「这不是旋角岩羊吗？」法师瞪大了眼，之前是食材火貂，现在是拉车的地元素珍兽，真不知道该说是暴殄天物还是物尽其用。
「嘎咩——」岩羊们发出了相当有男子气概的叫声，驾车的男子拉开车门。
「请上来吧，可以出发了。」
这是王都目前最有名的山羊客运（兼快递），以能够在最短时间穿越各种艰险路段闻名。虽然旋角岩羊的载重量比不上大角雪鹿，但其速度与机动性都远胜於前者，加上客运人员的服务态度亲切，有钱有闲的贵族都喜欢指定搭乘。
第一次坐上山羊车，纳特好奇地与车夫闲聊，原来马在这片土地上算是濒临绝种的稀有动物，至於为何会用山羊，是因为旋角岩羊生命顽强，就算没食物也能吃石头过活，算是相当容易豢养的家畜。
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「除了好照顾，它们所产的羊奶非常营养，喝多了能让人身体强壮，作成的｜乳酪更是坚硬无比，还能拿来盖房子。」车夫笑道。「｜乳酪砖盖的小屋通常拿来当仓库，不过这东西遇热就会软化，到了夏天就当成主食吃掉。」
「夏天？这里的气候不是一向都很寒冷吗？」纳特面露困惑。
「因为夏天是特例。」终於等到会回答的问题，厄德精神都来了。「到了夏天，积压已久的火元素会一口气爆发，通常是一阵热风刮过，地表上的东西就跟著烧起来。」
「……包括人吗？」
「没错。」魔王正经起脸色。「比起漫长的冬天，夏天造成的伤亡或许还更大，不过这问题应该快消失了。」
「怎麼说？」
「你解开了苍鳞的封印，让元素力正常运作，我想气候应该会逐渐恢复正常。」厄德边说边往法师的方向靠。
「啊？是这样吗？」纳特往旁边挪了挪，不过车厢位置有限，很快就被挤到边边。
「话说回来，你立下了这麼大的功劳，我还没给你谢礼呢。」
「不就是图书馆的外借证？」
「那是代表国家的谢礼，我个人还另外准备了一份。」厄德继续逼近，法师已经完全贴在车门上了。
「没……没必要这麼麻烦吧？」一直感觉到对方吐出的气息，纳特有些发窘。
「就是有必要。」魔王轻笑，两手趁机搂住对方，在法师耳边低喃道：「想知道我准备了什麼吗？」
慵懒中带著亲昵的语调让纳特抖了抖，鸡皮疙瘩还没浮出来，耳上就感到一阵温热。
前面的车夫突然异常专注地驾车，即使身后的贵族在光天化日下调戏良家青年，他依然谨记父亲的教训，除非拔刀砍人，不然少管乘客的事。
暧昧的气氛持续蔓延，纳特忍不住出声。
「我说厄德，你别一直咬我的耳朵行不行？」
「嘘。」一手轻轻掩住法师的嘴，魔王含情脉脉地看著对方（此时纳特的鸡皮疙瘩全数到齐），原想亲吻眼前的颈项，指尖的柔软触感却让他改变了主意。
拿开手，厄德凑近那个不断引诱他的双唇，正要……
「不准欺负纳特！」凌空一声尖啸，一个黑影直坠下来，狠狠砸在魔王腰上。
体重已非吴下阿蒙，夏佐这一记撞得厄德行动力全失，他也眼冒金星地瘫在一旁，完全的两败俱伤。
纳特哭笑不得地扶起魔王，将他安置到车厢对面的椅子上，厄德哼哼唧唧的表达不满，因为法师将元素鹦鹉抱在怀里。
干得好。车夫继续专心地看著路面。
待状况恢复一些后，厄德与夏佐开始对瞪。
「你跟来做什麼？」魔王咬牙。
「为什麼我不能跟？」元素鹦鹉蹭了蹭主人。
「讨厌的小鬼。」
「痴汉。」
「什……」魔王与法师同时一愣。
「夏佐，这个词是谁教你的？」纳特皱著眉。
「多兰教的，说是用来骂糟糕的人的话。」
「喔，原来是她啊。」厄德别有深意地笑了笑，后车厢里的多兰蓦地打了个寒颤。
轻捷的山羊车队继续往西南方前进，途中零星经过几个牧场，最后终於到了这片领地的边界。
王都所属的领地为全国第二大，平时由魔王管理，边缘各与三大公爵的领地接壤，通常以山、河、峡谷等自然地貌作为边界。
元素鹦鹉在天空中盘旋著，纳特跨出车厢，看到了一片荒野，光裸的地表不见任何植物，只有一些乾枯的枝干斜插在上面。心想这里过去或许是片森林，他往前走了段距离，随即听见水声与碰撞声。
一条宽广的河流横越过大地，它深深镶嵌进岩地里，两岸被河道切割多年，皆是高矮不一的峭壁，此时水流的速度有点急，上头漂浮著大量的浮冰，正因彼此间的挤压而发出爆响。
「这是默瑞河，也是王都三大河之一，传说是黑暗神用剑劈出来的。」走到法师身后，厄德望著宽广的河面，目光悠远起来。
「默瑞河又叫王者之道，在过去曾是南北水运的命脉，几乎所有运河都与它的支流相接。」
「水运命脉？」纳特疑道，眼前怎麼看都像是冰雪初融的景象。「这样冬季结冰的时候，下游的水运不会受到影响吗？」
「事实上，这麼多年来，我还是第一次看到默瑞河再次流动。」魔王认真道。
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「什麼？难道这个国家的水运已经荒废很久了？」
「差不多，之前几乎所有的河流都冻住，就算敲碎冰层拿火烤也没用。苍鳞的封印是绝对的，这片土地的元素绝对不会违背元素主下达的指令。」
「所以现在河流解冻是好事？」
「你说呢？」
「我怎麼知道，基本上冬季会结冰的河根本就不适合当做水运中心。」纳特没好气道。
两人并肩站在河边，奔腾的水流带给人一种崭新、积极的情绪，厄德的心情也跟著愉快起来。
只要水运恢复，沿岸的状况就会随之改善，有了活水与渔产，人民就会回到破败的码头，而气候暖化让植物容易生长，收成的增加更会刺激物资流动。只要有这贯通南北的水路，或许就能重现书中记载的繁荣景象。
目光转向身边的法师，魔王不自觉露出温柔的笑容。
经过漫漫长冬，这个国家终於又有了希望，带来这一切的人却总是搞不清楚自己做了多大的贡献。
河水继续哗啦啦的流过，十分钟过去，厄德忽然想起自己不是来看河的，是要带纳特去附近的洞窟好好培养培养感情的。
那是他多年前无意间发现的秘密地点，洞窟里四处都是冰晶，会随著日照变化折射出各种绮丽的光辉，彷佛身处在梦的世界，而且入口曲折隐蔽，绝对不会被「闲杂人等」打扰。
正准备偷偷将元素鹦鹉的主人带开，却发现法师定定看著对岸，似乎有什麼东西吸引了他的注意力。
跟著望过去，河对岸的峭壁比较低矮，底下有个浅滩，上头漂著些东西，似乎是鱼类。一名魔族少年悬在峭壁边，他一手攀著岩石，另一手拼命伸长，试图抓取水面上的鱼。
惊险的场面没维持多久，少年的手突然松开，小小的身躯滚落到满是浮冰的河里。
「夏佐！」纳特大声呼唤，天空中的金鸟马上俯冲而下，它追著顺水漂流的少年，脚爪一张，终於赶在对方沉下前抓住他的肩膀。
后方几块浮冰推挤过来，一道火元素结界及时护住他们，接著几个迷你爆炎球落在河里，暂时解决了浮冰危机。
「呜……」夏佐使劲拍动翅膀，却无法将下方的少年拉出水面。
「过来这边！」两手合掌再迅速拉开，纳特的手中出现数条泛著红光的火元素绳，他将东西往河里甩，就算没对准，跟自己魔力波动相近的元素生物也会把绳子吸引过去。
夏佐努力将人拖向岸边，火元素绳终於碰到了少年的身体，在法师的操控下将他绑了个结实。
拉著人离开水面的瞬间，手上重量遽增，纳特被带得一个踉跄，差点跟著摔下去，一只有力的手臂立刻箍住了他的腰。
「厄德？」
后方的魔王脸色不大好看，他一手紧抱著法师，一手握住绳子用力扯，少年终於被拉了上来。
「你没事吧？」纳特上前解开法术，发现火元素绳末端分岔成好几段，像树藤一样紧紧缠绕在少年身上。对绳索的模样有些疑惑，他轻碰对方，火元素绳顿时散了开来，化作一股热度渗入底下冰冷的躯体里。
少年抽搐了几下，冻得发紫的脸颊终於有了些血色，他颤颤巍巍地看著法师，忽然哇地哭了起来。
既沙哑又微弱的哭声就像吓坏的小动物，纳特正想把他抱起来，就被厄德强硬地拉到一边。
「怎麼了？」纳特看了看魔王，一旁多兰迳自走过去，替少年围上某个侍卫的披风。
「别再做这种事了，那种小鬼，不救也无所谓。」厄德恼怒道。
「生命是平等的，没道理见死不救。」法师面露不悦。
「问题是你差点掉下去，这样做一点也不明智。」一想到刚才可能会失去对方，魔王沉著脸，完全无法认同这种行为。
两人大眼瞪小眼一会，纳特叹了口气，知道对方其实是担心自己。
「厄德，如果我真的掉下去，你会救我吗？」
「这还用问，当然会。」然后他要炸开整条河，再把小鬼吊起来打。
「那还有什麼问题？」法师微微一笑。「老实说，就是因为有你在，我才敢这样做。」
等到厄德反应过来，又惊又喜地确定自己没听错，纳特已经走到少年那边去了。
落水的魔族少年名叫石阳，目前住在河对岸的村子里，法师想了想，决定跟著他回去，顺便看看村庄的状况。
一行人往下游走，很快就看到一座巨大的石桥，黑沉的桥身横亘在河面上，宛如沉睡的巨蛇，桥墩与扶手上有著精致的雕刻，但图案都已经模糊不清，看起来有些年代。石桥前有块新立的灰色石碑，上头刻著常见的分界标记。
「陛下，再过去就是黑岩公爵的领地了。」多兰出声提醒。
「没关系，卡萨督姆应该不会跟我计较这种小事。」厄德不以为意，他一心惦记著那个冰晶洞窟，打算去完村子就带纳特过去。
然而稍后几个探查的侍卫回报，因为上游冰雪融化的关系，现在水位上涨很多，洞窟的入口已经完全淹没在水面下了。
於是魔王望著滔滔河水，小小消沉了一阵子。
小柳的生日主菜；栗子三兄弟长男太郎是也！
王国的法师番外…劳动服务没有尽头！
当－－当－－当－－当－－
钟声回荡，现在是起司特魔法学院的下课时间，学生们三三两两地走出教室，有的精神抖擞，有的猛打哈欠、边走边抱怨今天老师又开了什麽作业。
这所享誉盛名的魔法学院占地甚广，校区被高耸的围墙所环绕，墙上蹲踞著许多守护石像，它们形状各异，多半处於待命状态，全天候维护校园的安全。
学院采住宿制，平时大门紧闭，到了例假日才会开启，校方并未禁止学生在一般时间外出，只要他们翻得过那道表面平坦、垂直入地的高墙。
历来都是高年级学生才有外出的能力，中低年级不是一脸羡幕地看著学长姊，就是�
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