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李纨问：“为什么不多放些在那房里？”
凤姐道：“这玩意儿不能一次用多了，发疯还算是小事，还有人受用不了一下子挺过了去。”
李纨心下一咯噔，变色道：“这不就成毒药了？哪里还能用！赶紧叫大老爷和大太太找大夫瞧瞧。”
凤姐默默摇摇头：“请过了没用，只好一直抽下去罢了。横竖不是一下子就死，人活着不就是慢慢死的么？”
李纨还欲说，凤姐道：“老太太似乎是醒了，你和我一道去看看罢。”
李纨无奈，只得将话吞了下来，随凤姐一道去看贾母。贾母此病来得太突然太厉害，虽然好歹用回春丸挨过了险关，此刻却依然不能言语，只是瞧着李纨和凤姐儿落泪，啊啊地说不出话。
李纨见此场景心如刀割，强忍着对贾母道：“老太太莫要急，这病好好养着就能好的，想对我说什么话儿也不急在一时，我不等您老人家病好不走，您瞧怎样？”
贾母略略安静下来，浑浑噩噩地看着俩人。凤姐服侍贾母用过药，又安顿她睡下，两人交待了守着的小丫鬟几句，轻手轻脚地出了房间。
凤姐和李纨说了些话后自去看巧姐儿了，李纨闲着无事便独自在园子里散心。走了一会子，只见园中花木葱郁，流水潺潺，亭台如新，就连头顶的日头亦是和顺暖人，这才心情稍微好了些。
此番李纨回来动静排场并不大，却依然惊动了些贾府亲戚，连着几日有人来拜访问安，其中有不少是来求情疏通关系的，李纨都一一打发了去。好不容易应酬完毕，她和凤姐儿在炕上吃茶处理家务，忽的卫家的仆人拿帖子来请。
凤姐道：“卫家奶奶也来过几次，只是老太太已经不认得她了，可怜见的。你去走一走也好，权当散心，这些时你也累得够呛。”
李纨答应了。次日她坐车带着丫鬟到了卫府，只见湘云薄施脂粉，红了眼圈地在门口迎她：“房子小，礼数缺了不要见怪。奶奶倒是狠心，来了这些时，也不来见我一见！”
李纨也有些感伤：“你也知道这边府里的光景，哪是存心不见你呢。”
湘云和一个婆子把李纨接近了屋里，一会儿一个才留头的小丫鬟捧了茶上来又退下了。湘云叫跟随李纨来的仆妇们在外间喝茶吃点心，自己留李纨说话。
“府里大老爷和大太太的事，想必你知道了？”
李纨诧异道：“你知道点什么吗？”
湘云低低道：“早先我对凤姐儿明里暗里说起过，她却只顾把话推开去，后来想想才清楚，大太太那个样子，她还乐个自在呢，哪里想要去生事。今儿叫我抓到你，少不得多管闲事，也不负老太太当年疼我那么些年。”
李纨正了色道：“好姑娘，你且说。”
“我家爷蒙你找门路，如今也在金陵做个小官儿，虽不如以往风光，好歹咱们也能摸到些官场上的消息。这泡儿烟只有京中有得卖，也不是什么人都能买到的，在金陵抽的人家就那么几户，还经常断了货大闹呢，你们府上大老爷本是个闲职，后来又打牢里经了一遭，哪里能有这样大的脸面？该不会是中了什么人的道儿罢？”
李纨细思极恐：“怕……不能罢？就如你所说，大老爷有什么可值得盯上的？”
湘云摇摇头：“我叫我家爷去暗中打听过，却摸不出往你家送烟的人是什么来路。说句揪心话，这手法做派绝不是什么正经商家能干出来的，就怕是那些蛮夷歪门邪道，白白让府上受累。”
两人谈了半日，李纨越发忧心忡忡起来，连后来湘云悉心准备的酒宴和戏曲都觉得淡然无味。辞了湘云之后，李纨写了一封信给来福，叫她务必打探清楚卖泡儿烟的是何等人物。
原先贾母服用回春丸时断时续，效果自然勉强。如今有了李纨稳定的供应，贾母渐渐回转过来，不再口角流涎，精神头也强了不少，虽还不能说话，却也让李纨和凤姐都十分欢喜。
为了给贾母冲喜祛病，凤姐叫人用大红龙凤呈祥如意缎给贾母裁了新衣裳，又把被褥摊单一律用喜庆颜色绸缎改换，房里也换了许多开光的吉利摆设，请了一干道士来府里做祛病式。
贾赦和邢夫人照例专心抽泡儿烟，不把此事放在心上，唯有贾琏十分不满，喃喃道：“还没死人呢，倒先做起法事来了！银子花如水，就不往正道上去。”因有李纨在，他不好露出来，只得陪着笑脸主持一应事务，倒也像模像样。只可惜狗改不了吃屎，还没正经半天，便和一个眉清目秀的小道士勾搭上了。那小道士也是个熟门子，被他师傅弄惯了的，见其有意，便丢了个眼风转头就走。贾琏急着去追，两人在走廊拐角处遇见，说不得粘手捏脚，急不可耐地推开角房的门滚到床上去……
77第七七回
一番*之后；贾琏心满意足地抱着小道士调笑，那小道士趁机进言道：“听说府上大老爷也用泡儿烟，想必是有可靠门路，劳烦爷替我打听着些儿。”
贾琏问：“你也抽那玩意儿？”
小道士笑道：“恁贵的东西，我有什么福气去抽它！还不是咱们知观；不知怎么的染上了瘾；却时买得到时买不到的，一断货就拿我们出气。你瞧我身上；都是被打出来的印子呢。”
贾琏细细瞧着；果然他雪白的胳膊和背上爬着几条触目惊心的伤痕，看得他眼角一抽；疼惜不已：“我的儿，你们知观这样狠心；像你这等乖觉人儿也下得去手！实与你说，咱们老爷的泡儿烟不由我经手，这些年我不怎么管家中的事，都是我那黑心老婆把着呢。”
小道士一伸舌头：“爷说的可是府上的那位厉害奶奶？那便是借我十个胆子，也不敢去打听的。”
贾琏笑道：“她素来管府里和尚道士的布施打醮等事，怪道你们也知道她心狠。不拿你取笑儿了，我给你指一条明路——西葫芦街上贾府里那个寄食的澈哥儿，近年来手里似乎是从容不少，其为人单直，大约是被指派了这件事。你好歹提点什么去求求他，捡他手里漏下的，就够你们知观受用的了。”
小道士喜孜孜道：“爷能有什么办不到的事！”越发奉承上来。贾琏不禁情动，又搂着他来了一伙，云消雨散后给他五两银子和一个尺头叫他去做道袍儿穿，小道士磕头谢过后离去了。
贾琏觉得有些疲倦，便在床上歪了一阵子。忽然一个小丫鬟轻手轻脚走进来送茶，低声道：“奶奶在到处寻爷呢，爷赶紧喝了茶去吧。”
贾琏骂道：“要你多嘴！我爱躺着坐着，关她什么事！”
小丫鬟吓得一哆嗦，忙忙倒退着出去了。
贾琏越想越怒，后思及李纨在此，不好闹得太不像，只得披了衣服胡乱喝了几口茶漱口，唤人进来替他整衣。
贾澈侯在外厅，整个人面色赤红，汗如雨下。旁边的小厮瞧他这个模样，笑道：“哥儿莫怕，这位奶奶最是好脾气的，比咱们府里二奶奶和顺不知多少呢。”
贾澈咧嘴一笑：“叫我来的，真个……是这府里的大奶奶吗？”
小厮道：“我还能骗你不成？咱们大奶奶才从京里赶回来，不到一个月呢。”
贾澈自得知李纨一房人去了京城后，好几个夜晚都翻来覆去睡不着觉，只道是此生无缘再见了，不想突然有人来请，半天恍如梦里。
李纨派人查探府中泡儿烟来源，发觉是凤姐叫宗族里一个名贾澈之人经手办理，她知道问凤姐必定是问不出东西，便只好借口别事派人请了他来。
贾澈呆呆看着门上的帘子，忽然那帘子一动，一个丫鬟走出来请他进去。他赶紧收回神，整整衣服轻轻走进屋。
进了屋后，他不太敢抬头，正要作揖之时，只听得一个温和悦耳的声音从身前传来：“我年纪轻，不知道怎么称呼老族里的亲戚，听闻你向来在府里帮手，你们二奶奶也时常夸起的，今儿勿要太拘束了。”
“是……是。”贾澈脸更红了。以前他管着李纨和黛玉两个院子里的冰炭供应，倒也勤勤恳恳，只是后来二房入了京，他老实憨厚不会处理别的勾当，便被凤姐收入麾下专管泡儿烟之事。他并不知道泡儿烟是何等害人之物，只觉得自己堂堂男子汉到头来却做这种小事，又是被心仪女子问起，难免有些羞赧。
李纨见其面红耳赤，以为说中隐秘事，便将语气放得缓和了些：“你不要吃心，我找你来问话并不是要怪罪于你，只不过是要打听些无关紧要的事罢了，若是有为难，断然不会强你的。”
贾澈老老实实道：“回…回奶奶，其实也并没有什么要紧的事。每逢二奶奶派了小厮来，我便收拾行李往京中走一趟，拿着府上的帖子到护国寺拿货罢了。”
“护国寺？”李纨眉头一皱：“怎么和寺庙扯上关系了？”
贾澈面对意中人，自然是知无不言言无不尽，该说不该说的都一股脑倒出来：“奶奶还不知道么？泡儿烟是寺里的和尚们制出来的，也只有他们会制。那寺里的住持，曾被圣上封了大禅师的释然大师，极有道行，等闲人家见不着哩，好像这泡儿烟就是他授意生产的。”
李纨大惊：“这事都有谁知道？”
贾澈道：“怕是不多，能直接去寺里取货的人家只有两三家，我也是在等得不耐烦的时候出房溜圈时听到的。”
李纨叫人重赏了贾澈，又吩咐他不要把今日之事对外讲，又命人好生送出去。贾澈把李纨赏的荷包紧紧收在袖儿里，再三拜谢后离去了。
李纨思来想去，深深觉得此事有古怪，便连夜写了长信让心腹送往来福处，要她彻查护国寺中泡儿烟的勾当。
第二日，贾母的病略见好，能进些汤水。凤姐在塌旁悉心服侍，好容易喂了小半碗药粥，贾母摇摇头不吃了。
她的舌头还不是很利索，断断续续说了半天，凤姐和李纨都没听明白，直急得喘气。李纨忙上前抚背安慰道：“老祖宗不急，慢慢儿的，这病哪能是一两天好利索的呢？我看这光景，约莫再过十天半月的，老祖宗又能拿我和凤丫头取乐子了，咱们先把话儿存在心里，到时候说个痛快，好不好？”
贾母浑浊的老眼看着李纨，仿佛不认识她这个人一样，半天领悟过来是自己的孙媳妇，老泪纵横。
凤姐和李纨好一阵劝，贾母才昏昏睡去。两人轻手轻脚地替她盖好被子，又低声吩咐了鸳鸯和琥珀几句，这次一起走出房。
“我瞧老太太这病，怕是好不了了。”凤姐冷不丁道：“咱们家里眼见的一日日下去，不过都是命，之前欠下的，迟早要还。”
李纨觉出凤姐言语大有看破世事之意，笑道：“咱们娘娘才封了皇贵妃，怎么叫一日日下去呢？世事总有波折，总有上去的时候。我就不爱你这个腔调，学谁不好，难不成你这个年纪了还要学惜春那丫头胡闹？”
凤姐一笑：“你们是飞出去了的，和我们到底不一样。”
两人在园子里边走边说，恰好碰到巧姐和人一起放风筝，笑得咯咯的。凤姐痴痴看着�