宝钗笑道：“不过是些药气罢了，哪来的香味。”
袭人也笑道：“什么人配什么药，姑娘为人出色，药也是香的。”
宝玉和宝钗谈了一会儿诗词，又下了几盘棋，忽的晴雯走来对宝玉道：“琏二爷身边跟着的昭儿回来了，你不去问问那边的事儿？”
宝玉听得，忙掷了棋子招呼也不打一声就去了凤姐那里。袭人怕宝钗没意思，忙笑着解释道：“他就是这么一个人，想到什么就做什么，最是有口无心的。”
宝钗忙道：“我岂是那多心的人，这样越发见他真性情呢。”
晴雯冷笑一声道：“他做什么，为人如何，大家谁又曾多心过？没见着忙忙替他开脱的，倒像你们是一堆的般。宝玉和林姑娘素来是顶要好，听到苏州那边来信，不跑出去才奇怪呢。”
宝钗还好，袭人听了这话，真是一点红须臾到了耳边，收了茶盘后一声不吭地下去了。宝钗见宝玉久不回来也不好长坐，说了几回闲话便也回去了。
宝玉到得凤姐屋里，见昭儿才出去，便要拉着他问事。凤姐早看到他，笑着招手要他过来：“急什么！有你的只是有你的，你林妹妹跑不了，以后是在咱们家长住了。”
原来林如海已去世，贾琏帮林府处理后事后不日便会带黛玉回来。宝玉闻此，不喜反悲，泪只不住地留下来：“难怪这几天心里觉得不好，原来是林妹妹在他乡哭呢。”
凤姐笑道：“你个呆根！好好的哭什么呢，若太太看见了又是要骂。生老病死之事岂是拦得住的？等你林妹妹回来了，见你不好，倒平添一番伤心了。”
李纨那边得了消息，亦是一番感叹，又有些担心。林家进多出少，林如海膝下又只有黛玉一个女儿，一份丰厚家私少不得尽归了她。如今贾府人多钱少，林府人少钱多，贾母有心做这一们亲，难说没有这样一笔要挟在里头。
只要钱牢牢握在贾母手中，双玉的事尚有几分把握，若是落在那些人手里……
李纨合起了眼。
李易自殿试高中榜眼后，被授翰林院编修，不日又被派往扬州做官去了，合家少不得也随任迁往那里。只是李纨的寡婶及两个堂妹不便前往，又无处可去，便受了穆氏之托代管京中李府，倒也乐得便宜。
穆氏临去扬州之前，不忘和李纨悄悄商定了买地开铺之事。李纨自留下一万两银子做京中日常盘缠，其他赚来的钱全交给了穆氏，要她替自己在富庶的扬州多置办几分产业。穆氏为人正直又聪明能干，李纨自然是最放心不过。
黛玉和贾琏从苏州回来时，本来就清瘦的她又单薄了不少，众人见面少不得大哭了一场。一一寒暄过后，李纨带着人到黛玉的住处帮她打扫整理屋子，摆放新器具。
“你屋里的书已经够多了，又带回这些来，不知道的还以为这儿是个公子哥的书房呢。”
黛玉道：“多么？我却只嫌少，要不是路上不便舍了许多书，还要带来更多呢。”
“这些笔架砚台也是你从那边带回的么？我小时候在家中父亲书房里也看到过几套相仿的，还是当年几位勋贵赏他的，爱得和什么也似。我瞧架子上还缺几只海笔，我那有半匣子，凭白用不上也是荒着了，等下午我叫人给你送来。”
黛玉道：“是家里原先收着的，好多东西我都放在那任他们打发了，就这些带了回来。那海笔你给我做什么，兰哥儿也正在上学，他不也要用么？”
李纨摇头道：“等他用上时，还不知往哪里去寻。”
黛玉叫紫鹃取出一包东西在桌上打开来了，悄悄对李纨道：“不是什么稀奇物事，这纸笔皆是苏州特产，纸名‘轻云’，笔名‘竹魂’，胡乱给兰哥儿写字用罢。同样的还有宝玉的一份，其他人的又是别样了。”
李纨要碧月把东西收了，笑道：“宝玉早就等见你急得直抓耳挠腮了，只可惜等会你且不要去见他，先同我去回了老太太罢。”
李纨亲自替黛玉整装了一番，带着她往贾母后院中去了。
到屋内时，却见邢王二位夫人及凤姐皆在内。凤姐之前是相见过的了，无需再繁礼，黛玉先拜了贾母，又拜了二位夫人，邢夫人忙扶她起来，温言安慰了一番。
贾母红了眼圈，把黛玉搂在身边坐着不住问路上事务，黛玉一一答了，说到伤心之处时，祖孙二人皆是落泪。
王夫人问：“大姑娘觉得身子如何？我替你请下一个鲍太医，他最是精通体虚心弱之症，想来你的病好得也见快些。”
黛玉忙谢过了。
贾母道：“我瞧原先的王太医还好，为何又换了？”
王夫人笑道：“那王太医毕竟上了年纪，大姑娘天天吃人参养荣丸不见多大起效，我心里也是焦急的，便托人寻了这个年轻些的来。俗说水路不通走旱路，兴许换了药几贴下去就好了也未知。”
贾母点头不语。
吃过茶后，贾母仅留下黛玉和李纨说话，其他人皆散了。凤姐李纨起身送王夫人出了门，才送到院子口时，王夫人忽然住了脚，对李纨道：“家里乱七八糟一堆人口，你又是个做大嫂的，别自家正经姐妹不搭理，只拣那没要紧的亲近。”
李纨一愣，随即恭敬道：“太太吩咐，我知道了。”
目送着王夫人远走后，李纨在原地站了好一会儿方回屋。贾母见她进来，笑道：“原来这丫头去苏州带的药是你备下的，我就说你原本细心，断不会忘记。”
李纨笑道：“要不是林姑娘过分伤心，这不足之症早该好了，王太医行医多年轻重还是知道的。”
贾母笑道：“要是有那灵丹妙药，我一把老骨头都卖了也不值什么。你们太太好心办坏事，也不要拂了她面子，私底下照旧吃养荣丸就是了。”
三人正说着，贾母见有人在外探头探脑，便问：“是谁在外头？”
鸳鸯笑道：“老祖宗觉得还有谁呢？您再留着林姑娘不放，他还不定派几遍人来探消息呢。”
贾母推黛玉道：“快去罢，我和你珠大嫂子说说话。”
林黛玉含羞告辞去了。贾母命李纨靠近自己坐，又打发了几个丫鬟出去，只留下鸳鸯在屋里伺候。
“老太太可是想好我说林家之事？”
贾母一改满面笑容，略疲惫道：“如今全家上下都盯着那一注钱呢。黛玉这丫头两个至亲的人都去了，林家那边也没有什么亲近人，按理说也该我保管着。只是我年事已高，饶是百般看管着，也架不住被琏儿那混小子诓了几十万两去。”
李纨心头一跳，贾琏不过一转手，就揩油了几十万两？林家之财到底有多少？……
贾母仿佛知道李纨心思一般道：“你也不必推测了，我实话告诉你罢。林家除去分给几房姬妾和族中远亲的那些钱地，留给那丫头的钱财大约有五百多万两。咱们家中现在的状况你也明白，不消我多说，这笔钱势必不能全留下，得拿出一部分填补窟窿。一则用了黛玉丫头的钱，她们也不好不软和些；二来将来还给她便罢了，还不起，更是有说法——一家人不算两家帐，彼此也有个台阶下。”
李纨半天说不出话来，她没想到贾母已经为两人谋算到此地步：“那依老祖宗的意思，那笔钱留多少给林姑娘呢？”
贾母眯起眼睛：“若是我说多少就能留多少，倒也好了。那笔现钱我已悄悄留大半，和其他贵重的珍玩之物一道锁在我房中暗阁儿里，这钥匙串，且先交给你收着。”
李纨拿过那沉甸甸的一串钥匙放在怀里，只觉得那些钥匙比想象的更沉，似乎隔着衣服都感觉到它微微发着烫。
贾母叹了一口气道：“入了公中的部分，凤丫头那边我已早有交待，她也会看着眼色行事，断不会委屈了那丫头。除了你们，我竟不知还可以依靠谁，如今家里真可算得上‘后继无人’了！”
李纨忙道：“老祖宗这话却是差了，大老爷已经是袭了爵，二老爷靠自己本事在朝为官，琏二爷和宝玉也是难得的人中龙凤，怎见‘无人’呢？”
贾母冷笑道：“这话你说倒也罢了，别人对我说，我还丢不起这个脸！”
☆、第十七回
李纨见贾母微怒，低着头不敢答话。
贾母道：“如今咱们家只是外头风光罢了，里面早就空的空，烂的烂。你们大老爷我不理会，二老爷又是个直脑筋的，这些年我看着，合家也就宝玉还有几分他爷爷当年的模样。若是他也学坏了，咱们往后还不知到哪个地步呢。”
李纨听了这话，说“是”也不是，“不是”也不是，尴尬无比。贾母和她又说了几句闲话，便放她回去了。
贾兰自上学后，念书是一日比一日勤奋。每天从学房里回来，渐渐也不去玩耍了，吃过点心后只摇头晃脑在书房里读书，或是做几篇文章。
起初李纨看着欢喜，后来见他用功太过，每天熬得很晚才睡，反而劝他道：“读书是要紧的事，身子是第一要紧的事。你若是把身子累坏了，以后便是考了状元，我又有什么意思呢？”
贾兰道：“娘疼我，我知道。只是我太笨，不勤恳一点，越发比不上书里那些聪明的人了。”
李纨又心疼又骄傲：“咱们兰哥儿哪里笨了？先生也时常夸你，说学里人皆不及你，你这是把自己和文曲星比么？倘若你读书只是为了自己，我也就不说了；既然你先前总说是一片孝顺我的心思，我宁愿你早点睡哩。”
贾兰点点头，一把搂住李纨的脖子撒娇。李纨羞他道：“等你长大了，可不准你这样淘气了。”
贾兰眨着眼睛问：“为什么呢？我见宝叔叔这么大了，还和祖母搂着顽笑呢。”
李纨黯然一下，道：“私底下也就罢了，人面前端庄着些儿，好歹有个大人样。”
“我不依，我又不是大人。”贾兰像扭股糖一般腻在李纨身上，直到把她逗笑了才笑嘻嘻一溜烟跑了。
天气渐寒，贾府各地庄子上纷纷送了各色租子和银钱入京来，一时间库房皆满，管事之人皆面有得色。李纨和黛玉说起此事时，黛玉笑道：“他们自然高兴了，东西一过他们的手，少不得剥几层皮去。说是孝敬老爷太太，到底还是先孝敬了他们。”
李纨也笑了：“如此说，你还是个管家的能手呢。平时总是安安静静的，其实早就摸透了，什么时候代他们管一管这里，倒少许多事。”
黛玉见其话有意取笑，故意不接此话：“我之前听人说有几个海货商也往府里来了？”
“是些稀奇古怪的东西，有好的也有不怎样的，我去看了一阵子便回来了。”
“他们可买下了？”
“买下好多件呢，除了自家用的，还有不少是往宫中送去的。家里留下的不过是几样屏风架柜座钟表匣，一些轻盈罕见些的尺头首饰，给咱们家大小姐那里送去了。”
黛玉道：“有娘家就是好，即便入了宫也有人惦记着。”
李纨笑道：“你这话便是赌气了。”
黛玉怕李纨多心，只顾低了头喝茶没再提。李纨知道她想差了，不断拿话来逗她，半日才哄得黛玉笑了。
正说着，外头小丫鬟报“宝二爷和宝姑娘来了”，两人忙不迭起身去迎。只见宝玉带着晴雯，宝钗带着莺儿，四人一道来了。
黛玉见袭人不曾来，问：“袭人呢？”
宝玉道：“她最近有些不爽快，没敢让她