老九没忍住笑，一把扯过纸笔，“怪丫头尽胡闹，皇阿玛跟前你也这么闹？”
“素儿哪有胡闹？皇上面前也是这样啊！拿了纸笔临帖，一练一下午……。”素儿作无辜苦闷状。
“每天都只是练字？”老九不敢置信。
“可不就是练字嘛！去巡塞外还留了功课，每天十张的蝇头小楷。”素儿垮了脸低着头，这苦闷绝对真情百分百。
“比八哥好多了，八哥当初每天要练二十张呢！”老十安慰道。
“好什么呀？皇上肯定没让八爷写蝇头小楷，要是我，我就一张临一大大的字，转眼二十张全部完成！”兄弟两瞪大眼，嘴半天没合拢。
“这话该让八哥听听，八哥终究心眼儿太实！”老十总结着。
也不知道是谁心眼儿实，直筒子老十还嫌着老八了，天知道！想想这老八也算才华横溢，该给他点提示，或许结局会好一点，他好了另外几个才能好一点“明儿九爷可有空？咱们可是好久没一块儿出去玩了。”
“好啊！想上哪儿？要不咱们钓鱼去？”老九意识到了什么，提议道。
“钓鱼多闷啊？我知道有家菜馆不错……”老十正说得起劲，被老九狠狠瞪着，只得闭了嘴。
“哥，我支持你，咱这就去菜馆，明儿再看看要不要钓鱼！”午饭时间刚过，晚饭还早，菜馆里应该人很少，包间的隔音不好，有人偷听不易觉察，在大堂里说轻一点反倒安全。
三人也不带随从，慢慢地出了府在街上一路逛过去。看没什么人在四周，素儿便开口道：“九爷是个重情分的，既如此就该常劝着点八爷，出头的椽子先烂不是？”
“八哥也没做什么出头的事儿啊？”老九奇道。
“这些年你们结交的官员还少了？”素儿警告似的瞪了老九一眼，“你们几个看我老到皇上那儿去，总想打听什么，怎么就没想到素儿不是吃素的，有些事儿心里明白着呢。”
“说归说，脚下别停。素儿，八哥结交的官员是不少，可也没闹什么事儿不是？”
“闹的事儿还少是怎么着？官员也是你们该结交的？皇上的眼里是你们做阿哥贝勒的可以随意扔沙子石子的？”
“皇阿玛都知道了？”
“若全知道了，你们几个早被圈了，知道得不全，才会放纵你们不是？早晚能试出个大概来！说了也许你们不服，你们自己想想，那些个官员有几个是能得了善终的？就算是对你们有忠心也是些靠不住的角色。还有一点，就算要结交官员，也得选选不是？难不成拉到篮里全是菜？”
“九哥你听，早就说有些事儿问问妹子，都不同意，现在做错了不是？”老十低声咕哝。
“十弟，再怎么说咱们也都是皇阿玛亲生的，有什么事大不了被圈了，咱们这些阿哥谁没被圈过？可素儿不同，闹不好就是死罪！”
“今儿我说的若是漏出一个字去，我也是难逃一死的。也罢，索性说完了，以后你们来我府上只提吃喝玩乐的事儿，任何别的什么事儿，一概不准说！听到没有？”素儿的声音虽低，却是严厉异常。
“这个不用你说，连十弟都不会出这种错的。”老九应着。
“你们几下有许多旗下的奴才、门人、投靠的官员，虽说多，但绝大部分手脚都不干净，是也不是？”
“这个官场就是这样，都是难免的。”
“你们也知道他们手脚不干净，那就是哪天他们倒了也难免，那对你们绝对是个祸害。若是你们听我劝的，把他们都收拾干净了，顺便清理一下门户。把他们的帐全慢慢审核了，该补的亏空全补了，该收的税以外一项也不得多收，该除的祸害都除了。就算得罪一些官员，可你们讨得的是皇上的信任！把自己的门户清干净了，既可以对付一些人，也免得被别人查出来害你们！该说的我都说了，你们都记住了，我这些话可都是拼了命的。吃东西去！”
素儿说了那么多，不知道老九能去做多少，但多少会有些用吧？老八在随驾巡塞外，回来后会听自己的吗？就算听了自己的，真能为他们免祸吗？这些都是未知数，但有一点可以肯定，那就是老九他们不会出卖自己，虽然不明白自己的信心为何这么足，但素儿就是相信这一点。
晚上又临了几张帖子，看看时辰不早了，便上床睡下。天气热，睡得很不安稳，又让月儿在床头点了薰香烛，才慢慢睡着，那些常做的梦境又来了，只是这回更清晰，并且有了颜色。
素儿知道这是梦，想让自己醒过来，可就是做不到，想喊叫，又叫不出，只能任梦境如同电影一般在脑子里一点点放映。
一颗大树下老四搂住素儿：“素儿，爷真的喜欢你，可太子看上你了，你嫁给太子吧，不然会给咱们两个都惹祸的。”素儿在老四的肩头留下一片泪痕，低着头拿出一块玉佩挂在老四腰侧，“四爷，别忘了素儿。”回头慢慢走开……
三十五
祁广德没有来赴十天之约，那天素儿在大石头那里等了很久，走的时候已是黄昏，夕阳把香山映成一片金红，素儿却是一脸的黯淡。回府后素儿一直很沉默，想起落下一天的功课，得快点补出来，若是拖着，怕是越来越难补，便叫月儿来磨墨，王妈却说月儿出去了。
素儿写到第七张时月儿才回来，进门就跪下了，素儿懒得理她，自顾自继续写，月儿在那里说：“奴婢私自出府，请格格责罚！”
“去祁家商号了？”
“是，格格，祁先生今天有客，吃了晚饭才空下来的。”
“是吗？那你干嘛去了那么久？有什么事是要瞒着我的？”
“奴婢没事瞒着格格，祁先生今天确是有客，看到奴婢就叫等他一会儿，回来便迟了。”
“我原也想着他可能是有什么事儿耽搁了，现在我知道是想错了。你起吧，晚饭还没吃吧？去吃了饭再来。”
“格格……”
“去吧，以后就只当不认识这人。”
“可是格格……”
“没听到我说什么？还不快去？”素儿的声音尖锐起来，看月儿出去了把毛笔用足了力气摔在前面的方砖地上。哼！若是说没想到那是邀约，最多说他一声呆子，可如今看来他显然心里是明白的，不管真有事还是假有事，随便找个下人来说一声并不难，可见得没把自己在香山苦等放在心上。
接下来两次去看安儿，素儿都换了日子，从别苑出来也直接回府不再闲逛。自己也知道这种举动有躲着的意思，显得幼稚可笑，可是仍旧忍不住这样做了。
这天马车才回到府门前，便听得一阵吵吵嚷嚷的，下了马车见祁广德和一个年轻人正和门房争执。两人见素儿到了，便到素儿面前作了揖，祁广德又介绍那年轻人是他的弟弟叫祁广善。
素儿并不急着把两人往府里让，只是尽量平着声音问：“你们怎么来了？有事儿？”
祁广德被素儿不冷不热的话噎到了似的，涨红了脸答道：“今日在下有事相告，已备好宴席，不知可否请格格移步赏光？”
素儿听完笑了笑：“不会又是京华楼吧？那地方我可不去。这样吧，有什么事进来说，说完你们去吃宴席也好，退了也好，都随意。”
祁广德知道素儿这种态度的由来，也不好多说，扯着他弟弟往府里去。到了花厅，月儿奉上茶来，到祁广德面前时暗暗给他使了个眼色，素儿在侧面虽没看到月儿的动作，却看到祈广德微微冲月儿点点头，接茶盏的动作不免慢了一拍，心里不由上火：“月儿，到王妈那里领罚去！”
祁广德迟疑地开了口：“格格能不能饶了这丫头？”
“饶？怎么饶？我府里规矩不多，不能当我的面儿使眼色便是其中一条，我当了九年的家，要罚一个丫头还用得外人操心不成？”素儿阴沉着脸，嘴角带着讥诮地看着祁广德。
“哥，咱们回去！为这种格格咱们不值！”祁广善嚯地站起身，就要拉着祁广德走。
“你倒是见过几个格格了？还说什么这种格格那种格格的？”
“我是没见过几个格格，但如此娇纵任性的女人，想来这世上少有！我哥到底怎么你了，你这般待他？”
“呵呵！这么说来你是从来都不管教你的下人的，他们有了错你也是不罚的？罚了便是骄纵任性了？你可真是少有的好主子，祁少东家，久仰啊久仰！看来我这府第还是小了点，容不下你这座尊神！”素儿说着就要端茶送客。
祁广德急忙起身道：“是舍弟冲撞的不是，请格格念他年少，原谅一二。”转头又对他弟弟道：“这事原是为兄有错在先，今日是特来解释和道歉的。”
素儿原想赶他们走，听得是来解释的，倒想听听。压了压火，看着他们不作声。祁广善却在问：“到底是怎么回事？你不是说格格有喜欢的人？怎么又说你有错在先？”
祁广德低着头缓缓道：“我曾看你和两位皇子很亲热地走在一起，其中一位我见过，是九爷。本来心里疑疑惑惑的，想到香山去问个究竟。结果那天来了个什么贝勒的嫡福晋，架势很大，说了好些你和几个阿哥的事儿，让我不要纠缠你，不然就要对祁家不客气，在商号里磨了好长时间才走的。”
“我打小跟几位爷一起长大，玩闹惯了，有什么亲热也不过兄妹之情，要不我早成了福晋了，哪里还会在香山等你一下午，回来天都黑了。再说了，你也是个男人，总得有个担当吧，心里疑惑大可直接来问我，没有由得我空等的理儿，你即算来不了，你的下人们也都来不了？既然那天你没来，显见得你是信了那福晋的话，今天你就根本不该来，更不该带着你弟弟来！来了就跟门房吵，门房认得你们谁是谁？大街上吵着是好听呢还是好看啊？”
“哥，你这事儿怎么办成这样？你既喜欢她就该信她，那个福晋我寻思着十之八九是自己个儿来的，哪位爷真要娶格格也不能转托了福晋来压你，找皇上才是正理儿。”祁广善倒是快人快语，转头又对素儿说：“我是这两天才到的，受父母之命，特来看看格格是什么样的人，能把我哥迷得晕晕乎乎的，只见了两三次便回去退了婚，来京城却又说几年一直没见到你。”
“现在见到了，怎么着？不服气啊？”素儿发泄了一通，气消得差不多了，倒觉得这个弟弟比哥哥有趣多了，至少不古板。
“确实长得跟天仙似的，就是脾气大了点。”
“谁还没个脾气啊，泥人还有三分土性呢！换你在那里等几个时辰试试？”
“不用试了，格格，要不跟我们一起去吃饭吧？”
“不去，我气还没消呢，你们回去吧，我想早点休息了。”开玩笑，还有功课要补呢。
“那我再来格格可不能再把我拦门外！”小的就是活泼。
“
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