莉迪亚无辜摊手，“比起宾利小姐的所作所为，我这样算是善良的。她毕竟是宾利先生的妹妹，我就算不看宾利的面子也要看简的面子，不能做太过火的事情。”
马拉德小姐翻下眼睛，“我估计她宁可你干点过火的事也不愿承受在做客的时候忽然使劲拉肚子的丢脸和尴尬。”
莉迪亚噗哧笑出来。
皮特先生迅速背过脸去，肩膀抖动，过了好一会儿才转回来，“威克姆夫人，我给你和洛伊斯带了礼物回来，明天一早运到，你明早要是有空就过来看看。”
“是什么？很大件的东西吗？还要专门运过来？”马拉德小姐神色如常地问，仿佛一点没意识到她刚才怪腔怪调的话有多搞笑。
“是一些比较少见的欧石楠花苗，可以种在你们的花圃上。还有两条猎狗的幼崽。”
“猎犬的幼崽！”莉迪亚惊喜。
“是，我有两次看到你在外面逗派洛特玩。”派洛特是皮特先生养的几只猎犬中最可爱的一只。
皮特先生极其简单地解释了一句，说完就把眼睛转向别处，脸上的神情有些不自然。
马拉德小姐暗暗哼了一声，心想冷硬的表弟竟然也会有不好意思的时候，这可真少见。
“你竟然注意到我喜欢派洛特，我其实只逗过它两次，先生，你真是细心，太谢谢啦，相信两只小狗会是我收到最可爱的礼物！”莉迪亚微笑，心里有些感动。
她家里人还没谁这样细心地关注并且照顾到她的喜好，贝内特太太虽然很宠她，但大大咧咧的向来缺乏这些细致的观察力，其它人就更不用提了，就算有这份细致的心思也不会用到她身上。
有这么有有意思的礼物，莉迪亚自然不会偷懒，“好的，我明天一早就来。”
等她走后马拉德小姐似笑非笑地看着自己的表弟，“乔治，虽然我很高兴收到礼物，不过我实在不记得你有出门回来给人带礼物的习惯，所以我不得不怀疑我能得到稀有品种的欧石楠和小狗崽是否是沾了别人的光。”
“洛伊斯，我们姐弟间的感情一直很好，你这样说我可要伤心的，”皮特先生神色不变，“我承认那两只猎狗的幼崽是特意带给威克姆夫人的，不过稀有品种的欧石楠可是特意带给你的，你最近不是一直都对植物学很感兴趣。”
还有一层原因就是单独给莉迪亚送东西太突兀了，如果表姐也同时收到一份大家就不会多想什么。当然，这个原因就不用说出来了。
第二天早上天气不太好，吃过早饭后就开始下起了小雨，于是大家都打消了出门的念头，安下心来去找一些待在家里的娱乐。
贝内特先生照例去了书房，贝内特太太兴致勃勃地带着伊丽莎白和简去楼上指挥两个女仆翻箱倒柜，翻找以前留下的婴儿用具。
只有莉迪亚惦记着那两只小狗，独自在早餐室里转来转，不时瞅瞅外面的天空，希望雨快点停。
“莉迪亚，你在这里干什么呢？”早餐室的门被推开，玛丽探头进来问。
“没干什么，我等着雨停好出门。”
玛丽走进来，有些迟疑地说道，“我发现你最近不太爱待在家里，总是一个人往出跑。你没有不开心吧？”
“没有，你怎么会这么想？我总往出跑是因为我要去找洛伊斯。”莉迪亚有点诧异。
“那就好，我还怕你因为前几天的事儿不开心。莉迪亚，请相信我，宾利小姐来无理取闹的时候我们没有为你说话是因为大家当时太惊讶了，并不是我们就立刻相信了宾利小姐，我们当然还是站在你这一边的。”玛丽期期艾艾地说，
莉迪亚眨眼睛，“噢，玛丽，我明白，谢谢你特地来说明。说实话，听你这么一说我心里安慰多了。”
玛丽脸一红，然后忽然递给她一封信，“刚才邮差送报纸和信件来，里面有你一封，我是来给你送信的。”
莉迪亚接过来，发现这封信来自马尔巴勒的一个旅店。心里奇怪，这是谁给她的信，她不记得最近有什么朋友正在旅行，会从旅店里发信给她。
拆开来一看信的内容，莉迪亚更惊讶了。
信是威克姆先生寄来的，他要求莉迪亚明天务必去马尔巴勒的旅店里和他见一面，有非常重要的事情要和她谈，并且特别关照只能她一个人悄悄去，千万不要让别人知道了，他这是趁舰艇入港维护时悄悄下来的，并非假期，他的朋友金中尉替他打了掩护，如果被人知道了他擅自离船，他和金中尉都要受到处罚。
莉迪亚犹豫起来，马尔巴勒离伦敦不远，距离朗伯恩大概有三十英里，马车如果速度快，一天能够走个来回，理论上说明天可以赶去见面，只是威克姆先生这样神神秘秘的到底发生了什么事情呢？
第87章 似曾相识的‘阴谋’（一）
威克姆先生惹祸了；需要有人帮他善后？
威克姆先生赌钱输了；欠了大额赌债？
又或者是威克姆先生自由散漫的天性发作；在船上待了一年后实在呆不下去了？
………………
莉迪亚一早先赶往梅里顿；又在镇上搭乘驿站的马车满腔疑惑地赶往马尔巴勒去见威克姆先生。一路上设想了无数个威克姆先生突然暗自离队来找她的原因。
因为能想到的没有一件是好事；所以等莉迪亚到达了马尔巴勒的那家小旅店时，满腔疑惑几乎都要变成了忧心忡忡。
“嗨，亲爱的；这边！”
莉迪亚一踏进小旅店，坐在吧台前的一个帽檐压得很低的男子就站起身来招呼她，正是威克姆先生。
他挥退了迎上来的旅店侍者；径直把莉迪亚带到角落里一张只能相对坐两个人的小桌子旁坐下，“来点什么；亲爱的？一杯热的尼格斯酒再加两片加肉面包怎么样；相信你赶了一早上的路一定又饿又渴。”
“好的，谢谢！”
莉迪亚坐下后先仔细打量了威克姆先生，见他不像平常那样讲究穿着，灰突突的外套有些宽大，样式老旧，再加上那顶帽檐能遮住半张脸的帽子，一下把威克姆先生的优雅体态和俊美脸蛋全都遮住，让他看起来就像个中年落拓男子，小酒馆里这种人比比皆是，任谁都不会对他多看半眼。
这明显是个想要隐匿身份的造型！
让莉迪亚担心了一路的各种悲观猜测开始具体化！
“你特意打扮成这个样子是怕被人认出来吗？”莉迪亚几乎有些认命地问道，“亲爱的，说吧，你到底惹了什么大麻烦？！”
威克姆先生对着莉迪亚灿然一笑，很俏皮地眨眨眼，“我很好，什么麻烦都没有，亲爱的，你想哪儿去了！我之所以打扮成这样可是在为你着想！”
“你弄出这套玄虚来吓唬人还是为我着想！”莉迪亚很不满，“这是怎么回事啊？”
威克姆先生先让侍者给他们送来两杯热的尼格斯酒外加一份加肉面包和旅店里常备的冷肉佐餐，然后才对莉迪亚说道，“我来确认一件事，亲爱的，其实我想先听听你的解释。”
“我的解释？你想让我解释什么？”莉迪亚对他莫测高深的样子有些头疼，“乔治，我昨天接到你那封莫名其妙的信后就担心死啦，不知道你为什么会忽然悄悄离开舰艇，并且神神秘秘地约我来这个地方见面，拜托你尽快解释清楚，这可不是吊人胃口的时候！”
“哦？你竟然不知道我为什么约你来这里？”威克姆先生反问，脸上的惊讶不像是在作伪。
“当然不知道！”莉迪亚端起侍者送来的尼格斯酒喝了一大口，一方面是润润已经冒烟的嗓子，一方面是压压心头的急躁，任谁被急急火火地折腾到几十英里之外，最后却发现自己赶来见的对象屁事没有都不会心情好。
面前的威克姆先生除了穿了身怪衣服，有点损害形象外，其它一切都正常，气色红润，神态自若，只要开口必然口角含着笑，一双眼睛习惯性的含情脉脉，怎么看怎么觉得威克姆先生都是一副过得正滋润的样子，一点不像有了什么麻烦。
“噢…”威克姆先生摸摸下巴，眼睛里划过一丝玩味，“这可有意思了。”
“威克姆先生，请看在我一大清早，连早饭都没吃就辛辛苦苦赶来马尔巴勒的份上解释一下你的行为好吗？”
“当然，亲爱的，你竟然饿了一早上，真让人心疼，………”威克姆先生很体贴地把使者送来的餐点往她面前推了推，顿了顿又提起刚才的话，“可我还是不太相信，你真的不知道我为什么掩人耳目地悄悄约你来这里？”
“我真的不知道！”莉迪亚睁大眼睛看着他，努力让自己看起来非常诚恳。
“好吧，好吧，”大概是她那样子有点吓人，威克姆先生往后躲了躲，“亲爱的，别叫，我相信你了。”
他还是觉得有些不可思议，又蹙眉沉思了一会儿才说道，“我们的舰艇半个月前开进伍尔维奇海军基地准备进行一次彻底维护，这之后就会有一次远航，目的地是西印度群岛的一个港口。到达了伍尔维奇没几天就有一位陌生的先生来找我，和我谈了一件让我惊讶到无以复加的事情！”
“是什么事情？”莉迪亚被威克姆先生少见的正经语气勾起了好奇心。
威克姆先生垂下眼帘看着手里的那杯热尼格斯酒出了一会儿神后才说道，“说实话，如果不是那位先生接二连三的拜访，并且出示了有力的凭据证明他的诚意，我一定会认为这是我哪个无聊朋友安排的恶作剧。”
莉迪亚眨眨眼，觉得威克姆先生有点讲诉悬疑事件的天赋——可真会吊人胃口。
“那位先生自称姓艾伦，我怀疑这是个假名，不过我们姑且就称呼他为艾伦先生好了。”威克姆先生把目光从手里的酒杯又转回到莉迪亚脸上，看着她意味深长地说道，“艾伦先生说他那里有准备赠送给我的一万五千英镑现金外带一处位于安提瓜的富庶庄园。”
“不会是你哪个远方的亲戚留了遗产给你吧？”莉迪亚一时之间只能想到这个原因来解释威克姆先生为何会被天上掉下来的馅饼砸中。
“不是，”威克姆先生牢牢盯着她的脸，仿佛是不愿放过她脸上一丝一毫的表情变化，“这只是一个交易，如此诱人的条件是用来买我十年时间的。”
莉迪亚艰难地咽口水，“亲爱的，别告诉我是哪位富贵人家的女人看上你啦，因此要出重金买你最青春英俊的十年。我，对此我其实意见不大，不过，不过这也太匪夷所思了！”
要不是在公共场合，莉迪亚一定要站起来原地走两圈整理整理思路。
“匪夷所思？莉迪亚，看来你真的认为这事出乎意料。”威克姆先生翘翘唇角，不过眼神深邃，是一副深思的表情。
“请别介意，我不是说有人看上你匪夷所思，你的俊美迷人还是受到所有人公认的，”莉迪亚以为自己质疑到对方的魅力使威克姆先生不快，解释道，“我只是对这件事本身有些想法，毕竟我们还是名义上的夫妻，你的颜面和我息息相关，万一被人知道你成了哪位贵妇的地下情人，我可就真要成为人家的笑柄啦！所以……”
“所以你准备怎么办？”威克姆先生饶有兴趣地问她。
“所以请你在决定接受这段艳遇之前一定要认真想出一个能保证我的名誉不受影响的方案！”莉迪亚正颜厉色地回答，想起前一阵子才费了大力气平息下去的流言蜚