案上有几个卷轴，卫青抬手拿起，道：「这是令弟作的几篇赋。在这方面我见识浅薄，说不出什么，就请李公子自己看看吧。」
卷轴徐徐展开。李延年起身，走近去看。
李延年看着看着，双眸中水光盈盈。行文中字字句句无不柔和内敛，清雅自得，让李延年想起作者的眼睛。
李延年眨眼，不让泪水滚落，自嘲地一笑：「我竟然从来都没看过他的文章。是我疏忽了……」
卫青道：「我请人看过了，令弟在文字上颇有造诣，以他的年纪来说实在难得。如假以时日，成为一代宗师也未可知。李公子当初为令弟选择的路，错了。」
李延年只是呆呆地看着那些卷轴，对卫青的话恍若未闻。
卫青原本还想说他几句：为了弥补自己当初的一个过错，而犯下更多的过错，以至得不偿失，代价大而无人满意，这是何苦？
但现在看了李延年这模样，也不忍心再说他什么了，他能明白就好，不必穷追猛打。卫青也能理解李延年为何硬要让李广利从军，先前李延年说这是李广利出人头地唯一的干净出路，确实如此。如果选择当文官，几乎不可能创造出什么丰功伟绩，因为文官所做的工作都是看不见的；而武将就不同了，上阵、杀敌，一是一，二是二，赢就是赢了，输就是输了，以胜败论英雄，谁能说三道四？
停了会，卫青把卷轴重又卷好，道：「不日令弟就将回长安。到时你们兄弟好好聚聚吧。」
有了援军和任安相助，李广利重整旗鼓，战局进展颇为顺利。
李延年摇头，微笑，透明无质。「不必了。我哪有脸见他呢？是我又让他背上了无能的骂名。」他原本以为：李广利如果失败了，他们最多也不过就是个死字；他们本来已是最低下的倡伎，下场再凄惨，又能不堪到哪去呢？却没想到，事到临头，要接受事实是如此艰难。
卫青有些不忍：「李公子——」
「不过至少皇上除了他贱民的身份。」李延年笑道。「就算回来后被罢官，以后他还能做别的行当。呵呵，至少不完全是无用功。」
「李公子就没考虑过自己吗？」卫青越发不忍，「李公子既不愿与令弟见面，往后有何打算？」
李延年答得干脆：「回三春晖。」
卫青惊道：「你还要回那种地方？」
李延年脸上又恢复了原有的轻蔑神情，冷笑道，「盗亦有道，何况是倡伎？先前我就说过，倡使二字，原本是指歌者和掌握技艺的乐师。李家的三春晖，是雅乐的三春晖乐坊。把它变成娼馆的不是三春晖的倡伎，而是心怀邪念的寻欢客。我们堂堂正正地开门做生意，不曾做过一点伤天害理的事，没什么见不得人的。」
卫青自知失言，面有愧色。李延年又轻叹道：「三春晖上上下下一百余口，都是可怜人啊。如果三春晖没了，便再无可遮风挡雨之处。」对卫青道：「大将军，我可否为三春晖上上下下一百余口讨个思典？如果有恶霸寻衅闹事，还希望大人能为我们撑腰。」
卫青道：「这种事情应该由官府来管吧。」
李延年冷笑道：「自古衙门向南开，有理无钱莫进来。官府不变着法子收苛捐杂税就谢天谢地了。」
卫青想了想，点头道：「也好。如果有不讲理的人，你尽管来找我就是了。」
李延年顿时欢喜非常，再次谢过卫青。花厅后，霍去病靠在墙边，默默无言。花厅内一切他都听得明白。
不久，大将军卫青再次受命出兵。合骑侯公孙敖为中将军，太仆公孙贺为左将军，翕侯赵信为前将军，卫尉苏建为右将军，郎中令李广为后将军，左内史李沮做强弩将军，都隶属大将军卫青，出定襄。这一次，十八岁的霍去病被任命为剽姚校尉，一同出发。
出发前，卫青派人送李延年回三春晖，李延年临走时，将霍去病留在客房里的东西也一并带走了。
时间一天天过去，前线捷报连连，全军杀敌数万人。特别是剽姚校尉霍去病，他同八百名轻捷勇敢的骑兵，迳直抛开大军几百里，深入敌军，杀敌二千零二十八人，其中包括匈奴相国和当户，杀死单于祖父一辈的籍若侯产，活捉单于叔父罗姑比，军功为军中第一。
只是，右将军苏建、前将军赵信的军队共三千多骑兵，独遇匈奴单于的军队，交战一天多的时间后全军覆没。前将军赵信投降，右将军苏建独自一人逃回。
刘彻批示：划定一千六百户封霍去病为冠军侯。上谷太守郝贤四次随大将军出征，斩获敌军二千余名，划定一千一百户封郝贤为众利侯。因为两位将军的军队全军覆没，翕侯赵信逃亡，所以大将军卫青没有增封。大将军卫青将右将军苏建带回，亲自向刘彻请罪，刘彻因此赦免了苏建的死罪，交了赎金后，苏建被免去官职成为平民百姓。
这天刘彻如常批阅奏摺。翻到长安京北尹的摺子，刘彻抬手伸了个懒腰，取茶杯一边喝茶一边随意地瞄。不经意瞄到以下内容：三春晖……李延年……自称进宫服侍过皇上，习得帝王功……制成招牌挂于门前，一时间宾客盈门……
刘彻一口茶全喷到了摺子上。
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抬头望望门口的招牌，李延年闭目蹙眉：如果真能按照卫青的告戒，安分守己、平平安安地过完下半辈子，也未尝不是条不错的路；卫青对自己和李广利已是仁至义尽，李广利终于活着回到了京城，而自己也捡回性命回到三春晖，他们还能奢望什么呢？
可世事总是那么无常，李延年回想起自己刚回到三春晖不久，有一位意想不到的贵人使者出现，并将他带到那位贵人面前。
「你就是李延年？」
「是。小人拜见公主。」李延年低着头，小心翼翼地回答。平阳公主怎么会有兴趣见自己？如果是在刘彻面前正得宠的时候还不奇怪，可是现在他已经被丢弃了，不是吗？
「好，很好。」平阳公主点着头，「我听过你在三春晖的盛名，也见识过你的歌舞，好个『每为新声变曲，围者莫不感动』，确实不同凡响。」还有他的声音，确实与那个人极其相似，暗暗叹息：「难怪皇上会把你收到身边。」
「公主谬赞了。」
「呵呵。」平阳公主掩口而笑，「李延年啊，本公主问你，想不想升官进阶、拜相封侯呢？」见李延年一愣，平阳公主笑容不变：「李公子，你，应该明白本公主在说什么吧。」
绕了一圈后，终于碰触到重点了。李延年不说话，虽然出身下贱，可要做别人的棋子并不是一件快乐的事。
「你兄弟的事我也略有耳闻。」平阳公主继续道：「李公子，你年纪不大，却胆大心快，耳聪目明。正所谓精诚所至金石为开，你心有执念，这是最重要也是最可贵的。要达到某个目的，以付出某种代价作为交换并不是唯一的途径。有道是一荣俱荣、一损俱损；一人得道，鸡犬升天。」
李延年知她话里有话，指的是什么，心里自然有数。现在自己和李广利是绑在一起的，他李延年好了，李广利也会好，反过来也一样。
平阳公主，果然不愧是刘彻的大姐、王太后的女儿。更何况，说到底自己本来的愿望不就是平阳公主说的那样吗？这里没有旁人，在明眼人面前也不必装腔作势了，于是李延年抬脸笑道：「但不知道公主有何吩咐。」
平阳公主哈哈一笑，似乎想起了什么，道：「许多年前，我也和现在的夫君说过同样的话，我问他，『你有没有想过要出人头地拜相封侯？』他说，『我现在是公主的家奴，如果能少犯错处免遭笞骂，已是万幸，至于立功封侯，我是绝对不敢痴、心妄想的。』我问过很多人这句话，几乎所有人的回答都跟你差不多，哈哈，只有那个十二岁的孩子给了我不同的答案，真不知道他是真傻还是装傻。「
李延年静静地听着，平阳公主并不需要他答话，既然她把自己叫来这里，便已经决定了要自己做什么，不必多说什么。只是略微有点不甘，他自以为乖巧的回答，似乎并未得到平阳公主的欢心呢。
平阳公主道：「我当然不会就此收手，迳自把他和他姐姐一起送进了宫，他们得了宠，我也得了利，一切都很完美。都说如果当初我没有那么做，他怎么可能成为现在的大司马大将军；可如果他不是如此清醒，又如何能做到这一步？当年我只是在用一个遥不可及的美梦诱骗一个孩子，把他们作为讨好皇上的工具。因为用这样的方式出人头地几乎是不可能的，就算因此而得了官位，也是个笑话。」
说到这里，平阳公主瞥了一眼李延年，李延年全身发冷，不自觉地低下头去。这就是为什么卫青能成为大司马大将军，而自己却被施加腐刑丢到狗监中的原因吗？
平阳公主淡淡浅笑，道：「李延年，你说，大将军长的好看吗？」
「……是的。」李延年老实地回答。当年能得到刘彻的宠爱，自然不会难看。
平阳公主又问：「美的像女子一样吗？」
「……不。」
「像仙女一样出尘吗？」
「……不。」
「像妖精一样妩媚吗？」
「……不。」
「那些杀人不眨眼的匈奴会因为他长的好看、是皇上的宠臣、小舅子，就败给他吗？」
「……不。」
这就是为什么卫青能打胜仗，而李广利却失败的真正缘故吗？只与一样东西有关，其他统统都没有任何作用。李延年似乎明白平阳公主的意思了，果然就听平阳公主道：「不是每个人都能拥有相同的长处，十个指头都还有长短。比如卫皇后凭歌舞让皇上记住自己，而大将军是在战场上开出天地。李延年，除了外表和身体外，还有什么是你拥有的？」
李延年猛然觉得似乎有什么一直蒙在心口的东西突然消散掉。没错，原来自己舍本逐未了，竟然忘记了自己原本最坚持也是唯一骄傲的东西。他挺起胸抬起头，道：「李家的三春晖，是雅乐的三春晖乐坊。三春晖之所以能在长安立足，靠的是家传技艺、乐舞绝学。」
平阳公主点点头，两人相视而笑。
平阳公主向侍女点头，一堆书简被端到了李延年面前。李延年取了一份，打开来，竟然都是宫廷乐舞的曲谱。
「我会帮助你，你也要做好准备，以便在时机到来的时候一呜惊人。即便是我，也只有能力为你创造一次机会，不要浪费了。」
李延年闻声抬头，看见平阳公主表情认真而严肃，他躬身低头，重重叩拜……
李延年从回忆中醒来，过了这许多日子，霍去病以势不可挡的锐气步步高升，自己也没有闲着，做了许多准备，就是为了等待这招牌挂出来后会发生的一切。
第六章
李延年是被笑声吵醒的。
迷迷糊糊地不愿睁眼，那远远传来的狂笑声却见鬼似的怎么也不肯停止。不耐地翻过身，抬手将帐子掀开一点，怒道：「谁笑个没完没了？吵死人了！」
李季听见呼唤，进来答道：「是霍去病大人。进门就对着招牌大笑，进了大厅也是这样，还敲几案捶地板的，笑得累了就稍微�
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