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“她为什么这么说？”
“守夜婆子说，昨晚快到人定之时，紫薇小姐突然带着两个奴婢来了别院。其中一个丫鬟，就是竹琴。紫薇小姐让看门婆子不要作声，自己带人去了后院。之后过了许久，约莫是子夜二刻，紫薇小姐又再度回转，出了后院。命婆子打开门，让她离去。这回，小姐的身后只跟着一个丫头，紫薇小姐还说，这次回别院就是为了把竹琴送来，让她陪着雨荷夫人的。”
“紫薇小姐？这怎么可能？”夏仁从柳妈处得知，紫薇远在莱州府巡视庄园，哪可能出现在济南城郊外的别院之中？再说，前些年，竹琴借着夏家氏的势打压紫薇，作为旁观者，他可是看得一清二楚。夏仁不相信，紫薇会把心怀叵测的竹琴，送还雨荷夫人身边。
夏仁清楚紫薇的手段，当年竹琴跟在夏家氏身边，狐假虎威。如今，夏家氏倒了，紫薇反而让竹琴回去别院陪夏雨荷，岂不是放虎归山？紫薇会这么傻吗？夏仁摇头，显然不可能。
小厮见夏仁摇首，以为他怀疑自己的话，急着辩解道：“大管家，小的也不信是紫薇小姐害了雨荷夫人的。但，守门婆子她是亲眼所见，那婆子虽然有些年岁了，可眼力很是不错。要不是这样，也不会让她看门了。”
夏仁皱眉道：“你怎么会说，是紫薇小姐害了雨荷夫人？”
“小的没这么说，奴才的意思是不信的……”
“我知道，我知道。”夏仁安抚着激动的小厮道：“我自然明白你的忠心，你不用急躁。我的意思是，你为什么会以为雨荷夫人是被害的，而不是无意中失火，走水的呢？”
小厮踌躇片刻，从怀中掏出一把铜锁，交与夏仁。
夏仁接过变形的黄铜锁，看着锁插之上紧扣的两个铜环，心头一沉。“这是？”
小厮接口道：“这是小的在雨荷夫人卧室的废墟中找到的，铜锁上扣住的两个铜环，是别院中门上配置的铜把。小的想，起火的时候卧室的房门从外锁住了，所以雨荷夫人才不能逃出卧房。书香也说，后院主屋的门虽然锁了不少，但用的皆是铁锁，不是这样好的铜锁。这把黄铜锁的样子，可能是雨荷夫人房内小木箱上的锁把。”
夏仁低头沉吟，若真如小厮说言，那么紫薇小姐确实可疑。她为何三更半夜去别院？而且，身边还带着竹琴，岂非太过巧合？她又为什么急匆匆离去，难道，人真是她杀的？
不过，守夜婆子口中的紫薇小姐，真是夏府里的二小姐紫薇吗？紫薇她为什么要杀了雨荷夫人呢？雨荷夫人虽然害紫薇小姐有了这样的身世，但她怎么说都是小姐的亲娘啊？可是，守门婆子也不会胡乱认人叫小姐的，要不是真看见了，她有什么胆子这么说？诬蔑主子，那可是重罪。
但，总不会是看门婆子害了雨荷夫人，嫁祸给紫薇小姐的吧？若是这样，雨荷夫人怀里的尸首又怎么解释？夏仁越想越是疑惑，正百般不解的当儿，忽然赵姨太搀扶着夏老爷迈入厅堂中。
夏仁方欲上前见礼，夏老爷眼尖，瞧见站立于一旁的小厮，出口问道：“你不是别院的焦大吗？这么跑这儿来了？”
“小的……小的……”夏老爷跨入门槛之时，小厮就青白了脸浑身颤抖，怕主子责难与他。此刻被问话，却哪里说得出来？
夏仁往日能言善道，当下却也不知该怎么开口。说实话吧，怕夏老爷伤神。隐瞒主子吧，他虽是大管家，却也不好张罗雨荷夫人的丧事。夏仁百般为难，额头上立时泛出细密的冷汗。
夏老爷是人精，怎么不明白两人的失常，他心头已做好了最坏的估量，逼问道：“有什么要瞒着我的？还不快说！”
小厮到底不比夏仁，没多少见识，被夏老爷虎着脸一喝，立时跪下磕头道：“老爷恕罪，奴才是来报丧的，雨荷夫人昨夜去了。”
“什么？”夏老爷眼前一黑，急退了两步，要不是赵姨太扶着他，早已跌落于地。
夏仁赶紧跨上两步，扶着夏老爷坐下，劝慰“老爷，奴才知道你心疼雨荷夫人。但是，你也要为紫薇小姐想想啊？去年，紫薇小姐在外头巡视，半途中得知老爷病重，急忙赶回来侍疾，自己险些也病倒了。如今，紫薇小姐虽又只身在外，心里却一定是担心着老爷的身子的。老爷，你可不要太过伤心，再病倒了啊！”
夏老爷闻言，觉得夏仁说的有理。他偏爱雨荷不假，但疼爱的心思在这些年里消磨了不少。然，夏雨荷毕竟是他的女儿。方才，他乍闻噩耗，一口气憋在心里，险些喘不过气。幸亏，夏仁的提醒，他才想起紫薇，转过了心念。夏老爷知道，目前他还需保重身体，至少，要等紫薇成了亲，他死了才能瞑目。
夏老爷缓过气息，急红了的眸子垂下眼泪，哽咽道：“家门不幸啊，尽让我这老头子，白发人送黑发人。雨荷，雨荷死了倒也好，也不用活着受罪了。”
夏老爷哭得伤心，赵姨太、夏仁在一边不住的宽慰。好半天，夏老爷才住了泪水，冲跪坐的小厮问道：“你告诉我，雨荷是怎么死的？”
“这……”小厮抬头瞥了夏仁一眼，想要个提示。不想，他的举动看在夏老爷的眼里，被狠狠骂了一顿。小厮不敢再取巧，只能实话实说，把先前对夏仁所言之事，又叙述了一遍。
“原来竟是紫薇害了雨荷啊？哎呀，真想不到，这是做了什么孽啊？她可是雨荷夫人的亲生女儿……”
啪！
夏老爷跳起身，狠狠抽了赵姨太一巴掌，打断了赵姨太的话头，指着捂住半边脸的赵姨太喝斥，“你胡说些什么？这事怎么可能是紫薇做的？单单就凭一个下人的话，能信吗？”
“怎么不能信？”赵姨太瞪着夏老爷冷嘲道：“看门婆子都说是亲眼看见紫薇了，还能有假？老爷，你何必自己骗自己，明知道紫薇是个心狠的，对着太太也没个尊重，何况是她娘？我看，定是她们一语不合，紫薇失手打死了雨荷，怕落下罪证，干脆放一把火烧了别院。”
夏仁有些奇怪，赵姨太平日哪敢如此说话？她一直依附着夏老爷，凡事都听老爷的吩咐，从不敢顶嘴。今日，为什么会如此突厄，说出这样的话来？
夏仁不明白，夏老爷确实知道的。赵姨太昨日听了夏老爷的安排，得知兰心往后有了归宿，高兴的整宿没有入睡。今儿又起了大早，命人去喊兰心起床，给她好好梳洗一番，让自己带着去夏老爷面前磕个头。
哪里知晓，丫鬟去兰心闺房外敲了半日的门，里面仍是悄无声息。丫头见势有异，赶忙回去告知赵姨太。赵姨太一听，知道坏事了，三步并两步跑去兰心的住处，踢开房门。卧室内哪里还有兰心的身影？赵姨太吓得不轻，急忙命人把兰心的贴身丫鬟找来，却如何找得着？
赵姨太回忆昨日兰心的举动，想起她听到婚事前后遽然的变化，心里猛地一跳，猜到兰心可能是不满意嫁给种地的丈夫，逃婚了。赵姨太恨自己只顾欢欣，昨儿兰心问她讨要卖身契的时候，没有好好想一想。而今，却是什么都晚了。
赵姨太悔恨不已，又怕兰心一个女儿家走在外头出了祸事，急得团团转。最后，没有法子，只能硬着头皮往夏老爷处，禀明实情。求夏老爷看在兰心是他外孙女的份上，命人找上一找。
夏老爷得知兰心失踪的事，并未有多气恼。在他看来，兰心就是个不成器的，而且比起紫薇的冷情，兰心却是无心之人，对她再好，兰心也不当回事。不过，他们夏府不能叫人看了笑话，万一兰心被人拐了，卖入腌臜的地方，岂不是玷污了夏府的声誉，害紫薇没有好归宿？
夏老爷只得在赵姨太的恳求下，找上管家夏仁。赵姨太怕动静太大，坏了兰心的名声，建议夏老爷走去夏仁处，当作是散步。免得夏仁一来一回，把事儿闹得沸沸扬扬。夏老爷无奈，不想起什么争执，索性随了赵姨太的意，让她扶着自己到前院夏仁的住处。不料，正巧遇上别院来报丧的小厮。
赵姨太心头急啊，夏老爷闻知了爱女的死讯，立即把兰心的事丢到了一边。在赵姨太想来，夏雨荷已经死了，虽说死者为大，可总比不过活着的人吧？而今，兰心在外时刻都有危险，万一耽搁了须臾，让兰心遭遇了丑事，害她万劫不复可怎么办？
赵姨太并非不恨夏老爷偏心，但，她知道自己的本分，从来不敢越过身份行事。可是，她一直卑躬屈膝，换来了什么？女儿的惨死和外孙女的出走。是的，赵姨太晓得，霜芝是不争气，但是兰心是无辜的。虽是心高了点，可哪个女儿年少之时，不想嫁个状元郎？然而此刻，夏老爷为了雨荷伤心，竟不顾嫡亲外孙女的安危，赵姨太怎能不心寒？
当她得知害死夏雨荷的人，或许还是紫薇的时候，满心的痛快伴着焦急。痛快的是，夏雨荷可能死在自己亲生女儿手里。焦急的是，夏老爷为了分析雨荷的死因，把兰心抛在了一边。心怕，等他们弄清个子丑寅卯，兰心已经遭遇了不测。
赵姨太已是半脚入土的人了，如今最看重的，无非就是兰心这个外孙女。她为了兰心，什么事不敢做？何况，今日之事有燃眉之急，她哪里还能忍得住讥嘲？
谁知，她刚一开口，就被夏老爷打了一巴掌。赵姨太如何肯依？自是把满腹的恶毒之言都说出了口。只是，听她说话的三人默默摇头，觉得赵姨太果然是个头发长见识短的女人，说话刻薄，话中的情形又经不起推敲。
故而，夏老爷抓起瓷杯砸上赵姨太的身子，骂了句可笑，便不再打理赵姨太，转朝夏仁、小厮道：“你立刻去人市，问问昨日是谁买下竹琴的。焦大，你马上回别院，把看门婆子给我找来。还有，让他们闭紧嘴巴，雨荷的死，不能泄漏半点风声。”
焦大、夏仁领命而去，夏老爷也不看在一旁哭丧的赵姨太，坐于扇木椅上沉默不语。
夏老爷知道小厮说的是实话，别院内树木茂密，若是起火确实不易察觉。而他之所以命丫鬟不用陪夜，是因为雨荷而今日夜颠倒，常常在午夜发疯，看到婢女就一把抱住，当作是自己的女儿。好几次，丫鬟想要挣脱雨荷的怀抱，皆被抓伤，那一道道指印划得又深又长。
夏老爷怕丫鬟们有怨言，只得让她们不用陪夜。而且，他更怕雨荷发疯，弄出人命来，闹得不可收拾。哪里晓得，昨晚真的出了命案，而死者竟是雨荷她自己。
夏老爷长吁短叹，不多时，又掉下眼泪。赵姨太不敢上前劝说，暗恨自己沉不住气，惹恼了老爷子。怕夏老爷因为自己的冲撞，对兰心真的就不管不顾了，如何敢再出口？赵姨太拼命的挖掘往日的记忆，想找出些叫夏老爷愧疚的事，说动他回转心意。
就在夏老爷、赵姨太各有所思的当口，夏仁已从人市里转了回来。夏仁神色复杂的看了赵姨太一眼，禀报夏老爷道：“老爷，牙婆已经说了，确实是我们府上的小姐买下了竹琴。”
赵姨太不知夏仁为何看自己，但听了他的话，不由得心头暗喜。她心道，只要紫薇失了夏老爷的心，那么他自然便看到兰心了，时日一久，必然也知道兰心的好处。哪知，她尚在欢喜，下一刻，夏仁的话，却把她吓呆于当场。
夏仁沉声道：“牙婆说，买下竹琴的，是兰心�