“掌柜客气，不知怎样称呼？”
“不敢，姓方。”
“方掌柜。”
“蒙公子称呼一句方掌柜，真是汗颜了。”方掌柜作势擦了把汗，“想不到白莲公子今日大驾光临小店，事先也没什么招呼，公子海涵哪。这个，不知公子是几时来的京城，打算逗留多久？”
“昨日刚来的，还不知道打算呆多久。也许，将来还要借方掌柜宝号一用。”
我直接告诉他，省得一来二去的走过场话。
掌柜面上顿有喜色，“公子肯屈就小号，那真是小号的荣幸。不瞒苏公子，小号这几年虽周转不灵，也曾经卖出过几幅公子的画作，凡公子真迹，那都是千金以上啊。”
我心中惊奇，什么时候有画作流落到京师，我怎么不知道？
“哦，不知方掌柜都经手过苏鹊哪几幅拙作？”
“小号机缘浅薄，其实数来也就三副。去年一幅团扇云雀，今岁又入了一幅罗氏仕女，一张战马。”
罗氏仕女是送给醉红楼里的头牌罗娘的，今年年初听闻她不幸病死，老鸨将那幅画卖了，也没什么稀奇。那幅云雀，是我画给长史大人的，长史大人当时就说要送给京中友人，官场浮云，人情冷淡，现在转手流落出来，也不奇怪。可那幅战马……
该死的葛右军！
忍下怒气，我笑问掌柜，“苏鹊很是好奇，不知那几幅拙作，有没有砸了贵号的招牌？”
我说的客气，实际是问他卖了多少钱罢了。本来字画行付给画师佣金即可，最后的终价是个忌讳，通常不便相询，可我初到此处，荣卉斋是着意结交，而且他们卖掉的是我的流出品，量他也不会不告诉我。
“苏公子那三副，俱是上品佳作。达山记得那一幅云雀，上面有陈荀风大人的题跋，因此最贵，卖了三千两百金。”
“哦？”
想不到我人未到京城，陈荀风大人竟然已经看过我的画，还题了跋，脸上微微一热。心中定下计较，以后一定要登门拜访这位当世丹青妙手。
“然后是那幅战马，端的栩栩如生，挂上一日，就被朝中的周大人看中，出价两千金。”
两千金？
我胸中立时怒气翻涌，好个葛右军，我卖他两幅收他两千两百金，他到处宣扬，我当初心中还有所不忍，以为真把他买穷了，想不到啊，他一转手就白赚一千金，卖我的战马，他怎么不把他那幅大脸拿出来卖？
掌柜没注意到我的滚滚怒火，还在继续说。
“那幅罗氏仕女，则是被内务府的张大人收了去，出价一千二百金，张大人还说，若是以后还有这样的……”
我已经听不进去。
气呼呼的回去，前脚跨进客栈，掌柜就忙不迭的迎过来。
“公子，刚才有位大师父来过，说您要访的耳聪禅师已经回寺，您今晚再去，必能得见。”
耳聪，耳，聪。
“唔，知道了。”
我脸上立时转晴，嘴角抑制不住地往上扬，想忍都忍不住。
好容易挨到夜深，悄身从客栈中出来，在无人的小巷中穿行。天上月明如辉，我一袭墨色斗篷，无声无息贴在民宅院墙下的阴影里，飞身疾走。
一盏茶后，普济寺门外点着的长明灯凸现在在黑暗中。
竹篾骨架，白布虬扎……
挡风遮雨，暗夜明察。
站在灯下暖色的光晕里，我轻轻叩击寺门。
“咄，咄，咄……”
就好像叩出了自己的心跳。
半晌，里面想起拖沓的脚步声，门打开，一个小沙弥歪斜披挂着僧袍，托烛台而出。
“施主这么晚了……”
他睡眼惺忪，茫然的看我这个不速之客。
张张嘴正想说辞，他身后一道缁衣忽现，是值夜的大和尚打着灯笼过来查看。缁衣僧见我立在门外，和蔼的对小沙弥言道，“这位是住持的朋友，你且下去睡吧。”
看小沙弥的身影远去，缁衣大和尚回首，淡淡看我一眼：“施主……夜深不见路，百鬼横出，何道而来？”
我静静的想了一下。
“持灯照通途，光在自在，周道循新。（注一）”
“阿弥陀佛，”大和尚合掌让路，“施主请。”
得其门而入，大善。
亦合掌，“大师先引光明，请。”
寺内无光，随着他借着月色穿过寺庙屋檐下清冷的走道，夜色如水，古刹宁静，我的心却跳得越来越快，一下一下，撞击着胸膛。
到一进独立的小院前，大和尚止步不前，再度对我合掌。
“施主请自便。”
“烦劳了。”
我作礼，目送大和尚的背影消失在院门外。
转身面向僧房，举起手来竟然有点迟疑，吸口气，正要敲门，里面有人快步朝门口走来。
“鹊儿？”一声轻唤，压抑着微颤的欣喜。
我“吱呀”一声推开油漆剥落的屋门——那个熟悉的身影，穿着月白的袍子，立在烛火昏暗的房里，清瘦颀长。
他张开双臂，一张眉清目秀的脸上，漾出满满笑意。
“哥！”
我喊了一声，就扑过去。
死去活来
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死去活来 熟悉的胸膛，熟悉的温度，熟悉的味道。
我蹭啊蹭啊，心满意足。
一只骨节分明的手，轻轻的摸我的头。
“一年不见……还是这么瘦，”温润如玉的声音在耳侧响起，他在我头顶和他耳朵的高度比划了一下，“不过长高了点。”
我兴奋。“是吗？是吗？”
“是，”他忍笑点头，“我看看啊，嗯，这脸也更俊了。”
“那个……不管它，哥，你过得可好？”
我从他的怀里抬起头来，上下打量，一双漂亮的凤目带着笑意，温暖和熙的看着我。
一如既往，俊雅逼人，潇洒脱尘。
他环着我，胸腔因为笑而微微颤动着，一扫屋里的青灯冷寂，“我一向都好，你好不好？”
“好啊，很好。”
“真的假的，”他捏上我脸，几分研究的神色，“脸上没什么血色……一路过来累坏了吧？”
“不累，歇几天就好了。”
哪能告诉他来的路上生病了，他会碎碎念，一直碎碎念，实在有损他翩翩佳公子的形象。
他拉着我的手，在桌边坐下，“断断续续听到很多你的传闻，你这小子，越来越有名了啊。”
“是吗？我的名气已经传到京师了？”
我傻笑，我有这么有名吗？
“呵……再等个三五年吧。”他嗤笑着打破我的幻想，“你的消息，当然是我派人着意探听的。”
“呃……”原来是这样，不过他关心我，也很好啊。
心情极好，我抱着他接着蹭。
“我的白莲小公子哥都声名在外了，怎么还跟个孩子似的？”他笑嗔着，却由着我粘在他身上。
“不管啊，有一年了……”我腻歪道，“想死我了。”
他叹一口气，环着我的手上加力。
怀念的淡淡松香味传来，我满足而欢欣的叹息。
半晌，想起一事，我从他怀里抬起头，“哥，我这一年在广平，还算混得不错。”
我喜滋滋的伸手到怀里，掏出厚嗒嗒一叠纸塞给他，“你看。”
他展开来一一看了，微微吃惊，“两万五千两？你……”
“很能干吧。”我得意。
他握着那沓银票，抖了抖，唰唰直响。
钱的声音……
我乐：“是不是比你的暗渠赚的还多？”
他苦笑，“好家伙，等范师傅知道了，少不了狠狠夸你。”
“广平是个小地方，不然不止这些，城里的官宦富户都给我榨得差不多了，以后要向……”
他打断我，“不知收敛，作画难道不耗精神？”
我忙不迭解释，“我真没花多少功夫，没画几幅……你没听探子说，我一幅画是千金难求？”
“我知道你本事，不过短短两年就声名赫赫，”他笑着掐上我脸，“当年路边捡个傻小子，话都不会说，谁知道翻身就变个大才子。”
“嘿……赚了吧，没白捡吧？”我咯吱他。
“没白捡，呵呵，”他笑着挡我乱戳的手，“捡到宝了。”
“可不是宝？天大的宝，可便宜你了。”
“是，是，我的活宝。”
两人笑毕，他按下我手，再看银票，却又带上几分无奈，“你怎样弄的，赚得这样厉害？”
“死要钱呗，高价，少画，不认人。”
“去年一万一千两，今年两万五千两，这样下去……”
他看着银票没有说下去，片刻，几分无奈的轻轻摇头，再转过来，眼中现出一丝幽暗，“鹊儿，你难道忘了，我为什么要你去广平？”
星眸对上我的眼睛，一瞬间，我真的觉得有点后悔。
“哥，”避开那灼人的目光，我咬牙道，“你的事，你不让我参与，我就不参与。我老老实实当我的苏才子，顺便帮你赚点银子，有什么关系。”
对不住，这性，我死活任了。
“你……”他抓着我的手，因为生气而用上真劲，自己还浑然不觉。
“你怎么就是不明白！”
他甩开我的手，坐在一边生闷气。
我哪里是不明白，我明白，可我不情愿。
什么也不能说，只能安静的坐着，等他渐渐气平。
过了半晌，我先忍不住了。
“哥……”小声喊。
他扭过脸去。
“闻哥……”接着喊。
他不理我。
“以后我不画那么多，我每幅就卖五百两，什么捞什子诗也不作了，饭局也不蹭了，不显山不露水的闷声发大财，还不行么？”
堂堂白莲公子，都死皮赖脸的求饶了，他还是不理人。
“你干的事，我绝不过问。有什么危险，我第一个跑。我跑了以后打死也不承认认识你，也不管你死活，自个每天好吃好玩，养尊处优，过几年，娶三五个漂亮姑娘当妻，七八个美貌丫头当妾，生一大堆大胖小子，起名叫大闻二闻三闻四闻……他们长大了问什么要起这么个名，我再偷偷告诉他们上面有个爹爹很喜欢很喜欢的叔，好不好？”
“你小子咒我……”
他实在忍不住，指着我哭笑不得。
我小声不满的嘟囔，“你不就是这么想的么……”
闻哥打从鼻子里哼了一声。
我立马乐了，三寸如簧拼命的鼓，有效果。
温暖的大手失而复得，我抓着摇了个够，才想起正事。“对了，我在广平，见到吏部侍郎李仲恭了，还有户部侍郎卢度。”
“我已经知道了，”闻哥沉吟道，“他们这时候去了广平……”
“北边军饷，真出了问题？”
“嗯……”闻哥陷入沉思，“卢度是有名的查账好手，李仲恭又是周丞相的亲信，他们下去，看来军饷被动确有其事。”
我一颗心放下，吐吐舌头，“我还以为，是你捣鼓的呢。”
头上立刻挨了一下，“乱说，这等——”
“这等祸国殃民的事，你怎么会做。”我呵呵笑着打断他。
他看着我，笑得有点无奈。
“战事紧张，还分饷不均，他们这是在搞什么啊。”又