想到这里，鹦哥儿自是悔恨万分。不过，此刻说这些都迟了。小姐对云鹤有恩，他即使不愿，亦不能违背小姐的意思，更不敢抗旨不尊，只能迎娶小姐。小姐今早也应承了太后的旨意……这婚事任谁也阻止不了。那满腔情丝系与赏云鹤身上的她，又该怎么办呢？
鹦哥一边怨赏云鹤太实诚，即便离开夏府那么多年，仍对小姐忠心耿耿。一边又恨造化弄人，叫她遇上了云鹤动了情，却不圆了她的痴心。接着，鹦哥儿不禁怪起黄鹂。她暗道，要不是当年赏云鹤来府上，黄鹂与她争风吃醋闹到小姐面前。小姐怎么会说出那番子话，吓得她不敢对赏云鹤袒露心迹？
就这般怨着恨着，鹦哥儿一夜无眠，在春丫头的催促声中浑浑沌沌的起身，刚欲往天佑处伺侯，便闻太后传唤，只得打起精神往慈宁宫正殿听候吩咐。
“哀家听说，你们都是跟了公主十几年的人了。你们的忠心，哀家是信得过的。”太后笑看着黄鹂等人，冲着她们一一点首道：“你们公主把贴身丫鬟冬丫头给了哀家，是她的孝心。冬丫头的事，日后自有哀家为她打算。如今，公主就要出嫁了。今日哀家找你们来，就是想问问你们，你们是想跟着公主出宫，还是求恩典配人？若是你们离了公主，哀家也要为瑞珍多点几个奴才伺侯。”
秋丫头等人听了，顿时脸面通红。她们几人互觑了几眼，都不知如何开口方好。
太后了然地笑道：“哀家是过来人，在哀家面前你们不用怕羞。古话说的好，女大当嫁。你们服侍公主一场，哀家是不会亏待你们的。”
“奴婢……”
“说吧，不用怕。哀家可不是吃人的老虎。”
春丫头低头道：“太后因着公主，给奴婢脸面。奴婢不是那不识好歹的，就直说了。奴婢想一辈子伺候公主。”
“奴婢也想跟着公主。”黄鹂慌忙附和道。
太后看向黄鹂道：“你真这么想？”
“是。”黄鹂点头回道：“再者，奴婢年纪大了，哪还有人愿意娶奴婢呢？”
太后闻言皱眉道：“你这么说，是怪公主耽误你了？”
黄鹂听太后所言，一时间苍白了脸，跪倒在地叩首道：“不，奴婢怎么敢这么想？”
“那你刚才的话是什么意思？”太后不悦道：“你还未过花信之期，要知道，宫女可是二十五岁，才恩准出宫的。难道，在你的眼里，我们皇家的人是不讲情理，耽搁你们大好年华的祸首不成？”
“奴婢不敢！”
“不敢便好。”太后瞥了黄鹂一眼，沉声道：“你们公主是好心性，有些事看在眼里却不与你们计较，你们可不能得寸进尺。什么是奴才该说的，该做的，都要心里明白。哀家只说一句，若让哀家发现你们不安分，可不要怪哀家不教而诛。”
太后俯视着鹦哥儿几人叩头应承，不耐烦的挥手道：“冬儿，你也和她们相识，这事就由你和她们说吧。哀家乏了，你们退下吧。”
稍歇，慈宁宫西角厅房。
“冬儿，你如今也算贵人了。宫里好多人都要求着你在太后面前说情呢！”
“我哪里有这个能耐？”
“你也不用自谦，你做了太后身边的一品女官，我们这些人里，就你的造化最大。看看你，说话的气势可都比得上大家小姐了。”
“还不是托了小姐的福。太后也是看在小姐的份上，才格外高看我一眼。”
“行了，别说场面话。冬儿，太后究竟有什么事吩咐？”
冬儿笑看了急着询问的黄鹂一眼，直说道：“你们都知道，小姐就要出宫了。七日后吉时，内务府就会把嫁妆抬去贝勒府。太后是想在你们之中挑一个同去，做试婚格格。”
“试婚格格？”
‘试婚格格’是做什么的，鹦哥等人在‘小燕子’、和嘉出嫁后，自是知晓了。为此，秋丫头四人惊呼过后，脸上一片羞红。
冬儿的目光掠过春丫头几人，询问：“你们谁愿意去？”
“这……”鹦哥即便心中万分的愿意，面上却也不敢明言，吞吞吐吐不知说什么好。
“原本，这试婚格格是挑旗下女子的。不过太后说了要点你们，一来是因为你们是小姐的亲信；二来你们跟着小姐那么多年，自然不会有不该想的念头；这三者，便是找个宫女只怕也有攀亲带故的，若是闹出事，岂非给小姐添堵？太后就是不愿找那不安分的，才挑你们。”冬儿说罢，瞅向对坐的四人道：“你们怎么想的，尽管说。要是你们都不愿意，也只管告诉我。我会回禀太后，太后仁慈，不会怪罪你们的。”
“我……”
“我愿意做试婚格格。”未等鹦哥把话说完，黄鹂抢先道。
鹦哥儿因黄鹂抢了她的话，心头一沉脸面顿时阴沉的如一滩死水。但冬儿等人皆未看向她，而是紧盯着发话的黄鹂追问：“你是说真的？你真的想去？”
“黄鹂姐姐，你可想清楚了？要是做了这‘试婚格格’，小姐只怕不会再这么信你了。”
“黄鹂姐，你别胡思乱想。方才，你在太后面前胡言，说什么年岁大了，难以出嫁。可你正是杏期之年，哪有嫁不出去的道理？现在所有的事尘埃落定，只要你求小姐，小姐一定会给你个好结果的，何必做试婚格格和小姐离心呐？”
黄鹂扭着帕子，咬唇道：“你们不必劝我，反正我要跟着小姐出宫的，做‘试婚格格’又有何不可？再说，我做了试婚格格，定然不会做出不利小姐的事，小姐让我做什么，我就做什么。日子久了，小姐定然不会再疑心我。”
冬儿见黄鹂不听劝，拦下春丫头、秋丫头，直视黄鹂吩咐。“既然你打定主意，我也不再劝你。后面这些话，是太后命我说的。‘试婚格格’除了试婚当夜，之后没有公主之命，你不能私下见额驸。明白吗？”
“是。”
“若是公主怀了小主子，令你在这期间侍奉额驸，你也只能在额驸晚上召见你的时候去伺候。可知了？”
“是。”
……
冬儿绷着脸训话，黄鹂低眉顺眼的答应着，谁也没主意一旁鹦哥儿垂着头，指甲深深的扣入掌心，其间渗出点点的猩红把雪白的帕子点缀的格外娇艳。
☆、极端
噼里啪啦；噼里啪啦……
黄鹂听着外院喜气洋洋的鞭炮声，娇羞的坐在床边。她微微低下细心描绘的容颜，偷偷挑起眼梢打量房内进出的丫鬟。
“姑娘；主子吩咐了；你先吃些东西歇息吧。”
黄鹂闻声抬头，打量着跟前俏丽的丫头；心下不由得一酸。随即想到今夜良辰在睡床上的情景，心头又泛起甜甜的滋味。
黄鹂心道，丫头传话给她，不知道是不是额驸吩咐的。如果是，那就是额驸看重自己。若不是，想必是丫鬟自作主张要给自己一个下马威，亦或是讨好自己。但有什么关系呢？即便这丫鬟有什么小心思，最后也不可能有名分。想到此处，黄鹂扬起笑意道：“多谢额驸的好意，我不饿。额驸，额驸他……”
黄鹂脸上一片羞涩，吞吞吐吐欲问赏云鹤何时到来，一旁同来送妆的管事嬷嬷没好气的指摘道：“额驸，岂是你能叫的？你是宫中出来的，怎么连这点都不知晓？行了，今次吉日我便替你瞒下，要是有下次，主子可饶不得你！”说罢，管事嬷嬷也不顾黄鹂青中带紫的脸色，招呼着丫鬟出房，关上门扉。
黄鹂被管事嬷嬷气了个仰倒，却不敢声张，怕搅合了自己的好事。但心底禁不住对管事嬷嬷连骂带诅咒，恨她不给自己脸面。“一辈子嫁不出去的老姑婆，看我日后得了意，怎么收拾你！”黄鹂小声喝骂着，慢慢竟笑了起来。
黄鹂暗道，小姐性子冷冰冰的，这次的婚事也是因为对夏老爷发过誓，又有太后催着，才不得已为之。男人嘛，自是喜欢柔柔弱弱，温婉听话的女子，小姐正巧与之相反，事事爱拿主意，比男人还刚强。试问，哪个男人受得了？
小姐曾在危难之际搭救云鹤，云鹤自是敬重小姐，但日复一日看着小姐冷漠的样子，总有厌烦的一天。到那时候，只要自己把心贴上去，不怕云鹤不上心。只要男人的心在她这里，名分、孩子、钱财……她都会有。至于小姐，黄鹂知道她并不在乎云鹤，自然更不在乎云鹤带给她的东西。
黄鹂嘀咕道，小姐可以一辈子戴着云鹤嫡妻的名分，她不会与小姐争。她要的是小姐不稀罕，她却爱若痴狂的云鹤。黄鹂想着，只要小姐生下了孩子，便不会理会云鹤了吧？而且今日，自己早小姐一步，成了云鹤的女人。云鹤就是碍着小姐的威严，心底也会记着自己的。到云鹤对小姐的感激之情消磨净了，她再给云鹤安慰，为云鹤生儿子……便是最终让小姐忌惮了，按云鹤的手段带着她逃离，也不过是轻而易举的事。
想着云鹤搂住自己策马飞驰的样子，黄鹂通红了脸，害羞的看向桌边的滴漏，猜着云鹤何时而至。黄鹂掏出稀罕的小圆镜，照了照头脸，怕浑了妆容。正装之时，黄鹂突然记起鹦哥儿那嫉妒到恨不得撕了她的嘴脸，得意的笑了。
正当黄鹂想入非非之际，天佑亦在寝殿内对着蜡烛出神。边疆战事告一段落、红花会瓦解、把持内务府多年的贼首落网……朝堂已复平静，各地商贾定下契约，也要回故里了。就在今日食时二刻，詹莫问曾求见自己。
詹莫问便是当年的小鱼，赏云鹤的哥哥，如今徽商的领头人。前日，天佑见过詹莫问的发妻，也就是夏丫头。夏丫头叩谢天佑，说这几年过得很好。一来夏丫头与詹莫问同甘共苦，才有了现今的身家。二来，詹莫问看在天佑的面子上，娶了同是丫鬟出身的夏丫头。眼下詹莫问虽与人应酬，不得不纳了几房小妾，却给足了夏丫头正妻该有的礼遇。
天佑以为詹莫问前来是为了今后经商的出路，没想到，詹莫问却说了一则往事。
“当年吾父家贫，是母亲用嫁妆供他攻读的。等家父中了同进士得了外官，就嫌母亲无财无貌又无生育，配不得他。怎奈，母亲为三不去之妇。詹家穷困，因她而富。她更是独女，娘家中两老以故，若被休弃无家可归。她的嫁妆，早就在给家父攻读，疏通关节时用尽了。家父最终看在母亲替公婆服丧三年的份上没有休离，只给了她一个名存实亡的名分，并强行让她搬离主屋，住在偏房。”
“公主不知，奴才和赏云鹤并不是一母同胞，他是嫡母所出，奴才则是嫡母恨之入骨的庶子。”詹莫问自嘲道：“家父不休妻，却纳了几房妻妾，由奴才姨娘最为得宠。奴才的弟弟云鹤，则是嫡母设计家父醉酒后所生。为此，家父从不正眼瞧云鹤一眼，却对奴才疼之若宝。”
詹莫问笑道：“詹家中只有奴才与云鹤两个孩子，父亲再不待见他，也不愿嫡母闹开了让人笑话。因此，奴才与他从小一起上私塾，一来二去，就算姨娘在奴才耳边说云鹤的坏话，奴才也从不入耳。云鹤六岁那年嫡母亡故，无人照管他，云鹤过得很苦。即便他什么事都做的极好，因为姨娘们在父亲耳边说道，父亲也常责罚于他。奴才就偷偷避过父亲的耳目，给云鹤送些吃食，或是求求情。云鹤始终对奴才冷冷淡淡的，没想到当父亲受贿东窗事发时，只有他顾念着奴才。”
詹莫问正色道：“奴才虽对弟弟