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“皇上，稍安勿躁。流川大人这么做大概也是不想让皇上担心。如果皇上实在放心不下，我这就替皇上去看看。”水户洋平急忙站起来，朝樱木施了一礼，便落荒而逃，总算是躲开了好友没完没了的怨言。
以前那个大而化之的樱木花道哪儿去了？洋平百思不得其解。唯一可以肯定的是，樱木变了，而引起这样巨大变化的原因不仅仅是婚姻。在这世上，除了流川枫以外，恐怕没有第二个人能对他有如此大的影响。可是总不能因为这个就把彩公主的打算说出来，如果他知道了，那后果可以说不堪设想。
洋平苦笑一声，摇摇头，直奔流川府而去。成天夹在这两个别扭的人之间，单这一点就已经够他受的。
宴席过后，流川本想回户部去处理一些公务，无奈身后总有一个跟屁虫在远远跟着，而且是你停他就停，你走他就走。再这样下去，流川枫就是有再好的涵养也要忍不住爆发了。
他突然停下脚步，转身向后望去，只见有个人影一闪而过，但只需要一瞬间就足可以认出那个人，因为那人身上特点是再明显不过。
“仙道侯爷，没有必要这么鬼鬼祟祟的吧。”语气已经到了冰点以下。
仙道从街角里转出来，向流川一躬身，笑道：“只是不放心而已，跟过来看看，没想到被流川大人发现了。刚才你那副样子真是要吓死人，湘北王难道就不知道吗？怎样，好些了没有？”口吻略带调笑，不过关心是真的。
“有劳侯爷挂怀。”流川略施一礼，转身便走。
“流川尚书这是往哪里去？”仙道竟然又不识好歹地跟了上来，口中问道。
流川不答，只是自顾自的往户部衙门方向走。虽然见面不过几次，对话也少得可怜，两人关系已是亦敌亦友。流川天性本来冷淡，这里不是外交场合，没有必要打官腔说话，也就没跟仙道太过客气。
仙道碰了一个钉子，却也不以为意，接着说：“流川大人要为湘北尽心尽力也不急在这一时，如果大人想为湘北王尽心，那就更应该保重自己有用之身，莫要拖垮了自己，还令湘北王为难。”
流川一怔，沉吟半晌，终于开口道：“那就请侯爷到寒舍一叙。”随即调转方向，朝着自己的府第走去。
来到流川府正堂，二人分宾主坐下，仙道打量着四周的环境，笑着说：“记得当初在江阳城琉璃馆的时候，我曾听湘北王说过，流川大人家中甚是清贫，不过今日一见，情况也不是想象的那么差。”
“流川枫现在依然是一贫如洗，只是可惜了这么漂亮的院子。”
“想来这也是湘北王一番心意了。”仙道站起身来，往东墙看去。墙上悬着琴、箫、剑等物，下面一张小几，上面摆放着棋枰棋子。“流川大人也懂棋道吗？”说着拈了两枚黑子出来，在棋盘一边摆了一个二连星。
“仅仅是略知一二，平时也不在意这些事情。”流川走到棋枰前，从白子中取了一枚，放到盘面上，静静看着仙道。
“好，那我就不客气了。”仙道大笑一声，从黑子当中随手抓了一把出来，堆放在盘面上，又两枚两枚拨出去。随意堆放的黑子渐渐减少，最后只剩下了孤零零的一粒黑点在中央。
流川将那枚白子放回盒里，把盛着白子的棋盒推到仙道面前。
仙道一愣，立即会意。方才两人所作的事便是围棋对弈之前的猜棋，流川取一颗白子，意为对方将要拿出的棋子数目为单数。仙道取出的棋子经点过之后确认数目为单，流川猜中，自然接下来要执黑先行。本是想玩玩而已，没想到流川竟认了真，要跟他手谈一盘。
将黑子收拾好，交给流川，二人在棋枰两边坐定，对局开始。
几手过后，二人各占两角，棋形稳妥，摆的都是“无忧角”的架势。下面便该占大场了。同边上两个无忧角相对，谁能占到中间一点谁的势力范围就会变得宽广起来。流川先手，自然占到一点，而在相反的一边，另一个大场被仙道紧接着占去。全盘局势来看，两人暂时还是半斤八两，不分上下。不过这仅是最初几步，还看不出什么端倪。
下围棋就像打仗，开始总要抢占要点，摆开阵势，这便是布局。布局的速度一定要快，否则即使在某一个局部占到优势，整个盘面也在他人掌控之中。
子粒很快在边角四散开来，纠缠在一处。双方都还没有下出太坏的形状，高下一时难判。边角争夺已是激烈异常，令人感到窒息。在打劫过程中，仙道已经做活了角上一块白棋，流川却还暂无收获。
流川不依不饶，一串征子下去，将仙道边上一组棋吃死。正得意时，只见仙道没有再和他于边角处争夺，直接突入棋盘正中，由于事先已在四周布下接应，白棋外势已成。黑棋大部已被压在低位，虽没有破绽，但总体看上去难受之极。
流川如梦方醒，立即把主攻方向投往中央。围棋虽有“金角银边草肚皮”一说，却不等于腹地就毫无价值。流川拼命在腹地争抢，无奈仙道总是能以种种圈套将他的注意力转移，终于还是不能抢到有利局面。
下到最后官子，黑棋已处明显劣势。终盘数子，黑子以二十多目之差告负，可以说是一败涂地。
（请务必保留这段插花：这盘棋的开局是天龙和一个一起学棋的同门下出来的。两个人都刚刚学完基本的阵势，可以说是初学者中的初学者，只是机械化地使用学到的那一点东西，实际对战中恐怕再没有人会下成这样。后边就是瞎编的了，不过也是业余得怕人。大伙就凑合着看吧，汗……）
棋局终了，便该复盘。应当把棋局一步一步再现出来，分析当中成败得失。
赢了棋的仙道并没有摆出胜利者的姿态。他端起茶碗，笑问流川：“流川大人，你的计算能力并不在我之下，你盘面的各个局部还是很严谨的，可是你却输了，你有没有想过这是为什么？”
流川死盯着盘面，沉默不语。事后诸葛亮是好当的，他自然也能看出关键所在。开局没有输，各个局部的计算也准确无误。要说输，只是输在了对整体局势的把握和谋略的运用上。
“你个性太过强势，对每一地都是寸土必争毫不相让。可是太过斤斤计较，太过在意局部胜负就会使你对全局很少顾及，就拿这里来说，”仙道指着边上的一片棋说道：“现在你应当看得出我这片棋是故意送给你去吃，借此转移你的视线了吧。可是你当初为什么要抓着这一小块地盘不放呢？外边的发展空间还大得很，你为什么就不跳出来看看，只要把那两点控制住即可，剩下的打吃全部是在浪费时间，给我留了不少的机会？还有，你从来不弃子。要放弃对己不利的局部很容易，可是要放弃一个占尽优势的局部不是能随便下得了决心的。要知道，有时放弃一个局部的优势就可以得到全盘的胜利。全盘是由一个个局部所组成，争取局部优势并没有错，可是全盘和局部哪一个重要，答案自然是全盘。”
看到流川已有所悟，仙道搅乱盘面，将棋子各自放还盒中，却又在棋枰上摆下了一个死活题。黑棋已被白棋完全压制，只有四个子粒尚有一线生机。不管再怎么看，黑棋都已经输定。
“黑棋先手，试试看，怎么能够挽回败局？”
流川盯了仙道一眼，便攥着棋子冥思苦想起来。能想到的各种方法都已用尽，却还是无论如何也救不回那些黑子，只能去发展稍有优势的棋子，减少损失。
忽然一粒黑子落下，这一下不要紧，原来还有一线生机的棋子顿时上天无路，入地无门，只有被宰割的份。又一枚白子落到盘面，四枚黑子便被提掉。紧接着黑子再落，提掉一粒白子。经过这一着“提四还一”，整个局势已被拉到了平手，下边已经不是什么难事。
“怎么样，下边的棋你自己应该知道怎样走了。”仙道看着流川枫的双眼，一字一句说道：“有时候，放弃也是必要的。”
流川将棋子收起，站起身向窗外望去，只觉胸口又感到憋闷，气息又开始紊乱，喉咙里隐隐发甜。
“流川大人！”水户洋平进出流川府向来是无需通报的。随着喊声，洋平人已经进了堂前小院。进来时听府里下人说流川枫正在接待客人，洋平好奇心顿起，想要看看这位客人究竟是何许人也。
一进正堂，只见流川正站在窗前，棋枰旁边一把椅子上端坐一人。
“逍遥侯，原来是你！”认出那人竟是仙道彰，洋平不禁心中一惊，手已伸向腰间佩剑。
“不敢，水户将军。仙道彰正准备告辞。流川大人请多保重。后会有期。”仙道向流川一礼，便飘然而去。
“恕不远送。”送走仙道，流川转身看着水户洋平，问道：“水户将军此次前来有什么事吗？”
“没什么，只是皇上叫我来看看，仅此而已。”洋平回答。
“那就告诉皇上，流川枫一切安好，请他无须挂念。”流川指尖牵过窗台上吊兰的一根兰叶，低声说道。
“流川大人，彩公主……是不是来过了？”洋平本不想问，但看着流川枫现在的样子，却又不能不证实一下自己的猜测。
“是，彩公主来过了。”
“那么你打算怎么办？”洋平问道。
“水户将军请放心，在所有事情没有结束之前，我是不会走的。”流川一笑，突然脸色一白，即用手帕掩上口，接着剧烈咳嗽几声。过了一阵，气息渐渐顺畅，松开帕子，只见帕上一片触目惊心的鲜红。
“流川！”洋平大惊失色，伸手扶住流川，“要不要我去叫太医来？”
“不必了，只请你不要告诉皇上，拜托你了，水户将军。”
“好，我不说出去，可你这个样子一定要看大夫。”洋平扶流川坐下，心里却已经不知道下一步该如何是好了。
几天以后，各国使节纷纷踏上归程。回去以后自然是要向各家的君主通报自己观察到的湘北近况，以决定下一步的外交对策。
海南神宗一郎自打来到湘北就心神不宁。湘北彩公主曾在海南做过王妃，与他私交还算不错，他这次来就生怕彩公主见到他之后提一些敏感问题令他难堪。不过万幸的是，彩公主这次只问了海南目前的政局，其他事情还没有提起。
回去见到太子，就把自己这次看到的情况告诉他好了，这一节就暂且略过不表，免得背上不必要的嫌疑。
一路上，神宗一郎左思右想，等到他打定主意，海南的都城也到了。
“阿神，你回来了！怎么样，湘北有没有什么好玩的？湘北的皇后是不是很漂亮呢？”一回到海南都城，和他交情最密的清田信长就不停的缠着他问这问那，阿神却也无心回答。现在应该想想如何向太子说明湘北国力状况，帮助他做好下一步的决策，这才是目的所在。
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