份，也不要落下了。”
众人连连应诺。
贾珍和贾琏平素都是最爱热闹之人，在金陵一向畅快不得，又听说过年都要拘在屋子里，少不得凑在一块儿商量。
“老太太的话驳回不了，咱们不如破着使几两银子，请好班子来家里唱几天，既是孝顺老太太的心思，私下又好喝两杯解闷。”
“珍大哥说的是。”
贾琏回房后找凤姐要钱，凤姐半晌道：“我那一点子钱给你填得差不多了，二十两没有，这里十两舀去罢，以后也无需问我来要。”
贾琏不以为意，笑嘻嘻从平儿处取了钱走了。平儿愤愤道：“咱们家都到什么地步了，爷还跟着珍大爷胡来，以为奶奶的钱是天上刮来的？”
“让他去罢，过年的时候不弄点钱走，咱们别想要个清静。”凤姐闭上眼，转动着手上的佛珠：“我要你去给那个庵里送去的东西，可送到了？”
“打发来旺媳妇去的，那姑子说是过几天上门来谢。”
凤姐听了便不语。
除夕宴饭毕，贾珍和贾琏互相使个眼色，齐齐走出席对贾母磕头道：“老祖宗大吉！今年家里冷清了些，咱们便私自请了个班子给老祖宗解闷儿，也是我们一片孝心。”
贾母大悦：“难为你们，只是怎好又要你们破费？”
“咱们是没有，只要有，都是该孝敬的。”
戏台子都是天将黑的时候预备好的，贾母点头过后，众人都往外间戏台处去。因怕风大吹了人，他们早就在戏台对面的暖廊中预备下屏风和炭火盆，热气腾腾宛如暖春，贾母和太太小姐们都一一落座了，皆不觉一点寒意。
得了宝玉之令，几个机灵的小厮开始放鞭炮焰火，台上也锣鼓震天开了场，众人看戏嗑瓜子，喜乐模样不可备述。
李纨身子渐重，看了一会儿就仍回房去。贾璃派了几个稳重些的婆子一并跟着素云碧月，只怕有什么闪失。
还没坐一会儿，凤姐就带着平儿过来了。李纨一边忙让座，一边笑道：“我只当你是装样，原来如今是真改了性子，连热闹都不去凑了。”
凤姐笑道：“你走得不巧，前脚刚去，后脚老祖宗便发了红封钱，说是她历年积攒下的，如今收着也没什么意思，倒是我们可怜见儿的，舀这些钱做个私房也好。”
李纨噗嗤道：“原来老祖宗特特避着我。”
“不避你避谁？有个小子便也罢了，肚子里还有一个，给你少了呢不像，多了又心疼。”
众人都笑了，李纨只去拧凤姐的颊：“才夸你收了性子，这回又自打嘴。”
凤姐轻轻巧巧避过，在一旁叉腰道：“我见你是个双身子不和你计较，实话告诉你罢，我是来给你送钱的，你这份在我这儿呢。”
李纨舀过红封，让素云给她们端茶舀点心上来，道：“坐一会儿你还是回去罢，人少了席上不好看。”
“我不去，暖廊位子小，今年又有东府那边的太太媳妇，看着就人挤人。我走了，她们还称愿哩。”
李纨无奈地笑了。
“林姑娘嫁给宝玉，约是板上钉钉之事了。”凤姐喝着茶，冷不丁道。
李纨道：“我也说不准，太太心思一向难懂。”
“平日太太从不肯喝林姑娘倒的茶，今日却接了，还喝了好几口。”凤姐道：“也不用看别人，瞧瞧周嫂子什么模样就行了，不知道太太是哪根筋扭了过来，这般想的开，你是没见今儿宝玉喜得和疯魔了一般呢。”
李纨想了想宝玉那模样，不由得笑道：“难为他，等了这久，才算有个结果。”
王夫人自松口后，整个人憔悴了不少，精神头看着也差起来，元宵过后竟然病倒了。李纨不顾众人阻拦，坚持亲自照顾她，博得不少纯孝之赞。
“你身子不便，就不要亲自服侍我了。”王夫人略微动容：“我这儿又不缺人。”
“别人照顾我不放心。”李纨笑道：“伺候太太是媳妇的本分。”
王夫人长长叹了口气：“我这辈子，还好有璃儿和你，不然真个是……”说罢渐渐合眼睡着了。
李纨轻轻对碧月道：“你去外头歇一歇，有人来看太太高点声儿通报我。”碧月应了。
房中四下无人后，李纨盈盈来到王夫人床前看着熟睡的她。方才喂给她的药里有一味最养人不过的定神祛魔草，是从阿八那里弄来的，对她的身体大有裨益，也有极好的催眠效果。
王夫人虽一直生活在优越的环境中，保养得也很不错，但毕竟也是四五十岁的人了，皮肤微黯，发髻里也藏着些许银丝。
凭良心说她长得不算极美，贵在端正清秀，想必年轻的时候也是个水灵灵的小姐。往日模糊听凤姐儿说过，王夫人年轻时性子也极为活泼能干，心地好，待人也不错。后来是发生了什么事，那个曾经美好的女子才变成如今这个刻板虚伪的妇人呢？
李纨也是最近才模糊察觉出，王夫人心中有一个极深的心结，而这个心结，与林黛玉，甚至可能与林黛玉的母亲贾敏有关。
“明明是定的王家，为什么最后变成了贾家……”王夫人喃喃着：“为什么你们母女抢了我的夫君还不够，现在又要来抢我儿子……”
李纨怔了。
王夫人喃喃几句后，落下几滴泪水，很快又安详睡着。一股浓密的青烟从她的口中鼻中徐徐散出，没一会儿整个房间都是这种烟。
李纨忽的想起阿八嘱咐她的话：“祛魔草斩落旧日宿怨之时，亦会散发出本体怨气，记住一定要开窗，不然会有麻烦。”
想到此她忙走到窗边把所有的窗子一气打开了。青色的烟随着寒风消逝于天空，也许是错觉，李纨在那青烟中看到了一个年轻男子的背影，虽不得见正面，她却认出了那种难得一见的风礀，那经常在黛玉身上见到的风礀。
京中薛宝钗定亲后，薛蟠倒先成了亲，娶的是桂花夏家的女儿名金桂的。那夏金桂礀色胆识俱有，又存下了收拾家中的心思，不多时就闹得合家鸡犬不宁，薛姨妈本性良善弹压不住，生了许多烦恼。贾母因宝黛之事相邀，她见家中实在不像，宝钗的定亲之礼亦是完备，正好带着宝钗香菱一并往金陵探亲去了。
众人相见后，自是感慨万千，王夫人和薛姨妈更是有说不完的话儿。那薛宝钗出落得越发端庄娴静了，她见过贾母等人后，带着香菱径去了黛玉的春絮楼。
“恭喜妹妹。”宝钗握着黛玉的手诚恳道：“好容易有今日！”
薛姨妈此行来的目的，众人心内都明白，黛玉亦是红了眼眶，低下头说不出话。
“我瞧太太最近好似变了个人，言谈没有以前利落，不过看你的眼神儿柔了许多呢。”宝钗好奇道：“她怎么突然就……”
“我也不清楚。”黛玉摇摇头：“元宵前后一场大病，病好后就是如此了，宝玉也不明其因。你在那边如何？”
“我便也罢了，只是苦了香菱。”宝钗看向一脸胆怯的香菱，轻轻咬牙道：“我宁愿母亲刚强些，这回真个把她给卖了，也好过回去受那个毒妇的折磨。”
原来那夏金桂见香菱才貌俱全，不由得动了心中那无名之火，起初只是暗以言语弹压，后来得了薛蟠宠爱，更是明目张胆起来，动辄打骂不算，还几次施展毒计，想要弄死了香菱。每次多亏得宝钗机智应对，才勉强保下了她，饶是如此，薛蟠还是被挑拨得要将香菱休了赶出去，薛姨妈怕留香菱在家出什么不测，便一并带了来。
“姑娘没的说，是香菱自己命苦。”香菱含泪道：“奶奶说得没错，她是好人家清静女儿，我不过是薛家买来的不知根底货色，死了也不足惜。”
黛玉闻此言不由得冷笑道：“若你也这么说，正合了她心意了。你先不要哭，明儿我蘀你去寻老太太和大嫂子说理，你在这家里也有多年，他们要是狠得下心送你去死，便也没什么可说的了。”
宝钗连忙道：“大嫂子还使得，老太太那里便罢了，她虽然喜欢香菱，哪里就这样好倚老卖老地插手管别人家的事？倒是大嫂子古道心肠，明儿我们问问她去。”
黛玉点点头。她和宝钗又问了香菱许多事，乱着想法子出主意，三人直说到夜深才吹灯歇息。
☆、59第五九回
李纨听了钗黛二人之言后；问香菱：“你们家奶奶这等待你，爷也不顾旧日恩情，你自己心里是如何打算的？”
香菱起初不肯说，被黛玉催着才哭道：“宁肯去哪个僻远乡下地方躲一辈子；也不敢再吃这般苦头了。虽说整天吃好穿好，那份提心吊胆却是难熬的。”
李纨道：“既然你这般说，那么我替你出个主意，肯了呢就随我说的去做，不肯日后也没得反悔。”
香菱连连磕头；“还请大奶奶救我则个。”
李纨忙把她扶起：“我有一个庶妹，如今嫁到大商人家里，日子倒也颇为过得；平时我俩也还走动。她那里人口多，想必有些合适的年轻家人未曾嫁娶；倒不如一并把你送去，强似在薛家。你放心，我自会让她替你做主，只捡那品格端正之人托付，断不会埋没你。”
宝钗道：“大奶奶心慈，这个主意是再不错的。此事只有我和颦儿知道，绝不外泄一个字。”
黛玉亦是如此说。唯有香菱喜出望外之余还有些担忧：“奶奶大恩，香菱无以为报，只是将来若是出了事，连累了大奶奶怎么好？”
李纨笑道：“你这孩子还算有人心，我既敢揽下此事，必有自己的主意。这几日正好乱你林姑娘的喜事，我叫人给你收拾个包袱出来，趁此机会连夜去了罢！以后是难得见面了，你多保重，别跳出火坑又载了进去。”
香菱泪流满面，虽有众人拦着，还是执意给李纨磕了头才作罢。
当夜，李纨吩咐碧月拿绸包袱布给香菱包了几套衣服和一匣子银票，那银票约有二百来两，算作她给香菱的添妆，趁着天黑叫信得过的人一气把香菱送到来福的庄子上去了。
薛姨妈虽不知就里，却隐隐得知其中必是有人相帮之意，思及夏金桂的泼蛮无理和薛蟠的软弱无能，她索性赌气自认下此事，说是她把香菱给卖了，众人惋惜之余亦是为香菱庆幸。
原先薛姨妈在京中时就已认了黛玉为干女儿，此番直接定了礼，作为黛玉的长辈接受了贾府的提亲，难得见喜事的贾府登时热闹起来，都在忙着为二人的亲事筹备。
王夫人因不知不觉中放下了旧日执念，对黛玉之事并没有太大意见，只有点疼惜铺张浪费罢了，后想着这笔钱羊毛出在羊身上，便也安然起来。贾政原本就喜黛玉聪敏，兼想起林如海门第清贵，虽林家已凋零，那家世还是说得出去的；再者思及贾敏，黛玉不仅仅是林家之女，更是自己疼爱亡妹的孤女，如此一想更添了几层怜爱之意，便主动担任了定亲家长之责，一心一意盼着宝玉和他的兄长一般，成亲后早日收回玩心来，安安分分替贾家挣下那失去的荣光。
亲事敲定后，黛玉不便再住在贾府，便和薛姨妈宝钗一起搬至王家在金陵的宅中去，安心准备嫁妆，只等来年吉日在宝钗出嫁之后过门。至于薛蟠，薛姨妈听了宝钗之劝，道：“咱们家不比以往，许多生意还须从本店打理起，故而要收拾金陵这几家老铺子和奴仆家人。我已写信给他，他若是有孝心，立即携了家眷过来帮手；若只听他老婆的话，我