恭恭敬敬地行了个礼，“十郎左这条命十四年前就是留衣大人的，抱歉了。”拇指弹出白刃，左脚伸向前，摆出了备战的姿势。
“是吗？”手臂缓缓举起，而后用力一挥，“上！”
“啊———”
握紧了手中的刀，十郎左怒吼着冲进从四处涌上来的武士中，一口气砍倒了两个人，这是一个白刃和鲜血的漩涡，刀影飞快地闪动，人犹如稻草一样被砍成好几段。
一个武士被十郎左的刀穿胸而过，可却使他无法顾得上身后的另一刀，敏捷地向后退，长刀被砍成了两截。
“该死。”
低声咒骂了一声，又用半截断刀斩杀了几个人，突出重围，冲向马上的朝苍征人。
一声嘶鸣，马蹄高高扬起，朝苍征人瞬间抽出腰际的村正康继，电光火石的一刀，极端霸道地砍在了十郎左的身上，十郎左猛地往后退了几小步，才不至于整个右肩都被硬生生砍下来。
“放箭！快放箭！”
跟随着前来却一直躲在后面的中村外记看准了空隙，呼叫弓箭手上前。
把箭搭在弓弦上……调整呼吸……拉满弓……
一刹那，几十根箭带着满腔的杀意飞射了出去……
撕裂视线的亮白光线中，突然泼溅出一大片一大片血红血红的枫叶…………
十郎左的身体整个靠在寺院的木梁上，胸口插着七八枝弩箭，散乱开来的黑发遮住了头颅。
“死了吧？”
几个胆大的武士上前窥探，原本毫无声息的男人猛地抬起头，那是一张满是鲜血的面孔，手臂一振，用手中的半截断刀割断了他们的喉咙。
吐出了口中的淤血，十郎左用被血迷住的眼睛看向那些武士，他的眼光触及的地方，所有人都会不禁地往后退几步，犹如见到鬼一样看着这个怎样杀也杀不死的男人。
痛快地大笑了起来，一把将断刀深深插进了土中，十郎左盘腿坐了下来，看着远方绵延开来的群青色山峦。
……是春天啊，色泽鲜明的春天，樱花飞散的春天，一直吹着和风的春天，对着高高的苍穹挺直背脊，仿佛被巨大的温暖包围着，就好像他的主人……主人……
头颅重重地垂了下去。
“大人，这次应该是真的死了。”中村外记卑微地笑着，策马来到朝苍征人身畔。
没有理睬拼命讨好自己的男人，“十郎左，你做得很好。“用没有人听见的声音小声说着，朝苍征人侧过头，交待下去，“好好安葬他。”
武士们正要把十郎左的尸体搬走，脚底下突然踩到了黏腻的液体，传来一阵阵刺激着鼻尖的古怪气味，“这是什么味道？”
“是铜油！”有人大喊了一声，大部分人惊慌失措起来。液体弥漫得很快，有一些骑着马的武士来不及后退，马蹄打滑，连人带马狠狠摔在了地上。
哒……哒……哒……
缓慢而沉稳的脚步声，有一个人穿过面向庭院的大房间走来，手心里握着的火把摇摇晃晃的，一明一暗，照亮了大半个秀气的面孔。
“八镜野。”飞扬起具有古典气息的眼角，朝苍征人叹息似地念出了这个名字。
“朝苍大人。”
“连你也要背叛我？”
“我的事情已经完成了，可以毫无牵挂地去见她了。“笑得如此安适，似乎连一向忧郁的线条都舒展开了，整个人的周围笼罩着一层淡蓝色的清澈气息，“这里的僧侣大部分都被我疏散了，现在我只能说，祝你好运，朝苍征人。“
扬手将火把抛向了满地的铜油……
一刹那蔓延开来的彤红，犹如铺天盖地的浪潮，人声马嘶顿然充满着整个寺院，很多武士惨叫着翻滚在大火中，一张张变形扭曲的面孔，肉的焦味，融化了的骨头，好像一幅鲜明的地狱变画卷。
扑面而来的热风中，八镜野怔怔地站着，他已经听不见悲鸣声，也感觉不到自身血脂交融的痛苦了。在他的眼前，有一个女人伫立在白茫茫的光线中，如梦似幻地对他微笑着。
眼底无法抑制地涌出了泪水，再也止不住，嗫嚅着的嘴唇，是那样包含着无限怜爱和爱抚的话语。
“如果可以的话，来世我还是要做你的弟弟。”
寺院的屋梁在灼热中发出噼噼啪啪的声音，飞灰浓烟，火星四散，燃烧着的木梁砸了下来……
朝苍征人带领着剩下的武士退到了安全的地方。
平安京百年一见的大火，跳跃着的火焰把朝苍征人的瞳孔映得通红通红，连眼尾似乎都要燃烧起来。
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留衣自山顶上凝视着寺院方向的大火，火光倒映上苍穹，艳红如朝霞，整个平安京都笼罩在这不吉祥的光芒中。
“我们走吧。”苍白的手带着支撑的意味地握住了留衣的肩，是明白的，如果不这样做，留衣身躯内的一小部分就要崩溃了。
“不……你还是一个人走。”
“我不能把你一个人丢下。”
“……我不能走也走不掉啊……“
“为什么！？”
“……朝苍征人……“留衣侧过头来，火光把他漂亮得难以想象的面容照得阴晴不定，突然无限凄惨地笑了起来，“他是我的亲生父亲。”
来梦僵硬着脸颊的肌肉慢慢松开了手。
留衣自一直背着的长匣里拿出一把长刀，洁白的刀柄闪亮耀眼，雕刻着栩栩如生的翠竹和梅花，“一直想要还给你的，也许这是我最后一次机会了。”
单手接过葵纹御前，来梦一个翻身跃上了马，想要挥起马缰的手却停顿在半空中，形状优美的眼睛带着深刻的感情凝视着留衣。
“……我真正的名字是楠见来梦，楠见是我们让叶的国姓，你一定要记住……”
视线中来梦的身影越来越小，心无从选择地刺痛着，留衣艰难地吐出一口气，牵着自己的马一步步下了山，在山腰的地方就遇见了寻找而来的朝苍征人。
男人居高临下地盯着他，细长的黑眼睛里闪烁着冰冷的怒火，举起马缰，一鞭子抽在了留衣的单薄右肩上。
突起起来的冲击让留衣跌倒在地上，疼痛还没有平息就猛然抬起头，“为什么，为什么我们只能做你的棋子！”漆黑的眼睛第一次毫无畏惧地瞪视着朝苍征人，“我再也不想任你摆布了！”
幕十三 悲哀的，临终飘零的丁字之花
德仁六年的暮春，因卷入刺客事件而被软禁在六条院的鸟羽皇后，暴毙而亡。
听偷偷溜出来的女官形容，死状难看和当年的朝苍三纪彦相似。喜好攀花折柳的贵族们都很惋惜，真正是白白辜负了她的美貌。
朝臣们战战兢兢地猜到了，这是朝苍征人全面肃清的开始，即使拼命想要袒护皇后的桐原天皇也无可奈何，小夜子死后，他整日躲在内室，好像婴儿一样掩面而泣，谁都不肯召见。
树顶周围的叶子层层叠叠的，闪烁着一明一暗水墨似的青绿色……
枝桠上挂着乔木做成的秋千，小夜子的手抓住了粗糙的绳结，秋千摇晃起来，女孩咯咯笑着，她总是喜欢把秋千打到遥不可及的高度，青外衣，白面红里的汗衫，淡紫衬衫，鲜嫩的色彩凸现在苍青上，袖子宛如大鸟灿烂的羽毛，蹁跹飞翔。
风柔柔吹过耳畔，枝繁叶茂的大树逐渐变得忽高忽低，一瞬间，斜伸出来的树枝就出现在脚下。
迎风而上时，花骨朵似的面孔绽放出娇艳的笑容，好想快点长大啊，然后要真真正正地飞越苍穹，俯瞰天地。
留衣从昏昏沉沉的睡梦中攸地惊醒，一睁眼就看见若叶忧心地窥探着自己的神情。
“大人，觉得好一点了没有？”小侍童用袖子替留衣擦拭了一下冷汗涔涔的额头。
似乎还没有彻底自梦境里挣脱出来，无意识的呢喃就好像漂浮在虚空中，“若叶……好奇怪啊……我梦见儿时的小夜子了。”
姐姐是被整个朝苍家牺牲掉的。
骄奢者不久长，只如春夜的一梦，强梁者终败亡，恰似风前的尘土……
野心和欲望，杀戮和诱惑，重重交织的黑暗中，谁都无法避免这最终来临的命运。
自己也是一样的……
被强行带回来后，朝苍征人并没有对自己怎么样，只能算是软禁吧。仔细想想不免有点嘲讽，如果真鹤这样一个可以替代自己的人还活着，也许朝苍征人就会毫不犹豫地杀掉自己了，难得的慈悲，应该只是在估量最后一点的利用价值，是的，朝苍征人就是这样的男人。
若叶拉开纸门，屋子里面属于黑夜的阴郁气息渐渐消散了，留衣的额头暴露在突然照射进来的白茫茫的光线中，连忙用手指遮住了眼睛。
格子门上的新图案是前些日子若叶挑选的，依照留衣过去的画稿，白沫飞扬，杜鹃花依附着岩石开放，很有几分拙雅的样子。
侍女端来早膳，若叶顺便把小桌几移到正对庭院的方向，可以让留衣看到那片樱花林。
湿润的青石子上又铺了一层厚厚实实的落花，樱花开始凋谢了，这种栖息在幻想中的花朵，总是因为泫然欲泣的凄楚而变得更加美丽。几日来一直在下雨，漂浮着香甜气息的积水通过山石上的小瀑布，开出一朵朵薄红的花朵。
“……你说……”
“嗯？”若叶看着留衣没吃几口就搁下了竹筷，白皙的面孔沉浸在周围樱花的颜色里，一层若有似无的红晕，黑得没有底限的眼睛好像厌倦了什么，又好像在孕育着什么。
“……朝苍家最后能活下来的人是谁呢……”
是在自言自语，并不盼望着他人的回答，指尖蘸了点清水，无意识地在桌沿写下了朝苍征人的名字，然后重重地叩了叩。
没有了鸟羽皇后，朝苍征人和桐原天皇形成了一种微妙的平衡。
朝苍征人并不想除去这个傀儡，这是连朝臣们也心知肚明的事情。一直以来，他要做的不是只拥有虚名的天皇，而是站立在王朝最顶端的“天下人”。
如果在这样的水面上投下一块石子，又会是什么样的一种局面？
好不容易形成的平衡是不是就会因此破坏殆尽呢？
留衣若有所思地抿紧了唇，似乎深深地下了一个决定，看在若叶的眼里，实在太不吉祥了。
停留在樱花上的眼神，是如此真实，甚至带着一种轻轻碰触就要破碎的艳丽，好像留衣的母亲朝颜夫人那样，是在熊熊燃烧自己的生命而闪耀出来的美感。
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每当临近黄昏的时候，天际的一角总是会出现一大片蔷薇色的火烧云，卷曲着翻滚的样子，棱角的地方显现出一种暧昧的意味，说不清究竟是橙黄还是蓝紫。
留衣整理着成堆的卷轴，已经有好一阵子没有摆弄过画具了，上面染了一层薄薄的灰尘。中国舶来的色纸摸起来阴湿湿的，眼看就快要到梅雨季节，或许应该用艾草香熏一熏才妥当。
“若叶。”
习惯性唤出这个名字，身后却没有依照往常般传来轻快的脚步声，怔了一怔，朦朦胧胧地想起来……那个身前身后总是照顾着自己的少年已经不在了……
说服若叶离开自己真的费了很大一番功夫，打从救了这个原本因父亲的罪责要被流放的孩子起，他对自己就有着死也无法放弃的忠心。
“这本纸册你带着，里面有一些可以用来和朝苍家对峙的方法，但对于现在的我是毫无用处的，你拿着它偷偷溜出去，再等待时机吧。”
是这样对他说的，而少年却咬紧嘴唇，倔强着不肯离去。
“若叶！”
微微上扬的眼尾现出几分严厉，凝视着若叶已经显露出青年俊丽线条的面孔，话语慢慢�