采萍送过素云回穆氏房里，笑道：“原先素云跟着咱们姑奶奶的时候还没长开，才多久光景就这般风流标致了，浑身穿戴哪里像个奴才，倒像个主子，可知姑奶奶如今多气派了。我听去送寿礼的媳妇说，姑奶奶和兰哥儿都气色好着呢，一看就不像受委屈的。”
“谁在生日里摆个哭丧脸？她也是心性要强的人，自然不肯落后。”穆氏淡淡道：“你去看看老爷在做什么，若是得空，请他来房里说话。”
不一会儿，李易到了穆氏房里。李纨和他出自一母，兄妹容貌自然是十分相像的，此刻他穿着家常衣服，越发显得面如玉身如竹。
采萍识趣，找了由头离去了，一时屋子里只剩夫妇二人。穆氏拿出信交给李易：“老爷看看罢。”
李易看完后，顿时犯了难：“我交游不广，一时半会哪里去寻一个海货商回来呢？”
穆氏笑道：“老爷平时以读书为要务，这等事自然也看不上。我倒是有个法儿，这次姑奶奶送了咱们一注钱，满可以开几个铺子做生意，好减轻家里嚼用负担。咱们再找个可靠的家人，往两广沿海贩些货物回来也开个店，这海货商不就出来了么。”
李易点点头：“还是你周到，这些年多亏了你。”
穆氏脸上泛起一点红：“夫妻之间，何须客气。”
李易道：“如此，咱们婶子和两个姑娘也不会每日惴惴不安只怕吃穷了咱们了。只是我还有一事不明白，妹妹不过是个深宅妇人，平时少走动的，哪里弄到这么一些金子呢？莫非……”
穆氏忙道：“老爷又多心了，姑奶奶是那不知轻重的人？那府里金的玉的圆的扁的堆成山，哪个夫人太太的头面衣裳拿出来不够过一辈子的？说不定是府里老太太见姑奶奶年轻守寡可怜不过，悄悄儿给点东西，又怕别人知道不好。别人我不清楚，那位老太太可是了不得，你当一大家子为什么这样尊敬她？除了辈分高，还不是因为她手里有好一份体己，随便漏下点就够那些人受用的。”
李易还有些疑心，不过也没继续追问了。
穆氏且是雷厉风行，很快开了两间铺子，一间贩布，一间卖胭脂水粉。她寻了一个老实能干的家人叫李富贵的，打点购置了些货物往沿海地方去贩卖交售，繁琐之事不再细说。
自打家里银钱不再紧张，李易心下大为松快，春闱竟然发挥超常得中第五名，成了贡士老爷。穆氏自是欢喜无限，消息传到贾家，李纨也顿觉扬眉吐气了不少。
李纨派人前去贺喜，李易也体谅她教导贾兰的心思，特地为自己外甥写了个小帖儿，鼓励他用功读书。
贾兰看着娘亲眼中的神采，不由得呆住了。他很少看到娘亲像这样开心过，模糊想着：舅舅不过是中了贡士，娘就这般开心，要是自己中了状元呢？
贾母和王夫人得知此事，自然也是高兴的。贡士离进士就隔着一道殿试，是名副其实的准官老爷了，家里多个助力，有什么不好的呢？贾母倒罢了，王夫人也难得地遣人给贾兰送了不少东西，嘱咐他好好读书，长大和他舅舅一般出息。
碧月素云银蝶都挤在贾兰屋子里看那些东西，个个啧啧称赞，唯有贾兰有些迷茫地对李纨道：“这些东西宝叔叔屋子里有好多。”
李纨搂着贾兰：“他是你叔叔，和他争什么？你现在小，等你长大了，也会有很多的。”
贾兰这才开心起来，拿着一个玉犀号角呜呜在屋里吹着到处跑。外头一个小丫鬟来传说蓉大奶奶来了，李纨吩咐银蝶把一些贵重的东西收起来别让贾兰摔坏了，自己则款款移步出了房。
秦可卿穿着一身藕色衣裳，越发显得她美艳不可方物。她见李纨出来，绽放出笑容道：“听说大婶子的哥哥考了第五名贡生，真是可喜可贺。”
李纨看着眼前这个人称金陵第一美人的女子，仿佛第一次见她一般不住打量，直看得秦可卿不适道：“大婶子你别这样看我，怪不舒服的。”
李纨叹口气，对碧月素云道：“你们带着丫鬟们都出去，看好别让人过来。”
碧月素云应了，带着人出去反手把门带上。顿时屋子只剩下李纨和秦可卿，安静得落针可闻。
“……大婶子？”秦可卿轻轻揪着自己的帕子，有些坐立不安。
“事到如今，你还要瞒到什么时候？”李纨忽的厉声道：“你不要脸就算了，还不要命了吗！？”
☆、第九回
秦可卿微微笑着，但那笑容苍白得宛如来自溺死之人。
李纨不敢看她的眼睛。气势汹汹指责对方的是她，胆怯心慌的也是她，此刻两人都不知道谁才是最难堪的那个。
薇婂仙姑的话回荡在李纨脑海里：“真作假时假亦真，今我赐空位楼与你，你莫要白白埋没了这个宝贝。切记善用此器，善解方才之曲的深意，唯有渡了绛珠，改了众钗的命批，众人原有的命才会变，贾兰和你才会真正安然此生。”
秦可卿与贾珍那“折了胳膊往袖子里藏”的事早不是秘密，只是知道的人都刻意回避罢了。宁，荣二府一荣俱荣一损俱损，出了这样的事，荣国府也只被拖累着惹人耻笑，只能佯装痴聋。
按照李纨的个性，她也万般不愿趟这趟浑水，只是薇婂仙姑的话宛如警钟一般——独善其身落不了好。她不过是冥冥之中的一个棋子，再无奈也只能硬着头皮前行，只因那棋局胜利的奖励不由她拒绝。
“你啊……”李纨握住秦可卿的手，艰难地想要说几句话，却发现开不了口，只能把秦可卿的手紧紧握着。
秦可卿滚烫的泪水滴到李纨的手上，和她冰冷的手形成鲜明的对比。两人相对无言，许久李纨才说出一句：“你就都放下了罢！”
这句话不说还罢，一说竟是惹得秦可卿心痛如绞，哽咽不已。她把头伏在李纨膝上，哀哀哭着，好似一个受尽委屈的孩子。李纨轻轻拍着她的肩膀，不住低声劝慰。
突然外头响起碧月的声音：“二奶奶，您今儿怎么有空过来？”
李纨和秦可卿皆是吓了一跳，秦可卿对李纨摆摆手，闪身到房内屏风后去。
王熙凤满面春风地走进来，身后跟着平儿。李纨笑道：“哟，你一向无事不登三宝殿，今儿来又是为着哪宗事？”
平儿嗔李纨道：“大奶奶这回说差了。前些时咱们爷从外头带回些好茶叶，老太太，太太吃了都说好。咱们奶奶没敢忘记了你，特特亲自送来呢。”
李纨忙道：“那是我不对，碧月赶紧摆几样你二奶奶爱吃的点心来，算是我给她赔罪罢。”
王熙凤笑道：“大嫂子拿那来哄我？当我是什么苦命人儿，巴巴欠你些东西吃。要真觉得过不去，把你那金佛也给我一尊儿，我就睁只眼闭只眼过去了。”
李纨道：“你好快的消息！我之前托那边府里珍大哥顺手儿也替我打一两个子小的，还没送来，你却知道了。”
“你有什么事想瞒住我？”王熙凤笑道：“我想打听，还有个查不出来的？我知道，过几天便是太太生日，你倒是会讨巧卖乖，那金佛一捧出来估计太太整日眼里就没别人了。我不敢和你比肩，好歹求你也替我弄些金子，我照着样子打几个小玩意送人。”
李纨摇头笑道：“还没吃到你的茶，就险些被诓。你那是什么茶这样希贵？我偏不要你的，金子也休要提起。你当那东西是地里长的秋天割了春天又冒出来了么？上次不过是侥幸，正好哥哥熟识的商人贩了一批金子来，两下可巧遇着我罢了，你还要疑心我占多少便宜去呢。时下金价如何，那海货商又不是个傻的，中间多的那一点，还不够我娘家哥哥那边用。再要随随便便来这么一注生意，却是不能够。”
平儿笑道：“咱们奶奶不过是开个玩笑，便惹得大奶奶这番话。那茶可不是普通货色，叫‘月影暗香’，且是清灵滋润，现拿着金子也没处买呢。”
李纨也笑：“好个聪明的凤丫头，自己先试试我口风，若是不对呢，横竖有这个七窍玲珑的丫鬟圆场。平时我也顶多吃些龙井，没那个本事讲究，什么月影日影暗香明香的，你给我我也接着，其他的再说。”
王熙凤嘲笑李纨道：“大嫂子，这话你也只好对别人说去，和我哭什么穷呢。兰哥儿自落了地，银子就一日不曾少过你的，你可是闷声财主。”
李纨淡淡道：“辛苦攒下一点钱，兰儿一场病都丢与水里。病久亲皆嫌，他担着话头儿还少么？哪里敢叨扰别处去。”
王熙凤道：“这却是你多心，要是我就不这样想。”
妯娌俩说笑了一阵后，王熙凤低声对李纨道：“那边府里珍大哥被事缠住了，一时不方便过来，要我对你说声——你要的东西他给你弄来了，寄放在我这里，晚上我叫小厮搬到你这边院子来。”
李纨心下不快，面上就有些露出来。王熙凤知其意思，道：“你也不要怪他，他知你急着用，怕你等得心焦，才托我一托儿。好嫂子，这是什么丑事？何必藏着掖着的。等太太生日，你送上去，怕没人来问你？到时候眼多嘴杂，双拳难敌四手，少不得被有心人捉住错儿。这府里的奶奶们，谁没有一笔体己呢？只不在明面儿上做罢了。”
李纨素知她说话半真半假，笑道：“我还没说什么，你给我歪扯一大篇出来。既然已经送来，你就早早给我罢，我还要凑着添几样小玩意一并送上去。大约是老天不忍心见我这般可怜，才丢个便宜给我，让我得几百两银子缓缓燃眉之急。我是看出来了，趁着东西在手里时送出去赶紧讨个好，不然存在箱子底也少不得被人捞去了，那才叫好笑呢。”
王熙凤见李纨话中有刺，也不恼，笑嘻嘻道：“这话说的，谁有胆子敢捞你的东西！大嫂子是个聪明人，我与你说的都是掏心掏肺的话。外头传咱们王家怎样怎样，我平常爱面子也不好反驳得，实际上和这边府里差不多，日渐消耗下去了。我出嫁那年就有些露怯，如今越发不堪，连过年那笔银子都是吃老本，只是外头漂亮而已。嫂子家里有人行海商，必定也知道那是笔大赚的生意，要不怎么朝廷看得这般紧呢？别的就罢了，若是行商我们王家还能帮衬帮衬，一来嫂子也可多挣几倍钱，二来我上了这贼船，少不得要再三缄其口各处圆场扯谎，岂不是让嫂子多一点助力？”
这番话说得李纨掌不住笑歪：“你个贼丫头！明明是想来分一杯羹，还说得这般冠冕堂皇的。”
平儿也笑道：“大奶奶，咱们奶奶是真心实意来说，肯不肯，你给句准话儿罢。”
李纨指着王熙凤，叹道：“这家里几百件事，哪里漏得下你？恐怕是老太太院子里那些猫儿狗儿是公是母你都记在心里。我也是真心实意地与你们说，信不信在你们。那海商是我哥哥府里的老家人，我一个嫁出去的姑娘，能管的了多少事？李家哪怕有金山银山，我也摸不到几个子，哥哥他想到我了就送点东西给我，没想到我还能伸手去要么？你若是真心想照拂照拂，我也可以传个话儿，到时候的年节孝敬少不了你的。其他的，却是不好说。”
王熙凤点点头：“嫂子这番话也是有道理。其实此事我不过问问罢了，成不成，有什么要紧。”
两人又扯了几句家常后，王熙凤带着平儿走了。回到自己家里时，一直怔怔