自打皇阿玛再度御驾亲征，除了随军的大哥、和貌似甚为享受在礼部抄书的三哥，其余兄弟们手头事务、几乎都被太子有意介入而搁置。二哥如今，储君的架子是越来越足了；皇阿玛正值壮年，这才不过前脚离京，他就似京中至高无上的帝王一般，在各部各司，明的暗的安插势力……竟不怕来日受到皇阿玛猜疑吗？不过，近日可稍得空闲，也确是受他所赐。这于他来说，倒也并无大碍；只是忙碌惯了的人，忽然闲散，竟有些不知该去何处消磨精力。
不是没想过和九弟、十弟那般，趁机每日都早早回府；他也有心爱的人儿，也想陪着她、伴着她。尤其在经过了昨夜，由初时的做作、到随后自然地温柔相对，他更想时刻与温紫依偎在一起，早些解开她的心结，享受与她心心相印的甜蜜。可他，不能。
九弟十弟，本就是皇阿玛眼中、略觉不满的贪图享乐之人。他老人家在不在京，这俩弟弟似乎都活得那般随心所欲。而自个儿呢，一直都不想只像他们那么活着。小时候，只是想为皇额娘争光；大了些，肩头的担子便更重。他有妻妾，不论这些女子他是否喜欢，她们已是自己的女人；其娘家尊崇与否也与自己是否可得重用，休戚相关。既然是他的人，他便有责任让这些女子安享富贵；因为，除此之外，他无法给她们更多的担待……
若在这个敏感的时候松散下来；皇阿玛回京后，会不会被小人谗言，说自己昔日那些劳苦只是表面功夫，待得皇上不在眼前看着，便处处怠慢？许是他想得太多，可他生来就是心中存事的人；更何况，暗暗观察中，八弟似乎也有此种打算。即便在内务府的事务，处处被太子心腹干扰，他仍每日在那厢安生地呆至未时，就如皇阿玛在京时那般准时准点。
或者近来，正是一个机会，可让他好好了解一下、这个自小就让自个儿没来由倍觉威胁的弟弟……
“四……四哥。”
略觉诧异的眼神只是一瞬，本端坐沉思的八阿哥忙起身笑着迎上前，微微垂首淡淡说道，“没想到你竟会来。弟弟该出去迎着的。”
“自家兄弟么，不需那般客套。”还是忽然发觉，这八弟的笑容也与镜中的自个儿有些相似；都是那般淡然随意、却似又有着难以接近的距离感。只是，他的神色，却似比自己，更添一丝恭谦与安分……
不动声色将短暂的审视收起，四阿哥在八阿哥引领下坐去靠椅，又待上茶的奴才们小心退却，才复又淡淡笑了笑，环顾着四周沉吟道，“方才进来时候，正逢着安公公出门。是太子又有何吩咐么？”
“赶巧了。”抿唇微笑着将手边书札整齐堆放好，八阿哥轻舒一口气，抬眼正视着四阿哥低低笑道，“弟弟正为这事儿，还想着夜里要去四哥府上叨扰的。太子吩咐的，是明年母妃们出宫拜佛一事。这事儿，本轮不着弟弟做主，太子有了吩咐我才好继续安排。太子是想着，女眷都似以往那般竭尽离宫，排场过大。如今后宫德娘娘为尊，不若只德娘娘带些有地位的母妃们一道，去行了礼便罢。一来，可节些开支，毕竟今年征战国库消耗厉害。二来，太子……”
听得八阿哥语音略微一顿，四阿哥眉峰微微一挑垂了眼，便听他似只换换气，依旧平稳地低低笑道，“二来么，太子说，宫里还有不少活歇不得手。不是谁人有了皇子都需求天福赐身，少去些人，也省的宫中事务经过了一天，还得好些日子才可如常。只是这事，还需德娘娘不介怀才可吩咐下去。”
“哦。”不咸不淡低应一声，四阿哥捏着杯子的手微微动了动，才缓缓抬眼凝视着八阿哥，淡淡问道，“这是太子的原话？”
“安公公不会乱传话的。”
依旧是那抿着唇的低笑，眉目之间也丝毫不见一丝情绪。四阿哥垂眼笑了笑，便转头看了看屋外的日头，起身微蹙着眉心轻踱几步，低低说道，“未时快到了，兄弟们都轮番请过酒。今儿个就让四哥尽尽心吧。只是我府上现有即将生产的女人，多少有些不妥。你们昔日爱去哪儿？醉清风？”
前后两顶大轿缓缓进入闹市。八阿哥挑起轿帘看了看周遭那一片噪杂，垂眼淡淡笑了笑，本温和圆滑的面颊上，腮边的线条却是渐渐变得紧绷。
太子的话，他如何能不介怀。他那些话，分明就是说给他听，分明就是在他跟前，想要挑起他与四哥与十四弟的隔阂。一面肆意贬低着额娘的地位，一面刻意抬高着德娘娘的体面。只是他低估了自己隐忍的能力；更不知晓自己心中，真正的敌手……
额娘，虽是他心中最柔软的那片地域，却也是最坚韧的。为了额娘，为了给予额娘一个、皇帝的女人应有的尊崇，他根本不会在乎这小小的刺痛。因为他，早在多年前看到额娘满目慈爱、用那被冰水侵袭得红肿的指尖、抚着自己面颊时，就已恨上了皇阿玛、恨上了不珍惜自己女人的他。那一刻他就知道，只是得到皇阿玛的重用，根本不够；想要额娘再也不受委屈、每日都能和见着自己时笑得那般满足，只有……成为万人之上的君王。
“这位……”
喜笑颜开冲上前，小二刚将洁白的桌布往肩上一搭，一张脸还未从弥勒佛样转换，就被口水呛得满脸通红。
眼前明眸皓齿的女子，乍一看就已惊为天人。可令他快被自个儿噎死的缘由，却是那娇艳女子身后，一脸严肃倏地举起一副大大墨迹的小丫头。
‘爷的女人’
眼瞅着门边踱来大票生意，那小二却不合时宜地干咳着不上前招呼；醉清风掌柜不满地收起常日的谄笑，几步上前将小二拽去身后，却也斜睨着横幅眨眼怔了怔，便忙抬眼朝其身后翘首瞧了瞧，却并未在尾随其后的诸多男子中瞧见一个可与其匹配的。脑筋飞速转了转，立刻哈腰垂下脑袋揖道，“这位……爷的女人，里面请，雅座还是大厅？”
这妞，极是美丽；可怎么看都是闺中待嫁的女子，缘何身侧竟有丫头举牌，特地写了这么句惹人捧腹的字迹……不过，哎，若自个儿家的糟糠之妻这般诱人，那定也得日日捂在房内！出门定得陪着身侧！那就是不能伴着，也得让其他男人知道她的归属……
“怎么人们都这么奇怪。不是呛着就是倒地，再不就是老半天不动……那个小哥哥，你还好吧？”
咹！想哪儿去了！
身侧明艳照人的小女子，樱唇中一声甚是懵懂的低语，瞬时让这掌柜慌不迭照自个儿的胖脸刮上一轻轻的嘴巴子，跟着，便在她更显不解的双眸注视下，尴尬地清了清嗓子，抬腿照失了魂般原地干张着大嘴的小二一踹，低声嗔道，“还不滚去招呼客官？没瞧着来人了？！”
“啊……客官请！客官请！”
总算恢复了些许神智，却又不自觉将目光瞟向那声若黄莺的佳人；待得中年掌柜狠狠瞪来一眼，这小二才终于管住自个儿的眼珠子，潇洒地拿桌布抹了抹额头，往里请着吆喝道，“客官们请啊！大厅还是雅座，您随意呦！”
吆喝声一断，小二才发觉有丝不对劲。往日就算有人在酒楼摆宴请酒，也断不会有这么一大批客官同时上门；还别说，竟全是满脸蠢蠢欲动的青壮年男子……而且，他们的脚步也都不过是试摸着在台阶下停留，闪烁着男人间心领神会的目光遥遥注视着、顾盼生辉的美丽女子。
“唉，李兄……你猜这姑娘，过会子那雅座可还瞧得见？”
“谁晓得，那就这边等会儿……愚兄更关心的，是她究竟是谁家女儿。贤弟，你猜，这会不会是家里人怕她太过招摇，故意给举的牌子？我就不信她真的出嫁了……能有谁……可娶得这般佳人……”
“咳……这位兄台说的。那意思是，只有你有这福份？”
“哼。小生不才，家业也不过是京中排得上头十的。只不知这位兄台可否是京中首富？”
“铜臭与在下永是孽缘。张某我书香门第，只是途径京畿。我看这位小娘子秀丽脱俗，定不会只以家业取人。”
“你……我说你这话说的。一外乡人，还想在老子地头上……”
“李兄，呀！她竟坐在大厅！快快，赶不上了……”
丝毫未觉，攒动的人影正以最快的速度、将处在角落的自个儿围住。温紫皱着眉心转脸四下一瞟，浑不知这微嗔的面容对热血男儿们有多大的杀伤力，只更为诧异地‘偷偷’捂起小嘴，伏在一直严肃举牌的薇芳耳畔悄声说道，“累不累？放下来吧。这些人都知道了。”
听话地点点头，将那字迹小心翼翼收入怀中，可自幼也受过教育的薇芳，依旧护卫般沉着地瞪着那偶尔状似无意瞟来的目光，直惹得温紫噗哧一声低笑，招手轻唤着既见了美色、又因宾客涌动喜不自禁的掌柜，轻声笑道，“那个……我要吃最美味、但是最便宜……嗯，的素宴。啊，肉……反正你们都杀生了，好吃的也上吧，我闻闻就好。记得，要最便宜的哦。”
“行，行。”慌不迭狂点着肉呼呼的下巴，那掌柜笑得几乎瞧不着眼，转身刚踱几步，一见大厅里的年轻后生们，也都乱瞟着开始点菜，心里的算盘倏倏上下拨了拨，便转过头来越发喜悦地笑道，“只要您常来呦，不要银子都成！今儿个用啥您尽管点，全算我的！”
“你真好！那……”双眸晶亮点点头，温紫有些不好意思地摸了摸小袋里不敢乱花的银子，眨眨眼悄声说道，“有酒吗？我想喝……”
哄斗
前脚刚一着地，四阿哥便不自觉皱了皱眉。
虽不爱时常出府吃酒，可这盛名在外的醉清风，他自幼便知，又因近年来常在各部各司奔走，多少也会偶经此处。不逢年不过节，怎的酒楼外就排起了几米长队？何况，这醉清风因装潢气派、菜式繁多，颇得富家子青睐，菜价自也不菲，并非寻常人家都可来此挥霍的。莫非如今的百姓们，竟真如此富贵？
“瞧那狐媚子的模样，哪儿有我们三小姐万分之一？！哼，这些男人们，真是有眼无珠……”
“小娘子此言差矣。窈窕淑女，君子好逑。你家三小姐既比这神仙妹妹更美，怎的不出来比试比试？古语有云……”
“书呆子！酸不酸啊？我们三小姐那是正经人家，哪儿会跟这狐媚子似的到处风骚示人？！不就是奶大腰细么……指不定是不是软香楼出来的……哼！”
“小娘子此言又差矣。软香楼花魁‘软香玉’虽艳绝京畿，那也不过是在此佳人下凡之前……比起这般脱俗的可人儿，也不过顷刻如尘矣……得此美娇妻，可真是……啊……”
……
一声声或谩骂、或陶醉的村野俗言落入耳，四阿哥的眉心早已扭成了川字。其时已在内务府隔间与八阿哥相继换下了朝服的他，正想唤了刚踱至身侧的胤禩换处酒庄，就见那本斜倚在门边一脸得意的小二，倏地跳起半尺高，急慌慌搡开人群近前揖道，“哎呦，贵客贵客啊！八爷，您要来怎的也不提前说一声，小的们怠慢了。”
八、九、十，甚至七阿哥、十二阿哥，都可谓是这醉清风的常客；闲来因老九老十爱喝酒凑热闹，时不时都会在未时过后小聚片刻。酒楼的人，虽因他们皆便装前来，摸不明白几位的身份，可看这几位小爷年纪轻