修提司愣了愣。
笨拙的指尖轻触那天真无邪的脸颊……
好讨厌……什麽东西啊？
在睡梦中女孩不舒服地皱起眉头──
看到她这表情，修提司微笑了。
连芳重又回到了沙尔的军中，不过这次行军的方向是他的故土──亚述。
亚述新王即位不久，阿舒尔、阿尔比勒与周边省份一同揭竿而起。
对於某个人来说，这是个难得的契机──
“尼尼微真正的主人──是我。”
同年五月，战事未定。
提格拉特帕拉沙尔，带领他的队伍，浩浩荡荡渡过了幼发拉底河 ……
“哇──拉姆要回家！回家──”
小女孩扯开了嗓门高声哭叫著，泪水和著鼻水蔫乎乎地粘在脸上，又被脏兮兮的小手乱抹了一通，糊成一张小花脸。
“拉姆，别哭啊。”
连芳掬起那张委屈的小脸，笨拙地出言安慰。
“小鬼──再哭就拧断你的脖子！”
修提司撩开帐篷，一探进脑袋就对那小家夥吼道──拉姆立刻被唬得禁声，一口哽咽之气憋在喉咙里──上不来下不去，面孔霎时涨的透紫！
“拉姆？！”连芳紧张地拍拍小女孩的背，她开始猛咳起来。
“真是麻烦！”修提司不悦地撇撇嘴，单手提起拉姆的後领，就想把她抓到外面去──
“你想干什麽？！”连芳急忙拽住修提司的高举的胳膊，双眼瞪得老大──小拉姆则在半空中不知所措地双手乱挥，拼命挣扎！
看著这一大一小，修提司不耐烦地晃了一下胳膊，拉姆哭叫地更是厉害！
“放开她！”连芳攥紧掌中青筋突暴的健臂，吼道──
“有空管别人……倒不如关心一下自己吧……嗯？”
听到这声音，连芳突然觉得自己的太阳穴开始剧烈跳动起来了──同时一股沁进背心的寒凉让他打了个战。
从後腰滑上来的大手搭上了肩膀，感觉沈甸甸的。
僵在当场──直到又哭又闹的拉姆被抓著领子拎出去，连芳才不甘心地向前迈了一小步，但下一刻就被身後的男人拉转过身！
又是皱著眉的──连芳曾一度以为这个男人不会动容。
发现眼前清瘦男子的心不在焉，沙尔扳正他侧著的头，强迫他抬头仰视自己──
“你知道铁？”
连芳一颤，听他这样说，不自觉地想摇头──无奈被箍住了脑袋──
他怎麽知道的？是听谁说的？
哦，我忘记了──他是提格拉特帕拉沙尔，亚述未来的王──又有什麽能瞒过他的耳目？！
……突然想起那日在大马士革的惊魂一瞥，到现在还心有余悸！
“为什麽过去不说。”
男人的语调还似过去的温和，其中甚至夹带著诱哄的味道。
“因为……”
因为我不可能告诉你啊……
公元前八世纪，铁器从赫梯传入亚述国内，期间正是提格拉特帕拉沙尔统治时期──
眼前的这个男人──才是真正将铁器应用於实战的人啊！
好在男人并没有催促他想要的答案，他只是捉起连芳受过伤的右臂，在自己颊边摩挲起来。
“这里……好了？”
轻闲的笑又浮在英俊的面孔上。
连芳缩手，可是被牢牢抓著动弹不得──他太熟悉那个笑容了，每次一笑，男人大概就在想怎麽折磨人！
低头，那锁骨上尚未褪去的刺眼淤青再次跃进了眼帘，他一指勾过袍子的领口，牵扯著拉大──还朝里面看进去──
“你看什麽！”连芳掩著领口，怒道。
“有什麽不可以看的，还是不能给我看？”男人不悦地把他的袍子从下面掀起──“哗呲”一下结实的亚麻布应声被撕开。
“你──”
连芳抓著支离破碎的可怜碎布，结巴地吐不出完整的句子，白皙的脸孔红云浮现──
没有痕迹。
犹如审视一般打量──
好白的皮肤呢……
眼睛稍稍上抬就能看到他黑眼睛里遮掩不了的惶恐……
呵，这是在害怕吗？
当初就曾被他的那对黑眼睛迷惑。
“你是我的人，连芳──不要忘记了。”端起他尖削的下巴，沙尔缓缓宣告他的占有。
扯了扯嘴角，连芳表情难看。
越发不懂，这个亚述男人在想什麽了。
第五章
底格里斯河西岸──亚述城市阿舒尔，地近沙漠，气候干燥炎热，还与强邻巴比伦隔河对望──不过即使这样，作为亚述过去的都城，它依旧繁荣不改──
又是熟悉的山河。
连芳笑得苦涩。
这个春天，他已经是第三次来到阿舒尔。
每次都是阴错阳差地，在此地经历不寻常的事……连芳甚至怀疑，自己是否和它有缘──亦或者只是上天的玩笑？
阿舒尔在亚述新王即位不久便起义，城主宣布愿意拥立第四皇子提格拉特帕拉沙尔为王──所以刚从叙利亚战场归来的诸将轻而易举进了城，一路劳顿的军队终於有机会好好修养生息。
提格拉特帕拉沙尔──不愧是天之骄子呢……总是如鱼得水……
真是被神眷顾的人吗？
连芳不这麽认为……
因为一切都过於一帆风顺了──
“连芳……我想回家……”拉姆嘟囔著小嘴，带著浓重的鼻音说。
连芳无奈地望著小女孩──她的眼睛哭肿得像对烂核桃，现在还可怜兮兮地扯著他的衣角。
我有什麽办法……都自身难保。
看见他摇头，女孩死命攥紧了所能触及的布料，连芳将她的小脸纳入怀中──女孩又开始闷闷地抽泣起来──声音很小，是唯恐被修提司听到。那个粗鲁的亚述莽汉不知为什麽，一听到拉姆哭叫，总是爱吼她。
不过，拉姆能活下来真是个奇迹呢……
因为史书所载：亚述军事所至，庐舍为墟，居民几乎全会被屠戮。男子不是被杀就是沦为奴隶──而儿童则几乎无一孑遗。何况连芳至今无法忘记，那个男人曾把人命当作草芥的情境──
马车颠簸，身体晃荡了一记，之後便停下来了。
“喂，下来。”
修提司勒止了马匹，下去伸长手臂来接那一大一小。拉姆还是怕他，躲在连芳身後不肯出来──修提司不耐烦，探进上身一把将她抓下来──还蒙著她的嘴不让她哭闹。
刚想阻止修提司的粗鲁举动──他就突然转过脸瞪了一眼！
好恐怖的表情──连芳被吓得一下忘记要说什麽……只得乖乖跟著他下车。
被众人簇拥著的男人回过头，目光扫到连芳时，他弯起了唇角──
真不舒服！
这样的眼神巡视，就如同是看自己所有物般得意……好不甘心……
连芳把头一偏，故意忽视沙尔投注的视线──
就是此时不经意的一瞥，一个小鹿般的修长身影跃进了眼帘──
那是个面容姣好的女奴──她的脸上还烙有的黑色印记……
她是……
依斯特丽！
喉咙干渴，仿佛在冒烟──心脏跟著加速跳动──
连芳目不转睛，盯著人群中那纤瘦女孩的身影──这次绝对没有看错──他确定……就是她！
依斯特丽──那个救过自己的希伯莱女孩──她还在阿舒尔！
一股被压抑已久的情绪就在这一瞬──被触动了──连芳也不知道何来的勇气，直觉地想挣脱──想逃离──想冲到依斯特丽的身旁，和她一块儿逃离这见鬼的古亚述！
身体比脑袋更先动作，连芳不顾一切地转身推搡还来不及反应的卫士──冲向人群！
士兵们似乎都懵了，他们难以置信──一直顺服的连芳居然公然做出这般毫无理智的蠢事！
哗然一片，嘈杂的人声淹没了欢庆的鼓乐──
迎接沙尔进城的城主和阿舒尔的望族们也被骚动惊扰，纷纷朝沙尔望去──男人微愠地皱眉，却没有任何表示。
当然，反抗只是徒劳──下一刻连芳便被修提司揪了回来。
躁动的气息还未平复，又挨了修提司重重一巴掌。
“清醒了吗？”他冷声道。
眼前金星乱晃，连芳这才意识到自己的行径何其荒唐──简直就是不知死活！
“连芳……”一个稚嫩的声音在耳畔抖抖嗦嗦……
拉姆？！该死！我刚才居然忘了她，就……
“殿下说的不错──当初真该杀了你的！”修提司斜睨著眼前狼狈的连芳，口气恶劣地说，低头时发现拉姆又垮著小脸，眼看泪水便要泉涌而出，威吓地低吼──“再敢哭！”
被吓坏了的女孩抽抽答答地吸气。
连芳还是不死甘心地回望人群──没有……已经没有了……
依斯特丽不见了。
“殿下──”
“看谁？”男人不知何时近身，连芳没有一点知觉。
“和你有关系吗？”不耐地回了他一句，眼前的景物还在摇晃，连芳就睁大眼对上了他那浅栗色的眸──毫无畏惧。
沙尔抬高下巴，自上方俯视比自己矮上一截的纤白男子──
又变倔强了呢……
哼。
一挥手，将他的另半边面孔也煽肿了。
“这是最後一次，不许再出言不逊……”男人的视线飘离他。
耻辱啊……就知道又会这样。
连芳合上了眼，长长叹息──
“喂，那个人，我认识。”
“你是说提格拉特带来的那个外国人吗？阿帕？”
人群中的两人窃窃私语。
“没错──那麽特别的长相……他就是被依斯特丽那贱人放跑的奴隶！”
“怎麽可能？你看错了吧，听说他可是什麽‘先知’……”
“嘿。”阿帕打断他，“什麽鬼话──我看是只是个嬖臣吧。”
挥挥手，他继续说，“不和你争……我要回去告诉主人，发现了有趣的事。”
阿帕眯著眼，盯著远处白色的背影，笑得狰狞……
阿舒尔神宫内，正是歌舞升平。
城主卡曼迪殷勤地款待沙尔诸将，谄媚逢迎之态甚至让坐在角落里的连芳也不禁频频蹙眉。
“殿下……”侍酒官用甜腻的口吻轻唤，他是来为沙尔斟酒的。
男人听到这声音抬眼看了一下，原来是个相貌姣好的少年，此刻他正含情脉脉地凝望著自己……意欲不明。
沙尔的视线绕过他，朝卡曼迪瞄去──那家夥同时也在朝自己这边行注目礼……老脸暧昧地堆笑著。
原来……他是这个意思。
男人觉得好笑，他什麽时候说过自己有“那种”嗜好的？
呷一口美酒，不知不觉，眼睛又望向那个倔强的人──
连芳也在看他，发觉男人的视线转向自己，立刻别过了脸。
男人笑了，单手揽过一旁的侍酒官，把刚才斟满的酒端到他面前。
“喝。”男人支棱著脑�