“没错……一个人才能随心所欲。这样真好。延续自己的生活，按照自己的意愿。不像我，生活断裂了，一个层面，又一个层面，每一次重新开始生活都是从完全无知开始的。”
我听出话里的意思。赶紧扯开话题。我问她，“什么时候可以把茶叶给我？”
“明后天吧。”
“好。”
我打开电脑，电脑在启动。
她说：“我有一件事情和你商量。”
我说：“你要收信吗？我正好去洗一个澡。现在又和以前一样了，每天回来都先洗手洗澡换衣服，然后就开电脑上网，还可以不穿衣服呢！等我回来我们好好说！”我故意放了一张热热闹闹的CD，拿了衣服洗澡去了。
一切就是在这个小小间隔里发生的。那天，也巧。热水器怎么也打不着，一会儿热水一会儿冷水的。我在浴室里磨蹭了半天，等我出来的时候，小姨一个人站在窗前，抽烟，烟灰掉落在我清爽的地板上，她一点儿都没有意识。窗帘被拉开一段，窗外灯光点点。
我走过去，披着雪白的浴袍。头发在滴水。我说，不好意思，时间太长了。CD正在放最后一首歌。这时，它停止了。
“晓桐，你刚才说要和我商量什么？”我还是走进厨房给她倒水。走回房间的时候，她在电脑前面。
“这是什么？”她说。
我放下滚烫的水杯。电脑上是一个TXT文件。不用看第二眼，我就知道，那是我和Serein以前的聊天复本。
“对不起，我无意间看到的。它就在文档栏目的第三个。”
文件名Mili&Serein。前天看过。所以排列在文档栏目里。
“晓桐，这是……”
“你是Mili吗？”
我点了头。一时间，冰凉的房间里，只有我的头发在滴水。
“我没有看完。不想看了。”
“他是斯璇。可是一年前我不知道！”
“为了他，来北京？”
……
“那个面具，你明白了吧。”
《二十三岁》第四章16（2）
我们谁也没有坐在椅子上，空空荡荡的椅子、热气腾腾的水杯，在我们中间，像是给在场的第三个人，不可见的存在。我不敢看她。可是她看着我。她的目光没有力量，不堪一击。她就那么看着我。
我要残酷起来，我要索性挑明一切。我把她按在椅子上，我说：“你要看完它。你还不知道结局。”
“我不要看了。”晓桐说，“我看了结尾。不想看一年的内容。太……长了。”
“小云，你有受伤的表情。我总算明白了。”
“什么时候的受伤表情？”
“看画的时候。路西法。”
我没有料到过这样的结局。来得太突然。似乎我所做的所有退步，一下子都成了对她暗地里的攻击？
“晓桐，你刚才想跟我商量什么？”
“没有什么了。”
“别这样，晓桐，都整整五年了，我一直都最听你的。”
“看看你的小家。小云。”我茫然地看看四周。“小云，你会经营自己的生活。和你相比，我只是一个任性的女人。”我把目光停留在窗外的一盏灯光上，那家人没有拉起窗帘，一家四口，正在围着一个摇篮忙碌，他们在笑，妈妈在笑。谁都有摆布生活的办法。没有哪个更聪明。只要适合自己。
“我想像你那样生活。浪漫。任性又怎么样。你得到的爱情比我多。你就是比我幸福。”
“真的吗？”她自问。我沉默。
她收拾了自己的烟盒。披上那条紫色的围巾。那已经是春末。晚上有风，很凉。披肩在我的眼前耀眼地一晃，我下意识伸手，围巾柔软的边角，从我的掌心滑落。
她和我拥抱。她就这么走了。
《二十三岁》第四章17
一个星期之后，周末。OICQ。
——我回来了。
——好久不见。
——我去广州出差了。那里有一个书展。
——好。
——晓桐好吗？我很担心。
——她已经走了。
——什么意思。
——她已经走了。没有说去哪里。估计还是回了G岛。
——什么时候。
——四天前。
——你看着她走？
——我的眼睛只是跟着我走。
——你不该！
——信。她用信来告别。我也只能用想念来对应。
——残酷。至少去打个电话问问，去找找，去看看她好不好啊！！
——她走。说明她在这里不好。
——你不爱她了。
——没有更多了。爱的。
——撒谎。在你的画里，也总是有那么一种不管不顾的自私暴力。你有了自己的决定，就从来不想别人的感受，是不是？
——我不知道。
我也不知道，该做些什么。
我把ICQ打开，自从那天以后，我根本不想看到Mili这个名字。她究竟是谁？她让小姨走了。可是她也和死了差不多。
然而从ICQ里冒出来一个offlinemessage。
“小Mili，你还在吗？天使画好了，想不想看？”
时间是两天前。
我无端地起了憎恶之心。这是什么意思呢。这个每次只爱一个的男人。
我在另一个QQ里对“活物”说着后面几天的打算。
一边在电脑，彻底删除了“Mili”的号码。Mili的ICQ。Mili的所有。
小姨走了之后，Mili终于彻底死掉了。留下一个OICQ头像，叫做“拉努斯石”。没有人深究名字的含义。如果有，我一定接着换名字。名字有什么重要呢？住址有什么重要呢？
所以，小姨走了之后，我一直问自己，究竟什么比较重要？
想了很久。下楼。买了包烟。抽了半包。
把“拉努斯石”的OICQ，也彻底删除了。
*第五章二十五岁
我总觉得幸福来得太容易了，这让我产生置身梦境的感觉。梦境有时就是对现实的谎言，虽然没有恶意。在一个人成长的过程里，一定会爱上好几个人，这些人都是成就她的，就像台阶，她才能站在现在的高度。而爱上这样一个男人，就是必须接受他的这些过去。他给的爱，看似完美执著，却是由别人酝酿制造的。“最强大的爱，必定包含最残忍的决定，抛弃一切，抵制诱惑，甚至去死，去逃避，去煎熬。你又怎么能知道，最残忍的事情，最终是不是出于爱呢？”
《二十五岁》第五章1（1）
飞机的右翼，所有的窗都被完全拉开。我们已经下了云层。刚才，云层非常壮观，白茫茫的一片，如同缀满鹅毛的毯子，舒舒服服地在那里晒太阳，越来越轻薄，越来越酥松，完全代替大地吸取了冬日的暖阳。在云层之上，几乎感觉不到移动，因为没有参照之物，而云层是那么千篇一律，也许在天空的版图上，云彩的所在只是一团雪花，马上就会融化，稀薄至无。
飞机降落在虹桥机场。一夜未眠加上两个小时的飞行，使我的耳鸣症状非常明显。突然间觉得自己老了一点。前一天晚上终于把最后十页专题版面送进了印厂，一切运转下去，等着下一个星期回北京看新杂志了。这两个月的杂志改版让我精疲力竭。所有的杂志都被卷入一场斗争，美丽和分量递增，铜版纸大行其道，一本杂志180页，可是翻起来不过那么几个小时。
行李很多。自己的却很少。完全都是买给家里人的。一年半了，第一次回家，却落得这么憔悴。排队等出租车的时候，拖着大大的一个皮箱，我几乎都要睡着了。唯一刺激我神经的，恐怕就是戴着袖章的执勤人员大声的上海话了。典型的上海中年男人，顶着大肚腩，黑黑的脸庞，没有刮干净的胡子，他们站在排队的地方，维持秩序，大声呵斥那些乱开一气、不排队的出租车。一片混乱之中，上海话从他们的嘴里带着火气冒出来，让我的耳朵都烫起来。
在出租车里，我企图用上海话告诉司机我家的地址，可是说到一半，我就改回京味的普通话了。舌头的位置不一样，实在一下子扭转不过来。我坐在后排，等车子顺利地出了机场，行驶在通往高架桥的路上，我拿出包里的化妆包。
习惯了，在车子里化妆，第一步，吸油纸。平时也可能是小罐润肤霜，都是品牌的广告附送品，从杂志社拿的，各种客户送的，小巧实用，品质优秀。比如早上起得晚了，赶一个新闻发布会，我就必须补一些润泽，嘴角和眼角，会有干燥的痕迹。第二步，补一下粉。第三步，补一些淡色口红。这样子，看上去会精神一点，但没有人觉得这是化过妆的脸。真正的化妆，是在镜子前，做好了头发，从粉底开始……到眼睫毛……再到香水，再是礼服上身——参加酒会才会这样，否则不行。家里有了礼服，而正装的西服套裙、中国风格的休闲套装……也一件一件多起来。
这是回家。不是工作。只要遮掩憔悴，足矣。
上海的湿润，似乎是以分子的形式悬浮在空气中的，几乎可以碰撞到。即使在冬天，也能明显地感到那轻松的呼吸。我睁开眼睛，车子到了虹桥。路过BlueRiver，那霓虹灯还在，只是在白天，暗着。它还在呢，不知道门口还有没有留学生签字的本子。回忆扑面而来，陈列在上海马路的每一个角落，像一个电影开场了，出来的每一个镜头都别有用心，看得人又累又激动。
我打了一个电话。是爸爸接的。他问我到哪里了，我说还有五分钟就到。
结果，下车的时候，看到爸爸妈妈站在家门口等我。爸爸接过我的皮箱，埋怨我回来一个星期居然要有这么多东西！我说，这里我的东西，可能用一个塑料袋就可以装下了。接着，妈妈又埋怨我为什么花钱买那么多东西。都是这样，见面了反而不说想念的。
外婆坐在床上，乐呵呵地看着我，嘴唇已经完全被皱纹覆盖，她的笑容，真像一个黑洞。她的牙已经掉了。外婆只有六十六岁，她怎么就老成这样了呢？真是不可思议。
我过去狠狠地亲了外婆一下，她呵呵笑着，伸出手来摸摸我的脸。她没有触觉，因为她戴着手套。我说，外婆我真想你。外婆还是笑，话都说不出来。
一家人坐在外婆的房间里，妈妈整体性地对我现在的装束、说话口吻予以肯定，她说，做一个编辑好吗？我说，好，好得不得了，有很多新闻发布会，和很多名人打交道，还有许多牌子的客户，很多酒会晚会……忙得要死。爸爸说，我们这里为什么看不到你们杂志呢？你有没有带回来几本我们看看？我说，上海的发行做得不好，卖的一些地方你大概从来都不会去的，当然看不到。妈妈说，那我们也要看。我说，我等着下一个月杂志出来就给你们寄，因为改版了才好意思寄，以前的那个，很蹩脚的。妈妈问，怎么改才能不蹩脚？我说，我也不知道，别人怎么改我们就怎么改。说啊说啊，凡事都要说。我索性把箱子打开，用礼物去回答他们吧。我的生活，其实没有什么好说的。
妈妈去准备晚饭，我说，好，今天你请客，明天我请客。
妈妈说，你倒是学会请客吃饭了呀。家里的菜你多久没吃了？好意思说出去吃饭。
进了自己的小房间，一切都没有改变。电脑一尘不染，真是难为他们打扫得这么彻底。我看着以前的窗纱，闻到房间里有一股潮湿的味道。