“委托一国大事我方自当出面迎接，这是常理。各位，我谨代表我的主君在此衷心地拜托各位了。”
被称为名宰相的老人将双手相叠平端在眼前，低下头深施一礼。
偷窥着他们情况的人们看到宰相的最高礼节都瞪圆了眼睛。
“宰相大人请不要这样。您对我们尽礼数的心意我们都非常感激，但对佣兵这样做反而会引来注目。”
算了，反正也只有现在而已。“
叹着气的多马收起了和蔼的笑容，凝视着宰相温和的脸。
“我想问您一件与工作无关的事，为什么有着名相高名的你要去侵略他国，招来幻兽为乱的乱世呢。“
“拜天所赐，宫木圈可说相当繁荣富庶，但在国境那条无影无形的线对面却有着许多受暴政之苦的人民，他们连连逃到我国来。为了避免这种情况，对方就在国境加强军力，极力制止民众的逃亡，比起只我一国独富来，即使成为侵略者也要拯救能救的民众——我是做如此之想，会被称为伪善者也无所谓。”
“哼，要替你选绰号，那是后世的历史家的事了。反正不管怎么说，幻兽对哪个国家的人民都是麻烦的存在，内行的小子可要努力了——哪，小……”回过头去的多马顿时无言。
少年拿着不知什么时候点的、和自己的头差不多大小的大啤酒杯，正在大口畅饮中。前圣骑士冷淡的表情崩解了，出声地笑了起来。看到壮汉哑然的表情和少年满不在乎的豪快之间的鲜明对比，不笑才怪呢。
“有这个孩子和你在，我们得做好付相当可观的酒钱的准备了。”还保留着那有异常人的透明感，但他的笑容却意外的温暖，就像射进阴暗中的阳光一般。
亚肯杰尔是连宰相大人都投去纯粹感叹眼神的、奇迹般的美青年。坐在他对面的少女不由得看着他清雅的笑容出了神，但同时也对自己和他在造型上不合理的不平等止不住地暗自愤怒。
大张旗鼓的武术大会结束，从附近赶来的大批观众回去之后，繁华的街市一下闲散了起来。
离开王宫的一行人先在市中心的中等规模旅舍住宿。因为他的性格，多马自然而然地成了一行人的队长，在四个男人住的大房间里早早地谈起正事。
“对那个老狐狸可不能掉以轻心，怎么说我也不是看到一国宰相低头就感激得热血激荡的菜鸟。说说工作的内容吧。”
在壮汉的催促下，僧侣也不指责他对宰相的无礼发言，便直接开始说明。
“是什么幻兽现在还不明，但被委托消灭的共有两头。一头在福缟圈，另一头在新形圈，报酬是打倒一头一人一百万维因。”多马吹了声口哨，以这些钱玩个十年都不是问题。
听到金额后表情不变的只有幻兽猎人少年和前圣骑士青年。
“我不明白。”亚肯杰尔开口说道。“如果要解决在国内出没的幻兽倒是不难理解，但在存在于想要并吞的国家的幻兽为什么要特地雇佣兵去消灭呢。让对方因对付幻兽而消减兵力不正是大好机会？”
“间谍传回的情报显示，两国以活祭来饲养幻兽，并训练他们与外敌作战，这不叫守护神也可以叫守护幻兽吧。棉队幻兽的话，就是是精锐的正规军也必须要有相应牺牲的觉悟。”
“用活祭饲养幻兽？这个主意未免也太危险了些。强力的幻兽有着和人类相等甚至更高的智能，像饲养这么傲慢的态度一定会受到残酷的报复。”不快地皱起眉，青年以少见的严苛语气说道。
乌兰波克接过他的话，“就像宫木圈一样。”
一行人的视线全部集中向少年。
“……是吗，所以才叫你来消灭斯芬克斯的啊。”
“不是被叫来，但以结论来说是这样。”
“……活祭到底是什么，你知道吗？”
“最初是捉到的强盗、杀人犯和盗贼，后来不够了，就用流民乞丐。结果变得不可收拾，才让我料理了的。”少年以毫无起伏的口气说。
与此相反，前圣骑士青年勃然大怒：“什么为拯救为邻国暴政所苦的人民！与其说他是伪善者，还不如说是肮脏的杀人犯！还被称为名相，实在令人愤怒！”
面对愤怒的亚肯杰尔，多马意外地给予了冷峻的反驳。
“要守住国家只有半调子的觉悟是不行的，我并不觉得那老头的理想是撒谎。宫木圈是善治，光靠不能允许任何牺牲的漂亮话实现不了理想。对于政治还抱有理想这一点，就已经不错了。”
“反正我只是佣兵，并非一国的宰相，我可不想养一头要吃人的幻兽。”
青年因愤怒而冷冷地说。看起来比实际的态度还要傲慢，但他的姿态却更显出高贵的魅力。
——做美人真好啊~~少女压抑住苦涩的想法，笑容开朗地劝说着：“好了好了。可别为了与工作无关的事自己人吵起来。总之，我们只要去别的国家把幻兽杀掉就好了。杀了它它就不会吃活人，也不会杀死宫木圈的士兵了，我们又可以得到一百万维因。这样不是很好吗？对吧？”
“——福缟和新形，哪边的军力更强？”
突然被少年问到的僧侣稍停了一下回答：“新形，那边有重骑兵部队。”
“那最初的目的地就是新形。”
“咦？为什么啊？福缟更近吧？”
“现在两方都想不到会有人潜入收拾幻兽。那两个国家都警惕着宫木的动静，一旦一国的幻兽被干掉，另一国一定会提高警戒，所以要先收拾掉难的那一边。”
少年忽然向对他的说明仍有不满的少女说起别的话题。
“你有圣王的血统吧。”
“咦？……啊，是吧。不过，那样的人并不少见的，为什么忽然——”
“相当浓的血统，在因为政策结婚而以近亲婚姻为主的王族里也许就不算罕见，但以平民来说实在是很少有。”
“等一下！你想说什么？你对我又知道什么才说这种话的？！”脸色大变地逼问少年的克罗蒂亚的态度显得有点不自然，反而证明了少年的话。
多马抱着双臂低声说：“是亡国的公主吗？我们可不想被卷进什么复仇之类的麻烦事里啊。”
“不是！我是弓箭部门的优胜者，是堂堂正正比赛获胜的！至今也完成了五件工作啊！”
“五件~吗？以消灭幻兽这种大工作来说，有些经验不足吧。”
“什么啊，了不起的样子。我既然被选为同行者就要和你们一起去，你要是觉得我真是累赘，那时你就丢下我不管好了！”摸着下巴表情苦涩的壮汉和以尖锐声音对他咬牙切齿的少女，这付构图似乎会一直持续下去的样子，但是——
“……多马先生，公主殿下的事情我会负起责任，希望你能允许她同行好吗。”
“不许说这个！”克罗蒂亚斥责忧心忡忡的盖斯。
亚肯杰尔想起了这个僧侣曾是近卫军的经历。
“是这样啊，克罗蒂亚是宫木王家的公主吗……？”
“既然是宫木家的公主，应该活得很舒服吧？你是为了什么要学人家做佣兵的？听着啊公主殿下，佣兵这种东西……”
“你那了不起的说教可不可以停止了，‘迅雷’多马！我很清楚你要说什么，是身边人说到我耳朵长茧的话吧”辫子少女的口气改变了，至今才表现出来的沉静气势使壮汉默不作声了。
“政策婚姻就要靠双亲的血缘，我的父亲是宫木王，母亲是第四正妃。只考虑地位的话，我可以找个很不错的对象嫁。不过，血统又怎么样？如果我和姐姐们一样是美女的话，或许能被丈夫爱着过幸福生活也说不定。但如果对方已经有爱的人了，即使是姐姐那样的人也不会被爱，到死都要过着和养在宫廷里等死一样的生活。我知道你想说‘你想想在战乱中被杀害或饥饿而死的平民女孩们’是吧。可是，我不能像兄长们一样参政或从军，生活不自由又没有自我意志。我从小有空就练习箭术，不只骑马还亲自养马。即使被嘲笑为怪人，我也要将各种让自己活下去的技术学到手。在这次的武术大会中获得优胜，并成功地完成这个消灭幻兽的任务，只要做到这两件事，我就被允许把从小就定下的婚约变成一纸空文并离开王家了。不管你说什么，我都会和你们一起去。”
少女决然的话看来并不是谎言。她那瘦瘦的身体也早就习惯了那件旧皮护胸的样子。
“怎么办？”多马问，前圣骑士青年对他把结论推给自己的狡猾有点生气。
“既然你已经有如此的觉悟了，那就一起来吧。只是我们不会给你特别待遇，而且，在你有个什么万一的场合，我们不对此负责，这一点要事先约定好。”
“……这个请不用担心，为了我暴露身份的问题，鲁万卡和父王联名签署了一份文件，我把它缝在皮护胸里，如果我死了就请把它拿走——啊啊，真是的，怎么这么早就被拆穿了啊？真不甘心，你到底是什么人？”被克罗蒂亚的受肘顶了一下的少年以他那漆黑的眼睛仰望亚肯杰尔。
青年第一次发现了那暗色中的深邃与美丽，不觉看出了神。
“血是有气存在的，有血缘关系的人也有相近的气，特别是圣王血统的气非常明显。”说到这里，乌兰波克忽然停了一下，以安静的、却又带着热情的口吻说道：“——对我来说圣王的血统是特别的。”
多马感慨地说：“幻兽猎人有着奇特的力量啊。全拜托你了，小子。好，那我们去买到新形去所需的必要装备吧！”
“啊，干粮的话，我知道有家便宜的店。”
“哦，那就拜托你带路了。宰相是说旅费都给盖斯了吧？”刚才还为同行与否吵架的两人，现在却像没那回事似的性急地切入正题。壮汉向僧侣伸出手去，僧侣慌忙打开了带在身上的布袋的口。
第二章 誓约之剑
宫木圈那边擅自决定同行者带来的问题可不只是如此而已。从王都出发已经三天，拜好天所赐，到邻国的行程相当顺利。之前道路两旁的人家都很多，旅馆也不难找，现在则要开始野营和自炊的真正旅行。
到第三天晚上，多马对少年可疑的态度实在无法视而不见了。吃完晚饭的壮汉站在先回双人房的乌兰波克身前，把一直有感的疑问不加掩饰地说出来。
“小子，为什么不吃饭？”
“因为不能吃。”
“怎么可能！人不吃饭就会死！”
“如果是人类的话。”仰躺在床上看着天花板的少年对于多马变了脸色的追问还是一样淡淡地回答。
觉得自己被人愚弄了，佣兵伸出肌肉隆隆的粗壮手臂，一把揪住少年的衣襟。制止了他给这小子脸上来一拳的行动的，是背后传来的声音。
“住手，多马。”抱着双臂轻靠在门边的高个青年确认多马已压抑住冲动后，静静地关上门进了房间。少年在床上坐起身，等他走近。
在多马的床上坐下的青年面向着少年：“乌兰，人类是不吃东西就活不下去的生物。你对水和酒喝得很多，却不吃一切食物。在这种就要开始苦难旅程的时候，我很想知道你自我绝食的理由。”
“我当然吃了饭，只不过我并不是用嘴吃东西的。”
“那具体来说是吃什么？”
“自然之气。”回答简洁过头了，壮汉歪着头一付不解的样子，但做过僧侣修行的前圣骑士在意义上来说是理解的。
“在森林深处才有的清净的异质空气吗。我是听说过教皇陛下能以感觉来分别许多的人，但以吃气维持生命的话可从来没听过。”
“也许吧。”
“以你的话来判断，你不是人类了。”
“我不记得说过自己是人类。”
多马的手再次横伸过来。“这个臭小鬼！我从刚才听到现在，全都是唬人的大话！”（*唬人日语字面意义为吃人）
“�