重力使命- 第11节

“那可没准儿。看到履带车，或者看到我坐在履带车上，他们说不定会吓个屁滚尿流。但也不一定，他们住在‘世界边缘’，可能对置身高处并不害怕。我们和很多陌生人打过交道，有时能做买卖，有时得干上一仗。一般说来，要是我们把武器藏起来，摆出货物，他们至少会在动手前先探个究竟。我觉得应该下去。渠道底部的宽度够不够雪橇通过？”

赖克兰顿了一会儿，“我没想过。”他承认道，“我想先仔细测量一下，也许履带车先单独下去更好。你或者其他想下去的人可以都坐在车顶。这样我们也显得友善些。你们的武器他们也许见过，如果我们下去时不带武器的话……”

“他们什么武器也看不见，除非他们视力比我们好。”伯纳兰指出，“不过你说得对，我同意我们先下去打探打探，或者先把‘布利’号绕着山拖过去，再开车下去。我可不想船在通过狭窄的渠道时有什么闪失。”

“行，我相这是最好的方法了。你能跟你同伴说说我们的决定吗？再问问有谁愿意待会儿和我们一起去？”伯纳兰点头同意，返回“布利”号问有谁愿意去。虽然他知道没有被偷听的可能，也没有其他人能听懂，但他还是压低了声音。

大家都觉得先把船拖过去而不是从城中穿过是明智的做法，但是第二步计划有点困难。所有人都想下去看看这个城市，却又没有人愿意坐在履带车顶上，尽管他们多次看到船长上车毫发无损。唐纳默尔打破了僵局，他建议除守卫“布利”的船员，其余的人都跟着履带车到谷底。他们没必要坐上去，现在履带车开得比较慢，他们都跟得上车速。

在他们商量的几分钟内，太阳已经跃出了地平线。伯纳兰做了个手势，赖克兰立即将履带车九十度转向，紧挨着石堆边缘绕过山谷。开动履带车之前，他先看了看下面的城市：一个人影儿也没有。但当履带车开始拖船时，小门里又钻出了一些小脑袋，这一次数量更多了。赖克兰知道除非自己接近这些家伙，他们是不会缩回去的，因此赖克兰心无旁骛地开着履带车，几天之后，船被拉着绕过山谷，到达了另一面的预定位置。他们解开缆绳，掉头驶向山谷。

履带车沿着第一条水渠向下滑去，开到谷地的一片空地中。这里像是他们的市场——当然赖克兰是瞎猜的。“布利”号的船员几乎有一半都跟在后头，其余的在二副带领下守卫“布利”号。伯纳兰和往常一样坐在履带车顶，身后堆着货物。货物本就不多，绝大部分都带来了。到达谷底时，太阳正好移到他们后面，所以谷中的一切看得分外清楚。这下可有看头了。这些不速之客到来时一些居民整个身子都从房子里探出来看着他们。钻出来打量的都是空地那头的居民，近处的却没有动静。赖克兰和伯纳兰没有意识到这种情况意味着什么。

履带车越开越近，他们发现这些居民尽管和伯纳兰他们大体相似，但并不是同一族类。他们和伯纳兰在体形、身体比例、眼和足的数目上相差无几，但是这个城市的居民们的身体长度是从南方远道而来的客人的三倍，长达五英尺，身子在水渠的石头底上伸展开时，和水渠的尺寸相当，完全吻合。

有些居民像蛇一样抬起身体的前三分之一，想把履带车看个究竟。和他们的尺寸一样，这个动作也将他们和伯纳兰一行分为截然不同的两族。他们的头像蛇一样微微左右摇摆着。除了这个几乎无法察觉的动作之外，当履带车这个庞然大物开近时，他们都一动不动地趴着。即使他们在说话，声音也肯定很小，几不可闻，甚至麦星上常用来代替语言交流的手势也没有。他们只是睁大眼睛静静地趴着。

船员们跟在履带车两侧和后面，也像当地居民一样睁大眼睛，一言不发。对他们来说，房子就是三英尺高的墙，再盖上一层薄布来遮风挡雨。坚硬的屋顶从未见过，要不是他们亲眼见到这些大个子居民住在这种房子里的话，伯纳兰的船员们肯定会把当地房屋当作天然形成的东西。

赖克兰坐在驾驶舱里，望着外面的一切，飞快地转动着脑子。其实这纯属浪费时间，因为他对他们所知甚少，想不出什么名堂来。但赖克兰的脑子从来都闲不住。他打量着这座城市，想像着这些居民日常生活的情形。这时候，伯纳兰的动作引起了他的注意。

船长是个实干家，他打算和当地人做生意。生意不成的话就开拔上路。正是伯纳兰吩咐手下干活、把货从车顶上搬下来的举动引起了赖克兰的注意。最后一包货物从车顶上卸下后，伯纳兰跟着跳了下来——旁边观望的大个子们对这个动作没有表示出丝毫的惊奇。跳下车后，伯纳兰也和大伙儿一块儿忙着把货物摆出来。赖克兰饶有兴味地看着这一切。

地上摆着五颜六色的衣服，一捆捆像是干树根或绳子模样的东西，大小不一的瓶瓶罐罐——形形色色，五花八门。赖克兰琢磨不出它们到底是什么。

货物一摆出，当地居民立即爬了过来。赖克兰不知他们是出于好奇还是居心叵测，看样子船员们也猜不透他们的意图——现在赖克兰已经能看懂几分他们的表情了。准备工作就绪后，居民们在履带车周围密密麻麻地围了一圈，只在来路上留了一个口子。这些居民仍旧一言不发，赖克兰开始不安起来，但伯纳兰却似乎毫不在乎，也可能是强做镇定。他从人群中选中一个人，开始向他兜售货物。至于为什么挑选这个人，赖克兰一无所知。

他做生意的方式赖克兰也完全摸不着头脑，伯纳兰说过他和当地人语言不通，但他照样滔滔不绝地讲着，同时比画着赖克兰根本无法理解的手势。也不知道他们是否明白彼此的意思。但很明显伯纳兰的生意做得很不错。当然，问题出在虽然他和这些奇怪的麦星人相处几个月了，对他们的心理和思维却一无所知。这也不能怪赖克兰，专家们几年之后还为此大伤脑筋呢。麦斯克林星人的行动和手势和他们的生理特点有很大关系，这些动作的意义同族人一目了然。这些大个子居民虽然不和伯纳兰一族，但由于生理特点相似，相互交流并没有赖克兰想像的那么困难。不一会儿，许多居民从家里带来了各种他们想交换的东西。“布利”号的船员也立刻开始讨价还价。交易一直持续到太阳落山，伯纳兰让赖克兰打开履带车车灯，在灯光下继续做生意。就连伯纳兰也看不出履带车灯光对这些大个子有任何影响，他们一心一意只顾做交易。当一个人卖出了手中的货物或交换到他想要的东西，就会马上退下去，给下一个交易者让出位子。短短几天内，伯纳兰原先的货就卖光了，交换来的新货也被搬上了车顶。

在赖克兰看来，这些新货和伯纳兰原先的货物一样陌生。其中两件尤其让他感兴趣，两只小得没法看清模样的小动物趴在买他们的水手身边，温顺乖巧。很明显它们是家畜。赖克兰猜这正是水手们一直想要饲养的用来鉴毒的小动物——后来证明他猜对了。

“你生意做完了吗？”最后一个当地居民从履带车旁边爬走后，他问伯纳兰。

“我们已尽力了。”伯纳兰答道，“已经无货可卖了。你还有其他建议吗？或者这就上路？”

“我想看看这些房子的内部构造。但我就算脱了宇航服也进不去。你或者你的船员能进去瞧瞧吗？”

伯纳兰显得有些犹豫。“我不知道这样做对不对。他们做生意时倒很友善，但我总觉得这些人有点不对劲，具体什么不对劲我也说不上来。也许是因为他们对价格高低太不在乎了，不怎么讨价还价。”

“你是说你不相信他们？是不是担心既然已经没东西可交换了，他们会再夺回自己的东西？”

“我说不准，我也是胡乱猜测。这么着，你把履带车开回去系好船，做好出发准备。只要这段时间内他们不来骚扰我们，我就亲自去看个究竟，怎么样？”

伯纳兰和赖克兰谈话的当儿没留意当地居民的举动。这些居民这时不像以前那样漠不关心了。靠履带车较近的大个子们转过身来瞪着眼，满怀好奇地看着那个传出赖克兰声音的小盒子。他们继续谈话，聚拢过来聆听的人也越来越多。看到有人对着这么小的盒子谈话，小得装不下任何智慧生物，当地居民第一次主动作出了反应，就算看到履带车时他们也没这么做过。赖克兰同意了伯纳兰的建议，声音从小小的话筒传了过来。弄清楚谈话已经结束后，旁边的几位听众慌忙跑开，赶回屋里拿着更多的货物回来了。他们打着手势把这些货传给船员们看——船员们已经能懂得他们的手势了。这些大个子想要这台视频通讯仪，并愿意付个好价钱。

伯纳兰的拒绝让他们大惑不解，居民们出的价钱一个比一个高。伯纳兰用最后一招彻底拒绝了他们的要求：他把通讯仪扔上车顶，自己也跟着跳了上去，下令船员们把交换来的货物扔上来。一开始大个子们看上去一头雾水，接着，不约而同地，当地人纷纷转过身去钻进房子。

伯纳兰这时觉得更加不安了，一边接抛上来的新货，一边留心观察门里的动静。但危险却不是来自这些房子。首先察觉到危险的是哈尔斯。他正学当地人的样子，昂起半个身子把一包特别重的货物抛上车顶，眼睛碰巧扫过他们驶下的水渠。他当即大叫起来，惊动了赖克兰。他朝赖克兰嚷了一大通，后者一句也没听懂。但伯纳兰听懂了，他往上一看，用英语说了短短一句话，但已足以使赖克兰明白形势。

“查尔斯！向后看！快开车！”

赖克兰扭头一看，顿时明白了当地城市布局的用意。只见一块半个履带车高的巨石被推下了山顶。它原来的位置在履带车顺道而下的山渠那宽宽的口上。两边越来越高的渠壁使它能够顺顺当当地沿路滚下。这时石头还在履带车上方约半英里的地方，但是在三倍地球重力的牵引下，巨石滚得越来越快。


第八章　治愈恐高症

血肉之躯的反应速度有其极限，但以赖克兰这次反应之神速，可能已经打破纪录了。他没有停下来计算石头到达的时间，飞快地发动履带车，转了个九十度的急弯，冲出石头滚下的渠道，转弯时差点把一名船员甩下车顶。到这时他才开始佩服这座城市的结构。渠道并不直接通向谷底的空地，它们经过巧妙设计，只需两条渠道即可将石头引到空地的任何区域。幸亏发现得及时，加上他动作迅速，这才躲开第一块石头。现在更多石头滚滚而下。赖克兰四处张望，徒劳地想找出一块可以躲避滚石的空地。接着，他猛地把履带车开进一条渠道，向上驶去。在这条渠道里也有一块巨石呼啸而下，越变越大。伯纳兰还以为赖克兰失去理智了，正准备聚集全身力气跃到一边去。就在这时，传来一阵砰然巨响，比他们的声带所能发出的最大音量还大得多。这一响，如果是地球上的动物，早就吓得跳了起来。麦斯克林人的反应却是一动不动紧紧抠住车顶，如果要把他们弄下来，非得花大力气不可。在四百码远处的巨石前方五十码的地方，渠道的一段突然炸得粉碎，尘土飞扬。赖克兰的履带车发射的炮弹上装的引信极其敏感，一触即炸。眨眼间巨石滚进了浓浓烟雾，机炮又发出一连串怒吼，快得连成了一响。从