有一个孤零零的脏烟灰缸，这间未加装饰的办公室里只有这么多东西。桌面上，除了跳跃着的灰尘和一个孤零零的样式新奇的曲别针外，一无所有。
“扎尼乌普，”赞福德问，“在哪儿？”他感到，本来已经抓住的关于整件事情的一丝线索，现在又开始从他手里滑走了。
“他正在进行一次星系际巡航。”那人说。
赞福德试图评估一下这个人。很热心的类型，他想，不会是在开玩笑。只有这种人才会不辞辛苦，在起伏摇晃的走廊里跑上跑下，闯入一扇扇门内，在一间间空空如也的办公室里说这种让人摸不着头脑的话。
“自我介绍一下吧，”那人说。“我叫罗斯塔，这是我的毛巾。”
“你好，罗斯塔。”赞福德说。
“你好，毛巾。”当罗斯塔递给他一条相当肮脏但却花哨的旧毛巾时，他又补充了一句。他不知道该如何处置这条毛巾，只好拎着一个角抖了抖。
窗户外面，一艘鼻涕虫状的、泛着铁灰绿光泽的巨型太空船隆隆飞过。
“是的，来猜猜吧。”马文对这部巨大的战斗机器说，“你永远也猜不到的。”
“嗯嗯嗯嗯嗯……”机器说，因为这种它不习惯的思维方式而激动不已，“激光射束？”
马文严肃地摇了摇头。
“不会是这个，”机器用一种像是从喉咙深处发出来的低沉声音嘀咕着，“这个太明显了。反物质射线？”它想赌一把运气。
“这个岂不是更明显吗？”马文提醒它说。
“是啊，”机器轰轰地说，感到有点儿惭愧。“嗯……电子锤，对不对？”
对马文来说，这是个新鲜玩意儿。
“电子锤是什么？”他问。
“类似这种。”机器兴奋地说。
从它的炮塔里伸出一支尖刺，发射了一道致命的亮光。马文身后的那堵墙轰地垮掉了，变成了一堆灰。灰尘翻腾了一阵，这才落地。
“不，”马文说，“也不是这一类的。”
“但这种武器相当不错，不是吗？”
“很不错。”马文表示同意。
“我知道了。”又考虑了一阵后，这部蛙星战斗机器说，“你一定有一个那种新式的物质破坏及重构发射器！”
“那种武器棒极了，不是吗？”马文说。
“你有的真是那种？”机器以一种相当敬畏的语气问。
“不是。”马文说。
“喔，”机器失望地说，“那么一定是……”
“你考虑的方向完全错了。”马文说，“你应该多想想人类和机器人之间的关系，其中有一些相当基本的东西。”
“嗯，我知道了，”战斗机器说，“是不是……？”声音逐渐减弱，它又陷入了思考。
“好好想想。”马文鼓励它说，“他们把我留下来。让我，一个普普通通的机器仆人，来阻止你，一台肩负重要使命的巨型战斗机器。而他们自己却跑掉逃命去了。你认为他们会留给我什么东西呢？”
“哦，呃，嗯，”机器警觉地咕哝道，“一定是某种威力强得吓死人的毁灭性武器。我早该料到这一点的。”
“料到！”马文说，“噢，是的，料到。想不想让我告诉你，他们给了我什么东西来保护我自己？”
“是的，太好了。”战斗机器精神一振。
“什么都没有。”马文说。
然后是一阵危险的停顿。
“什么也没有？”战斗机器咆哮道。
“根本什么也没有。”马文拖长声调，凄凉地说，“连根电子香肠都没有。”
机器因为狂怒而喘息着。
“哼，哪怕有根电子香肠也好啊，总比饼干强！”它继续咆哮道。“什么也没有，嗯？他们根本没想过我们，对吗？”
“而我，”马文有气无力地低声说到，“我左侧身子下部所有的二极管都疼得要命。”
“所以更应该扔掉你？”
“他们是这样想的。”马文由衷地说。
“该死，我太愤怒了。”机器吼了一句，“气得我想把那堵墙打个粉碎！”
说着，它的电击刺又发出一道灼热的亮光，摧毁了旁边的一堵墙。
“连你都这么生气，你觉得我会作何感想？”马文苦涩地问。
“他们就这样逃掉了，撇下你，是吗？”机器轰鸣着说。
“是啊。”马文说。
“气得我想把天花板也打个粉碎！”坦克咆哮道。
说着它摧毁了拱廊桥的天花板。
“我真是大开眼界。”马文喃喃地说。
“你还没看见真格的呢，”机器向他保证道，“我甚至能摧毁桥面，不费吹灰之力！”
然后它真的摧毁了桥面。
“真他妈见鬼！”机器咆哮着，从十五层楼上直直坠了下去，在下边的地面上摔得粉碎。
“真是一台蠢得让人伤心的机器。”马文扔下一句，拖着沉重的步子走开了。
第八章
“那么，我们是就这么坐在这儿，还是干点儿别的什么？”赞福德忿忿地问，“外面那些家伙究竟想要什么，”
“要你…毕博布鲁克斯。”罗斯塔说，“他们将把你带到蛙星去——银河系中最邪恶的世界。”
“哦，是吗？”赞福德说，“可他们得先放马过来，抓住我。”
“他们已经放马过来抓住你了。”罗斯塔说，“看看窗户外边吧。”
赞福德望了一眼，然后目瞪口呆地立在原地。
“地面消失了！”他喘息着说＋‘‘他们把地面弄到哪儿去了，”
“他们弄走了这栋大楼。”罗斯塔说＋‘_我们已经升空了。·，
云层从办公室窗外掠过。
外面的空中·赞福德只见深绿色的蛙星战斗舰围绕着这座被连根拔起的塔楼。它们发射出的强力光束穿过塔楼，互相交织，组成～个严密的网络，稳稳托住了这座塔搂。
赞幅德困惑地摇着两个脑袋。
“我都干了些什么啊，怎么会遭这种罪？”他说：“我走进一栋大楼，他们就连大楼一起架走。”
“他们担心的并不是你已经干了些什么，”罗斯塔说，“而是你将要干些什么。”
“是吗？可为什么连我自己都不知道呢？”
“你知道的，好几年以前。你最好稳住，别碰上什么。我们将经历一段迅速而颠簸的旅途。”
“如果我碰上我自己，”赞福德说，“我会把我自己痛扁一顿，揍得连我都搞不清楚是什么搂了我一顿。”
马文步履蹒跚地从门口走进来，一脸兴师问罪的表情盯着赞福德，然后一屁股跌坐进一个角落里，叉顺手关闭了自己的电源。
此刻，“黄金之心号”的舰桥上一片寂静。阿瑟盯着面前的架子，在想着什么。崔莉恩向他投来探询的目光，他的目光和她相接，然后又回到架子上。
最后，他终于看见了。
他从一堆塑料小方块中拴出五个，把它们摆放在架子前面的地板上0。
这五个小方块上各有一个字母，E、x、O、u和I。他把他们放在另外四个字母s、I、T和E旁边。
“Exoui，精致，”他说，“三乘三，三倍分疽。恐怕这个分值太高了。”
飞船颠簸了一下，第n次弄乱了字母。
崔莉恩叹了口气，又一次把它们重新排列好。
安静的走廊里回荡着福特长官的脚步声。他在飞船内大步走！毫无生命的设备。
为什么飞船总在不停地震颤？他想。为什么它在摇摆、晃动，为什么他搞不清楚他们这是在哪儿，最基本的问题：他们这是在哪儿，
《银河系漫游指南》办公大楼左边的那座塔楼，飞陕地穿行在星际空间之中，和整个宇宙中其他所有的力公大楼相比，那种速度简直是空前绝后的，
塔楼中部的一个房间里，赞福德·毕博布鲁克斯正气愤地大步踱着。
罗斯塔坐在桌缘，正在为他的毛巾做日常保养。
“嘿，你刚才说这栋楼要飞到哪儿来着？”赞福德问。
“蛙星，”罗斯塔回答说，“宇宙中晟邪恶的地方。”
“那儿有吃的吗，”赞祸德说。
“吃的？你都快去蛙星了，居然还操心他们那儿有没有吃的！”
“要是没有吃的，我足不会去蛙星的。”
窗户外面，他们什么也看不见，除了强力光束的闪烁，以及一该足蛙星战斗舰被扭曲了的轮廓，在这样的高速下，空间本身是看不见的，同时也是不真实的。
“来吧，舔舔这个。”罗斯塔说，把毛巾递给他。
赞福德盯着他，仿佛期待着一只布谷鸟从他的前额轻轻一跃跳出来。
“这是在营养液里泡过的。”罗斯塔解释说。
“你究竟是谁，一个邋遢食客，还是别的什么东西？”赞福德说，
“这些黄色的条纹富含蛋白质，绿色的含有维他命B和C的混合物，这些粉红色小花则含有麦芽提取物。”
赞福德接过毛巾，惊讶地看着。
“这些褐色斑点呢，”他问。
“烧烤调味汁，”罗斯塔说，“为麦芽吃腻了时准备的。”
赞福德将信将疑地使劲嗅了嗅，
更加将信将疑地，他舔了舔一个角，然后马上吐了一口口水。
“呸！”
”是这样的，”罗斯塔说，“每当我不得不舔那一头时，我通常都会舔一舔另一头。”
“为什么”赞福德满腹怀疑地问，“那一头里有什么？”
“抗抑郁剂。”罗斯塔说。
“这种毛巾，体知道，还是留着你自个儿用吧。”赞福德说着，把它递了回去。
罗斯塔从他手里拿回毛巾，跳下桌子，X绕着桌子走了几步，最后在椅子上坐下来，把腿架在桌子上。
“毕博布鲁克斯，”他说，两只手垫在脑后，“对你即将在蛙星上的遭遇，你有什么概念吗？”
“他们会给我吃的吗？”赞福德充满希望地大胆猜测道。
“他们会把你喂给，”罗斯塔说，“绝对透视旋涡！”
赞福德从来没听说过这玩意儿。他坚信自己听说过银河系内所有好玩的东西，所以他认定透视旋祸绝对不好玩。他问罗斯塔那是什么。
“只不过是，”罗斯塔说，“一个有知觉的生物所能遭受到的最残忍的精神酷刑。”
赞福德听天由命地点了点头：“就是说，”他说，“没有东西吃，嗯？”
“听着！”罗斯塔急迫地说，“你可以杀死一个人，摧毁他的肉体，击溃他的精神，但只有绝对透视旋涡才能彻底消灭一个人的灵魂！这个过程只有几秒钟，但却足以影响体余下的全部生命！”
“你尝过泛银河系含漱爆破药吗？”赞福德尖刻地问。
“这个更可怕。”
“哇！”赞福德显得很受震撼。
“你知道这些家伙为什么想这样对我吗？”过了片刻，他叉补充道。
“他们想什么，他们知道你在寻找。”
“他们会写个便条给我，也让我知道吗，”
“你是知道的。”罗斯塔说，“你是知道的，毕博布鲁克斯。你想见到那个统治宇宙的人。”
“他会做饭吗？”赞福德说。沉思片刻，他又补充道，“我很怀疑。如果他能做一手好菜，他也就不会为宇宙中别的事瞎操心了。我最想见的其实是一个厨师。”
罗斯塔重重地叹了口气。
“可你又在这儿做什么，”赞福德突然问，“所有这些和你有什么关系？”
“我是整件事情的策划者之一，和扎尼乌普一起，和域敦·万克斯一起，和你的曾祖父一起，也和你一起，毕博布鲁克斯。”
“我。”
“是的你。在此之前，我已经被告知你发生了一些变化，不过我当时段有意识到这种变化有多大。”
“可是”
“我在这儿是要完成一件工作。我将会在离开你之前完成它。”
“什么工作，伙�