
被刺痛的流川冷冷地瞪着他，眼里闪过愤怒的光芒：“我倒是替你想到一个让我理由——你已经死了，而我还活着，不是吗？”对一个无法痛揍一顿的人，流川向来不会吝啬言语的毒刺。
“确实如此。”仙道停了一会儿，有些茫然地喃喃自语，“确实如此。我已经死了，而你们都还活着。”
植草重重地皱起眉，流川枫看起来非常冷静，但这种镇定自若的神气和他所说的话，更加让人觉得恐怖。这到底该怎么办？他一边忧虑，一边把门推得更开了一些，歪着头贴过去，看清流川枫对面果然空无一人。就在这时，门轴突然发出吱扭的响声。
生者和鬼魂中断了对话，一起扭过头。
植草立刻在门上轻叩了几下，若无其事地走进房间。“今天天气可不大好。您感觉怎么样，流川阁下？”
“相当一般。”流川也当作没有看见他失礼的行为，专注地凝视着植草，在对方疑惑不安打算发问的时候，他终于不情愿地说道：“植草上尉，您曾经在仙道彰将军麾下作战是吗？您认识他？”
植草飞快地扫了一眼桌面，上面放着下到一半的棋局，黑方的败相一目了然。他想这或许也是发疯的一种表现——同自己下棋时，一边毫不留手一边一败涂地。“是的，不仅仅是认识，我们曾经是亲密的战友和朋友。您想知道些关于他的事情吗？”
流川下意识地立刻摇头，对面的仙道揶揄地瞥了他一眼。“我只是听说您太太刚让您成为一位幸福的父亲，祝贺您。顺便请问，您的家族新添了一朵花还是一柄利剑？”
植草转过头，门外中士和卫兵立刻摇头表示这信息不是他们透露给流川枫的。“啊……是个女儿，谢谢您。”
流川沉着地点点头，“我记得北方有种习俗，好友会互相为对方的头生子取名。您和仙道将军都是北方人，或许也曾有过这样的约定吧。”他顿了一下，避开仙道惊喜的视线，语调比刚才又降低了一点，“我知道这么说非常唐突，请相信我绝无恶意。据我的设想和推测，已故的仙道将军或许会为您的长女取名为萤。”
植草一贯的沉稳消失无踪，吃惊地瞪着泰然自若的年轻将军。“这真是让人想不到。要不是我知道您和仙道阁下从未谋面，或许会认为您比我们这些老朋友还要了解他了。”片刻沉默后他说，“感谢您对小女的关心，但她的名字实在不配让阁下劳神费心。”
“这是个和姓氏很相称的名字，也是您的老朋友的意思——当然，是否取用随您了。”对于他生硬的拒绝，流川似乎颇为满意，脸色和声音都缓和了不少。
“可我认为，玩笑开到这里就够了，阁下，我希望贵族老爷们也有尊重死者的礼仪。”植草暗暗深呼吸了数次，才站起身礼貌地告别。
“去看看仙道将军最后一本笔记，上尉，第四十三页或许会有答案。”流川面对棋盘没有回头，平静地说道。植草的脚步在门前停了一下，大步迈出去。
门刚被关上，他就用力拉着中士走到楼梯口，急促地小声吩咐：“去拍一份电报，给越野参谋长，就说……”他顿了一下，“就问�