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屋内那人笑得更响了，“不敢进来就罢了，果然是‘大船小捕快’，不成气候。”
段行洲顿时勃然大怒，“笑我是个小捕快也就罢了，居然敢盗用我的诗作，你这贼人，欺人太甚！”他一腔热血涌上额头，一脚将门踹开，跳将进去。
屋内原本漆黑一片，却在这个时候忽地亮起灯来。这屋子与段行洲处没有什么差别，只是没有生火，故而冷得叫人打颤，而床上斜卧一人，拥着被子，昏黄灯光下，愈发显得面色苍白。
“你叫段行洲？”那人倒先开口了，“传说你三年内破案一百四十七起，立下剿灭寒州船霸张笑哥的首功，对不对呢？”
段行洲听他声音有气无力，顿时胆气高壮，朗声笑道：“哈哈，怕了吧。自古邪不胜正，你快束手就擒！”
那人却指着火盆道：“你先把火生起来，我冷得很，冻死了我，你也无话可问了。”
“哦。”段行洲晃亮了火折，烟熏火燎地升起火来。
那人被呛得猛咳了一阵，掀开被子慢慢走到火盆边，伸出双手来烤火，道：“刘木可曾提着食篮来的？我一天水米未进，你把食篮拿来可好？”他特地仰起脸来，让段行洲看清楚他青白惨淡的脸色。
“好、好吧。”段行洲见他着实可怜，只得道，“我去拿吃的东西，你可不许逃跑。”
“我跑不动。”那人哀怨地叹了口气。
段行洲奔回自己屋中，拿出食篮，急匆匆又转回那人屋中，那人却真的未曾逃脱，只顾揭开食篮的盖子，抓起吃食来就是一通狼吞虎咽。段行洲看看这些精致餐肴，骂道：“这个刘木，平日里只给我吃些粗茶淡饭，伺候贼人却像伺候爹似的。”他心中气不过，拿起筷子，尽管往鱼肉上挟。特别是那碗香喷喷的红烧肉，原本结了油脂，现在却在火盆边上烤着，孜孜地熔化，香气四溢，其中更是有一块肥厚适宜，着色均匀，层次分明，实为肉中极品。段行洲小心翼翼抬起头来，却见那人的眼神正冰冷地扎在自己脸上，此时更无暇多想，他手腕一抖，直取那块肥肉。
那人毫不示弱，调转筷子，往段行洲手腕刺去。这一招刹是凌厉，筷尖未到，所挟的劲风就让段行洲一记剧痛，若当真挨上这一招，只怕手腕会断。段行洲倏地缩回手来，那人手指微转，筷子向下一沉，便将那块肉稳稳挟到。段行洲当即气冲丹田，狮子摆头探出脑袋去，张口从那人筷子上叼住那块肥肉，舌头一转吃到嘴里，嚼得啧啧有声。那人自然大怒，手指一分，筷尖直戳段行洲面门。段行洲此时正洋洋自得，猝不及防，只得仰头躲避，那两根筷子不偏不倚正戳进他的鼻孔里。这一下痛得段行洲泪涕直流，那人松开筷子，抚掌哈哈大笑。段行洲擦了擦眼泪，默默将这双筷子从鼻孔中抽出，交还到那人手上。“我不抢了。你接着吃吧。”
那人皱眉看着筷子头上沾着的鼻涕，哼了一声，将筷子掷在地上，当胸便给段行洲一拳。段行洲见这拳来势不算凶狠，笑嘻嘻伸出手掌想握住那人的拳头，不料将拳头接在手掌中，才觉一股劲力后发而至，直透骨髓，大骇之下忙弯起手肘，卸去手上劲道。他道要被眼前的贼人打个正着，“妈呀”一声正要出口，那人的胳膊却瘫软了下去，捂着胸口一阵痛咳，摆手道：“不打了，犯不着为一块红烧肉丢了性命。”
段行洲顿时气焰高涨，“不打了？也要问老爷我答不答应！”他跳将起来，越过食篮，将那人扑倒在地，举拳就捶。那人肩背着地，先哼了一声，架开段行洲的拳头，咬牙忍痛了半晌，忽而蹙眉沉声道：“你觉着没有？有船靠上来了。”
段行洲点头笑道：“你这贼人，拒捕不成，便开始耍花枪……”
那人急道：“我叫铁还三，和你一样，是奉调上京的捕快，我因伤藏在船上已有半月，不是前日的刺客。我腰间有崤州正堂发的公文，你一看便知。”
“捕快？”段行洲不敢松手，口中的声音却跟着低了下来。
那人从腰里抽出一件公文，摔在段行洲脸上，“我在十月间因霍山匪寇一案曾给你专门去过公文，你不记得了？”
“嗯、嗯。”段行洲眼神闪躲不定，悄悄咬牙使劲了半天，终于下定决心，拾起公文仔细看了看，“铁、还、三。”他接过公文，念出上面的名字，展开笑容道，“小铁，今后咱们一个衙门里当差，为了百姓安危，社稷太平，一定要共同努力啊。”
话音未落，耳边一道尖利的风声，“夺”的一声，一支利箭擦破段行洲的鬓角，钉在他身后的墙上。
铁还三一把将他推开，拾起地上的筷子，反手一掷，正中烛芯，将灯光熄灭。段行洲也找到食篮的盖子，胡乱遮在火盆上，隐去火光。
“定是行刺刘大将军的刺客！”段行洲从靴筒里拽出匕首，跟着铁还三躲在窗户底下。
铁还三却道：“不是。这是冲着我来的。我在崤州结了不少仇家，上京路上落了单，已遭他们劫杀一次，背上中了一箭，想不到躲在大将军船上，他们还敢涉险杀我，看来这个梁子结得不小。”
“那一定是霍山的匪寇了？”
“也不一定，”铁还三道，“贪官污吏的走狗也有几个。”
说话间又是五六支箭擦着他们头顶飞射进来，段行洲看看钉在墙上的乱箭，顿生景仰之情，“做捕快能做到黑白两道人人得而诛之的田地，当说是到了大公无私的最高境界。”
铁还三笑道：“你怎知这不是我贪赃枉法的报应呢？”
段行洲神色一肃，“小钢，这等事开不得玩笑，若你真是那种人，不用他们，我先将你就地正法。”
铁还三还待编个故事取笑他，却猛地看清了段行洲认真热切的神色，忙摇头道：“唬你的，我两袖清风，一身正气，是百年难得一遇的好捕快。另外……”
“什么？”
“我姓铁。”铁还三道。
此时船身轻轻一震，两人互望一眼，知道有人摸上了船。
铁还三拈起一根筷子，默默倾听外面的动静，听得脚步溅起溶雪的细小声音离窗口越来越近，忽然手腕一扬，将筷子自窗格中射出，带出“哧”的锐利风声把段行洲吓了一跳。窗外有人应声闷哼一记，扑通落水。
“这也行？”段行洲抓起一根筷子大为赞叹。
铁还三却因射出暗器牵动伤口，捂着胸口喘息，连话也说不出。耳听外面的惊呼和脚步声越作越响，来的大概也在六七人以上。段行洲见势不妙，趴在地上，放声大喊：“来人！有刺客！有刺客！”
外面的人忽然一阵寂静，片刻后有一人冷声道：“铁还三，不必虚张声势啦，你的船已是孤舟一条，别指望有人来救。”
“这是在诈我们吧？”段行洲问铁还三。
此时船身渐渐飘荡得厉害起来，铁还三摇头道：“当是不虚。若是我带了这么些人，也应当砍断前后绳索，将船牵走，再慢慢细作理会。”
“慢慢……”段行洲打了个寒噤， “我们此时离船队也不会太远，唯今之计，只有冲杀出去，跳江逃命了。”
外面那人又道：“铁还三，我知道你暗器剑法俱佳，我也不会贸然闯入你屋里。你若不乖乖地出来，我先杀了船上的人，再放火烧了你的船，如此三条人命，比起你一个人出来受死，哪个更划算些？”
果听一阵拳脚交加，刘木哼哼唧唧，想是堵着嘴，不然定要杀猪般大叫了。
段行洲懊恼道：“我还真把刘木给忘了。”
铁还三哼了一声，“我们自己性命难保，哪里还有暇管他？”
段行洲热血上涌，高叫：“他至少也救治过你的性命，你这般无情无义，有谁会与你同舟共济？你不管，我一个人也能杀将出去。”
外面的人听得真切，都是大笑，果见房门砰地一声大开，正待应敌，眼前却是一片黑白汤水等物翻飞而来，连忙闪避，噼噼叭叭，沾在身上的都是鱼肉汤汁，更有碗碟砸碎在船舷上，飞溅的碎片扎得左近的贼人头破血流。
他们这一通慌乱间，铁还三便拔出墙上的箭拈在指尖，闪身在门前，认清船舷边的四个蒙面贼人，手指轻弹，四支利箭便如强弩发送，嗡然一声扑面而去。
“成了。”段行洲大喜，抢身出去救助刘木，门边却闪出一条细长人影，手中白花花长刀挥舞，竟将铁还三的箭悉数绞落，回手一刀砍向段行洲后脑。
铁还三大惊，即从腰间抽出一条软剑，强运真气抖得笔直，向那人刀背掷去，利刃相交，莫说那人心神激荡，胸臆间真气鼓噪，说不出的难过，连刀剑下的段行洲也觉耳膜刺痛，一瞬间头晕脑胀，几乎昏厥在地。刘木却甚是乖觉，见贼人首领一时受挫，忙蹲身倒在地下，滚了几下，将段行洲拱到一边。
二人连滚带爬闯至船头，贼人也随即聚拢来。段行洲将刘木提起身来，胡乱割断他身上绳索，转眼四处一望，原来这条船已从船队中飘出，向下游冲了十多丈，刘锋的船队就在右手边，相隔三四丈远，听见此处打斗声，船上纷纷亮起了灯，还有不少人在船舷边呼叫。现在跳水，虽少不了冻上一场，却也不难逃命。
“小三！小三！”段行洲望船舱处大叫，却见铁还三踉跄摔倒在地，贼首挥刀紧逼，连攻三招，都取铁还三要害。甲板上地方狭小，铁还三勉强闪避了两刀，那贼首刀法变化甚快，抽手回来斜劈铁还三右肩。
段行洲见铁还三此刻避无可避，惊呼一声，也不顾眼前的贼人手持兵刃围着，就望前闯。
忽听“叮”的一声，铁还三情急之下，抬手硬生生将贼首的刀刃挟在指间，相交之际，竟闻金石之声。这一招也大出贼首意料，他往怀中抽刀，却是纹丝不动。段行洲见状大喜，呼道：“快跑、快跑。”
他不知铁还三重伤之下，一招间几将真力耗尽，此时不过苦苦支撑不让对手夺回兵刃，而浑身抖作一团，哪里还有余力反击。
那贼首看得清楚，冷笑道：“铁还三人称‘铁指柔剑’，果然名不虚传。”
铁还三细长双目中怒意喷薄而出，却只能无声切齿，身后敌方的脚步接近，随便是什么样的庸手，这时也不过一刀便可从背后了结自己的性命。
段行洲正被面前三人逼得手忙脚乱，见铁还三险状，心里呼道“完了”，不禁闭了闭眼睛。正在这一瞬沮丧中，却听到一声马嘶，而且还是半空中传来的马嘶。
他仰头观看，原本晴朗的夜空中有座飞来石峰，压得星光月华俱皆失色，那乌云中一支黑蓬蓬的羽箭映出天际浮光，锃明刷亮地照人双目，冲贼首面门扑去。
那贼首见一人一骑天神般凌空飞跃而来，早已肝胆俱裂，待认清了那扑面过来的黑翎，更不及闪避，忙弃了兵刃，仰身向后倒去。那支箭去势沉重，饶是他拼尽全力仰身，几乎折断脊骨，仍被正中发髻，头皮被扯掉般剧痛。
此刻上将军提黑马轰然一声落于船首，顿将船尾压得高高翘起，船上众人随之滚作一团。刘木正站在船头，站立不稳，便摔向江中。马上人甩开鞍子，抽身跃起，展臂捞住刘木胳膊，将他扔回甲板上。船尾这时也砰地拍回水面，碎浪溅湿人面。段行洲抹了抹脸看时，一人一骑仍端立船头，就像凭空幻化出来的天神。
“威风吗？”马上的刘锋俯下眼睛，看着段行洲问。
“太、太、太威风了！”段行洲张大了嘴巴。