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万幸，正是因为只有一小盒，扩散出去的蜱虫才没能造成太过恶劣的后果。
“有人死了吗？”
“暂时没有。”亚伯说。
凯瑟琳松了一口气。她喜欢自己的同事们，除了其中的极少数，比如说，马丁。
***
“你很快就能出去了。”马丁说：“但为了保险起见，你最好还是不要回家，也不要和你以前的同事和朋友联系。但我能帮你给你的老姑妈送点钱去。”
杰西怀疑地看着他。
“嘿，宝贝儿，”马丁喊道：“你这样可真是太伤我的心了，你在想什么？别告诉我说你正在怀疑我出卖了你或是不负责任地把你就这么扔了出去？”
“或者两者皆有。”杰西嗤笑着说：“我知道你是个喜新厌旧的混蛋，也许你觉得这个房间该换个人呆呆了。一只更年轻漂亮的小兔子？”她站起来，走到马丁身边，用尖锐的指甲掐和拧他脖子那儿苍白松弛的皮肤。“你又上哪去鬼混了？我闻得出那股子让人恶心的味儿，看看镜子，里面可不是一个心满意足的下流货色吗？”
马丁扭过头，他真的看了看镜子，“嗯，”确保自己没留下什么明显的痕迹后，他摆出了一副无辜的神色：“我只是去干活儿了。”
“也去玩女人了。”杰西恶狠狠地说。
“也去玩女人了。”马丁厚颜无耻地承认道：“只是一个小消遣——你真的不打算出去啦？”
“你转移话题的方式可真是拙劣，马丁，”杰西说，她抱起自己的手臂。
“但有效。”马丁说：“好吧，我实话实说，如果按照我的打算，你大概还得在这里面呆上个把年，可是突然之前，跳出了个大人物，他愿意给艾弗里。法莫以及他的父母提供保护——你是顺带的，但挺走运。不过说真的，我觉得你最好还是能潜得深点，我能给你弄来整套的证件，你喜欢海边，森林还是农庄？我在那些地方都有房产。”
“实话？”
“千真万确。”马丁说：“你是唯一一个我想要和你结婚的女人，你会是我孩子的母亲。”
杰西有那么几秒钟的冲动想要对他咆哮——既然他想和自己结婚，那为什么就不能紧紧自己的裤子拉链呢？！但她知道这无济于事，她已经尝试过太多次了。
“离开前你想要洗个澡吗？”马丁建议道：“换身新衣服，迎接新生活。”
杰西在浴室里的时候，马丁没像往常那样躺在柔软舒适的大床上欣赏真人秀，他跪在厚实的地毯上，伸出手，在各个细小的空隙里摸索，他找了一阵子，终于把那个指环挖了出来——他在回来的时候和杰西痛痛快快地干了一场，没注意自己把那个小东西搞丢了。
不值钱的银戒指，指环内侧刻着多洛雷斯。肯特的名字，他想要捏扁和嚼碎它，但最后还是把这只小小的战利品放进了自己的衬衫口袋。
Die Kinder （吹笛人） 第两百九十五章 亲人
西大陆女性平均寿命大约在七十八岁到八十一岁之间，毫无疑问，斯特朗雅各的女性们是大拖后腿的那一群，每个姓斯特朗雅各的女性，最长的一个大概也只活到了五十岁，这与男性与她们对自己的轻视与憎恶脱不开关系——从一个婴儿呱呱坠地开始，即便是在物质富裕的现在，女婴借以充饥的也只有米汤和乳清（也就是牛奶转化为奶酪后的剩余物质）——她们的母亲固然有奶，但那是给男孩们喝的，斯特朗雅各的男孩，如果他被自己的父亲和长辈视为继承人，或比较受重视的话，他可以一直以人奶为主食直到他厌倦为止，成年男性偶尔也会将这份产出加进自己的食谱里。
她们的母亲并不耐烦去照看一个女孩，因为她和她们一样都是罪孽缠身，她们更愿意去生养和照看一个命中注定要上天堂的男孩。有些年轻的母亲会有意将女婴敞开了包裹丢在门外让冬天的寒风吹上好几个小时；捏一小团面包塞进她们的嘴里，拿毯子盖在她们的鼻子上；更早一些，她们会抱着孩子去溪流，树林和盐井，然后空着双手回来，也许会有人问起，她们会说孩子被狼叼了去，不过更多时候，尤其是男人们，他们并不关心一个女婴的去向——假若不是圣人杰瑞德和长老的修士们一直注意着（毕竟他们要给每个死去的孩子念经文啊），也许过个几十年，斯特朗雅各的男人们就得从外面弄女人进来了。
这是绝对不允许的，无论是那个圣人杰瑞德，都一致认为，女人天生有罪，而外面的，那些饮食充足，衣着奢华。举止放荡，未曾在虔诚严格的教育与训导下长成的母狗更是一群喷涂着瘴气和毒液的恶魔。
所以说，一个母亲的手里，死掉一个。两个女孩尚可原谅，不过做妈妈的会被警告，如果第三个孩子也夭折了的话，她就会被认为是个正在施行邪术的女巫。
等她们略微长大一点，也就是说，不用吃奶（虽然她们从未吃过）而是能够和成人那样咀嚼固体食物了，就要开始帮忙干活，起居室里的，厨房里的，农场里的。作坊里的，编织厂里的，总有干不完的活儿；对了，还有上课，祈祷。做弥撒，聆听圣人杰瑞德的教诲，被男孩们嘲笑和殴打，赶得到处跑，还有临睡前必有的三棍子，这不是惩罚，而是提醒。提醒她们正处在如何一个卑微而下贱的位置上——以上这些构成了每个斯特朗雅各女性的前十年的生活内容。
十岁后，假若你生的容貌秀美，那你就有福了，你可以成为一个斯特朗雅各的妻子（之一），他或许是你的伯伯，你的舅舅。也有可能是你的外公和爷爷，你将到他身边去，连着之前的十几个，几十个妻子一同在房间内与房间外尽心尽力地服侍他，继续干活。祈祷，做弥撒，聆听圣人的教诲，再过个几年，你能生孩子了，你必须得生下男孩来。
一般而言，斯特朗雅各的女性们只有那么四五年，甚至只有两三年能有机会得到孩子，因为她们的丈夫只有一个，而他几乎每年都会娶上一个妻子。
生下男孩的妻子并不比生下女孩的妻子好到哪儿去，有那么几年，她或许能比后者多拿上几块面包，吃上奶酪，鸡肉，牛肉和葡萄酒，但一到了四十岁（或更年轻点），假若她们没有因为生病或劳累而死的话，除了寥寥几个因为各种特殊原因被留下的幸运儿，几乎所有的女性都会被驱逐出去，她们对外界充满了恐惧，一无所知，没有文凭，也没有工作经历，只有一张薄薄的身份证件，她们甚至不懂得如何去寻找救济所和教堂。她们只会傻乎乎地蜷缩在距离曾经的家最近的角落里，等着有人愿意把自己领回去，她们能够连续上百个小时动也不动，就这么饿死和渴死自己；也有些人会茫然的走到高速公路中间，等着载货卡车呼啸着将自己撞飞；也有一部分人会走到废弃的盐井区里去，那儿多得是致命的凹坑，悬崖，枯井和野兽；只有极少数的几个，敢于面对那些曾被整日整夜渲染的外界的恐怖与堕落，搭乘愿意带上她们的车子到其他的城市里去，在那里，她们只能做肮脏，辛苦，简单的不需要送任何脑子的工作，但最起码的，还能多活上两年。
德兰也曾经是其中的一个，但她是个罕见的得以承蒙命运青眼的女性，就在她的丈夫把她和其他几个妻子装上车，准备直接运送到高速公路边丢掉的时候，圣人杰瑞德派人来找她了，因为她那个被驱逐出去的弟弟哈芮。斯特朗雅各被找回来了，并受到了圣人杰瑞德的欢迎与宠爱，他把指头上的戒指脱下来给他戴，给他新衣服和鞋子，给他安排最好的住所——就在圣人的房间旁边，还将权利（很小的一部分）交到这个已经不是很年轻的儿子手里。
哈芮的母亲已经死了，他们能找到的只有德兰一个。她是他的同母的姐姐，他们给她打扮起来，送到哈芮的面前，好让他顾念到那份可贵的亲情。
不过德兰一眼就能看出，她的存在对以前的哈芮或许还有点用处，但现在站在这里的是斯蒂凡，一个受了异教徒洗礼与授名的外人，海曼还是他的亲弟弟呢，虽然不是同一个母亲，还不是被流放了吗？圣人杰瑞德是他的父亲，斯蒂凡也并未对他手下留情。
还有在这一年内，罹患了各种疾病与遇上意外事故死去的修士与长老们，他们也都是斯蒂凡的血亲呢。
而且她也只是一个女人，一个精疲力竭，面容枯槁，在斯特朗雅各的概念中已经没有生存价值的女性，那些人还能指望她帮上什么忙呢？就算是她的小弟弟，斯蒂凡确实还对她有着一丝宽容与慈悲，可那也并不意味着她能动摇他的任何一项决定——德兰在这个世界上只活了三十几年，但她总算还有着一双锐利的眼睛——斯蒂凡有着他自己的目标，重要到整座白盐城或是监理教派都无法拖沓住他前行的脚步，他接过它们，却不像之前的每个圣人杰瑞德那样恨不得将它们紧紧地拥在怀里，顶在头上，它们对他而言，既不是权杖，也不是冠冕，只是工具，用来开辟那条艰险道路的工具，沿着那条道路，他才能到达自己所要到达的地方。
在这个过程中，他是不会吝啬，也不会珍惜这两份工具的。
老圣人死了，斯蒂凡在长老与修士们的簇拥下成为了新圣人，他容许他们继续称他为杰瑞德，也愿意让他们献上的女儿与妹妹服侍他，就像服侍之前的圣人杰瑞德，他甚至同意从她们中间挑选妻子，他没有如人们所担忧和忌惮的那样，大肆变更斯特朗雅各的各阶层，长老还是长老，修士还是修士，男人还是男人，女人还是女人。
他也在每个早晨与每个夜晚为斯特朗雅各祈祷并教诲他们，刊印自己的著作，发放照片，定制奢华的服装，珠宝，重新修缮与装饰老圣人的房间（如今这是他的房间了），举办一场又一场的崇恩，感恩，谢恩与追念弥撒，大手笔地赏赐那些为他通宵祷告的修士与支持他的长老们。无可计数的银钱就像是大河流入海洋那样汹涌地奔流出去，反倒让很多人放下来那颗忐忑不安的心，钱财，只要白盐城和教派还存在着，就会像天上的雨和雪那样降下来，永远不必去担心会有枯竭的那一天——若是真有了个将钱财和名誉视为粪便和罪孽，一星半点也不肯去碰的新圣人，他们才得要真正地愁眉苦脸一番呢——现在一切如常，至于那上面的人叫做海曼，哈芮，斯蒂凡还是杰瑞德，和他们又有什么关系？
新圣人唯一与老圣人不太相像的地方，或许只有他的软心肠了，他留下了年老色衰的德兰，让她管理那些年轻的侍女，还在废弃的盐井区建造了一座朴实的修道院，让年老的，丑陋的，被抛弃的斯特朗雅各的女人有所依存。
这些都是无所谓的，新圣人并未说女性不是罪孽深重的，也没有将她们抬高到比过去更好的位置上，他也并�