“哦？”皇贵妃听了，沉思了一下，“这么说来……皇上南巡的日子似乎也不远了，想必要赶着处理很多事情，那我们可就更不该太扰了他，应当多多体谅才是。”
几位妃嫔立刻齐声应“是”。
南巡？这事我却并不知晓……不，似乎曾听父亲略提起过，不过并没有说具体情况。皇帝南巡，最着紧的自然是那些南方各省的官员们，而不用随行的京官们大概反而会庆幸偷得点空闲吧？不过这些与我也没有什么干系，他这一走，我在体元殿里才可以落得些轻松。
顺着她的话，我转而对着一边的常嫔，将方才早已想好的话说了出来，“那等皇上去了南方，到时候朝中的事，只怕就要辛苦常中堂了，不过幸好听说常中堂身体一直康健，皇上也倍感欣慰。”
那单纯女子立刻感兴趣地问我：“真的？皇上有和你提起我爹吗？”
我冲她微微一笑，“皇上前日还说起来过，说常中堂忠义可嘉，为国操劳，好在他的身体没有什么事情，皇上才可以减轻了许多负担。”
听了我的话，她似乎很高兴，拿手中绢扇掩了脸笑起来。
我的这番话，是否能传到常济的耳中，我实在并不晓得，但既然有此机会，何必错过，若真能起点作用，自然最好不过。
然后，我在景仁宫中又陪着她们闲聊了几句，皇贵妃便放我回去了。
那天之后，接连几日，果然我都没有再被点去侍寝，也不知道是皇上真的如皇贵妃所说要为南巡作准备，所以格外忙碌，还是她在皇上那一边的进言也成功了。反正，我因此终于得以睡上几晚的好觉，想起来倒有些感激她和那抱怨的喜妃。
锍金皇朝历两百余年，经七位天子之治，其中有三位在位期间曾举行过南巡，可以说这也算得上是皇朝的一项传统了。不过当今天子继位只有六年，此番尚属首次南巡，而我年纪又轻，因此生平还从未赶上过这等盛事。
据说正式出发的日子是半个月后，各房各局想必这阵子又是一番繁忙，皇帝的吃喝穿住，各项用度，无一不要提前打点完全，不过启祥宫本就是封闭的后宫当中又更封闭一层的地方，外面如何繁忙，我们也是知之甚少，这南巡也就没了多大的影响。
待得距被传去景仁宫那时已过了七八日的一天，我刚刚画好一幅画，于是等一晾干后，便兴致勃勃地拿去给明绪看。
等到了他那里，拉了他到书案前，将画小心摊开，等着他的评价。
我画的是一幅曼陀罗花，月蓝色的曼陀罗，微卷着花瓣，在锯齿状叶片的衬托下静静开放。
曼陀罗花的种植极为广泛，寻常便可轻易见到，不过它的全身都带有毒性，因此在这皇宫大内是无法在花圃里看到的，除非是那些偏僻角落处野生的。我所画的月蓝色曼陀罗，仅是凭着想象而绘，这颜色原本也就难寻，所以我自己也不敢肯定画得是否传神。
看了许久，都未听到明绪有何言语，我疑惑地看向他，却在那一瞬捕捉到他看着画时，脸上的复杂神色。
似乎，有着什么痛苦，与不安。
然而他立刻便察觉到了我的注视，脸色迅速变为平时的淡然无波，仿佛刚才出现在我眼前的只是幻象。
“明绪，你……”我的心中突觉惶然，却又说不出是怎样，一犹豫间，仍是什么也没有讲出来，“你……觉得我画得不好么？怎么一点评价也不给？”
“不是……画得很好，不过你怎么会想到画曼陀罗？”
我看着他唇边的浅笑，以前从未觉得，但此时怎么看却是怎么牵强，令我不禁垂下了眼，只望着画纸一角。
“你不记得了吗？当初第一次见你时，也是在这房间，你那时就坐在榻上画着画，画的就是曼陀罗花。我今日突然想了起来，就一时举起也画了这张出来。”
“亏你还记得这么清楚，既然如此，这张画不如就送了我吧，我请人去裱起来。”
抬头看他眼中难得露出的温意，心中的忐忑却愈发难以消退。
勉力装作无事地点点头答应他，等他将画压好后，便拉了我向东暖阁走去。
在临迈出门时，我以眼角余光扫向身侧，看到明绪以几不可察的动作偏回头瞟了一眼桌上的画纸，然后微微攒起了眉头。
十二
“你都不担心失宠于皇上么？”
正是晚膳的时候，我留席泰在体元殿内同我一起用膳，席间他突然便如此问我。
“怎么这么讲？”我看着他似乎极认真的表情，不觉失笑，为何人人都将那短短几日的侍寝看作了我受宠的表现？果真算得上的话，莫怪乎人说宫内失宠者无数了。
“本来皇上不是一直召你去？可自打你去过一趟景仁宫，就再没过了吧？眼看着南巡在即，到时候皇上离宫，至少月余，恐怕要三四个月，等到回宫之时，哪还会记得你了？你倒好，也不为自己多操操心。”
原来我去景仁宫的事，竟已是众人皆知了，倒不知本是对我回避这类话题的席泰，为何会突然如此关心起来。
“皇上若要不记得，哪是我们能够阻止得了的？要怎样都随它去罢了。”
“话不是这样说，你难道就不会不甘心么？要是哲陈他们看你不受宠了，再来欺负你该怎么办？”
“你就不要再提醒我了，我啊，是不只会很甘心，而且巴不得皇上待得越久越好，那才能多过几天舒坦日子。”
看着他比我还要焦急的样子，我不禁拍拍他的肩安抚，旋即掩面大笑。
许是我当时笑得太过得意了，才会遭此报应。
就在南巡之行的前一日，那位曾助过我一臂之力的齐公公来到体元殿，命我速作准备，明日好随同行队一同出发。
恐怕，那算得是我入宫以来，最为震惊最难以入眠的一个夜晚。
直到第二天，人已坐在了马车之上时，我也还未能彻底相信眼前的事实。
凭窗望出，但见车队浩浩荡荡，蜿蜒不见其尾。
负气坐回车内，我不禁抬头看向车顶，恨不得将它瞪穿才好。
这皇帝究竟是打的什么主意？为何无缘无故突然决定要将我带着？不说这似乎不合旧例，便是从他的角度考量，此次南行必有各级官员奉上各色美人供他享用，哪有带上我徒添不便的道理？
带着种种疑问不满，我在车上一直闷坐了整天，直到傍晚停行休息时，才有机会见到那个将我强带来了的人。
车队驻停直隶省香河县，征的是此处县官的府邸作为临时住处，想必这县官是从未见得此等阵仗的，下车时看他领着亲眷家丁在门口跪了一排，身上抖得让人几乎以为冬天将至。
因为有我的缘故，小梁子自然也来了，一早已在车外候着，然后扶着我下了车，随一位年长些的公公向府内走去。
左右端详一下，地方虽然不大，但明显是仔细收拾过一番的，倒也干净整洁。进了正堂，就看到一名中年男子正跪在皇上面前，战战兢兢地说着什么。
我一看情况，便远远地站到了一边，那官员听到我进来，抬头看了一眼，似乎更显惶恐。
我不由得有些好奇，再听他说的话，方知道竟是与我有关的。
原来这香河县并不富足，所以县官的官邸本就房间不多，之前倒还早已安排得妥当，可是惟有我是临时跟来了的人，哪来得及另准备房间，既不能让我住进女眷闺房，又不好让我与大队同住外边帐营，因此就成了个问题。
听了他的禀告，皇上倒是没有什么反应，只径自把玩着手中玉佩，再看那官员，早已额冒冷汗，跪在那里不知所措。
我本犹豫着是否该站出来表明愿意住到外面去，以显识情得体，谁想皇上却已先开了口。
“不用那么麻烦了，让太平君和朕睡一间房就好了。”
此言一出，不止那官员瞠目以对，连我也险些一口气呛到。
就算是人在宫外，一切从俭，他有必要委屈自己到这个地步么？
张口欲婉言推拒，然而话在舌尖打了个转，终究收了回去。
虽然接触不深，但我也仍清楚，皇上虽看起来温文和善，拿定了的主意却是无论如何也难改变的，又何必自讨没趣。
反正也不过是一晚而已。
坐在白木红漆鎏金架子床上，我的心渐觉浮燥起来。
虽然白天时我坐的是铺了层层软垫的马车，不过也仍是十分颠簸，又是赶了一整天的路，身上四肢早已疲惫酸痛，在在提醒着我休息的急迫性，然而偏是这位万岁爷如此的好精神，此时仍坐在我眼前的红木官帽椅内，一页页翻看着香河县的官册。
皇帝还未想睡，我又怎敢自行先一步躺下，于是只好这么坐着看他。
若是平日里比耐性，我或许自问并不输人，然而此刻我已又倦又乏，兼且本就攒了一肚子的疑问不得宣泄，遇上这位好定性的皇上，也只得先低头自力救济。
“皇上，夜已深了，您还不打算就寝么？明日又要继续赶路呢。”
“怎么，爱卿已经困了吗？”
他那听到话后立刻放下册子走近过来的迅速，令我不得不怀疑他是否根本没有留意册上内容，而是一直在等我开口。
“不……微臣只是怕您的龙体过度受劳……”
眼看着他的靠近，我又感到不安起来。
虽然在宫内早已同他数回肌肤相亲，可如今在外，对着他人的寝房，身下坐着他人的床榻，尽管一应被褥帘枕俱是簇新的御用之物，我也仍是无法压制心中的抗拒之情。
想是我的心思已不觉反映在面上，他在距我只有半步之远的地方倏然停住动作。
“想必爱卿此刻脑中画面一定十分旖旎？可惜朕极怕爱卿明日早晨难以跨上马车，所以只好辜负爱卿美意了。”他抚了抚我的脸颊，颇似惋惜地说。
虽然其语意轻佻，却令我放下了一颗心，不由得暗暗感激他身为帝王所难得的体贴。
此人虽表里不一，喜怒难测，却并不是一个不通情理之人。
看他站在那里，似乎完全没有召唤外面公公的打算，只得自己伸手伺候着他脱下外衣，除了龙靴，净面通头，然后他才满意地拉了我在床内并肩躺下。
不是第一次同床共枕，却是第一次丝毫不沾情事。
这样子的情况，反而令我有些手脚无措，只能正正躺着以面对顶，不敢乱动半分。
直过了许久，仍然无法入梦。
“爱卿其实一直有话想问朕是不是？为何不讲出来？”
乍听得身旁声音，我的心一提，立刻否认，“微臣并没有……啊！”
正说着，他突然揽臂一把将我拉至身侧，眼对着眼，鼻对着鼻，腿贴着腿。
“嘘……不要喊得那么大声。”他伸指在我唇上一比，然后轻笑出声，而我早已惊得心跳加快，动弹不得。
“你想知道朕为何会突然决定让你随同南巡？”
幽暗中，他的话语轻如柳絮，而我既不能点头也不能摇头，只得无言。
他也并未打算从我这里得到回答，只移手揽住我的腰间，继续说道：“朕大前日，从喜妃那里，听到一件很有些意思的事。”
一听到