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孟丽君瞧见太师斑白的胡须和头发，回忆起这一年以来，他的身体每况愈下、气力越来越不支，想是早年为国为民辛劳过度所致，心中不由一阵感慨，道：“为此事劳动岳父大驾，倒教我这为人之父者好生惭愧，再者也不免有伤孩子阴骘，反误了岳父的一片好意。小婿情愿代劳，改日便装前去，替岳父许下心愿。”
太师看她一眼，道：“如此也好。”转过话题问了几句前方军情，又问今日晋王初次进学之事，孟丽君一一回了。太师末了提点道：“当今皇上虽春秋正胜，暂时无须忧虑立储之事，但到底一日无储，国本便一日不固，迟早朝中将有变动。你如今身任晋王太傅，身份特殊，须得万般谨慎，莫要陷入这个漩涡才好。”孟丽君一凛，应道：“是。”见太师无话，告辞退出。
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次日孟丽君在毓庆宫授课完毕，见服侍皇帝的小太监顾言进殿来宣旨道：“万岁口谕，召令郦大人乾清宫见驾。”孟丽君道：“遵旨。”随着顾言来到乾清宫，向皇帝行过大礼。
皇帝笑吟吟地道：“郦卿免礼。你还没用午饭罢？今日李妃倒是提醒了朕，确是朕疏忽了，不曾替爱卿考虑周全：你每日下朝，再为晋王授课直至午时，午后自然还要回兵部衙门料理公事，其间若是回府用饭只怕来不及了，倘若随便将就又不免有伤身子。朕才刚传旨下去，命御膳房从明日起，每日午时备好膳食，送至毓庆宫，今后爱卿就在毓庆宫用午饭好了，也省得一来一去地耽搁工夫。”
孟丽君微微抬头，见皇帝脸上颇含关怀之意，心头一暖，知道这是臣子少有的殊荣，跪下谢恩道：“微臣谢皇上恩典。”她与皇帝相处这一年下来，对这位九五至尊的脾性已有了相当的了解：他诗词文赋、琴棋书画样样精通，却对治国理政不甚热衷，尤其不喜处理朝中琐事；他宽和仁德、用人不疑，有盛世仁君的风范，但也正因如此，缺少杀伐果断的气魄，耳根又颇软，易为权臣左右，并非能在乱世中力挽狂澜的英主；他不拘礼法小节，不喜陈规陋习，并非食古不化的迂腐之人，却不免有时过于恣意妄为了些；对心头真正在意之人，他关怀备至、十分体贴，而对于不在意之人，即便那人再如何想方设法讨好卖乖，他也全然不放在心上，这自然也是因他帝王的身份所致。孟丽君无论人品才华、相貌口齿，都十分中皇帝的心意，兼之有大才而不显耀、受恩宠而不骄纵，更令他甚是喜爱，早已列为心头一等一在意的人物，是以不论大事小事均十分替她着想。
皇帝走过来，伸手扶她起身，道：“朕也还没用午膳，今日爱卿就权且和朕一道用了罢。”孟丽君不着痕迹地将手缩回，拱手道：“微臣不敢逾礼。”皇帝道：“爱卿素来不是那等迂腐拘谨的俗人，朕恕你无罪，只管随朕过来。朕还有国事要和你商议。”说罢转身就走，孟丽君只得跟他来到偏殿。
偏殿内已摆上膳食，孟丽君略扫一眼，心中大喜，抢上两步，躬身道：“多谢皇上准了微臣等的奏折，削减宫中用度。”皇帝笑着伸出手指，向她遥点了两点，道：“爱卿果真是个水晶心肝的玻璃人儿，和你这等聪明人说话，原不必朕多费半句口舌。”孟丽君也微笑着回道：“若非皇上有意以此相告微臣，将午膳菜肴份例减半，微臣便再如何聪明伶俐，也难以揣摩圣意。”
皇帝在正位落座，示意孟丽君坐在下首，举筷道：“朕特地吩咐御膳房，今日上的都是云南名菜，气锅鸡、过桥米线、宣威火腿……还有这味荷叶粉蒸肉，都是爱卿喜欢的……”孟丽君既已落座，便抱着“既来之，则安之”的心念，见皇帝举止十分殷勤，脸上也无受宠若惊之态，泰然自若地陪着皇帝用过午膳。
孟丽君从宫里出来，照常回到兵部衙门。经过侍郎理事所时，忽然想起一事，正要抬脚进去，却听房内传来说话声，道：“……既是如此，就不必麻烦郦尚书了。”声音听来倒有几分耳熟，却一时想不起究竟是谁。随即听得朱绍麟的声音拂然道：“夏贤弟，你不是说有位女眷要请明堂诊治么？我好容易求得他亲口答允出诊，你怎又改口说不必了？咱们原是十数年的交情，你便要戏耍捉弄于我，也就罢了。你当堂堂朝廷兵部尚书，日理万机、百事缠身，也是你能随口戏弄的？”口气中已颇含责备之意。
孟丽君听他称那人为“夏贤弟”，脑中灵光一闪，登时记了起来，那人正是当年在酒楼中曾有过一面之缘的举子夏代宗。此人当初对自己十分嫉恨，自己见他量小狭隘，对他亦无甚好感，难怪昨日朱绍麟曾说“瞧我面上，你莫要借故推辞”云云，原来竟是为此。然而一年不见，他却怎还留在京中，又忽然央请朱绍麟说项，来向自己求医？疑念顿生，当下住了脚步，站在窗外静听二人说话。
只听夏代宗软语解释道：“朱兄误会了，小弟怎敢戏耍兄台？我方才之所以说不必麻烦了，只因那位女眷本人并不在京中，自然无法请郦尚书替她诊脉了。其实小弟的本意，原也没指望郦大人出诊，只求讨得一丸生子灵药，托人带去就是了。”朱绍麟听了这话，语气登时缓和下来，道：“原来如此。但你也听了我方才转述明堂的话语，他说世上并无一举得男的仙药，必得经他亲手把过脉，方能得知病因，开方抓药。要不然你再等片刻，他也该从宫里出来了，你待会自己求他去。”
夏代宗半晌无语，过得一会，方道：“罢了，罢了。此事就当小弟甚么也没说过，朱兄莫要放在心上，更不必再和郦大人提起。”听得房内传来一阵踱步声，又是几声哗哗的书页翻动声，又听夏代宗的声音自嘲道：“朱兄如今可算是万事如意了。记得从前在私塾读书时，你就爱偷偷摸摸地找些兵法来读，我那时还笑话你不读正经书、长大没出息。现下看来，唉，我才是没出息的那一个。”朱绍麟劝道：“夏贤弟不必灰心，以你的文才，再努力两年，来年春闱定能高中，日后成就必不在我之下。”夏代宗默然不语。
孟丽君听二人只是说些寻常言语，并无异处，只道自己多心，正要走开，却听夏代宗似是随口问道：“这页画的是地图么？这些红色蓝色标的都是甚么？”立时又道：“算了，不必回答，反正你说了我也听不明白。倒是眼下军情到底怎样了？我听市井传言，都说朝廷大军已节节进逼，再过几日就能攻破昆明了，不知是不是实情？”一面说，一面仍听得书页哗哗翻动声。孟丽君一紧，心道：“难道他在翻那本前方战况合辑？”耳听朱绍麟的声音道：“哪有这样轻巧的事，要攻破昆明，少说还得再过两……”
孟丽君不待他把话说完，忽然提声道：“朱兄在么？”抬脚进去，见朱绍麟坐在座中，夏代宗站在几案旁，手中拿着翻看的正是那本的战况合辑，见她进来，慌忙放回案上，双手垂下。朱绍麟站起身道：“你从宫里出来了？——这里有一位故人，不知明堂是否还记得？”
孟丽君看了夏代宗一眼，见他较之从前清瘦了不少，故作愕然道：“是么？恕下官记性不好，不记得这位大人是哪一位了。”夏代宗脸上闪过一丝怒色。朱绍麟笑道：“这是我的同乡夏代宗，是咱们同榜的贡士，后来因病没能参加殿试的那位。明堂现下可记起来了？”
孟丽君“哦”了一声，道：“原来是夏大人。不知大人如今在哪里高就？”夏代宗眼中如要冒出火来，强自压制着低下头去。朱绍麟却未瞧见，解释道：“夏贤弟眼下并无官职在身。”
孟丽君眼中精光一闪，绝美的玉容上登时笼了一层冰霜，冷冷地道：“既无官职在身，堂堂兵部衙门，朝廷的机密重地，岂是寻常百姓随便往来之所？朱大人！”朱绍麟从未见过孟丽君发威时的模样，给她冷峻的目光轻轻一扫，惊出一身冷汗，躬身道：“下官在。”孟丽君道：“此人是你带进来的罢？你知法犯法，罪加一等。本官罚去你两个月的俸银，你可心服？”
朱绍麟心中颇不以为然，但在孟丽君的目光逼视之下，说不出辩解之辞，只得应道：“是。”孟丽君转头望向夏代宗，目光越发严厉清冷。夏代宗的一腔怒火，在她冷冷的目光注视之下，全然瓦解崩溃，只觉一股巨大的压力铺天盖地而来，一颗心突突作响，似要从胸中跃出，就连呼吸也不顺畅了。
孟丽君盯着他看了一阵，才道：“本官不管你为何而来，又探知了多少军情机密，念你初犯，这次便暂不予追究。但他日若教我得知你将机密泄漏出去，刑部大狱当恭候阁下大驾。来人！”外面走进两个当差的衙役，齐声道：“大人！”孟丽君沉声道：“将此人押到衙门外去。”二人应了，将夏代宗押送出去。
孟丽君待人都出去了，从案头取过那本战况合辑，缓声道：“我方才口气有些重了，还望朱兄不要介意。这本战况合辑关系军情机密，乃朝廷紧要大事，就在兵部里也只有寥寥十数人知晓，怎可让不相干的人随意翻看？万一泄漏出去，误了大事，如何得了？还望朱兄以后多加注意。”
朱绍麟悻然道：“只怕是大人多虑了。夏代宗与我相交十数年，他只是一介书生，压根便不懂丝毫兵法战略，不过随手一翻、随口问上一句罢了，又怎会是在刺探甚么军情机密？如今大街小巷人人都在议论前方军情，多是盼望朝廷能早日平定叛乱，难道这都是在探听军情么？”
孟丽君知此事到底有损他颜面，他稍露不忿之色，也属正常。朱绍麟此人重情重义，为朋友两肋插刀亦在所不辞，却不免有时公私不分，有因私废公之嫌，自己原也想借此事稍稍提点于他，免得日后酿成大祸，是以有意为之。他纵然此时不能理解，过得几日自然也就想清楚了。当下微微一笑，道：“不论如何，事关军情大事，总是谨慎些的好。”
朱绍麟长吸一口气，面色渐趋和缓，避过此事不提，转口问道：“大人过来，可是有事要吩咐下官？”孟丽君听他将改口称“大人”、“下官”，俨然一副公事公办的模样，便也不动声色地回道：“不错，我过来找你，原是要知会一声：我家中有事，明日要告半日假。”朱绍麟点头道：“下官知道了。”一时无话，孟丽君告辞出来。
第三部 第五章
发表时间：2006…04…03
次日午后，孟丽君回转太师府，换过便服，禀明太师，带了荣兰、段亮二人，一行三骑前往北郊白云庵。
那段亮及其孪生兄长段明，二人的父亲段耕原是兵部小吏，从前曾与朱奎结怨，后来朱奎升至兵部侍郎，便公报私仇诬陷段耕，令他屈死狱中。段氏兄弟屡次投状申冤不果、行刺暗杀不遂，为报父仇立下重誓：无论何人，只消能除去朱奎，弟兄二人便当执鞭坠蹬、甘为仆佣，一生奉他为主，绝无二意。而孟丽君自去年七月招贤武试之后，便即着手清查�