“我这些年仔细瞧着，家里的女孩子竟然没有一个赶得上黛玉这丫头的。”贾母伤感道：“她这形容神情，像足了当年敏儿，让我看着如何不伤心！”
李纨早就看出来，贾母有意撮合二玉的婚事，笑着道：“这般出色的姑娘，不知将来便宜了哪家呢。”
贾母笑道：“我可舍不得把她放手出去，能多养在身边几年，就多几年罢。”
李纨笑道：“老祖宗好没道理，男大当婚女大当嫁，女大不中留，留来留去留成仇。哪怕您是一片疼她的心思，未必见得是好事哩。”
贾母点点头，道：“那依你说，该怎么办？”
李纨道：“实在舍不得，为何不来个亲上加亲呢？”
贾母眼中闪过一丝异样的光彩：“你真是这般认为的？”
李纨点点头：“别的不说，林姑娘的容貌，家世，哪一条不是好的？我哥哥当年也对我感叹过，林家虽贵为侯门之后，林老爷却万分出息，当年更是高中探花，深得圣上青目，被钦点为巡盐御史，为天下读书人之楷模，前途不可限量。这般样样好的人儿打着灯笼也难寻，又是自家的姑娘，嫁过来后必是一心一意的，不娶她，待娶谁？”
李纨说一句，贾母就点头一次，最后不由得略略眼红道：“连你都看得这般清楚，可惜那个木头就是看不穿！当年敏儿被我娇惯得很，心性直爽，因看不惯她为人作派，故与她有过几次龃龉。如今人都去了，何必为难一个孩子？真是越老越糊涂了。”
李纨道：“不说老太太疼林姑娘，我们看着也是喜欢的。既然老太太存了这个念头，为何不趁着现在早早定下来？说句不怕老太太多心的话，将来是怎样，还是两说呢。”
贾母叹口气道：“我哪里是不肯为他们做主呢？只是你没想过，我虽是宝玉的祖母，她却是宝玉的亲娘，自古媒妁之言父母之命是正经，我的话，他们有孝心就听一两句，不听我也只是自找没趣而已。你们太太面上对我百般顺着，背地里不知道怎样不服气呢。她若是不肯，我还能强着她不成？”
李纨笑道：“老太太最能干不过的人，想必心里早有主意。我呆头呆脑的猜不出哑谜，等老太太兴味够了，想着用得上我时，我再听罢。”
贾母笑骂道：“你最稳重不过的人，好好儿学什么凤丫头。”提起王熙凤，贾母微微一笑：“学一点也不是不好，当初你刚嫁过来，珠儿还在的时候，你行事哪一点比她差？只不贫嘴恶舌罢了。我看她一向劳累，不如你替她分担一点。”
李纨忙道：“这可显着老太太只偏疼凤丫头了。兰哥儿已是上学的年龄，我平时不仅要看着他，还要照管着咱们家四个姑娘，哪里分得开身呢？几个姑娘倒是省事的，只是女孩子不能粗着养，平时细细碎碎的东西都够我忙许久的呢，再去和凤丫头帮手，她乐得空闲，只把我坑着。”
贾母想想也是，便道：“即是如此，就多累凤丫头了。”过了一会儿，贾母笑道：“我看你温柔细致，以后家里的姑娘们的月例衣食就托付与你，在公中独支，与其他人隔开来，免得那伙子人瞎糊弄，委屈了咱们家的姑娘。”
李纨推辞不得，道：“这般倒是好，我试着管管罢，做不好，老太太多多担待些。”
临走时，贾母知李纨要往黛玉处去，便要她顺手儿把给黛玉的零用钱送去。
林如海早预先送去一笔钱给贾母收着，以供其不时之需。黛玉在贾府除了和别的姑娘一样每月有二两银子月例钱，每月初贾母都会派人再送去五吊钱，让她自己花用。这笔钱众人皆知，倒也没什么可说的。
黛玉心性并不像王夫人说的那般小心眼，有了钱打赏也是甚为爽快，只因平时冷眼冷面，故而被有心人传几句，倒成了那顶不好亲近的人。
李纨到黛玉房中时，却见宝黛两人在解九连环玩耍。黛玉见李纨来，忙笑着撇了宝玉迎上来道：“嫂子来的正好，我给兰哥儿做的荷包今天才铰好，你看看喜欢不喜欢。”
李纨故意道：“是只给兰哥儿的，还是大家都有份？”
黛玉还未出声，宝玉已经嚷嚷道：“我也有呢，别人就没有了。”
黛玉羞了他一番，把荷包拿出来给李纨看，宝玉也解了自己的给李纨献宝。李纨接过端详了一会儿，赞叹倒：“你一年才折腾出这两个小东西，倒是应了‘细工出慢活’这话。宝玉，以后你还是少开口要她做东西罢，这般费精神，不知道身子怎样受罪呢。”
宝玉吐吐舌头：“嫂子说的是，下次我不要了。”
黛玉笑道：“哪里有这事，我也不过闲着动一两针罢了。自打进来后，嫂子就一日没断了我的燕窝，如今身子虽不曾好利索，却也大见起色。”
李纨笑道：“能养好身子，一点燕窝算什么呢？这府里的怎样人家，哪怕是一天一斤燕窝也吃得起，横竖再多喝一杯茶罢了。”
宝玉还懵懵懂懂，黛玉却是面上一红：“嫂子没说几句便风起来，不理你了。”
李纨嘲笑了黛玉几句，要碧月把装钱的匣子打开，取出里面的袋儿交给紫鹃收下了。
“外祖母每个月送这么些钱来，我也花不了多少，叫人看着好没意思的。”
“谁看着？这钱本来就是林老爷给你的，你哪怕花用不完，丢水里也凭你乐意，轮得到谁指手画脚？要是实在嫌烦，不如交给我，我替你攒起来。等以后你出嫁了，一股脑给你做压箱钱。”
黛玉直拿粉拳去锤李纨：“今儿嫂子只是说怪话欺负我，不知吃了什么酒回来。”
宝玉偏偏添上一句道：“就是，妹妹才不出嫁呢，我要守着妹妹一辈子。”
不等黛玉脸红透耳根，李纨就识趣笑着走了。再呆下去，估计黛玉就变红玉了。
才回到院子里，就见娄氏在房里坐着，似乎等了许久的样子。李纨忙笑道：“你今儿来也不说一声，我上午去了老太太屋里给他解闷说话儿，又被吩咐着去了林姑娘那边送东西，竟是回来晚了。”
娄氏笑道：“奶奶说哪里话，我才刚坐一会，权当歇歇腿呢。”
李纨心知她是来送钱的，便遣开没要紧的丫鬟，吩咐碧月素云斟了茶上来。娄氏从帕子里拿出银票，李纨清点一番后要碧月收好了，自己则陪她说些家常。
说起来，娄氏也只吃亏在守寡之上，其他才能手段是顶尖的，与王，穆比肩。李纨原先交给她管理城郊的那些大房租子，被她一年来管理得极为妥善。在李纨授意下，她替李纨出面用赚的钱开起了几间兴旺铺子，每月都进不少银钱，当初那比本金已是利滚利翻了一倍。
她自己也没空着，用李纨分给她的红利活钱做些买卖，手中松动，平日在那边府里且是头一份体面，比往日更是扬眉吐气了不少。贾府逢年过节的日子，都会请她和贾菌来走动走动，连贾母都知道有她这么一个能干人儿。
“方才来的路上碰见二奶奶，问我来做什么的，我不敢说来送钱，只扯谎说给老太太，太太请安罢了。叫她知道可不得了，油锅里的钱都要捞出来的。”
“往后你也不用急着每月给我送来，几个月送一次也是可以的。来得勤了，她少不得想到那头上去。”
“我知道了，往后一季一送罢。”
两人说起些兰儿和菌儿在学内的趣事，不知不觉到了午饭时候，李纨便留娄氏用饭。用过饭后，素云捧上茶来，两人意犹未尽，继而谈论着些家常事。
“原先我就想得不差，再开铺子我自己也是心有余力不足，倒不如买些地坐着收租钱。那个贼妇，见有人送些菜蔬来，还只当是与她的，忙地道：‘去交给王嫂子腌了罢，平白放着热坏了怪可惜的。’菌哥儿也是个嘴厉害的，道：‘婶婶这个不是与你的，是我外婆家送来给我吃的。之前你说各人各吃自家菜，混在一起没得便宜别人，今儿这菜也只能咱们放着热坏也不能拿出来了。’她听了后一声没做就出去了。”
李纨忍不住笑道：“菌哥儿真是鬼精灵似的！都说童言无忌，她还能和个小孩儿计较不成！可见自找没趣。”
“那可不是！我打包票她心里以为是我撺掇着菌哥儿说的呢。”
正说着，王熙凤那边派人送了些对牌过来。娄氏好奇道：“这对牌不是只在二奶奶那儿么？”
“今儿老太太才出的新主意，要我单管几个姑娘们的饮食起居，没想这么快便送了过来。”
娄氏见四下无人，低声对李纨道：“如此，奶奶便多几个心眼罢。这东西一旦到得你手里，难免有人多心肉痛，暗中坑奶奶几次，有苦也没处说。”
李纨笑道：“你说的，我知道。我只没碍着她的大路，几个姑娘的钗环脂粉能有多少油水？若是她真这般想不开，横竖我躲也躲不开，何必小心翼翼呢，直接撕破脸倒也罢了。并且管姑娘们也不是一两天的事，她也不好挑出错来得，顶多是两处领银子多费些事。”
娄氏点点头：“总而言之，奶奶小心些是没错的。不怕一万，就怕万一，这大户人家的管家之职向来是争得头破血流，不止为钱，也为地位名声，那乌眼鸡似的，还少了么？”
☆、第十二回
见娄氏提及此，李纨笑道：“自古船多不碍路，她素来知道我是多一事不如少一事的，如今看在老太太面上，也不会太为难我。还是那句话，她当家了这些年，又是个极会看眼色的，怎不知老太太用意如何？再说老太太心里怎么想的，她说不定还暗暗叫好儿呢。只要她稍微机灵些，私底下便只有赞成没有反对的，我横竖是得罪了我婆婆，她可是两边都要讨好，乐得把我当靶子。”
娄氏叹息道：“我家那个婆婆糯了些，看在菌儿分上，平时对我明里暗里也是多加维护。你家那位我可真是看不清，都说手心手背皆是肉，孙儿比儿子招人疼，她为什么只看到那个看不到这个呢？难道你家爷是她拖来抱来的？”
李纨沉默了一会，笑道：“你们都只当她是吃斋念佛的活菩萨，我瞧未必。当初疼你珠大爷，现今疼宝二爷，说到底也是为了她自己。她为什么要疼兰儿？即便将来兰儿争气，珠冠霞披还要过一遍我的手呢，和她有多大关系。老太太疼宝玉，那是真疼；她疼宝玉，疼的是宝玉将来光宗耀祖她接着做她的诰命夫人，我今儿把话摆在这里，将来有的是应验的时候。”
娄氏听了此话，不住摇头。两人又说了些闲话，娄氏便告辞回去了。
话分两头，且说秦可卿自那日与李纨密谈归府后，心下愧惧交加，再加上府里家务劳累，一时感染了风寒就病倒了。宁国府遍请名医诊治，什么名贵稀奇药如吃饭一般吃下去也不见好，竟然露出将死的光景。
贾珍急的在家只跳脚，尤氏也甚为忧心。一日秦可卿精神略好些，求尤氏道：“奶奶，我已经是不行了。之前见过琏婶子，今儿还想见见珠儿婶子。那边府里，只这两位婶子与我最要好，平时也最疼我。看在我时日无多的份上，好歹麻烦一些罢。”
尤氏道：“你这傻孩子，想见她我打发人去请来罢了，说这样晦气话做什么？大夫都说过，熬过这一冬便是没事的了，你偏又这般乱想。”说罢尤氏打发了人如那边府里请李纨。
李纨与尤氏一向交厚，见尤氏着人来请，言辞又